密拉尼港口，一個原本繁榮的貿易都市，它擁有一段在戰火中首當其沖受到蹂躪的黑澀回憶。但比起如今封鎖了航線、抹去了地利、因而失去了旺盛生命力來源的這座城市的居民而言，或許「過去」會是個更讓人懷念的詞匯。
戰後，國家完全切斷了與教國的一切聯系，雖然名義上兩國簽訂的是停戰協約，但是對兩國的當權者而言，這不過是一種調整節奏的手段，自然也就不可能像往日那樣把港口城市開放出去。
再也沒有會從異邦駛來的船只。當地的水手也再也不會往未知的天地出發。如果所謂的活力就是一種循環的話，那麼這個密拉尼毫無疑問被人為割斷了呼吸的喉管，一天比一天更衰弱下去了吧。哪怕被摧毀的房屋已經重建，也嘗試著利用政府工程來創造就業崗位，但是不管如何努力，這座城市的活力還是確實的、不可抑制地往看不見的地方流走。
「你這只寄生蟲又來了呀！」
正在桌前沉思的老人听到了令人生厭的腳步聲，連頭也沒抬。「說吧，這次又是什麼？是抓住了奸殺湯姆和杰瑞兩家小姑娘的人渣？還是把偷偷販賣快樂水給小孩子的狗娘養給揪出來了？」
「那些都是你們的活兒吧！這種換不了一個兒的優秀市民榮譽獎我可承受不起！」
「連榮譽感都沒有，所以你們都是寄生蟲！」
老人總算抬起頭了，他狠狠瞪了追斯特?Y?法克一眼，然後才把視線轉向追斯特腳旁被捆得嚴嚴實實的男子。
「這是什麼玩意？」
「密迪緹奧。」
「這邊可沒有疑似密迪緹奧所為的犯罪報告。」
「就是因為沒有所以我才特意為民除害嘛！」
「這話等你不收錢了再說。」
「那可不行。如果不賣錢，那我這種辛苦勞作的農夫吃什麼？」
「那麼這玩意干什麼事了？能力是什麼？關聯證據呢？沒有就給我滾出去。」
「連續殺人，能力是爆炸，關聯證據是熱狗，這家伙可以把經手的熱狗變成炸彈，吃下去的人就‘嗙’的一聲。」
「听起來真蠢！」
快筆記下資料的老人皺起了眉頭，「我們可沒有閑工夫調查沒受理的疑似案件！把你知道的都吐出來，一五一十的！」
「那可不妙，都說光了保不準我也要在牢房里蹲一陣子呢！」追斯特從口袋模索出一包煙，抖出一根遞給老人。
「省點吧！你這種寄生蟲如果不是還能順帶干點髒活，早就在牢房的廁所里淹死了。」
老人從抽屜拿出火柴盒，分別給自己和追斯特點了煙。
兩個紅點亮起，緊接著一陣煙霧彌漫。
「最開始只是湊巧听到而已。亨利裁縫店的活招牌，她和我說最近好幾個常客都不在了。最開始是想著大概又是什麼不安份的跟蹤狂吧，沒想到盯梢了一下，卻發現是殺人犯！托福，這樣又是一筆收入了。」
「亨利的女兒……」
「你認識？」
「常客。」
「這該算是不名譽事件吧？」
「整天對著你這種寄生蟲，不用年輕姑娘的**洗洗晦氣哪能干下去！拿著這單據滾蛋，一星期之內不要再在我面前出現！」
「好、好。一切謹听政廳警備部特殊應對科科長兼密拉尼市榮譽市民戴?勞爾大人的吩咐。」
追斯特斜著身子歪著嘴巴敬了個標準的軍禮。
然後辦公室里一陣平靜，只見兩股煙霧互相騰空，爾後交織，最後混為一體消失在空氣中。
紅點滅去，「 當」聲響，門開了，又關上。
老人看了剛才記在紙上的資料，瞪了一眼還在昏睡中的連續殺人犯。手拿起電話，連續撥弄了好幾下號碼環，「看了，快把貨拿走。嗯？對，往死里招呼，把他三歲時尿了多少次床也問清楚！密迪緹奧什麼的，只不過是長著人皮的畜牲罷了！」
