——昔日，我往同州省親路上，巧遇當今巡幸駐蹕同州。某冒死攔駕，上書《原生》，痛陳本州時弊。其旨曰︰青山綠水不長在，造化神功覆手澌。可悲可嘆！御覽大悅，口諭詔令特科，一舉成名。不日即可赴任。
艾璐遂將兩箱籠打開。嘩啦啦，把所有字畫抖摟一地。
郝寶吃驚不小︰「這……這什麼意思？」
滿面陰雲霎時起，萬般愁恨陡然生。艾璐眼包淚花，要求進屋說話。郝翁殷勤引路。
三人分賓主坐定，艾璐極其哀怨地道出二人分手後的世事滄桑、人情冷暖。
郝寶听了，捶胸頓足，悔恨不已。郝翁道︰「寶兒早已聞得姑娘一家遭遇，曾四處打听過你的下落，可是毫無音耗。孩子，你受苦了！令椿萱可好？」艾璐俱陳詳細。
郝寶說道︰「姑娘回家，轉告令尊，原艾府家園已被縣衙貼了封條；聖上恩準臣三日後，在本縣放縣尉一職；原縣尉之義舅因貪贓枉法，已交付有司。此乃皇上秘旨，知曉者寥寥。姑娘回家以後，只需告訴令尊一人即可，千萬不可張揚。事未就，不可授人以柄，以防生變。」
你道為何？事情還得從人面貓說起——
傅翁為巴結縣尉，曾送人面貓孝敬他。縣尉企圖攀爬官路，又令傅翁捉來幾只欲獻給義舅。
不虞，這日將欲進京，一隊人馬路過，方知是壽王府里的近習。他們來到縣衙，委婉問起此地有甚好吃好玩兒的。正巧縣令不在，縣尉便大權獨掌，拿出了人面貓，講解了它的好處︰既可延年益壽，又能養榮美顏，青春永駐。
近習听了很是得意，為首者道︰「正巧明日就是壽王妃的華誕，和著嶺南荔枝一同進獻了府里，豈不可以領賞，又得讓主人開心！公升遷指日可待了。」遂拱手作賀。縣尉喜得不亦樂乎。縣尉怕近習之人只是嘴里說說而已，哄下官開心。便多留個心眼，遂寫了一箋頌詞，致意壽妃楊芙蓉誕辰隨順吉祥。箋末落了個大大的楷書款，蓋生怕壽王妃不上意似的。光面上是稱賀之詞，實乃自薦之筆。
近習知縣尉乃朝中尚書的外甥，哪敢怠慢？馬不停蹄，馳驛進了京城，將原物事獻給了壽王妃。
楊芙蓉先教宮廚試嘗人面貓野味。豈知廚子命賤福祚，登時即感到中里不適。吩咐侍醫診治。侍醫也束手無策。不上一日，就眼睜睜地一命歸西。一向文靜的壽王李瑁震怒︰竟敢有人在貴妃的誕日下此毒手。
叫來近習，問了來龍去脈，方知是戶部尚書的義甥所為。壽王本來就與尚書政見不和，故將此事稟知父皇。父皇大怒，即令有司秘密調查戶部尚書的賬目。果然追繳賄贓不少。按律削了官爵。其後才制了其義甥的罪。鑒于該案正身傅氏父子皆已身亡，家眷余不累及。
艾璐听了郝學士所言，心內感慨萬分。拭了拭淚，問道︰「只是不知何日才能還我艾家一個清白？」
欲知艾公時運如何，請看下回。