看到滿桌菜的時候，喬新忠著實嚇了一跳。
他自己偶爾也會下廚，但拿手的只有幾道小菜，上不了台面。踫上招待客人的場合，要麼是讓家里的女人下廚，要麼是出去下館子。泡椒雞爪、口水雞、豆豉蒸魚、粉蒸牛肉、炸蠣黃、蔊菜湯，雖然都算得上家常菜，但單看賣相就知道，那水平可不是「家常」能比的。
老人家自然要先動筷，肖楊習慣性不擺多余的表情流露情緒，禮數卻還是懂的，剛上桌便夾了塊雞肉給喬新忠，「不知道合不合口味，您先試試。」
這是塊最女敕的雞腿肉，又是浸在紅彤彤的紅油底下入了味的，喬新忠看著就喜歡。因為煮好之後就埋進了冰塊里，雞皮微脆又緊滑，滲進香辣的紅油，口感極佳。雞腿肉是比較結實難入味的，但它片得比較薄，先前和料酒蔥姜一起煮的時候便入了味，還保留了雞腿肉的女敕滑，牙一咬就讓表面的紅油鑽進了肉里，爽辣的味道和芝麻的香氣混合，讓他贊不絕口。
「嗯，好吃！小肖你這廚藝可真不是蓋的……」
喬茵順手也夾了塊雞肉到喬佳悅碗里，卻看都沒看她一眼，只笑著跟老人家說話︰「爸您還記不記得貴鄉人那家餐館？那是肖楊他爸開的，還親自做大廚。」邊說邊利索地夾起一個炸蠣黃，沾了小碗里的花椒鹽送進嘴里。
牡蠣下油鍋前挨個裹了面粉，外殼炸得香酥焦脆，里頭鮮女敕的肉又因為事前腌制過而入了咸味，咸鮮的味道搭上花椒鹽的麻香溢滿口腔，幾乎要麻醉她的味蕾。
「難怪，難怪！」喬新忠听了則恍然大悟，紅光滿面。他也算得上是個吃貨，只是口味偏重，不大喜歡清淡的美食。而肖楊做的這頓飯，顯然是對了他的口味的，「那小肖你是從小跟著你父親學做菜吧？」
「算是。」肖楊又挑了片粉蒸牛肉給他，神色平靜，「家里剛開始只租得起小店面，廚房跟餐廳連在一塊，做什麼都看得清楚。我還在上學的時候每天都在店里寫作業，他正好經常在廚房研究新菜，做好了就給我試吃。」頓了頓，他像是想到了什麼事情，眼角微微上挑了一些，也給埋著頭一聲不吭地吃飯的喬佳悅夾了一片牛肉，「時間長了嘴就養叼了，我嫌他的新菜不好吃，所以開始自己學著做。」
喬佳悅身形一僵，肖楊權當沒注意。再垂下眼瞼時，自己的碗里就多了一只沾好花椒鹽的炸蠣黃。他瞥了眼身旁正試圖把筷子伸向隔得較遠的蔊菜湯的喬茵，拿過她手里的碗，替她將一小把蔊菜夾進碗里，還用湯匙給她加了一勺湯，而後把碗遞還給她。
喬茵接過碗，飽含笑意的大眼楮便彎起來，嘴邊露出小酒窩，高興得跟得了糖的孩子似的。
「這是有天賦啊！」喬新忠听得也樂呵，那鮮女敕的牛肉切得薄而均勻，和著外層米粉麻辣的味道，很是開胃，「你母親可有口服了，丈夫兒子都會做菜。」
「還好。」將碗里那只牡蠣下了月復，肖楊答得波瀾不驚，「我父親平時在店里忙著下廚，回到家就基本不進廚房。我參加工作以後也很忙，少有機會給他們做飯。」想起從前母親張春梅成天腰酸背疼，他便停頓片刻，面上卻還是神色不改的，「男主外，女主內。家里還是母親最操勞。」
「唉，男人還是以事業為重，總有一頭要顧不了。你們做刑警的，平常也確實夠辛苦了。」老人家听罷嘆了口氣，「但有空就要多孝敬父母。你選這項職業，他們心里頭肯定都有不小的壓力。」
肖楊頷首，「知道。」
兩個男人聊起來倒舒坦，喬茵和喬佳悅幾乎都插不上話。喬茵便也就專心享用美食，同時留意著兩人談話的內容，以防出現尷尬的情況沒有人及時打圓場。喬佳悅就不一樣了，她一頓飯吃得心不在焉，自己給自己碗里添了些紅蔊菜，紫紅色的湯汁澆在一顆顆飽滿的飯粒上十分漂亮，因為用的是豬油，菜湯非常鮮香，蔊菜和蒜片一起煮得軟，入嘴是粉粉的口感。
