喬佳悅話音剛落，喬茵就回過了神。
「爸。」她若無其事地笑起來，好像完全沒有注意到喬佳悅，視線越過她落在了那個老大爺身上，表情說不上驚喜，但似乎還是挺高興的，「你們要來怎麼也不提前說一聲，害得我都沒有準備。」
見對方視自己為空氣，喬佳悅臉色便有些難看。
「我這不是怕你不在家嗎，」到底是塊老姜，喬新忠也迅速換了神情，臉上帶笑，瞧了瞧喬茵身邊的肖楊，「這位是？」
「肖楊，我男朋友，就住對門。」喬茵就順理成章地拉了肖楊的手，抬頭對他笑笑，稍微用力捏了捏他的手指想要暗示他不用太緊張，「這是我爸，喬新忠。」
說這話的時候，她腦子轉得飛快，盤算著該用什麼法子讓肖楊月兌身——雖說他們這個年紀處對象遲早要走到談婚論嫁的地步，但這才交往幾天，突然就見家長也太難為他了，她可不能讓他太尷尬。
然而肖楊卻忽然反握住喬茵的手，就那麼不輕不重地捏了一下，而後松開，從容不迫地向喬新忠伸手點頭︰「伯父。」
喬茵愣了愣，剛剛那一下是什麼意思？
「哦哦，小肖，你好你好。」笑著同他握了手，喬新忠反應也是極快的，他兩鬢已經花白，記性卻很好，金絲眼鏡的鏡片後頭一雙大眼楮笑眯眯的，看著倒像是把親和力一點不落地遺傳給了喬茵，「我听燕子說過，在市刑警大隊工作對吧？」說完還拉了一把喬佳悅，笑著介紹，「這是我小女兒，喬佳悅。」
「你跟鄭子昊分手了？」好不容易才被想起來的喬佳悅臉色愈發的臭，甚至沒有配合地跟肖楊打招呼，只眼楮一眨不眨地盯著喬茵，還不忘翹起嘴角露出譏諷的笑容，「到底是有錢了，換男人也換得快了。」
這話講得難听，不僅針對喬茵，連帶著也沖肖楊潑了髒水。喬新忠便真的惱了，第一時間猛地推了一下喬佳悅的胳膊，沒有當著外人的面教訓她，臉上的慍色卻也足夠嚇人。
「喬佳悅。」喬茵的笑臉也終于冷下來，涼颼颼的視線掃向她，語氣平靜，「不要秀你的家教，這只會丟你自己的臉。」
這也是目前為止，肖楊听她說過的最刻薄的話了。偏偏喬佳悅壓根不把她放在眼里，只是對上喬新忠的眼楮，才抿了嘴稍加收斂。
肖楊這時便順勢開口︰「喬茵正準備來我家吃飯，伯父也進來坐坐吧。」
一句話就讓喬茵冷冰冰的神情轉變為驚訝。她瞄了眼他的側臉，見他依然面色平靜瞧不出情緒，就更加搞不懂他的打算了。只是這感覺頗為熟悉，就好像那次他們在貴鄉人踫上鄭子昊一家，她還想著該怎樣月兌身呢，肖楊就先一步大方地同意坐下來了。
想起這一茬，喬茵就定了定神。雖說不知道肖楊葫蘆里賣的什麼藥，但他辦事都是過腦子的，她順著他做就好。
喬新忠听了只客氣︰「不太好吧，會不會打擾了？」
「客氣了。」肖楊不是愛客套的那類人，話不輕不重，眼神平淡無波，「我一個人住，家里比較冷清，你們不嫌棄就行。」
大抵也是看出他不是在講客氣話，喬新忠最終點頭答應。被帶進屋拉著喬佳悅在沙發上坐下後，喬新忠剛想趁著肖楊去廚房泡茶的空檔和喬茵說幾句話，就見她跟著肖楊進了廚房。喬新忠心里便有些不是滋味，可想想女兒的感受，倒也能理解。因此他就扭頭，低聲教訓起喬佳悅來。
