柔佳是在九月初六的巳時三刻回到乾西二所的，她永遠不會忘記這一天，她的生辰之誕有大半日是在牢籠里度過。從子時開始，她一分一秒地數著，一分一秒地盼著，她從未如此渴望陽光，就如同在煎熬的子宮里渴望新生。
很慶幸，她在這一天出來了，很慶幸，她在這一天洗刷冤屈，獲得清白。所以，這是新的起點，會引領她走向新的前路，她很慶幸，所以，她永遠也不會忘記這一天。等到以後的以後，她要將這些陳年舊事當成故事說給自己的兒孫們听，任憑他們打趣消遣。
書燕甜糯的聲音︰「姑姑，跨火盆。」
宋如意仔細撩起綢袍，避免衣服的細膩綢絲被炭盆里燒的正旺的火焰薰軟薰黑，火燒的越高越旺，去掉的晦氣就越多，柔佳一跨而過，還是被四濺的火星燙穿白綾的襪子，形成讓人不易察覺的傷痕。火盆的對面，站著郝春霞，她將沾柚子葉的水抹了一點在柔佳的額心，然後，洋洋灑灑，紛紛如雨下。
大家伙兒將早預備好的熱水倒進沐浴的木桶里，滿滿的水波在容器里漣漪出層層的紋理，沸熱的水像是要剮掉人皮，把整個人由心到肺全部灼傷一遍，它裹挾身體里的毒氣散發出來，讓軀體變得無比輕盈，讓心懷無比干淨。
「姑姑，我把新衣裳擱這兒了！」，書燕放下東西，抱起換下的舊衣裳準備出去。
柔佳想起楊枝給慎刑司送繡囊的事情︰「書燕，先別急著出去，我有事問你。」
書燕的手本來已經搭在門搭子上了，听見柔佳的話，連忙轉身，垂著腦袋，雙腳並攏，一副犯了錯的模樣︰「姑姑是不是問楊枝？其實，是我多嘴，我去姑姑房里，見過您繡花，晚上回去一時多嘴和她說了，後來，後來，我想她也是有苦衷的……」
書燕解釋不利索，她也不知道該怎麼把話往圓了說才好。柔佳知她不是故意的，並無意為難她︰「不關你的事！都是誤會，你可知道楊枝是听了誰的吩咐？」
上一次是蔡芳寧讓她去給黃格格送東西，給了她們接觸的機會；這一次是蔡芳寧讓她整理曬好的書冊交給毓慶宮的杏貞姑姑。一切，似乎和蔡芳寧月兌不了干系。
書燕搖搖頭，聲音有點發哽︰「楊枝她沒說，臨走的時候，我問她，她也不肯說。」
柔佳怫然︰「臨走？她被罰到哪兒去了？」
書燕唏噓︰「盛京的火莊子。」
火莊子，是包衣領下專門采劈林木的地方，皇家的山林用以建築、家具、取暖的木材都是從各地的火莊子運來，有些火莊子設在深山老林里，低下的管領、辛者庫和雇佣的使役常年伐木、搬木，被分派到那里的女人不管是暑熱還是嚴寒都要做悶燒木炭等體力活，大都到了年紀隨便配個辛者庫的賤籍，就這麼糟蹋一輩子。
雖然楊枝有過，但罪不至此，這些人坑害她也就罷了，把無辜的人牽扯進來，最後還要葬送無辜人的前程，擺布她們的命運，而這一切，都只為撫平她們惴惴不安的惶恐，她們要是真的這麼害怕被出賣，就不應該干這些事，耍這些陰險的手段。真相是紙包不住火的，幕後黑手不會永遠都在幕後。只是，現在的她，這樣身份的她，有沒有這個能力，洞悉一切，揭發一切，伸張所謂的公義。盛京？火莊子？蔡芳寧沒有這個能力，徐宜瑞沒有這個權力，如果假想的敵人不是蔡芳寧和徐宜瑞，而是她們的主子，怕也只能是有心無力，無能為力。
天坪的正義，從來只在勢均力敵的情況下才會做出公正的裁決。
身體有些虛月兌︰「好了，你下去吧，自己要小心。」
不該是擔心別人的時候，該是擔心自己的時候，該是擔心自己身邊人的時候。幕後的黑手還在幕後，操縱著一切。
仰頭後倒，任幾乎滿溢的水慢慢淹過脖頸，淹過鼻腔，沒過頭頂。閉著氣，在水里，睜不開眼楮，如此透明的水中，卻是最見不到光明的地方。