她對這味道熟悉，一嘗就知道是喬茵的手藝。
飯後喬新忠又同肖楊聊了一會兒，便起身要告辭。肖楊開車送他們，喬茵也跟著一塊兒。喬新忠顯然是對肖楊印象不錯的，路上絮絮叨叨，還說起他的面相︰「我看小肖這面相啊，非常好。那眼楮，眼角上挑，是忠肝義膽的表現，為人正直。山根有型，高度又適中，這一輩子，應該是能得富貴之氣的。就是嘴唇薄了點……但也不算太薄，這表達能力肯定厲害，比較現實……唉，這年頭不現實一點也不好。」
表達能力確實好，那嘴可不是一般的毒。喬茵這麼想著，又覺得好笑，扭頭瞧了瞧坐在後座的喬新忠︰「爸，什麼年代了，還迷信這些。」
「哪是迷信，相由心生，你心里什麼想法，生理上都會有表現的。這是科學。」老人家挑了眉，搖搖腦袋不予苟同，「再說了，有的東西，寧可信其有不可信其無。現在的年輕人啊，就是因為少了信仰，才沒了忌憚。」
他于是開始當下年青一代的思想問題，一路嘮叨個沒完。
等到終于把他們送到了家，回程車上只剩下喬茵和肖楊時，她才終于松了口氣。
「沒想到我爸會突然過來，真是辛苦你了。」後腦勺靠上座椅，喬茵偏過臉來瞧他，嘴邊還帶著笑意，「家里灶上還煲著甲魚湯，回去端給你喝。」回憶起他這天晚上的表現，她有些唏噓，「不過你真是太淡定了，我還以為沒準備就撞見女朋友的爸爸，男人多少都會慌的。你居然不但沒慌，還把他們請進家里吃飯了。」
正好踫上了紅燈，肖楊停下車，拿眼角睨她一眼，口吻平靜如常，「遲早的事，沒什麼好慌的。」
原本只是想調侃一句，倒沒想到會得到這樣的答案。喬茵就這麼側著臉出神地看著他，想到他先前一系列拒絕她的舉動，總算模清了他那時的想法。這個男人雖然嘴毒，但對感情認真，也是極其有責任感的一型，不會不以結婚為目的來耍流氓。她這麼想著，突然就覺得喬新忠對肖楊面相的分析算得上靠譜了。
她便感到踏實。那是種難得的安全感，過去從沒有人給過她這種感覺。因此她盯著他就忍不住笑起來︰「肖楊，我現在能不能親你？」
「不行。」他面無表情地拒絕得十分干脆，「我在開車。」
喬茵不僅沒有受到打擊，反而還笑得更厲害了些︰「開玩笑啦，我還是很矜持的。」她說完清了清嗓子，正兒八經地換了個話題，「在廚房里你是不是跟喬佳悅說了什麼？」
「說了幾句。」見紅燈滅了，肖楊又開動了車子，隨著車流前行，「告訴她要注意禮貌。」
點點頭，她對他的話沒有半點懷疑︰「小姑娘跟我同父異母，她媽媽當年是我爸的秘書，比我爸小十五歲。我爸跟我媽離婚以後，不到兩個月就跟她結婚了。兩年之後生了喬佳悅，比我小整整十二歲。我沒叫過她妹妹，她倒是听了我爸的話一直管我叫姐姐，從懂事開始就沒少給我添過麻煩，一邊喊著姐姐一邊又對我深惡痛絕的樣子，也不知道怎麼想的。」短嘆一聲，喬茵不禁有些郁悶，「我看她好像挺怕你，以前就沒見她怕過我。」
「我爸那邊親戚多，逢年過節總是聚在一起，一窩小孩子都交給我看著。」遠遠已經看見社區的大門，肖楊沒什麼表情地解釋，「所以通常孩子都比較怕我。」
腦子里莫名就浮現出一群熊孩子縮在他面前戰戰兢兢的模樣，喬茵忽然有了種要把自家表弟表妹們帶給他管管的沖動，「也對，你是警察……哪個孩子不是被‘干壞事就要被警察叔叔抓走’這種話嚇大的。」
「誤導。」他作出評價的時候神色平淡，將車開進了社區，「干壞事也分輕重，不給他們說清楚只會讓孩子留下心理陰影。」