而另一頭喬茵剛踏進廚房，就瞧見肖楊抬手從壁櫥里拿了兩盒茶葉出來，「茶葉只有龍井跟鐵觀音，你看你爸喜歡哪種。」
「鐵觀音。」她說著便上前去接他手里的茶葉盒，「我來泡吧，有沒有開水？」
彎腰拎了保溫瓶給她，他又取了一套茶具出來，接著就任她自己折騰，徑自來到冰箱前把要用的食材拿出來。喬茵邊沏茶邊想著剛才喬佳悅說的話，還是有些擔心肖楊會生氣，「小姑娘說話難听，你別跟她計較啊。」
「我知道。」已經開始清洗牡蠣，肖楊輕描淡寫地應了，又問她，「你爸吃辣？」
「嗯，他口味比較重。」泡好了茶，喬茵湊過去看了眼盆里白白女敕女敕的牡蠣，瞅著他那骨節分明的手指浸在水里仔細利落地摳揀牡蠣肉上的雜質，便忍不住迅速親了一下他的臉，「等下過來給你打下手。」
肖楊總算拿那微微上挑的撩人眼角瞥了她一眼，「不用。」他面上沒多少表情，視線轉回盆里的牡蠣那兒，「去客廳陪老人家說話。他是來找你的，不是來吃飯的。」
這話實在，喬茵也就不堅持，「那我陪他說會兒話再來，反正也就那點事。」
她端著茶來到客廳的時候，喬新忠還在小聲呵斥喬佳悅。見喬茵出來了，他才抬了頭，確認肖楊沒跟著出來，就推了推喬佳悅︰「給你姐姐道歉！」
喬佳悅卻看都不看喬茵一眼，把臉轉向了一邊。她其實也不算個不好管教的姑娘，長發不染不燙，規規矩矩地梳成馬尾，臉上沒有化妝，再搭上一身簡單的青色連衣裙，看上去也不過是個乖巧的學生。可她表情的確是相當不屑的，別說是要她道歉了，只怕她心里根本沒有半點悔意。
「道歉就不用了。回回道歉，回回再犯。」喬茵把茶盤擱在茶幾上，自己也坐下來，「待會兒去給肖楊道個歉。」
喬新忠也不好再替喬佳悅說話，便只點了頭，伸長脖子往廚房的方向看了看，問喬茵︰「讓他一個人在里頭忙啊？」
「他讓我出來的。」她把一杯茶送到他手上。
「那成，你去幫你肖大哥打下手，我跟你姐姐談談。」老人家接了茶就推推小女兒示意她起身，看她扭過頭來一臉不情緣，便揚了眉梢加重語氣︰「告訴過你，到別人家做客要勤快！」
喬佳悅眼里的慍色這才壓下一些，竟然真的站起來朝廚房走了。
等到她進了廚房，喬新忠又把視線投向喬茵，口吻有那麼點猶疑︰「你跟小鄭……什麼時候分手的？」他們父女兩常年沒有生活在一起，喬茵開始工作以後，交流的機會就更少。喬新忠常常想聯系她問問近況，又擔心打擾她工作，所以鮮少主動聯系，父女之間漸漸就有了隔閡。哪怕是她跟交往四年的男友分手的事，喬新忠也是到了這時候才知道。
他只覺得自己不是個合格的父親，待她從來都小心翼翼。
「兩個多月前的事了。」再提起鄭子昊，她已經徹底沒了傷心難過的感覺，只給自己也倒了杯茶，腦海里慢慢浮現出薛晴的臉來，「他跟他初戀好上了，上次還見了家長，估計再過不久就要請喝喜酒了。」
「唉，原先還以為是個不錯的孩子。」做父親的得知這種消息不緊搖了搖頭，「那你跟小肖是什麼時候開始的？」