老人電話放下，門外敲門聲驟起，恰好這男人也醒轉。
「啊？」
「拖走，讓畜牲知道什麼叫做正義！」老人下達了命令。
*******
「你這是要干什麼！」
在一條巷子深處，安東尼對著一名穿著打扮都很整齊的年輕男子怒吼。
原本，他正是看到男子打扮正經才會向他問路，男子也很得體地指了路，完全沒有因為安東尼是小孩而置之不理。而且由于男子報上的地址安東尼完全弄不懂，到最後男子還自告奮勇給安東尼帶路。
可是在東轉西走的最後，男子卻把安東尼帶到了這麼個巷子里頭，一個陰暗、骯髒、無人問津的地方——安東尼總算發覺自己又被騙了。
「你想要干什麼！想趁機搶劫那還是放棄的好！我是不會……！」
「月兌下。」
「……你說什麼？」
「把褲子月兌了，這里不會有人打擾我們。」
「你、你……！」
安東尼吃驚得連話也說不出。男子神情自若，但已經開始動手月兌下外套，松開領帶。
「你這瘋子！」
「什麼！？明明是你主動勾引我！借著問路的借口，不就是想掙點外快嘛！快，把褲子月兌了！」
「別靠近我！怪……怪物！」
男子開始接近安東尼，被異樣的恐怖感壓倒了的安東尼胡亂地揮著手，不經意間抓傷了男子的臉頰。
「你這臭小鬼！把褲子月兌下，那我們還是朋友！」
男子整個撲向安東尼，把他壓倒在地，嘴唇不住往安東尼的臉頰靠攏。
「給、給我滾開啊！」
安東尼收攏右腿，以膝蓋擊打男子的月復部，趁著男子弓起腰倒向側邊時，反過來把男子按倒在地騎在他身上，亂拳打向男子的臉龐。
「人渣！敗類！你算什麼玩意，你算什麼玩意！」
可惜安東尼的力氣太小，男子雖然挨了幾拳，但是並沒有失去神智，他直接用手抓住了安東尼的手臂，然後把他從身上摔下來。
「哼……你喜歡騎馬？這可不行！你才是馬！哪有馬騎人的道理！」
男子站了起來，腳步有點不穩，雖然受了點傷，但是情緒更亢奮了。
「不要怕，忍一忍，我們以後都是好朋友！」
看著蜷在地上不住發抖的安東尼，男子越發興奮起來，開始動手解開了皮帶。
安東尼確實感到害怕——在同一天之內先是被人用小刀威脅然後現在是被一個有著惡心愛好的人纏上——這是為什麼？
毫無道理，也毫無……意義的事情。可它確確實實發生著，發生在安東尼的身上。
「我搞不懂……但是我知道，你們活著就是要其他人受傷！你們這些人……！」
安東尼仍躺在地上，沒有任何奇怪的動作——但是，身上只掛著一條內褲的男子忽然慘叫了起來。
「太陽底下活著的不該是你們！大道中央走著的不該是你們！在這沒人來的巷子里頭爛掉吧，人渣！」
安東尼晃晃悠悠地站起身子——口腔在推擠的時候被刮到了，一陣鐵銹味覆蓋住舌頭。身體其他地方也有些疼，最可怕的是心髒還在狂跳個不停。但是還好，還能動，如果完全嚇倒了、手腳冰涼像塊木頭那樣連反抗都不會就糟糕了。他冒著煙霧走出了幾步，一個轉念，又往後轉身，撿起了男子的長褲。
男子正在煙霧中哭喊著，安東尼從長褲中模出了皮夾，把里面的錢全部拿走。
「……這外快，我收下了。」
皮夾里還有一張女孩的照片，這讓安東尼覺得有點舒服。不管之前如何，這個女孩從此也得到解月兌了吧！
扔下皮夾，安東尼在慘叫的歡送下，離開了巷子。
他在陌生的街道中轉了又轉，最終在一家雜貨店前停下了腳步。店主人是一個長相凶惡的大漢。
「……給我一瓶塔爾瑟。」
安東尼從口袋中抽出外快中的一張，「還有，問你一件事……你認識追斯特?Y?法克嗎？」
