年關將至，管事采辦年貨之余，還要清點呈送司內郎中主事的節禮、各府人情來往的例禮，忙的是焦頭爛額。臘月二十，高斌升任的文書發下，高太夫人吩咐賬房給府里每人加撥二兩銀子、十斤豬肉的賞利，闔府上下甚是歡欣，內院眾人殺雞宰羊、裁量新衣，全都喜氣洋洋。
柔佳把精力集中在糖瓜祭灶、裝闢邪盒、耍核桃、點炮仗、剪紙花這些事兒上，達到了廢寢忘食的地步。
有些事情，被她，被眾人，暫時遺忘。
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轉眼已是早春二月，驚蟄一到，萬物伏藏皆出，冬眠的焦慮隨之蘇醒。
馬氏三月進門的消息如同京城三月才可聞響的春雷，不及掩耳，振聾發聵。通過下人們竊竊私語的議論，柔佳真切地感受到了馬氏的存在，甚至，有時她也會和其他人一樣，揣測馬氏的樣貌、品性。
支開窗戶，春日獨有的清新、幽香氣息迎面襲來，夾雜著泥土的芬芳，眼前不再是眾人亂糟糟忙碌的身影，突然的安靜，讓人的心更加不踏實，似乎眼前所有的一切平靜，都是為了醞釀那場三月的風暴。
等風暴來襲，自己會變成什麼樣？母親會變成什麼樣？父親大概會漸漸忽視自己，而母親，將被徹底的遺忘，再也不會被任何人記起。如今，想到這些，她不再憤慨，只覺得悲哀。遺忘，是多麼憂傷的字眼。母親的樣子，似乎在自己的記憶里也開始變得模糊，她不再夜夜出現在淚濕的夢里，不再徘徊在憂郁的心中。
繁華過後，情深不壽，任何事終究會歸于平淡，掩埋在時光的流年里，像黑洞一樣吞噬所有。
越想越是沮喪，柔佳趁女乃娘舒氏去祖母房中遞送東西，婆子和丫鬟不注意的空當，偷偷跑出小院。
一路且行，穿過游廊，路過花園，走著走著，思緒飄忽，乍然停下步子，發現早已不知身在何處。
環顧四周，柔佳發現這個院子十分僻靜，院門的銅扣銹跡斑斑，牆壁透出少許發黑的霉點，顯得破舊不堪，地上雜草叢生，顯然是疏于打理，不像是常有人來或有人常住的地方，當即篤定這便是家中堆放雜什物件的角院。柔佳想一個人靜一會兒，這無疑是個好地方，于是她又往里走了走，哪知沒幾步，就意外地听見人聲朝她的方向愈來愈近。
她躲進草叢里。
進入小院的是兩個年齡不大的丫鬟，丫鬟不似婆子那樣細心，一雙眼邊走邊瞧，連根地上的繡花針也不肯放過，她們只顧一路聊說，嬉笑打鬧，並沒有留心到草叢里蠕動的身影。穿豆青色斜襟棉服的丫鬟拿出一串鑰匙，打開了上鎖的房門，柔佳估模她們不會待太久，便沒有離開。
不一會兒，她們出來了，剛才開門的丫鬟負責鎖門，另一個穿湖藍色淨面直領棉衣的丫鬟把兩手抓著的蝴蝶探花和嬰戲百子大花瓶 啷放在地上，撢了撢身上的灰塵，「誒，杏兒姐，你說這馬氏要是進了門，小姐肯定受不了吧」。
略微尖細的女聲，雖然不大，但卻格外清晰，「小孩子哪有長性，你看她不照樣親死了的後娘，哪還記得自己親娘半分，听說還為後娘跟舒媽媽吵過一回」。
親娘？後娘？來不及細思，話音又起，「那是不應該，舒媽媽可是她自己親娘家的陪嫁，哪還能虧了她」。
「誰說不是呢！」，杏兒一聲嘆息。
兩人一人抱著一個大花瓶並排行走，「不過你也別說，先前的祁夫人對小姐真是不差，從小到大是一直寵著的」。
「那還不是因為她自己沒孩子」，杏兒翻了個白眼，「你呀，知人知面不知心，可長點心眼吧，要不等新夫人進了府，就你這弄不清楚狀況的腦子，少不了得被燒三把火」。
「什麼燒三把火」，搬百子圖瓶的丫鬟直了眼，停下腳步。
「說你蠢你還真是」，杏兒咂舌，也停下腳步，把瓶子放到一邊，「春香，你說今兒個老太夫人為什麼讓人從舊庫里搬兩個大瓶子出來？那不就是為了給來月進門的新夫人燒三把火，挫她的銳氣，听吳媽媽說當年祁夫人剛進門的時候，受了不少罪呢，所以啊，她對小姐，那是不敢不好，畢竟老太夫人在上面壓著、盯著呢」。