遲疑了片刻，喬茵還是老實回答，「這個星期一。」
「啊？那不是才幾天嗎？」喬新忠驚訝地睜大了眼，然後一拍大腿恍悟過來，「壞了，剛才不該答應來吃飯的。你們才交往幾天就讓家長來家里吃飯，不合適。」
她見狀笑了笑，只得安撫一句，「來都來了。」
事已至此也只能長嘆一口氣，喬新忠想了想，又記起另一碼事來︰「你媽還不知道這事吧？我記得她不想你跟小肖……」
「我想晚點再告訴她，正好先看看我跟肖楊合不合適。」當然沒忘了沈燕芳的態度，喬茵卻像是早有打算，並不怎麼著急，眨了眨一雙大眼楮，笑容里多了幾分精怪，「爸您就先當不知道這事吧。」
「行，你自己心里有數。」一口氣喝完了一杯茶，喬新忠抿了抿嘴，才再抬頭看她，放緩了語速，語調懇切，「佳悅的事……她最近花錢確實花的太快了。她也不是沒問我提前要下個月的生活費，只不過我想控制一下她花錢的量，就沒給她。她也是急了才找你要的，你別跟她置氣。」
喬茵沒有答他。她拿來他手里的茶杯，視線滑過他眼角細細的皺紋，低了頭重新給他斟滿一杯茶，嘴邊笑意褪去的表情被耳邊垂下來的幾縷頭發擋去，「我知道。」
這個時候，喬佳悅已經在廚房門口站了好一陣。她盯著肖楊的背影瞧了一會兒，咬住下嘴唇平復了半天的情緒，才讓自己的語氣听上去不那麼有敵意︰「肖楊哥哥，要幫忙打下手嗎？」
這男人似乎早就注意到她立在門口，卻直到這時才回頭看她一眼，把手邊的一盆子紅蔊菜擱進洗碗池里，轉回頭去不再看她，「幫我把青菜洗了。」
沒想到他還真讓自己幫忙，喬佳悅再不樂意也只能硬著頭皮答應︰「好。」
她走到洗碗池旁邊，開了水龍頭洗菜。肖楊將撒了鹽腌制的牡蠣蒙上保鮮膜放進冰箱保鮮室，又轉身把一只剛解凍的雞斬成塊，切好姜蔥，揭開灶上燒著的那鍋水看了看，見水快燒開了，便把姜蔥都扔下去，再倒了些料酒，等水沸才最後把雞塊也倒進鍋里，蓋上鍋蓋煮。
站在喬佳悅的角度，偶爾可以瞄見肖楊的側臉︰輪廓刀削斧削，嘴唇薄如刀削，鼻梁卻十分飽滿，單眼皮的丹鳳眼眼角上挑，那弧度有種說不出來的韻味，要不是他自始至終都沒什麼表情，也不至于看起來很是不好打交道。她這個年紀的姑娘多喜歡白淨清秀的男生，突然踫上他這種高大結實而又長相好看的，一時竟也有些挪不開眼。
但喬佳悅不敢出聲。一是因為她不久前才得罪了他，二是因為……肖楊身上有種描述不出來的氣場，即便一言不發，也叫人不敢擅自吭聲。
結果他取了洗淨的牛肉擱到砧板上，隨手挑了把合適的刀熟練地將牛肉切片，一刀一刀橫著肉紋，居然冷不丁就開了口︰「你叫喬佳悅？」
喬佳悅還在埋著頭洗蔊菜，「嗯。」
「讀高中。」肖楊把切成均勻薄片的牛肉抓進一個小不銹鋼盆里，再倒了豆瓣、醬油、生菜油、醒糟汁和二米粉進去，最後抓了一把姜末在里頭拌勻，同時用陳述的口吻做了判斷。
也不知道是什麼原因，這會兒喬佳悅竟然沒膽量看他，只點點頭，「對。」
