白蒙蒙一片霧海，小荷才露，有的浮在水面，有的出水老高，有的靜靜佇立，有的微微顫動。一陣風吹來，晶瑩剔透的露水在碧玉的羅盤上流淌，像是斷了線的珍珠翻落池中。
兩人高的太湖石孔洞疏束，上大下小，置在磚花台上以供觀賞，六角須彌的底部布滿潮濕的黑色苔蘚，女敕綠的柳條低垂，千絲萬縷，搖擺影動，造出天然的隱蔽。
「剛才的交待听明白沒有？」
「奴婢清楚」
淡綠由出，墨綠掩映，深深淺淺的綠色，渾然一體，使人分辨不清。
旭日始旦，玫瑰色的霞光里，柔佳拖著疲憊的身軀，隨牆角門下與分外眼紅的‘冤家’不期而遇。她向左退避，她向左移行；她向右閃讓，她向右直擋。幾個來回，柔佳定下，明言道，「蔡姑姑請先」。
「我可做不來捷足先登的缺德事」，蔡芳寧暗諷，一把推開迎面對立的柔佳，豎在四方角門的正中，把路堵的死死的。柔佳因整夜沒有合眼，困乏至極，精神有些渙散不振，站在道兒邊上不吭聲，只等蔡芳寧自己過去。
豈料又被使力推了一把，踉蹌後退幾步，差點跌倒，柔佳秀眉渺渺，冷然，「姑姑有時間專門守我，不如多花些心思在四阿哥身上，自然事半功倍，飛上枝頭變鳳凰。如此顛倒主次，可不是明智之舉」。
蔡芳寧「呵」一聲，「終于露出你的真面目來了！平日裝的楚楚可憐，你的處心積慮瞞不過我，昨夜解衣的時候你耍了什麼下流的手段，別以為我不知道，不然主子怎麼會酒力上頭點你」，停下來，蔡芳寧進至跟前，輕勾丹唇，「不過可惜，你失敗了」。
柔佳心里好笑，但此刻卻不甘示弱，反擊道，「你怎麼知道我失敗了？就算這一次失敗，不代表下一次不會成功」。
「你連這樣的話都說得出口，還真是不要臉到一定程度了」，蔡芳寧高抬右手欲掌嘴教訓，柔佳截住，毫無懼色，嫣然以答，「不怕賊偷就怕賊惦記，我會時刻準備著，姑姑可要小心防不勝防」。
俏麗的身影對峙在紅牆之下，藍色的天空，純淨的毫無雜質。
蓄意推搡，柔佳將蔡芳寧撥到一旁，破門而入，走了兩步，鏗鏘說道，「狹路相逢勇者勝，有賊心沒賊膽的不過是孬種！下一次，不要再動手挑釁，否則，不會有這一次的好脾氣了」。
揚長離去，背對著背，蔡芳寧的墨瞳透過絲絲怨，雙拳握的緊緊的，連絲帕掉在了地上也渾然不覺，「下一次，我會把你打倒在地，讓你沒有翻身之日」。
足音跫然，「芳兒妹妹可是讓我好找」，彎腰拾起絲帕，嫵媚一笑，墨綠色的夾綢衫，青緞子沿邊，金線的絛子，領子高高的到耳垂下，沿著灰鼠脊子出鋒的邊，外面罩個蔥心綠的大背心。
弘歷比往常晚起了半刻，立夏之後，天亮的越來越早，他用過膳便急匆匆趕往上書房。卯時初進學，未正二刻散學，散學後習步射、馬射、刀槍劍戟，自六歲起，十幾年如一日。不過大婚後，他比弘晝倒是寬松許多，如遇上去養心殿隨听議政，偶爾能在午休前回來。昨個兒晚上因為他鬧酒，獨自在房里過夜，沒能好好陪伴嫡妻富察氏，今日便借故身體不適推了武術教習，準點下學往後院去‘賠禮道歉’。
這會子富察氏正在午休，弘歷沒有讓人驚擾，靜坐在床邊，端視自己的妻子，待到妻子迷迷糊糊地要醒，他突然想起昨夜懷里同樣迷迷糊糊的面孔，有些失神。
「你來了也不叫醒我」，富察氏帶著尚未完全蘇醒時獨有的嬌嗔，弘歷的吻輕輕落在她的額頭，撫模她的臉頰，「听阮雲說你這幾天不舒服，昨夜又睡的晚，以後可別再熬夜，傷身體，我命膳房準備了補氣的四物湯，待會兒你要把它全喝了才行」。
「早上才吃了阿膠兌酒的偏方子，暖了一上午，這要再把湯都喝了，恐是太燥熱，壓服不住，反而容易出問題」，如安披衣要起，剛一抬腰便感到一股暖流下涌，弘歷牽起半掀開的絲被遮蓋住如安的肚子，「我去梢間看看格佛賀，用膳的事不需張羅，簡單些即可」。
踱步往西邊的梢間，伽籃里的七個月大的格佛賀睡的香甜，兩只眼楮閉的緊緊的，像兩條線，小嘴巴一動一動，好像在吃女乃，她渾身被小被子包住，像個小粽子。弘歷忍不住想要模一模紅紅的、圓圓的小臉，卻又怕驚醒她，只能干看著。
