又到了吃飯的時候，沈小冬看著來去匆匆的強，捅了捅寒︰「熊不是到了冬天要冬眠的麼？我怎麼覺得強比秋天還精神？」
寒夾了一塊沈小冬最愛吃的炖得爛爛的牛筋，放到她碗里說︰「種族天性對雄性影響不大，最多也就是食物上有些偏愛。生蛋的兩棲族，也只是冬天起得晚一些。養傷還那麼多話，那，把這兩塊也吃了。」又夾了兩塊肉，塞到沈小冬碗里。
無奈地看著碗里的小山，沈小冬嘆口氣，在寒的緊盯下，認命地開始吃。真是甜蜜的煩惱。
唔，梅真是個天才，只憑著里抄下來的，不知道靠譜不靠譜的菜譜，就能做的這麼好吃。這燴酸菜太地道了。蘑菇好香！沈小冬夾了一個蘑菇，喂到寒嘴里。
沈清明看著甜蜜地都要冒粉紅泡泡的一對，眯了眯眼，做了一個決定。
躲在角落里的奇，戀戀不舍地喝完最後一口湯。小心的四周檢查了一圈，確定沈清明、沈小冬、華和小圓都不在附近，輕輕地嘆口氣，小聲說︰「部落里有個雌性就是好啊！」
「不過你就不用指望了。」
o_o雌性的聲音？
扭頭一看，松口氣，是桐。
桐吞下最後一口肉，把骨頭扔進了垃圾筐。用綿葉擦了擦手，接著說︰「我爹爹不會找你做伴侶的。」
「為什麼？我又不會像厲一樣。」
桐老氣橫秋地嘆口氣，拍拍奇的肩膀說︰「我知道你是個好人。但是呢，你和我爹爹恐怕會合不來。你已經30多了，可還是沒2夠。我總覺得你比我還像個幼崽。我爹爹又比你大，和你在一起，好像多了一個雄性兒子。而且我爹爹對石頭沒愛。」
奇沮喪的低著頭︰「果然雌性沒有喜歡石頭的麼。」
「誰說的？我就喜歡啊！只是我爹爹興趣不大。繼續加油吧，青年！只要你耐心等待，喜歡石頭的雌性一定會來到你身邊！」
奇好像被打了雞血般，斗志昂揚地沖到洞外找石頭了。
桐自言自語︰「排除掉一個，還剩28個適齡單身雄性，嗯，下一個找誰呢？」
收拾好洞穴，梅向英和祭祀建議，由部落所有成員，包括雌性，輪流打掃洞內衛生，檢查食物儲備。記錄每天吃掉的食物。
這樣每個人都能了解部落儲存了多少食物，不會像厲部落那樣，由厲部落一個人說了算。
大家都覺得這個主意不錯。只是雄性們大多不識字，拿著梅做好的冊子，也看不懂食物到底還有多少。
所以，先由識字的雄性和雌性輪流檢查食物。其他人跟著梅認字。
在貝內爾大陸，雖然所有人都可以自由地認字和學習閱讀，但也只有少數人，能月兌離文盲的身份。
學的人少，肯教的人就更少了。再加上嚴酷的環境，使得認字在雄性眼中是一個非常了不起的本事。
連神神秘秘的強，也每次不落的跟著梅認字。
梅叫人從洞外帶回兩筐泥土，撒在一處平坦的空地上。折了小樹枝做筆，第一課先是教給眾人自己的名字怎麼寫。
沈小冬在旁邊養傷兼看，順便觀摩梅一個一個教雄性們寫自己的名字。
強的大手雖然做木櫃的時候很靈巧，可抓著細細的樹枝，怎麼也寫不好自己的名字。
梅握著強的手，帶著他寫了五六遍，才歪歪扭扭的勉強寫對。
沈小冬黑線的看到，梅轉過身教下一個人時，強飛快地將自己的名字和梅的名字寫在一起。沖著倆個字傻樂一會，在梅扭頭之前，又把字抹去了。
人生如戲，全靠演技。
可身邊全是影帝，該怎麼辦？
不過看著專注地教著雄性們的梅，沈小冬並沒有出聲打擾（妨礙別人戀愛會被驢踢的）。
沈小冬曾經很向往成為梅這樣的，呃，雌性，歷經諸多磨難，依然沒有消沉，依然認真的生活，努力過好每一天。
不過現在嘛，沈小冬坐在寒特制的鏤空靠背，不會壓到傷口，還帶小桌板的椅子，覺得被人寵愛的感覺也很不錯。
帶著不自覺的微笑，繼續看。
嗯，這個鑄造青銅器的方法要不要記上？還有一塊電池，還是記上吧，沒準哪天能用上呢。
這一天，輪到寒記錄和打掃。
認真翻看過所有的存食物，沒有發現壞的。寒開始打掃冰洞的衛生。