閉氣太久，將要窒息的瞬間，激發求生的本能，沖破扼殺的水波，涌出水面，她的頭發、她的眉毛、她的嘴唇，全都濕漉漉的，鼻眼上淌下一溜溜的水，它們從腦瓢上沖下，從發梢間瀉下，從耳朵里流下，七竅都是水。柔佳將下巴放在木桶沿上，痴痴地望著微微生銹的門搭子，小聲地哼唱了起來，唱的是遙遠記憶里不曾褪色的童謠歌曲，那些年她一遍又一遍站在庭院中央反復地唱著，那麼歡快，那麼嘹亮。那時，她還不懂唱詞里的意思。
蘆葦高，蘆葦長，蘆花似雪雪茫茫。
蘆葦最知風兒暴，蘆葦最知雨兒狂。
蘆葦高，蘆葦長，蘆葦蕩里捉迷藏。
多少高堂名利客，都是當年放牛郎。
蘆葦高，蘆葦長，隔山隔水遙相望。
蘆葦這邊是故鄉，蘆葦那邊是汪洋。
蘆葦高，蘆葦長，蘆葦蕩邊編織忙。
編成卷入我行囊，伴我從此去遠航。
蘆葦高，蘆葦長，蘆葦笛聲多悠揚。
牧童相和在遠方，令人牽掛爹和娘。
唱著唱著，有滾燙的淚水滴在胸口，聲音越發的小，慢慢的，沒有了聲音，嘴巴卻還在一張一合，還是那句︰「伴我從此去遠航，令人牽掛爹和娘。」
今天的她，不用當值，今天的她，適逢生辰，今天的她，苦樂都醉釀在一杯酒里。
棄我去者，昨日之日不可留；
亂我心者，今日之日多煩憂。
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抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。
人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。
「人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟」，舉著壺口酒杯，搖搖晃晃的虛步，柔佳在想，她應該是更喜歡李白的，為什麼要去抄寫李商隱的詩，多麼無聊可笑。
柔佳拈著絲帕的一角，胡亂甩了甩，呲牙咧嘴放聲笑起來，對著空無一人的房間問道︰「我好可笑，是不是？」
身體綿綿軟軟，飄飄欲/仙，手不得力，酒壺 當掉在地上，脆弱的四分五裂，「我還沒喝完呢！」，柔佳彎下腰，重心不穩，玉山自倒，整個人跪在了地上，兩手強撐身體的重量，瓷壺的裂片正好按在掌心，割出血紅。
「流血了，要好好包扎，不然我的手就不漂亮了！」，柔佳自言自語，隨便抓了個東西掙扎起來，碎片還嵌在肉里，才剛屈升小腿，旋即又跌坐了回去。她舒了口氣，歪著腦袋觀摩欣賞，一下一下摩挲蔥白的指尖，就好像她的十指是昂貴高價的玉/器。
宋如意奉命來請柔佳的時候，推門進屋的一剎那，她當真是捏了把冷汗，酒壺碎成的瓷片，最鋒利的尖口就在柔佳太陽穴旁邊不到一指的距離，要是再歪一點，現在怕不是一屋子的酒氣，該是一屋子的血腥。她趕忙把柔佳扶上圈椅，喂了幾口溫水，都被嗆了出來。宋如意掐了掐人中，四阿哥一回宮便召見柔佳，即便她現在醉成一灘爛泥，也要盡快的讓她清醒。
經過一番折騰，柔佳有了些反應，只是意識尚暈乎，宋如意拍了拍臉︰「高姑姑，高姑姑，快醒醒，四阿哥要見你！」
濕漉漉的頭發半干地披著，手腕磕在腦門上，腦袋疼的像是要裂開似的，含糊地嘟囔︰「四阿哥是誰？我不要見他！」
宋如意托著柔佳的腦袋，為她挽髻編發，顧不得手上的片片殷紅。頭發剛梳好，濃烈的酒味還浸在衣服上，來不及換下，香桃和另一個小宮女趕來，攙扶著非要將失態的柔佳此刻就帶去殿里。
院子里上下都以為柔佳是因供出了黃格格，捅破了乾西二所里的不和，惹怒四阿哥才受的罰，這會子四阿哥怕是要訓誡一番，主子的怒氣正愁沒處撒，催促再三，她們可不敢怠慢差事，引火燒/身，一個個上緊的很。