「那也不小了，基本的禮貌都該懂。」從廚櫃里拿出蒸籠，他把拌好的牛肉片分成好幾份放進蒸籠的小格里，上旺火蒸，「你們的家事我沒立場說話，但不要讓我再看到你對喬茵潑污水，記住了麼？」
他的語氣不慍不火，平靜得听不出半點警告的意味，卻讓喬佳悅渾身僵硬，笨拙地將洗好的蔊菜端出來，不敢出一言反駁。或許是因為她跟肖楊不熟，而他又是個做警察的，在這種對峙當中，她完全拿不出面對喬茵時那種天不怕地不怕的刁蠻氣勢。
而肖楊已經關了另一邊煮雞的火，把伴牛肉的不銹鋼盆洗干淨，從冰箱冷凍室里拿出一些冰塊丟進盆里，再把煮好的雞撈出來埋進冰塊中，順勢伸了手拿過她跟前裝著蔊菜的盆子，面無表情地道謝︰「謝謝。」語罷又慢條斯理地交代，「這里沒你的事了，出去坐。」
喬佳悅動作僵硬地頷首，臊紅了臉，強忍著落荒而逃的沖動，轉身離開廚房。
恰好喬茵走了進來，跟她擦肩而過時難免發覺她臉色難看，于是瞅了瞅肖楊的背影，思忖片刻，最後僅僅是笑眯眯地走上前問他︰「有沒有要我幫忙的？」
「冰箱里有一罐泡椒雞爪。」給干淨的鍋里倒上油熱了一會兒，他把一旁事先準備好的蔥姜蒜塊統統扔進鍋內爆炒，等香味噌噌上竄了，才關了火把蔥姜蒜撈出來，端起鍋用里頭的油去沖手邊碗里的辣椒粉，「前兩天做的，應該很入味了。拿出來找個碗裝著。」
眼見著沖出了紅油，喬茵抑制住咽口水的沖動，點了頭從冰箱里拿出了泡椒鳳爪。
肖楊則把埋在冰塊里的雞肉撈出來擺進碗里，淋上混了醬油、鹽和糖的紅油，再撒上一把白芝麻，做好了一份口水雞。
他沒工夫偷閑，緊接著又洗了鍋，在鍋里架好蒸盤，把事先腌好的魚撒了豆豉放上蒸盤蒸，然後將保險室里腌制已久的牡蠣拿出來，挨個兒放進盛了面粉的碗里滾上一圈。
「蔊菜是要做蔊菜湯嗎？待會兒我來做吧。」喬茵倒了大半罐雞爪到碗里，泡椒帶著咸辣味道的香氣漏出來，淡青色的泡椒水淋在雞爪光滑細膩的皮肉上，讓她難以自持，只能動了歪腦筋問還在忙著的肖楊︰「你要不要試試泡椒鳳爪？」
「你要是嘴饞就先吃。」對方頭也不回地拆穿了她的真實意圖，「我姑且當沒看到。」
喬茵心虛地笑笑，拿筷子夾起半只雞爪，討好地送到他嘴邊，「來嘛，你先吃。」
食物都送到嘴邊了，肖楊也沒張嘴。他睨她一眼，直接拿沾了面粉的手捉住她握著筷子的右手，強行調轉筷子的方向，面不改色地把那半只雞爪塞進了她嘴里。
他自己做的泡椒，辣勁是十足的。喬茵才將雞爪含住，就被那刺激的辣味沖了喉嚨，視野竟慢慢模糊起來，眼眶里盈滿了淚水。
肖楊沒有下一步動作，就這麼冷靜地看著她的表情變化，等她說出第一句話。
她眼淚泫然，眉心微擰，眼神卻極其激動，腮幫動了動，緩慢地嚼起雞爪來，復雜生動的表情也不知道究竟是辣出來的，還是感動出來的︰「怎麼辦，肖楊……我好怕我爸會愛上你……」
「愛上？」肖楊眼角微挑。
而她含糊不清地這麼說完，又轉過身小跑到垃圾桶旁把小骨頭吐出來，深吸一口氣，彎著亮晶晶的大眼楮沖他笑︰「做的菜……」
沉默半秒，他冷著臉回身繼續給剩下的牡蠣滾上面粉，任她湊上來垂涎那碗口水雞，不再給她任何回應。