「你問來做什麼。」
「我找他有事。」
安東尼把紙幣放在台上往前一推——已經不敢再隨意問路的他想著能否用錢解決問題，可他完全沒想過如果錢財外露是不是會惹來更大的麻煩
店主收走了紙幣，然後從抽屜里數了九張紙幣和八個硬幣推回給安東尼。
「找。」
凶悍的大漢目光冰冷。
「可是……」
「沒人會稀罕小孩的小費。等著，我畫張簡圖給你。」
店主把瓶子撬開，插了吸管遞給安東尼，然後就順手在收據單的背後畫了起來。
「也有像你這樣的人啊……」
「你連句謝謝都不懂說？」
「唔……」
安東尼確實說不出口。帶刺激性的甘甜飲料令口腔里的擦傷茲茲作痛，他想他以後再也不會去問路了。
「不管怎樣，還是快點回家吧。」
店主把收據撕了下來，遞給安東尼。
「唔……我，我喝完了。」
猶豫再三，安東尼始終是說不出口，他收下店主的地圖，把塔爾瑟放在櫃台上。
「是嗎。」
「嗯……嗯。」
安東尼感受到遠比之前的危險更強烈的感情，在它們還沒有從眼楮里竄出來前，少年匆匆跑遠了。
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追斯特的事務所也在一棟建築物的三樓——偵探都有這種怪癖嗎？
但那個眼神渾濁的、散發著銅臭味的家伙目前還沒回來——這些都房東老婦人告訴安東尼的。
房東是位五十來歲的和藹婦人，當安東尼莽莽撞撞地敲門卻發現打開門的不是追斯特時——他完全陷入了一種慌亂中。
安東尼第一時間想到的是店主欺騙了他，這里一定是個人販子的老窩或者是別的更糟糕的地方。
所幸老婦人用溫柔的口吻穩住了打算撒腿就跑的安東尼。
她把安東尼帶到了追斯特的事務所里——事務所意外地干淨和整潔，想必是老婦人的功勞。
老婦人先讓安東尼去洗澡，爾後準備了晚飯，當時針指向九點時，醉酒燻燻的偵探終于回來了。
追斯特連外套都沒月兌，晃晃悠悠地穿過正注視著他的兩人，被辦公桌絆到腳，嘴上不住罵著下流的話，踉踉蹌蹌總算坐在老板椅上。
「你這人真是不像樣！安東尼可是等你很久了！」
「所以我不是馬上坐在這里了嘛，嗦的老太婆！不管是醉酒還是****，只要坐在這張椅子上，我……」
追斯特打了個響亮的酒嗝。
「都這樣子了你還能有清楚的思維好好听這孩子說話嗎！你這偵探真是一點操守都沒有！」老婦人不滿地瞪了在一旁哼哼哈哈的偵探，轉過來一臉和藹地對安東尼說道︰「不好意思啊，這人就是這麼差勁，而且你也累了吧？今晚就先休息，怎麼樣？」
「我……」
「別多管閑事啊，老太婆！我可是干勁滿滿得很呢！一點酒和一個女人罷了，再來三次也沒問題！要說我有多清醒，比如——對了，你能找到這里來真不容易嘛！」追斯特眯起渾濁的眼楮，不懷好意地盯了安東尼一會，「很難纏對吧？你費了老大的勁才總算逃跑了吧！」
「為什麼你會知道……！」
「安東尼……？」
安東尼吃驚過度，整個人站了起來——這應該是沒人知道的事，也是不能讓人知道的事！尤其是面對這位溫柔的老婦人，決計不能讓這種事傳入她的耳中！
「雪拉夫人……我也覺得偵探……他很清醒，值得信賴，我想現在就和他談委托的事！所以……」
「啊，這樣真的可以嗎，安東尼……？」
「作為偵探我可要盡全力保護委托人的**！別像個老太婆似的，老太婆！」