春香點點頭，又問，「我看老太夫人不大喜歡祁夫人，這是為什麼？」。
「那是當然的」，杏兒拉長音調，顯得對這個問題不屑一顧，本來尖細的聲音此刻更加尖銳刺耳，「原配夫人那可是大戶人家出生，豈是個七品芝麻官比得了的，自然是上不了台面，入不了老太夫人的法眼」。
春香听了，阿諛附和，「怪不得，小姐氣質就是好」。
「好了好了，時候也不早了，咱趕快搬回去，不然李婆子又要罵人了！」杏兒將春香往前一推，「你進府晚，有時間慢慢講給你听」。
「好姐姐，就你對我真好」，春香回頭憨笑。
「小心前面的檻兒」，杏兒提醒，抱起花瓶，扭著身子道，「別人都說你鈍，我看啊，你是扮豬吃老虎」。
春香跨過門檻，接過杏兒手中的瓶子，「我跟姐姐啊，就是白蘿卜遇上千年參，瞎子都分得出好賴」。
杏兒皮笑肉不笑地掏出鑰匙，準備鎖角院的大門，柔佳一看情況不妙，條件反射地從草叢里跳了出來。面前毫無預料地蹦出個大活人，而且是說曹操曹操到里的曹操，杏兒目瞪口呆，手拿的鑰匙串連著銅鎖 一聲掉在地上砸了自己的腳。
春香倒是反應快，把抱著的瓶子放在地上，跑過來替柔佳拈衣服上沾上的草屑，柔佳拍開她的手，徑自飛奔離去。
剛才話里的信息量太過巨大，柔佳覺得自己的腦子亂極了，簡直不夠用。親娘、後娘、祖母，一大堆人，一大堆事，莫名其妙的關系，莫名其妙的原因，听了，讓人那麼不舒服。
她一直跑啊跑，跑啊跑，不想停下來……
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等舒氏她們找到柔佳的時候，柔佳蜷縮在地上，雙手圈住膝蓋，挨著梅樹，一言不發。舒氏把她攬進懷里，臉貼著臉，柔佳因跑出了汗，嘔了熱，又在冷風里吹了許久，止不住的咳嗽。舒氏一路抱著她，穿過花園，穿過游廊，她一咳嗽，舒氏就停下來，輕輕撫拍她的後背，咿咿呀呀地哼她素日里最愛听的調子。
到了月門後的小游廊里，柔佳虛弱地開口，「女乃娘，我老跟你頂嘴，你是不是很討厭我？」，舒氏凝視眼前胎發濕濡、淚光點點的小圓臉，心里說不出的難過心疼，「怎麼會，你就是女乃娘的心頭肉」。
「女乃娘……」，柔佳用力地哭了出來，她用力的宣泄著，想要用盡身體里所有的力量。
「不怕，有女乃娘在，恁誰也不敢欺負咱」，舒氏說著說著，自己也哭了出來。
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午飯後，高太夫人來到柔佳住的小院，柔佳因受了涼，喝完湯藥便在床上躺著，高太夫人命人搬了把太師椅坐到床前，擯退周遭，房內，只剩下祖孫二人。
柔佳盯著天花板，木然問道，「祖母，她們說的是真的麼？」
高太夫人淡定從容，不答反問，「你很在乎她不是你的生母？」
柔佳搖搖頭。
「你覺得她並不愛你？」，高太夫人一語中的，柔佳背過身，面朝里側，眼角不自覺地淌出淚水，冰涼臉頰。
高太夫人望著落寞卻又倔強的背影，殷殷勸慰，「要相信那些愛你的人」。
柔佳，不言不語。
「如今，你已不是三歲的懵懂孩子，讀了書，就要通情達理，你父親膝下無子，繼娶是必定的，你不能指望他守著你過一輩子，你是女兒家，將來就是潑出去的水」，听著高太夫人苦口婆心的‘金句良言’，柔佳心如刀絞，為什麼最親的人要說這樣的話，讓她覺得自己一文不名。
愛，都是有條件的麼？
柔佳，不再說話。
那一夜，她做了個夢，夢到了親生的母親，她歡天喜地的向母親狂奔而去，母親卻抬手給了她一記重重的耳光，罵她是認賊作父的無恥之徒。
她哭了，哭的那樣傷心。
醒來，柔佳大病一場，病了整整一個月，直到馬氏進門那天，她還躺在床上，不能動彈。