在前頭引路的香桃奚落︰「你也有這一天！」
柔佳混沌，由宋如意和小宮女攙扶，小宮女不用力，柔佳的身子東倒西歪，步履踉蹌，要跨門檻的時候，宋如意生怕摔著柔佳，香桃冷笑道︰「怎麼，倒還真不像你牆頭草的作風，你是鐵了心倚著人家當靠山？她呀，不過就是個繡花的枕頭，中看不中用，你這回是押錯寶了，我看你就是再過個三五年也進不了房門當大姑姑。」
宋如意並不爭辯，雖然她年紀比香桃大，平日里卻不去掙那些個老臉和規矩壓制人，行為得體，往常跟在史妍芸後頭，在徐宜瑞、郝春霞之間求平衡，各方都不得罪。但自從柔佳進到四阿哥身邊後，她偏幫郝春霞一派的動作逐漸明顯，這次更是公開迎送柔佳，儼然成為她們這一撮的手下。
將人帶到殿前，史妍芸和蔡芳寧當值，郝春霞也在，她們都站在殿外，沒有在屋里陪侍。幾人從台階上下來，所有人的目光集中，張福壽悄悄推門，進了殿內。
蔡芳寧鐵著臉︰「什麼個玩意兒，這副德性你們也好意思往主子面前拉，下去澆頭涼水醒醒腦。」
小宮女上前要把人拉下去，宋如意急道︰「蔡姑姑，高姑姑剛從牢里出來，受了寒涼，喝了姜湯和溫補的安神湯，湯里加兌了些清酒，姑姑不勝酒力，這才……」
香桃落井下石︰「什麼姑姑不姑姑的，可別往臉上貼金了，她現在可不是大姑姑。」
郝春霞‘哼’的一聲，呵斥︰「姑姑們沒問話，什麼時候輪到你插嘴了！」
蔡芳寧睨視郝春霞︰「什麼叫插嘴？香桃可是好心幫人糾錯，宮里的輩分這麼亂來，被降了級的人也能叫做姑姑？看來是該罰某些人的嘴巴子。」
郝春霞附和︰「是該罰嘴巴子！不過要罰得一起罰，不然沒上沒下，都養出個插嘴的壞毛病，到時候在主子跟前也亂嚼舌根子，丟不起人。」
冷面相對，眼見情勢僵持，史妍芸作為和事佬出場︰「好了，蔡姑姑說的有道理，柔荑這個樣子確實不得體，如意你先扶她下去，送了醒酒湯後再來回話。」
宋如意應聲正要將柔佳扶下去，徐有發恰巧出來，指著道︰「人既然來了，主子在里面等著呢！」
史妍芸和顏︰「公公，人可是喂了酒，昏著呢，這會子進去，怕是主子訓不出什麼來，要不等醒了酒……」
徐有發做了個手勢，「無妨」，說完，他搭手和宋如意一起將柔佳扶了進去，張福壽拉開門，等人進去後，隨即將門帶上。
四阿哥正在用膳，幾個炕桌的飯菜，他盤腿坐著，專注地挑一碗細面。見柔佳是被架著進來的，直接鞋也沒穿，下榻徒手接了過去，見著手上的殷紅，甚是心疼，打點宋如意拿來藥箱。一點一點輕輕地撥出嵌在肉里的碎片，柔佳哼了一聲疼，弘歷將柔佳抱在懷里，吻了吻額心，有些嗔怪︰「好好的怎麼喝酒了？」
柔佳昏昏沉沉，只覺得這人身上的味道出奇的好聞，越發往懷里鑽。不安分的亂動，宋如意把手擦不了藥膏，弘歷便讓他們都先下去，舉手捧在掌心里親自涂抹。
梢間的隔扇門外，徐有發和宋如意站著，並未出殿。
弘歷用銀筷夾一口面含在口中︰「柔兒，該吃壽面了。」
嘴對嘴喂食，一口一口，嬌音縈縈，小巧的嘴角微微翹起，隨著嬌軀急促的呼吸而輕輕蠕動，灑了溫湯滋潤的小道，非常潤澤舒服，舌尖後面一點的地方纏咬的有點痛，柔佳眼神朦朧像在找什麼東西︰「難受！」
「難受還喝那麼多」，弘歷將懷里的人兒放倒，柔佳趁著嘴上的空隙盡情呼吸。
秀眸惺忪，兩頰笑渦霞光蕩漾，姣麗蠱媚，粉額緊貼著俊俏的臉頰，淡淡地彌漫著秀發清幽的芳香和女兒家的體香。柔佳昂著身段，柔若無骨，柳腰不堪一盈，腮邊兩縷發絲憑添幾分撩/人的風情，牽動著弘歷的神經。解開衣扣，露出豐滿的胸部，指尖滑過，引起一陣顫栗︰「柔兒，做我的女人。」