她趕緊一本正經地點頭附和，「就是。民事刑事行政上的‘壞事’不一樣，再說程度輕微也構不成法律上的問題，這麼亂嚇唬孩子多不好。」
車很快就進了地下停車場，等他把車倒進車位，喬茵才解開安全帶。她剛想開口問明天的安排，就見肖楊也解了安全帶，忽然側過身來，掰過她的肩膀吻住了她的嘴唇。這是個直截了當的吻，撬開了她的唇齒便攻略城池。喬茵愣了一下，好在沒再像上回那樣反應半天，摟了他的脖子就細細回應他，隱約想起剛才問能不能親他的時候，他拒絕的理由是在開車。
嗯，確實，現在沒在開車了……
至于第二天的安排，他們在喝甲魚湯的時候才商量好︰去南郊的萬象山森林公園爬山、釣魚。「那麼我們明天可以吃魚了。」喬茵的注意力馬上就轉移到食物上頭，坐在餐桌邊晃著兩條小腿，喝著碗里的湯想著池里的魚，一雙大眼楮在騰騰熱氣後頭微微眯起，似乎已經能夠從甲魚湯里嘗到鮮美的魚肉，「我每次釣魚運氣都很好，釣的多，而且每條都很壯……」
肖楊一言不發地听著，多少已經習慣了這樣的情況。
但他腦子里卻在想著另外一件事。他還記得喬茵去參加同學聚會那天黃玲提到過的前前任，以及前天出現在綠蔭小區的那個對她關切有加的男人。直覺告訴肖楊，那個男人就是喬茵所謂的前前任。
瞟一眼喬茵，他發現她已經從魚湯說到了魚凍。
「你會做魚凍吧？以前我們家夏天一星期要做一次，炖一大碗酸菜魚頭湯，吃掉魚頭之後就用湯做魚凍……我還記得做法，下次做給你吃好不好？」
面對她雙眼發亮一臉期待的表情，肖楊稍微沉默了片刻，才頷首同意。
他覺得他想太多了。前前任對她來說，可能還不如一盆魚凍有吸引力。
第二天他們倆一早就出了門，先去喝了早茶，再出發前往萬象山森林公園。而就在他們離開社區後不久，周承澤就帶了一捧玫瑰抵達了喬茵家所在的這棟居民樓樓下。他低頭看了看手腕上的表，覺得時間還早，便沒有給喬茵打電話，以免打擾她。
就這麼站在樓下等了一個小時，周承澤才掏出手機撥下喬茵家座機的號碼。
沒有人接听。
這麼早……就出去了？周承澤有些迷惑，原本是要再撥她的手機，卻想起鄭天翔說的「要給她一個驚喜」，猶疑半晌，只好又打了黃玲的電話，想問問她知不知道喬茵去了哪里。
偏偏黃玲的號碼打不通。
周承澤只得在樓下接著等待。他知道喬茵正在放假，不可能去律所上班，這麼早出門多半是去菜市場買菜，應該再過不久就會回來。
可他又等了兩個小時，依然不見喬茵的人影。樓底下保安亭里值班的保安瞧了他許久，見他半天不走，真擔心他是不是別有目的。快要到上午十點半的時候，周承澤听見身側有腳步聲停下，他轉頭看過去，只見一個陌生的瘦小男人停在他跟前，仔細打量了他幾眼，問道︰「請問是周承澤先生嗎？」
到底是個陌生人叫出了自己的名字，周承澤愣了愣，轉而便提了幾分警惕，轉身面向他，「對，我是。請問有什麼事嗎？」
「周楷明要我把這個交給你。」對方將一個信封塞給了他。
「周楷明？」心頭一跳，周承澤拆開信封迅速掃了眼里頭的信件內容，而後又抬頭看向眼前的男人，眉頭緊蹙︰「他現在在哪里？」
男人抿了抿唇，四下里看看，側身壓低聲音示意他跟上︰「跟我來。」接著便走向了停在幾米遠外的一輛小轎車。
周承澤想了想，走到保安亭前面，悄悄將那份信塞進那捧玫瑰里，然後才把玫瑰交給保安︰「麻煩你幫我把這個給202的喬茵小姐。」
「誒先生，我們不負責幫人代收東西的……」
「麻煩你了，我現在有急事。」不管保安的拒絕，周承澤強行將玫瑰塞給了對方，腳步匆忙地轉身離開，坐上了那輛小轎車……