「妹妹說笑了，姐姐已經年長，比不得妹妹風華正茂，且妹妹如今聖眷正濃，都說願得有情郎，千金亦難求，若是論起咱們後宮中最有福氣之人，自然是妹妹更加惹人欣羨。」蕭淑妃自是看不慣蘭妃的無病申吟，只覺此人當真是貪得無厭，已得帝王寵愛，卻猶自惦記著自己的丫鬟，只是轉念一想，這樣的貪心之人若真為自己所用，倒是極好控制，因此自是樂得與她語中周旋。
「姐姐說的極是，倒是妹妹方才失言了，妹妹如今得陛下憐愛，已是天賜之福，妹妹又怎會再奢望其他。」蘭菀兒倒也不是全然沒有心機之人，自是猛然察覺到自己方才話語中有不滿足帝王寵幸之嫌，慌忙彌補。見蕭淑妃似未察覺，這才放松了幾分轉而笑道︰「姐姐，這院中花圃甚美，只可惜妹妹孤陋寡聞，倒是認不出眼前的花朵是何種類，還請姐姐賜教一二。」
雖是奉承之言，蘭妃此話倒也出自真心，此時初夏百花爭芳，卻也不外乎牡丹，芍藥之屬，而這玉祥宮內卻是一片紫紅花海，綠葉葳蕤，間或摻雜著幾朵粉色或純白的花苞，襯得此處猶如仙境一般。
蕭玉萍豈會沒有瞧見方才蘭妃面上的慌張，只是此時比起爭寵，大皇子的前途更為重要，因此只當不曾察覺，溫聲道︰「妹妹這般說倒叫姐姐臉紅了，本宮原也不知此花為何物，還是詢問過宮中的花匠才知這是從夜闌國引進的花株，名為千日紅。」
「千日紅，好美的名字，此花比之牡丹竟毫不遜色，確也當得起此名。」蘭菀兒身為女子，自是喜愛美麗事物，听得如此絕妙的名字，不禁贊不絕口道。
「妹妹所言甚是，只是此花花開燦爛，卻于鮮艷中透出莫名的憂傷，初時本宮只當此花只是美了些，無甚新奇，卻在听到那般由來之時唏噓良久。」蕭淑妃想到那流傳的故事，有些嘆惋道。
蘭菀兒听到蕭淑妃的話不禁細細觀察起那片片花苞，但見那盛放的紫紅的花蕾中絲絲白色軟絨，似是晶瑩的淚水，微風過處，竟有種無法言之的淒婉之意。蘭妃從未見過一種花開竟同時有絕美和淒艷之感，便有些好奇的詢問道︰「不知是何種故事，讓姐姐這般傷感？」
蕭淑妃此時純然安靜的完全不似方才精明的嬪妃模樣，眼神眺望在遠處的花圃中，緩緩說道︰「在夜闌國中，此花是衷情的象征。據說夜闌國的先祖本是貧寒百姓，未發跡前有一青梅竹馬的戀人，二人感情甚篤，郎才女貌，那時雖生活清貧，但是二人能夠相扶相助，倒也甘之如飴。只是身為男子，有哪一個不想建功立業，揚名千古。恰逢當時近海之處一三頭海蟒肆虐橫行，殘害生靈，夜闌先祖毅然前往為民除害，他的戀人只能每日在心驚膽戰的等待其歸來，只是有一日夜間女子夢見自己的戀人渾身襤褸的倒于血泊之中，被噩夢驚醒的女子認定戀人已經身亡，從此以淚洗面，不多久便香消魂斷。後來某日夜闌先祖竟生還回到村莊，只可惜此時已經物是人非，才知曉那日夜闌先祖費勁千辛萬苦戰勝巨蟒後因體力不支昏倒在巨蟒的血泊中，卻令女子誤以為戀人已亡。夜闌先祖悲痛欲絕，奔赴女子碑前，竟發現一朵紫紅色的花朵迎風綻放，在夜闌先祖出現的瞬間才慢慢凋謝。據村民所言，此花自女子安葬之後次日便突兀的開放于碑前，到的花謝竟已過去百日，仿若女子心有牽掛，未見戀人無恙而不忍離去一般。夜闌先祖立國後便將此花名為千日紅，引為國花，以此紀念那段錯過的感情。」
蕭淑妃淡淡的將這段不為人知的過往緩緩道來，話語中滿是對那年輕女子的惋惜，只是花開雖無聲，那女子的眷戀深情卻也能借花相訴，而這深宮中女子的幽怨又可以向誰訴說呢？
「姐姐方才所說確實極為傷感，都在問情為何物，世間有幾人能夠生死相隨，那女子為戀人的身亡而傷逝，卻並未換來戀人的追隨，卻不知值不值得。」蘭菀兒卻是心直口快的道出旁人不敢評說之言，只是話一出口便已悔恨不已，須知此時蕭淑妃怕是同其他妃嬪一樣嫉恨自己的得寵，如此批判帝王薄情的話雖說只是無心之語，若是被指影射當今聖上怕是難逃罪責的。
