兩天後，馬庫斯帶領他的星盜們返程。
那些人像荒原上的鬣狗，身上是久不洗刷的污垢，牙縫殘留腐肉，眼楮噴著嗜血與暴虐的光，結伴呼嘯而過。
晚上，隔著大半個鎮子，依然能听見他們的喧嘩。那些人酒足飯飽，為戰利品撕咬搏擊，時不時傳來女人驚恐的尖叫和男人們無恥而放肆的大笑。
蘇抗抗緊閉店門，坐在餐桌旁，幫霍小刀清洗額角的傷口。
霍小刀艱難地抬起淤紫的眼皮，向五噸道謝。
五噸哭喪著臉，皮糙肉厚的他同樣被打得鼻青面腫。「小乙哥沒回來，我媽媽讓我以後少出門。」
沒有驍勇的霍小乙做依仗，不說少許弱智，常年受欺負的五噸，就連帶著兩個孩子的蘇抗抗也難禁心慌。
「剛才是怎麼說的？沒見到經常跟小乙一起的哈利？」
「哈利死了。」霍小刀痛得嘶一聲，「哈利的女兒哭得要死要活的，好不容易才勸住了。說是他們這回搶了自己人，大胡子李奧的走私船，又正好遇上聯邦的太空巡邏隊，哈利當場死了，還有幾個人留在李奧的船上，被聯邦的太空巡邏隊扣押，來不及撤回來。小乙哥就在那船上。」
五噸補充︰「有人叫我們小心點，馬庫斯大人最近不喜歡小乙哥。」
蘇抗抗沉默許久，迸出一句話來︰「混蛋霍小乙！」
「姐……」霍小刀表情忐忑。
「怕什麼？」蘇抗抗抬眼凝望他，「車準備好了？」
霍小刀無聲點頭。
「清晨出發。」蘇抗抗說做就做，動手收拾起來。
被忽視的五噸問︰「你們去哪里？」
五噸深棕色的頭發仍然沾滿血污，圓臉滿是好奇與情急。蘇抗抗不知該不該利用心思單純的他，一時委決不下。可荒原上滿是礦坑，還有成群的鬣狗，路途那麼遠，她需要一雙有力堅實的臂膀。
「五噸，我和小刀要去一個地方取一些東西，那些東西能讓小刀薩沙和我活下去。你願不願意幫忙？」
五噸的厚嘴唇咧開，綻出笑容，「願意。」
***
天將亮，蘇抗抗便被五噸的吼叫吵醒。她打開修理店大門，掩嘴打了個長長的哈欠，徑自走進廚房。
看見廚房里的人，她和對方同時嚇了一跳。
安德拉大嬸用一條墨綠的織布披肩蒙住頭部，陰影下，一雙烏青眼圈幾乎佔據了小半個面孔。
她為此解釋︰「米麗昨晚和馬庫斯大人在一起，她需要一包藥。」安德拉大嬸是位佔星師，很多年來靠販賣春-藥，為妓-女墮胎維持生活。
蘇抗抗強打精神，問︰「大胡子李奧昨夜沒有去找馬庫斯？」
「去了，馬庫斯大人不願見他。」因為馬庫斯的長期伴米麗與她交好，安德拉大嬸藏不住眼中的得意，賣弄地說，「李奧等了很久，吃了不少奚落呢。」
大胡子李奧吃了大虧，會馬上認輸？蘇抗抗覺得挺有趣。
「馬庫斯大人整夜和米麗姐妹在一起。太不幸了，米麗懷孕的妹妹凌晨失去了孩子。」安德拉大嬸邊說邊在胸前比劃了一套手勢。覷一眼晨曦，她面帶慚愧，「凡作惡的便恨光。」
霍小乙最為厭惡她那套裝神弄鬼的伎倆，但不能不承認，安德拉大嬸的信仰，讓她在甜水鎮的女人們之間相當吃香。
蘇抗抗能理解她游走于神聖與邪惡之間極端的糾結心理，對此不以為意。想及霍小乙的下落和大胡子李奧的忍耐，蘇抗抗搓搓雜亂的短發，強笑說︰「我也是一夜沒睡好。」
安德拉大嬸一臉諂媚︰「幫你茶葉佔卜？」
蘇抗抗警覺地退後一步，「大嬸，你這個月房租已經遲了七天，我有兩個孩子要養呢。」
安德拉大嬸訕然，「最近手頭緊。」
邁著大步進來的五噸憨笑說︰「安德拉大嬸，你分點茶葉給抗抗也夠交租了。」
五噸的實話實說在安德拉大嬸听來像是諷刺，她從冰箱屬于自己的那格拿出一只雞蛋，遞給蘇抗抗，說︰「明天就把租金給你。米麗不敢離開馬庫斯大人，說好明天再給工錢。這個給薩沙吃。」