剛掃了兩下，就停住了，有人向這邊走來。
寒听出了是誰的腳步，也知道他為什麼來。
寒有些緊張，手心冒汗。深吸一口氣，好像第一次獨立捕獵時候的心情。
將掃把放到一邊，腳步聲恰好停在了身後。寒轉身，對上沈清明似笑非笑的臉。
「看到我，你似乎並不意外？」沈清明先開口。
「你不來，我也要去找你的。」
「哦？你找我做做什麼？」沈清明明知故問。
寒又深吸了一口氣，一字一句地對沈清明說︰「請讓沈小冬做我的伴侶。」
沈清明的笑容有些走形︰這個膽大妄為的小子還真是直接啊，把話挑明了，自己連裝糊涂的余地都沒有。看著這臭小子，真是手癢啊！
忍了半天，沈清明從牙縫里擠出一句︰「我為什麼要答應你呢？」
對于沈清明的刁難，寒早有準備，不慌不忙地回答︰「我的捕獵能力，在部落里能排到前五，不會讓小冬挨餓。我還學會了做櫃子，以後還能學做更多的東西，讓小冬過得更好。我父親是部落首領，我以後可能會繼承我父親的位置。」寒突然意識到什麼，看了沈清明一眼，「當然，如果你想讓父親和你的孩子做首領，我也會盡力幫助他的。」
沈清明一直得體的笑容，裂了。
深呼吸，調整好表情繼續問︰「既然你的條件這麼好，為什麼會找小冬做伴侶呢？」
寒沒有準備這個問題，想了一會兒才說︰「具體為什麼，我也說不清楚，只覺得看到她就會很開心，她受傷了會擔心。她很能干也很聰明，不會因為我的生日看不起我。我第一次看到她的時候，就覺得有她做伴侶會很好。」
沈清明挑挑眉，對這個回答比較滿意。
「如果你以後遇到更喜歡的雌性，會怎麼辦？」
「不，不會的。我只會喜歡小冬一個人。」
「這可說不定。」沈清明嘲諷地勾起嘴角，「之前在我們的那個世界，有個叫蕭慕的雄性，追求小冬。我問他時，他說和小冬在一起很輕松舒服，會一直喜歡小冬。這句話說了不到一年，他就找了另一個雌性，自己跑掉了。」
沈清明收起笑容，直視寒的眼楮︰「所以，我希望你考慮清楚再回答我。你才剛剛成年，你們雄性的生命有將近五百年，五百年里會遇到各種各樣的雌性。而小冬就算喝了獸神殿的井水，也會慢慢變老。而你作為雄性，到了老年也依然強壯。那時候，若是遇到年輕漂亮的雌性，你難道不會動心？」
冷笑一聲，沈清明繼續說︰「若是你現在後悔，我不會說什麼。但若是你做了承諾，日後還讓我妹妹受到傷害，我是不會放過你的。」
沒有猶豫，寒鄭重的回答︰「貝內爾大陸上的伴侶必須互相忠誠。像厲的行為，獸神一定會懲罰他的。我不敢說，以後一定不會對別的雌性動心。但作為雄性，我會對伴侶負責，我不會讓你和小冬後悔選擇我。請把小冬交給我。」
沈清明面無表情的和寒對視，寒的目光沒有絲毫躲閃。
半晌，沈清明說︰「我相信的你的話，可我還是不想把妹妹交給你。」
寒對沈清明的反應早有預料，他不慌不忙的說︰「我把父親和爹爹之間的事都告訴你。」
「如果我還是說不呢？」
「再加上我父親的愛好。」
「成交！」沈清明滿意的一笑，「我也告訴你一件事，在我們那里18歲就算成年了。」
正和祭祀聊天的英，正在看的沈小冬，同時打了個噴嚏。
「那小冬喝過獸神殿的井水，就可以做我的伴侶了！」寒也非常高興，「3月辦完聚會，就要去獸神殿，正好可以喝井水。回到部落就可以辦儀式了！」
听著婚期都安排好了，沈清明感嘆︰「有你做下一位首領，我忽然覺得我們部落的未來還是很光明的。」
英發現沈清明為自己準備的食物，越來越貼心。
沈小冬也發現，寒看自己的眼光越來越炙熱，摟摟抱抱地小動作也多了，偶爾還會偷襲。在額頭和臉頰上迅速的親一口，在自己惱羞成怒前，撤回原位，笑得像偷腥的貓。
單身雄性們的眼楮快被閃瞎了。為了保護視力，果斷將目光轉向堅強又溫潤的梅。
還沒等雄性們展開攻勢，一直閉關的強，終于將房門打開了。