「妹妹所言差矣，那女子芳魂所化的千日紅，花朵長開不敗卻在看到戀人安然歸來之時而悄然消逝，想來是因為看到戀人的無恙而安心不已。那女子痴心若此，不過求得戀人平安，又豈會希望戀人生死相隨，那般等待不過是期望最後看到他安然的幸福。女子深情，本就如是，如同我等之于皇上，也是惟願聖上康健，便已如願了，妹妹你說是嗎？」蕭淑妃卻只是微笑著替蘭菀兒解了圍，一番話雖未將慕君之情宣之于口，卻自有一種情深無悔暗含其中，這般周全令蘭妃既佩且驚。
「姐姐所言甚是，我等自應如那女子一般侍奉皇上左右，這般深意之花果然令人喜愛，難怪姐姐鐘愛此花，必是因為同樣情深如海。」蘭菀兒見蕭淑妃並未拿捏方才自己的誤言作為把柄，便有些許感恩戴德的道。
「一般花朵開放不過百日，此花卻能常開不敗，著實是造物主衷愛之由，且此花纏綿，倒真似女子深切的眷戀，如此深情，實在叫人為之贊嘆。更何況此花極美卻並不妖艷，本宮極是喜歡，便向內務府討了些來，種在這花圃之內，如今花期方至，想來還有好一段時日可以供人觀賞，妹妹若是喜歡，可常來這玉祥宮坐坐，你我姐妹也可多些時間相處。」蕭淑妃鎮定的笑言，也是受了蘭妃方才的謝意。
只是蕭玉萍看向遠處的千日紅的雙目中隱含著深深的苦澀，這世間的女子無論純善與否，有誰不希望能與夫君恩愛白頭，情深無雙，便如眼前這花朵，花紅千日，永不凋零。未入深宮之初，總還幻想著能與依戀之人舉案齊眉，琴瑟和鳴。即便後來因為貪慕後妃尊榮嫁入皇家，心底總還是期許著能得帝王一絲深情。只是帝王薄幸，縱然當今聖上對于眾妃皆無偏寵，卻也不曾對任何人付出真情，唯有這入宮不久的蘭菀兒真正的得到帝王的幾分垂憐。如今想來，這後宮女子成日間勾心斗角，也不過是一些未曾被愛的寂寞深宮女子罷了。
許是被蕭玉萍眉間的失落感染，蘭菀兒也難得的沉靜下來，深覺相斗許久，唯有今日才真的感覺到彼此身上同屬于後妃的悲哀。或許在帝王家感情本就是奢侈的存在，唯有斷情絕心之人才能走到最後，而正如這世間事，從來都只以成敗論英雄，這後宮之中，誰最心狠，誰才能真正的走到最後。
二人正沉默間，一粉衣宮女悄然步入涼亭，恭聲道︰「奴婢參見淑妃娘娘，蘭妃娘娘，娘娘吉祥。」
蕭淑妃听到婢女前來早已收斂起所有的情緒，回首見是那粉衣宮女竟意外的和煦的問道︰「彩蝶，你怎麼過來了，安兒那里不需要你伺候著嗎？」
這彩蝶本是蕭淑妃的陪嫁婢女，後來被派去照顧大皇子赫連承安的飲食起居，平日里此時大皇子一般尚在書房還未回返，彩蝶等人必然在跟前伺候著，今日卻不知為何突然前來，故而蕭淑妃才有此一問。
彩蝶听聞蕭淑妃的疑惑，微福了福身，笑著回道︰「娘娘，今日太傅身體抱恙，大皇子並未前去書房，故而譴奴婢前來告知娘娘，須臾便來陪伴娘娘共用午膳。」蕭淑妃听聞此喜訊不由的喜形于色，即刻譴鳶兒前去御膳房添加幾樣赫連承安喜吃的膳食。
蘭菀兒在旁看到蕭淑妃因大皇子到來而格外喜悅的笑容，心中微微一動，以往只在意陛下的寵愛，可如今看來，是該有個子嗣了。
因為大皇子即將到來，蘭菀兒心中又有了另外的打算，當下便起身告辭，而蕭淑妃一心只念著讓彩蝶再去取幾樣時令蔬果，倒也不再相留，便命身邊的宮女好生的攙扶著蘭菀兒上了肩輿，看著她離去才回轉宮中。
皇宮內正暗潮洶涌，宮外卻依舊沉浸在太子降生的喜悅中，而此時闌清城最為熱鬧的便是天成街了，天成街因一間自元安君在位時便已開設的天成寶齋而聞名。天成寶齋聚天下珍寶，聞名五國，東尹的百姓多年來一直在暗暗猜測不知是誰有如此大的本事，竟能獲得朝廷默許，經營這如此暴利的行當，而天成寶齋的幕後掌櫃也極為神秘，除卻每月初一前來核對帳目，素日里從未現身，再加上天成寶齋素來行事低調，從不恃強凌弱，欺壓周邊的小商小販，反倒是經常周濟貧民，因此即便是無法出入珍寶齋的布衣平民，也對其頗為贊譽。