熙鳳的思緒一時飛回了金陵,此時金陵的王忠夫婦卻頗為欣喜,英娘不日產下了一個哥兒,白白胖胖的甚是喜人。王忠忙著在書房里翻書數典,最後給哥兒取名為王煥,家人皆稱「煥哥兒」,那王仁也喜的什麼似的,整天忙里忙外地為英娘和兒子張羅衣食,事事親為,生怕屈著了**愛子。
薛蟠連同柳湘蓮都備好了賀禮到王家道喜,柳湘蓮那日見著了北靜王派來的人給熙鳳送了踐行禮,便知自己此生與熙鳳無望了,幾次打听不到熙鳳歸來的消息,這心也漸漸淡了下去,然而卻始終沒有忘記熙鳳臨行時的囑托,將「食運來」打理的井井有條,所以王忠夫婦即使住在鄉下,卻依舊衣食不愁,知道此事的趙夫人等人都暗地稱贊,若沒了這麼個能干的女兒,這王家想必就要倒了。
話說薛蟠這里卻是春風得意,甄英蓮的外祖父沒了,她舅母對這客居的母女倆一直沒有好眼色,她母親一個人帶著她這麼個弱質縴縴的小姐,守著那幾十畝田地也過活不下去,只好商量著到金陵去投靠甄家本族,也就是甄寶玉的家族。
那甄寶玉正是賈寶玉在現世中的本體,其出身是金陵省體仁院總裁甄應嘉之子。跟賈寶玉的生活經歷十分相似,一樣生得眉清目秀,倍受祖母溺愛,也取了小名為「寶玉」,自幼更是淘氣異常,天天逃學,如要讀書,「必得兩個女兒陪著,方能認得字,心上也明白」。他還常對跟著他的小廝們說︰「這女兒兩個字,極尊貴,極清淨的,比那阿彌陀佛,元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無對的呢!你們這濁口臭舌,萬不可唐突了這兩個字,要緊。但凡要說時,必須先用清水香茶漱了口才可,設若失錯,便要鑿牙穿腮等事。’其暴虐浮躁,頑劣憨痴,種種異常。
但只一放了學,進去見了那些女兒們,其溫厚和平,聰敏文雅,竟又變了一個。因此,甄寶玉的父親也曾下死笞楚過幾次,無奈竟不能改。每打的吃疼不過時,他便‘姐姐’‘妹妹’亂叫起來。後來听得里面女兒們拿他取笑︰‘因何打急了只管叫姐妹做甚?莫不是求姐妹去說情討饒?你豈不愧些!’他回答的最妙。他說︰‘急疼之時,只叫‘姐姐’妹妹’字樣,或可解疼也未可知,因叫了一聲,便果覺不疼了,遂得了秘法︰每疼痛之極,便連叫姐妹起來了。’
甄英蓮到了那甄家,倒頗受那甄寶玉的喜歡,每日里只纏著嬉笑玩鬧,但封氏經歷了這麼多事情,自是知道深淺的。如今甄士隱不知所蹤,女兒也是好不容易從拐子那里得回來的,怎能讓她再有閃失?雖說甄寶玉與英蓮本是同宗的堂姐弟,但二人年紀畢竟大了,總在一起玩鬧也是不好的,遂準備將女兒尋個可靠的人家。
正趕上那日封氏帶著英蓮外出,途中雷聲驚了馬匹,母女二人險些跌出馬車去,卻被薛蟠帶著家丁救了下來,手掌也被那驚馬的韁繩劃破了一道長長的口子,那血一個勁兒地往下流著。英蓮見了急忙用自己的帕子幫他捂住,抬頭一看,那薛大傻子已經看的呆住了。英蓮又羞又氣,狠狠地瞪了薛蟠一眼,手上下了力氣在帕子打了個結兒,疼的薛蟠「嘶」的一聲,卻又不敢高聲嚷痛,只怕驚著了自己的心上人。此時的薛蟠每日奔波勞碌,不再沉迷酒色,身體早就瘦了下來,加上濃眉大眼的底子在那,所以看起來也頗為端正了。再加上薛蟠對英蓮幾次三番的救助,讓英蓮的一顆芳心漸漸地被俘獲了去。
不久,薛甄兩家便順水乘舟給二人定下了婚事,那薛蟠知道後樂的跟什麼似的,每日里只循規蹈矩地來往行商,再不去那*,只盼著早日將英蓮娶回家中。于是匆匆返回京城,一進家門,就咕咕唧唧求薛姨媽前去求親。薛姨媽原也是見過英蓮的,和王夫人他們商議了,便打發了人前去準備聘禮求親。
薛姨媽早就知曉了兒子的心思,雖覺得地位上有點不相配,但又想那英蓮也同樣沒了父親,每日只守著自己的母親過活,人品出落的卻是極好的,性子也溫柔可愛,自是沒什麼再反對的了,歡歡喜喜地為兒子定了親事,派去了媒人。
黛玉知曉了此時也備好了豐厚的賀禮,親手繡了鴛鴦戲水的枕頭派人單送去了甄家,也不枉母親賈氏與那甄氏相交一場。封氏在家中自是不大舍得女兒出嫁,強忍眼淚讓女兒將嫁衣繡好,英蓮也不舍母親,母女二人相擁而泣。
這邊薛蟠卻難得的精明了一把,在送聘禮的時候跟封氏誠懇地提出,希望封氏能跟著自己一同往京城去,一方面自己常常外出經商,不能照顧獨自在家的妻子;另一方面,自己也不放心岳母一人在這金陵待著,無依無靠,想著自己即將成為甄家的半子,給自己的岳母養老送終也是可行的。
封氏自是歡喜,英蓮也對自己未來的夫婿充滿了感激,不僅感激他幾次三番的救自己于危難,而且還能如此體貼自己,還把自己的母親當做他的母親一樣帶回家中養老,這份情誼讓英蓮此時一顆心滿滿地充斥著幸福的甜蜜,每日里只在繡房繡著自己的嫁衣,幻想著婚後的幸福生活。
這邊子英蓮總算不負眾望,得了個幸福的歸宿,那一邊的熙鳳卻在望月思鄉,長吁短嘆,惹得檸檬在旁一個勁兒的翻著白眼兒︰早不想家,晚不想家,如今到了這麼遠個去處,自家小姐終于也知道思鄉之苦了。可難為了自己這麼一個小丫頭,從小跟著學武,不僅總要扮成個小廝模樣,現在還要跟著走南闖北,出海行商。可憐自己已經整整十五歲了,連個人家都沒定下,現在望著天邊的月亮,感覺特別像自己娘親剛剛烙出鍋的蔥油餅,一樣的金黃,一樣的渾圓……