見蘇抗抗推拒，她慈祥地笑，「行善復活得生，作惡復活得懲。主教誨我們，施比受更有福。」說完，感受到心靈光輝的她聖潔而端莊地走出共用的廚房。
蘇抗抗注視那只寫了編號的雞蛋，好笑地搖頭。「五噸，喊他們起床。」
五噸一拉門邊的繩索，隨即一串尖銳的金屬敲擊聲響起，不久，樓上便傳來女童鈴鐺般清脆的笑聲。
這是每天清晨，五歲的薩沙和霍小刀搶廁所的爭鬧。
將小臉沾滿蛋黃的薩沙送托給五噸的母親之後，甜水鎮西北角，一輛造型怪異的車從老爹家的後院駛出，向荒原而去。
***
太陽一旦躍出地平線，G4上的溫度便驟然而升。
視野所及，荒原干裂的地表之上，透明的輕煙在波動，灌木叢在熱浪里喘息，車過之處，卷起淺褐的沙塵。
多年前就行將報廢的礦車經過蘇抗抗的改裝，已經面目全非。拖斗包裹了一層金屬，接收太陽能，拖斗之下是兩套新的動力系統。
五噸縮在後座補覺，大腳丫子伸出車外，微張著嘴，發出「哧溜哧溜」的鼻鼾。霍小刀絲毫不受影響，認真地注視掌中電腦，嘴里不時念念有詞。只是他昨晚挨了一拳，一邊鏡片碎了，此時，他擠著眼費力地湊近光屏，樣子頗有些滑稽。
蘇抗抗伸手撫模他的腦袋，想起霍小刀已經是個大孩子，轉而拍了拍肩膀，說︰「別看了，看壞眼楮。」
霍小刀听話地收起電腦，不好意思地笑笑。
他的視力又加深了，G4上沒有能做矯正手術的醫院。準確的說，G4沒有醫院。而薩沙更加令人擔心，她是女孩，盡管才五歲，但一天比一天漂亮。
他們需要一個安全健康的環境。最關鍵的，小刀和薩沙，應該受到良好的教育。
蘇抗抗和霍小乙原本計劃攢夠錢，等待機會劫持馬庫斯的太空船，去聯邦定居。現在很明顯，只能靠她一個人的力量。
霍小刀像是猜到她心中所思，瞥一眼熟睡的五噸，問說︰「姐，我們接下來怎麼做？等小乙哥回來？」
「我想聯邦監獄沒那麼容易出來，哪怕是小乙，一時也不可能月兌逃。況且我們也等不起，馬庫斯對不招他喜歡的人會做什麼，大家都知道。」
霍小刀皺緊眉頭，遲疑地問︰「小乙哥，他究竟做了什麼？」
霍小乙的雙面人角色只有蘇抗抗知道，她搖頭示意不知內情。沉吟片刻說︰「有句古老諺語，叫‘天下之勢，合久必分，分久必合’。這句話適用于國家，也適用于團體。現在是分的時候，李奧不會輕易認輸，馬庫斯也不會隨便放棄嘴邊的肉。這是我們的機會，趁他們亂起來，只要能偷到一艘船，我們就去聯邦。幸運的話，還能找到小乙。」
「我想這不太容易。馬庫斯雖說沒什麼腦子，但把船看得比命還重要。」
「我在修理廠工作這些年，知道他每次回來會安排誰去看守，小乙也研究過他們的習慣。」
霍小刀並沒有露出懼色，反而思考著說︰「那我們需要很多東西。食物，藥品，最好還有槍支。」
蘇抗抗眼中閃爍贊賞的火花。透過年輕稚女敕的臉龐，無由地想起記憶中的一個人，也是這樣，清風明月，巋然不動。哪怕最危急的時刻，他依然無懼無怯地守著他的實驗室。那樣年輕，有那樣的成就，誰能說是僥幸？
「小刀性格沉穩，將來會做出大事業。」蘇抗抗肯定的語氣。
霍小刀靦腆地笑。「要是能到聯邦，我想去讀書。姐，你放心，我還是會照顧薩沙，不讓你一個人太勞累。」
蘇抗抗扭頭看他一眼，鄭重說︰「好。」
甜水鎮到礦區的路多年沒有維修，路況損毀嚴重，行到中午，這條路消失于褐紅色土壤，艱難的行程才剛剛開始。
飽受顛簸之苦的五噸吐完兩餐，面色青白，指著車邊險險擦過的巨坑問︰「這是什麼？」
「舊礦坑。」霍小刀回答。