「真的沒有問題嗎，安東尼？」完全不管在旁邊大吵大嚷敲桌子的偵探，老婦人用關懷的眼神注視著安東尼。
——……令人不舒服的……
「嗯！沒事，真的！」
「是呢……既然你也這樣說了……」老婦人雖然放心不下，但還是就此離開了房間。
事務所里只剩兩個人。
「是個…很好的人。」
「只是不懂變通的頭腦僵硬又嗦的老太婆罷了！」追斯特把身子往後靠，雙手交叉放在凸出的肚腩上，眼神帶上一種銳利，「那麼說說你的委托吧。」
「嗯，也對。」安東尼走到辦公桌前，拿出一封信，「我想找到我的姐姐。」
「這听起來不像是一個有利可圖的買賣！」追斯特拆開信封，里面只有一張照片。
那是一位女性的半身照，黑帽、黑墨鏡、黑衣——黑白的窗口，身處正中的神秘女人抿緊嘴唇面向鏡頭。
追斯特吹了聲口哨。
「是個好女人！這就是你要找的人？」
「艾普莉，她的名字。」
「她？看來姐弟感情不和睦？」
「就算是親人，長久不來往的話也和陌生人一樣吧。」
安東尼並不介意追斯特的質問。
「是吧。那麼你為什麼能確定你的陌生人姐姐會在這座城市里？信封上並沒有寫上寄出的地址嘛。」
「在這里。」
拿過追斯特反復翻看的信封，安東尼指向郵票的位置。
「原來如此，因為用的是密拉尼的郵票……你意外地細心呢，小鬼！」追斯特的夸獎中完全沒有感情，他把信封和照片都放在桌上，重新把手扣在肚子上，「那麼接下來是報酬的問題了——你，能出多少錢？」
安東尼最害怕的事發生了。錢是很重要的東西，但是到底多少錢值得付出…某樣事物到底能用多少錢去衡量——很遺憾的，安東尼並沒有完全理解當中的意義。
「五十奧倫，怎麼樣。」
安東尼試探性地報出了連同外快在內的全部家當的四分之一，實際上他之前已經被史雲迪騙走了一半的「財產」。
「你的姐姐就只值一百根熱狗？那你為什麼不買一百條熱狗回去？嗯？」
「有照片，而且也能確定她就在這里，這並不是什麼困難的工作吧！」
「或許是，或許不是。既然是這麼輕松的工作為什麼你不自己去做？那樣不就是可以省下一百根熱狗了嗎，嗯？多少展現點誠意出來如何，客人？」
追斯特把雙手放在頭後，肆無忌憚地岔開腿，露出了啤酒肚，顯得意興闌珊。
安東尼沒發現——在一開始他報價時他用的是疑問句，這意味著他所說的「五十奧倫」是個可以商量的價格，而毫無疑問，追斯特發現了這點。
金錢的意義是什麼？這東西因人而異，但是就最傳統的觀點來說，那就是——越多越好！
「一百奧倫，不能再多。」
安東尼一口氣提出了自己一半家當的數字——當然，從史雲迪的事情他也有吸收教訓。
「沒有訂金，找得到她那就一百奧倫，找不到……」安東尼猶豫了一下，但今天發生的事已經足夠引以為戒了——對所謂的善良，「找不到那我只能請吃你幾根熱狗了！你說是吧。」
——去郵局的話，艾倫要用上一根煙，事後還要請他喝一頓。找比爾的話，十奧倫、不，五奧倫就夠了。或者還要去找一下娼館的關系者，小費的話……
追斯特開始了精細的計算，並且很快就得出這是一個非常優渥的工作——就一般來說，本地尋人的話，公道價格是五十奧倫以內，一般是三十奧倫。如果願意耗上更長時間去自行搜索的話，情報費用也可以壓在十奧倫以內。
總而言之，安東尼花了尋常兩倍以上的金錢去雇佣了一個賺昧心錢的男人。
「成交！」
「嗯……！」
暗地長舒一口氣的安東尼用自己白淨的手握住了追斯特伸出的滿是油膩的手。