第二章張秀才
張秀才的家距初九家並不遠，步行也不過一刻鐘。說到張秀才，他也可說得上是施張里的奇人一枚，今年不過五十出頭，卻長得宛如暮年老翁，鶴發雞皮，相貌也算得上中正的他年輕時是村里有名的二流子，雖然家道殷實，有十于畝良田，但整日無所事事，游手好閑，好鮮衣怒馬，飲酒作樂，可隨著父母相繼老去，家境也就敗了下去，一日忽然見他賣了田地，號稱要外出游學，以圖考取功名，遂離去。一時傳為村里笑柄，可哪想到十年過去，昔日的笑柄竟真的頂著秀才的名頭返回村里，轟動一時。剛開始村里人以為他真的出息了，見他欲在村里辦私塾，大家紛紛出力幫忙，等私塾落成後又紛紛將適齡學童送到私塾由他教導，可隨著事件的流逝，人們發現張秀才似乎並沒有因為成了秀才而改掉他年輕時的毛病，仍好鮮衣，好飲酒，對學童從不上心，反而總是想方設法從家長身上撈些好處，漸漸的除了村里的幾個大戶人家，為了面子仍予他那些銀兩，將孩子掛名與他處，就再無人理睬。
初九跟著老張很快就到了張秀才家門前，一座大院落，門前有兩座石獅，以顯斑駁；石獅兩邊是一株桃樹一株李樹，儼然已經枯死，院門上有一塊匾，蛛網遍布，塵灰藹藹，字跡依稀可辨「秀才學堂」，院門一扇已不知所蹤，領一扇虛掩著，院內雜草叢生，依稀可見廳內的課桌、板凳，卻空無一人。老張上前兩步叩打了幾下虛掩著的那扇門，見無人回應就領著初九走進了院落。一進院落，最先映入初九眼簾的就是靠近左側牆邊的一個石亭，廳內的石桌已經倒地，石椅也不知去向，除此之外院內除了雜草再無他物。老張高喊了兩聲張秀才見無人回應，又領著初九走進了大堂。大堂里有十余張桌椅，半數皆以損壞，堂內有兩扇通往內室的門，正中靠牆處擺放著一把三腿太師椅，倒也穩而不倒，太師椅上方懸掛著一尊至聖先師丘生的畫像，像旁有一副對聯︰氣備四時合德，教垂萬世作師。老張又高喊了數聲見還無人應，正要帶著初九進內室尋人，卻見左側門內走出一位鶴發雞皮的長者，白眉長須，面容中正，身著一件鮮紅的繡花長衫，足踏草履，束發，發髻油污可見，雙手敲打著肩背，睡眼惺忪，口中叫到︰誰人擾我好夢？聲音洪亮，氣勢十足。
老張堆出了滿臉的笑顏，從初九手中拿過禮盒，一瘸一拐的走向老者，口中道︰張秀才，張秀才，吵到您了，小老兒十分抱歉。您多多包容。將禮盒遞到老者手中，又拱著手，做了個揖道︰我是昨兒個跟您說要送小兒來念書的張中正啊，娃兒念書，是個大事，來得有些早，您多包涵。說完回身對初九叫道︰你這小子，還不趕緊過來見過你的老師，這是我的本家，按輩分是我堂弟，這可是個大能人，中過秀才的。初九忙上前兩步，雙膝下跪，一個頭磕到地上，口中道︰初九見過老師。張秀才將手中的禮盒隨意放到一張課桌上，用袖口擦了擦眼，坐到了太師椅上，身體微微前傾，雙眼直視初九，半響道︰你就是初九吧，倒是個伶俐的孩子，既然中正老弟開口，我也不能不給他個面子，這樣吧，我暫且收你做個記名弟子，先隨我習文認字，至于其他的，日後再說吧。轉過頭又對老張道︰老弟，你放心，這孩子我收下了，今日有些晚了，何況習文認字也不急于一時，你今日先帶他去買些筆墨紙硯，回家好生休息，明日起早讓他到我這來，你看可好？雖是問句，但雙眼微閉，一副我已倦了，送客的架勢。老張忙又作揖道︰那就多謝張秀才了，今日天色已晚，我這就帶娃兒回去準備，明日定叫他早到。說完踢了初九一下到︰懶東西，跟張秀才道別，咱爺倆兒回去準備物品，明日定不許偷懶，听到沒有。說完又踢了一下。初九又磕了個頭拜別了老師，隨著老張走了出去。
待父子二人離去，張秀才像變了個人一樣，滿臉驚愕，雙目放光，口中喃喃自語︰好一個天生神人，好一個天生神人啊，今日當得是我張中平的運氣，哈哈，且看我好生教，他日到此神人出世，我張某人自當卷土重來，你們等著吧，快了，很快的。哈哈哈哈……
再說老張和初九離了張秀才家，從村里唯一的出售文房四寶的雜貨鋪買好了日後書的一應物品，在掌櫃的略帶嘲笑的眼光中，父子倆離了雜貨鋪往家走去。路上，初九終于忍不住問道︰老爹，書有什麼好，還不是一介書生，手無縛雞之力，到死也沒見幾個真的當上官了，還不如我打獵自在，如果我不打獵了，咱家還吃什麼啊，再說了，這個張秀才也不是什麼好東西，你又不是不知道村里人都這麼說他，像這樣的人，跟著他又能學到什麼？老張听了，頓時一股火涌上心頭，用手狠狠的抽打著初九的後背，邊打邊罵︰你這個混小子，你懂個屁啊，在咱們大漢帝國能考上秀才你以為真的那麼不堪嗎，你知道我大漢帝國幅員遼闊，子民難以計數，光是我們襄平郡就有上億人，這上億人中至少有兩、三千萬人在書，每4年一次鄉試考中的是童生；童生4年才能參加一次縣試，得中才是秀才；秀才又4年參加一次郡試，郡試中了的可都是舉人老爺了。4年一考，一次只取3人，嘿嘿，你現在知道這個秀才又多難考了吧。抿了抿嘴，老張又說道︰再說你小子打獵，打獵能有什麼出去，你老爹年輕時是五元鄉有名的獵手，你看我現在，呵呵，老爹告訴你窮文富武，武這個東西，沒錢時萬萬不行的。你看看咱大漢的將軍，哪一個不是世家大戶。說到這，老張的聲音漸漸變小了︰書也不是沒力的，只是旁人不知道罷了……「老爹，你說什麼？」初九沒有听清老張最後說的話，「啪」老張又是一巴掌打在了初九的頭上，「我說讓你好好書。」初九快步的跑開了，一邊跑，一邊揉著頭，叫道︰知道了，知道了，莫再打了，再打就傻了，還怎麼書啊！「這混小子！」老張甩了甩手，又對跑在前面的初九喊道︰別亂走了，回家好好休息，明日好去張秀才那書。「知道了！」初九的聲音從遠處傳來，人已經看不清了。