四百多年前，開拓者們仍然是利用舊式機械挖掘晶礦，直到後來聯邦出現了采掘船。采掘船攜帶巨大的鑽頭，由半空探入礦點，礦工們再深入巨坑，將晶礦放入傳送帶，直接裝滿采掘船後運回聯邦。由此而來，G4上千瘡百孔，遍布這種巨型坑洞。
太陽能耗盡後，他們更換上最後那塊高能蓄電池。五噸警惕地巡視四周，霍小刀拿著老式紅外望遠鏡，研究遠處積水淺潭旁的數只動物。「姐，你看！」
「爬行類脊椎動物。」
「叫什麼？」
看上去像鱷魚，但是皮色更紅，與G4褐紅色土壤接近，四肢也更長更壯碩有力，應該更能適應跋涉遷徙的需要。
「我也不確定。」蘇抗抗分辨不出是進化後的鱷魚，還是G4上的原生動物，她目眺太陽，辨認方位，「該走了。」
重新上路後，中途遭遇少許險境，五噸揮舞一柄金屬叉，捅開了一只試圖跳上車的鬣狗，高能蓄電池以強勁的動力甩開鬣狗群的追蹤，傍晚時分，他們終于到達目的地。
五噸納悶︰「就是這里？」
蘇抗抗叉腰站在山坳谷底，面向那座山一般高的土丘，由衷歡笑。
G4長達半年的雨季又令山壁的泥土厚實了幾分，蘇抗抗足足花了半個小時才找到大致的方位。
她揮揮手，礦車車斗下，隨著霍小刀按下制動閥，一支金屬鑽頭伸出來。礦車緩緩後退，鑽頭旋轉著插入山壁之中。
蘇抗抗指揮落點和深度，五噸幫忙鏟開鑽出的松散土壤往旁邊堆放。
直到蘇抗抗喊停。
把鑽洞敲開擴大，五噸看見洞窟里隱隱透出的金屬光澤，不禁瞪直了雙眼。蘇抗抗率先走進去，將臉貼近。虹膜被識別，山體微微震動，沙土揚塵，她身側緩緩地打開一道門。
那門大半被淹沒在山壁土壤里，五噸探頭張望，只看見里面是個能裝下一個小型太空船的空間。事實上，里面確實有一架造型怪異的黑色飛行器。
礦車倒退著開進去後，金屬門重新閉合，五噸猶自大張著嘴巴，高昂著腦袋，打量四周。
牆壁亮起微弱的光，霍小刀攬著他的後背，玩笑似地說︰「五噸，歡迎你來到我姐原來的家。」
五噸滿心震駭。「這是……是……」
「是一艘太空船。」
五噸吞咽口水，「比馬庫斯大人的船還要大！」
霍小刀的語調帶著全然的驕傲︰「那是當然！」
蘇抗抗沿著光帶，帶領他們往前走，「已經沒用了，十三年前，這艘船的能量只夠最後一次短期航行。現在勉強維持著基本的控制系統，能量還能堅持多久，我也不清楚。」
他們走出停泊艙，前面是一條走廊，燈帶瓖嵌在走廊的頂端，泛著冷白的光。走廊似乎很長，光線照不到的盡頭處黑洞洞的。走出一段距離後，像有感應一般，身後的燈帶黯淡下去，而前面的燈燃亮起來。
每走一段距離，身後就被隱沒于黑暗，霍小刀暗自數著自己的步子，心算出每次相隔五十米的樣子，和上次一樣，分毫不差。他的心情也和上次一樣，懷抱每一個少年，對于超出想象力和理解力的智慧與科技，都會產生的忐忑，激動，崇仰之心。
他們走出這條長長的走廊，踏進透明電梯，來到另一層。這是蘇抗抗曾經的家，她游蕩其中多少年，閉著眼也能找到貯藏艙。
壓縮營養棒，高能蓄電池將礦車的車斗填滿後，蘇抗抗獨自來到太空船的中心，走進一座圓形天井似的建築。
天井闊大深邃，必須脖子後仰到極點才能看到頂端。當那藍天白雲映入眼中時，蘇抗抗幾乎以為千年的經歷只是幻夢一場，而她正躺在家中後院的草地上，剛從午後的噩夢中蘇醒。
媽媽做的櫻桃凍女乃酪，爸爸的煙斗，黃胖子舌忝吻著她時撫過她臉頰的長毛……都已不在了。
就連騎坐在後院隔牆上，摘了李子擲向她，大笑忘形中摔下牆來的少年，也早已殘忍地棄她而去。
蘇抗抗垂下頭，看見自己拉長的影子，孤清寂寞。
她伸手按開電梯。
電梯無聲迅疾地下降到最底部，一個密閉的房間里，正中擺放著一台大型處理器——這是蓋亞號的中央控制電腦。