不一會兒，周阮雲前來傳話已準備好午膳（即晚膳，古人一天二餐，夜里加餐稱為夜宵），弘歷彎著的腰直起，復才轉向東間。
在富察福晉屋里待了近一個時辰，申時，弘歷回到正殿。
醒來半昏昏，清麗的容顏木然，用青鹽擦牙，又漱了漱口，一把涼水澆在臉上，似乎終于逃月兌夢魘。記不起做了什麼恐怖的夢，只知手心全都是汗，心情不由地跌落谷底，從心里，透著，彌漫著，揮之不去的感傷。到底在感傷什麼呢，柔佳不知道，可是竟難過的想哭。有什麼被掏空了，有什麼，不存在了，有些開始害怕了，膽怯了，懦弱了！她瑟縮著身子，環抱著雙臂，覺得很冷很冷，很冷很冷。推開門，想要汲取一些陽光，卻窘迫地迎上門前聚成一堆的宮女太監，他們見到她，一哄而散。
天陰陰沉沉，柔佳和郝春霞換下值班的史妍芸和蔡芳寧。暴雨滂沱，雨過天晴之後，罕見地出現了黃昏的彩虹，像座曲橋坐落在天際，橫跨紫禁城的兩端。弘歷放下毫筆，立在大殿門外，深吸了一口氣，百花習習的芬芳夾帶荷葉的清香，頓時使悶漲的頭腦清明許多，不由贊嘆。一行三四人隨他前往雨後的御花園。
「幸好天黑的晚，才能看見這麼漂亮的大雨蟲」，徐有發陪聊著邊走邊說，到了御花園的浮碧亭前，卻見不到彩虹，瞬間消失的霓虹讓他慌了神，仰面望天的東瞅西張。柔佳沒有望天，瞄了眼對面的澄瑞亭，立馬把眼光收回來。
「你有答案了？」，四阿哥含笑，靠的很近，柔佳點點頭，指著西邊道，「去那兒就能看見了」。被問的剎那月兌口而出，似乎只是在等待對方的主動。
「為什麼？」，弘歷饒有興致，柔佳抿了抿唇，悉心解釋，「沈存中的《夢溪筆談》里有提過，自西望東則見，蓋夕虹也。立澗之東西望，則為日所鑠，都無所睹。如今不得見，想必是這個緣由」。
「你懂的可真多」，調笑的語帶雙關，身高的差距正好低頭附耳，撩撥的話語吹拂yin熱的氣息。
不過是貼身的一句話，竟讓柔佳感覺體內電流急竄，整個身子不由發緊。慌忙後退，有心的曖昧被明顯刻意的一筆帶過，沉寂在七色的光芒、清雅的睡蓮和游動的金魚之中。
心緒漸寧，凝望隱沒的彩虹，美好總是這麼容易消逝，卻連它從哪兒開始去哪兒落腳都不知道。
「在想什麼？」
「水中撈月，霓虹亦是」
鏡花水月的世界，有什麼是能夠真正抓住，永遠也不會改變的？歲月？容顏？聰明才智？虛幻縹緲……
「我若將天上的霓虹交給你，你要怎麼報答我？」，蕩漾的笑意大獻殷勤，抓過柔佳的手腕，平開掌心，半掌大的瓖金西瓜碧璽項墜色彩斑斕，耀眼的光芒敵不過偷人心扉的巧語花言，「你和它一樣，是落入人間的彩虹」。
「非要報答麼？」柔佳喃喃，忘了將後一句記在心里，只將最開始的話語牢記，拼湊起幼時零落的片段。人與人之間難道只能用利益羈絆？養育之恩要報，知遇之恩要報，滴水之恩涌泉相報，只是如果從一開始就期望報答的去施舍、去給予，又是不是真的出自本心、出自善心、出自真心？真與偽，美與丑，善與惡，高山流水與士為知己者死的美好，在于情與義的真摯、無私。俗世之中，多難找到一個心意相通的人，所以，他們的存在才顯得彌足珍貴。
「以身相許吧」，她的眼神那樣悲傷，讓他想起少年的自己，那個會在空蕩蕩的大殿里睜著眼楮整夜無法入睡的自己。要轉換的角色不在于一時，卻終須學著適應，適應冰冷，適應只有自己。如果你還沒有溫暖，不如走向我的懷抱。
柔佳堅定地搖頭，黃昏的太陽，即使已沒有了當初的光彩，但還期待著努力揮灑自己的心夢。她有一個願望，走出這里，听歡聲笑語，看大漠孤煙，泛舟于蘇杭的煙波浩渺之上，想象往昔鄭和下西洋的波瀾壯闊。那個夢，在她的夢里。
「你不想的事，我不會逼你」，將發簪插入濃沐的紺青，他牽起她的手，大大的手包住小小的手，厚實有力，他的手那樣溫暖，她的手那樣冰涼。一點，一點的，在變化。
流雲退去，地面、空氣，人、景、物仿佛都披上一層單薄的金裝，拉長了的冗長影子並行，被狹長身影照在暗處的中綠衣衫垂首思量，新歡和舊愛，誰才會是最後的贏家？