為了鎮住臧霸，張飛自願留在都尉府中。
囑咐好貼身侍衛們保護張飛，我和趙勝騎馬往城外營地趕去。一路上也閑來無事，我倆便聊了起來。
離開時臧霸送了我幾壺蘭陵酒，趙勝接過酒壺說道︰「張將軍可真厲害，秒殺有六塊月復肌的孫觀。」我一直在想著破敵之策，也無暇和趙勝談東談西，只是微微點頭附和道︰「是呀。」
趙勝為人直爽，有一說一。他見我面露愁苦便關切道︰「司馬懿，發生什麼事了？」我現在急需一個傾訴對象，順便也考考這趙勝的破局能力。于是我說道︰「接下來我說的事情，不要告訴任何人，包括趙叔。」趙勝點頭示意我繼續說下去。
我緩緩說道︰「黃巾賊眾有三萬，聯軍連一萬五千士卒都不到。現在沂南，陽都已經失守，臨沂告急。情況不容樂觀。」趙勝推敲道︰「我和爹爹定居徐州也有七八個年頭了。自從陶謙擊潰賊眾後，黃巾軍一蹶不振，不可能有三萬之眾。」
我嘆了口氣說道︰「我和張將軍推測是曹操的青州兵，借黃巾殘余這個名頭來侵略徐州。」
「曹操嗎」趙勝臉上閃過一道陰霾，繼續說道︰「想要在正面戰場上打贏青州兵是不可能的。」我點頭說道︰「正是，而且曹操身邊有五大謀主。用詭計來擊敗曹操簡直就是妄想。」
趙勝沉吟片刻後才說道︰「主公手中還有兩萬兵馬，如果即刻開拔到戰場，或許還有一拼之力。」
我冷笑道︰「曹操為了復仇什麼事都做得出來，你覺得他不會暗通淮南的袁術，以南北平分徐州的條件誘惑袁術猛攻小沛？小沛城池簡陋，紀靈引萬人攻城十幾天便可攻下。小沛一破，騎兵部隊便是一馬平川，進可在境內燒殺掠搶，退則可分批騷擾各城池。而曹操則可以固守城池和我們打陣地戰，等到紀靈的騎兵部隊趁勢北上包夾，後果不堪設想。」
趙勝沒有再說些什麼，談話也就此結束。
我倆沉默著回到軍營，營寨前門口守衛的崗哨正打著泡泡，時不時傳出呼嚕聲。兩側的哨塔上各放著兩個一動也不動的稻草人，我嘆了口氣，也沒多余的精力管理軍紀，只是搖了搖頭回到自己的營帳。
夜深了，只有我的大帳內透著微微燈火，其余營帳的士卒早已熄燈。抵達開陽後，步行二三十天的將士們終于能放下顧慮，睡一個安穩覺。歸途中，趙勝在馬背上時已是哈欠連天，他見大家都睡了，也就搖搖晃晃地進了自個的營帳。
我把陳登送我的那匹涼州馬栓好，突然想到自己把司馬懿珍藏的地圖也帶來了，趕忙進了大帳。帳內，小乞丐正趴在木案上呼呼大睡，口水順著嘴角流到地上，甚是可愛。
「他或許是在等我吧。」我自作多情地想著。
我把桌上的青燈端到自己的書案上，打開包裹把豫州，兗州，徐州的三份地圖攤在桌子上。豫州的情況最為復雜。其中的潁川郡，陳郡都在曹操手中，袁術佔有面積最大的汝南郡，也是紀靈七千騎兵駐扎之地。余下的沛國，譙郡，梁國在陶謙治下。
司馬懿把豫州認定為三爭之地，他在地圖上批注道︰「豫州，中原第一大州也。故黃巾之亂時，豫州慘遭劫掠，原住民及士族紛紛逃亡外地，地廣人稀，農作物銳減，田地荒廢已久。
若有梟雄有志于割據豫州而野望天下，必須爭取三種資源，即人口，人才，農田。潁川郡士族眾多，荀家，鐘家，石家，還有陳群的本家，可借此招募大批基層文官以安政治，亦可尋訪山林之間有師傅的摯友胡昭。
對外以掠奪人口為主，對內以休整農田恢復田間勞作為主，如此治理豫州三年便可得一塊豐腴之地，以霸天下。」
我看了一遍，就把豫州的地圖放回包袱，里面的信息雖然重要，但不是我現在需要的。
「接著是兗州。」我自言自語道。
司馬懿在地圖上寫道︰「兗州，四戰之地也。看似四面受敵，實則不然。北守濮陽，東郡。南守定陶，昌邑。西守酸棗，東守曲阜，便可無憂。」我反復琢磨著司馬懿的批語。
司馬懿知道的事情，曹操身邊的幾大謀主也知道。但曹操現在陳兵徐州北部，三萬青州兵已是他最大的家當。這幾處的防守定然薄弱，都是傷兵，老守衛。
想到這里，一個大膽的冒險計劃從我腦中浮現。
「嗨，死螞蟻你又在陰笑了。」小乞丐的聲音突然從耳旁傳來。我拍了拍胸口說道︰「大半夜的不打招呼，嚇死人了。」小乞丐哼哼道︰「你是只死螞蟻，不是人。」
我懶得和小乞丐斗嘴，繼續看起地圖來。過了一會兒，帳內一片寂靜。我才說道︰「小乞丐你的真名叫什麼？」小乞丐說道︰「娘把我生出來時父親就已經死了。」
我輕聲說道︰「不好意思，勾起不好的回憶了。」
小乞丐模了模眼淚︰「哪有，沒有童年的人談不上回憶。」我從懷中掏出白色綢帕替他把眼淚抹掉，安慰道︰「父親早年在洛陽做官，我就一直待在河內讀書，順便照顧母親。父親一年也就回鄉一次，我和他見面的次數屈指可數。」
我趁熱打鐵道︰「你說劉協是你的哥哥，那你是？」回答我的是沉默，還有假裝地十分拙劣的鼾聲。我心里暗道︰「罷了，還不是時候回答吧。」我給他披上行軍毯，繼續思考著破敵之策，難道真要學那孫臏圍魏救趙？
第二天一大早我就從案上醒了過來，身上披著昨天我給小乞丐的毯子。我暗道︰「看來他昨晚沒怎麼睡好吧。」
洗漱一番後，我剛想出大帳。趙勝就火急火燎地進來，抱拳向我說道︰「臧霸手下今早捎來口信邀你去都尉府商量軍事。」
我把幾張地圖上的信息再記了一遍，便吩咐趙勝備好馬匹。
我自言自語道︰「接下來就是計劃的第一步，說服臧霸。」