盛京城，由廓城、宮城、皇城構成，全城呈長方形，南北約十八里，東西約十六里，城牆用石頭夯築，厚約16∼25米，城基之上由青磚組成城墩，全城每面有3座城門，南面的明德門至皇城正門朱雀門的朱雀大街位于全城中軸線上，寬約15米。
廓城內有南北向大街14條，東西向大街11條，垂直交錯的大街將廓城劃分為18個封閉式的坊間，坊內有民居、官衙、寺觀等，坊門有兵把守，早開晚閉。工商業區集中在西北隅，居民區在城西南、東南隅，朝廷諸官府邸集中在東北隅。
宮城位于廓城北部中央，中部為乾清宮，正殿為太極殿。東為皇太子東宮，西為宮人所居的掖庭宮。
皇城接宮城之南，有東西街7條，南北街5條，左宗廟，右社稷，並設有中央衙署及附屬機構。
盛京城內主要大街，都通自城門，大街互相交叉，大街的寬度約2∼4米不等，每條大街都分成3行道，唯公卿、尚書等大臣行中道，一般行人皆行左右。
葉知秋參加湖心社詩會而賦的兩首詩及婉拒林語薇邀請一游醉月湖的信息通過特殊的渠道，很快就傳遍了盛京城的大街小巷，傳到了各層人士的耳中，此次的影響遠超過上次醉仙樓里踩洪承鑄父子顏面。
吏部右侍郎府，書房。
房間四角立著幾根漢白玉柱子，牆壁全是白色石磚雕砌而成，黃金雕成地蘭花在白石之間妖艷地綻放，青色地紗簾隨風而漾。
「怎麼會這樣？連語薇都折在他手，莫非這個葉知秋真是一個異類。」林逸凡靜靜的呆坐在紫檀木的太師椅上，眼神發呆、面陷沉思，嘴中喃喃自語。「丞相讓我提議葉知秋入軍服役是福是禍？」
「算了，還是不管這些了，我雖出自林家，可從未享受過應有的待遇，如果沒有丞相，我或許早已餓死街頭，既然丞相讓我提我就提。」沉思良久，林逸凡的眼神閃現不甘、憤怒和感激，隨即變得堅定。
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丞相府，書房。
金頂石壁，繪著各種各樣的飛禽圖案，色彩斑斕，大理石的地板上鋪著色調柔和的錦緞地毯，偶爾燃燒著幾朵紫紅色的火焰。
「語薇，你再說一遍陶然亭的過程，」盡管柳筱冉已听過一遍，仍覺得出身武人家庭的葉知秋不可能有如此斐然的文采，不可能擋得住語薇的美貌。
「舅舅，事情是這樣的……」听到柳筱冉的要求，林語薇面部表情不變，不帶絲毫情感、輕聲細語的述說著陶然亭的經過，似乎與她沒一點關聯。
「語薇，此事你如何看待？」听完了林語薇的陳述，柳筱冉再次陷入沉思，眼神中寫滿猶豫、面色復雜的問道。
「舅舅，說實話，語薇真的無法看透葉知秋，他時而張狂、時而拘謹、時而謙謙君子、時而小人模樣、時而又目露色光。」林語薇緊蹙柳葉眉，眼神中透露一股淡淡的不甘。「他的城府根本與其年齡完全不符。」
「這也是老夫百思不解之處，連以才藝聞名的金世昊都折在葉知秋的手中，他怎麼會有如此斐然的文采？」柳筱冉的眉頭深鎖，嘴中低聲的呢喃，似自言自語，似想林語薇能給出答案。
「舅舅，有沒有這樣一個可能？葉知秋根本沒病，這一切都是裝出來迷惑世人的。」林語薇望了柳筱冉一眼，眼神中露出一層淡淡的水霧。
「如果是這樣，那他或者說鎮北侯的動機是什麼？」听到林語薇的話語，柳筱冉眉頭一舒，隨即擰成一個川字，面無表情的問道。
「看來這個還真的不太可能，即便葉家有不可告人的動機，也不可能瞞住天下人的耳目。」听到柳筱冉的詢問，林語薇嘴角泛起一陣自嘲的苦澀，淡淡說道。
「這些暫且不談，老夫在想讓你逸凡叔上書建議葉知秋入軍服役之事的利弊得失。」一股淡然的不自信在柳筱冉的眼神中一閃而過。
「舅舅，說來很奇怪，葉知秋身形瘦弱，不懂武藝，進入軍營只有死路一條，可是語薇卻有一種只要他入軍定如魚得水的奇異感覺。」林語薇說到這里，輕微的笑了笑，連自己都不清楚為何會有這個感覺。
「那也要看他進入哪支軍隊，如果老夫或者雍親王向那些將領知會一聲，他豈能如魚得水，估計連死都不知道怎麼死的。」柳筱冉並不太相信女人的第六感，理直氣壯的說道。
「那是當然，誰不知舅舅與雍親王的實力。」林語薇並不想在第六感的事情上與狡猾如狐的舅舅辯論，淡然的送上一頂高帽，腦海里卻想到︰不知葉知秋拒絕自己要求共游醉月湖的消息傳到其他人耳中會引起怎樣的猜想與反應？
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威武大將軍府，夏盈盈閨房。
紗幔低垂，營造出朦朦朧朧的氣氛，四周石壁全用錦緞遮住，連屋頂也用繡花毛氈隔起，讓人感到既溫暖又溫馨。精雕細琢的瓖玉牙床，錦被繡衾，簾鉤上還掛著小小的香囊，散著淡淡的幽香。
「小姐，听說林語薇在陶然亭被一個也不知道叫秋知葉還是葉知秋的人掃了面子……」一個臉上寫滿春風的靚麗丫鬟輕步走到夏盈盈的身旁，倒了一杯茶水，口若懸河的將探听的有關陶然亭的過程一一道來。
「什麼不知道是秋知葉還是葉知秋的人，他叫葉知秋，乃鎮北侯次子。」听到碧蓮對葉知秋的稱呼，夏盈盈不僅莞爾，淡然的說道。
「什麼，他就是那個病了十年的葉家二公子？」碧蓮嘴巴張的極大，似乎能吞下一枚鵝蛋。「沒想到病了十年的人還這麼厲害！」
「葉知秋，你于陶然亭的驚艷表現會讓天下人瞠目結舌，也出乎了所有人的預料呀，盛京城的各方勢力都要重新審視、慎重思考你以及鎮北侯了。」夏盈盈根本沒有理睬一驚一乍的碧蓮，嘴中淡淡的念叨，「以為醉仙樓是你驚艷的表現，沒成想仍無法與湖心社媲美。」
「這些固然讓我驚訝，但真正讓我吃驚的卻是你能拒絕林語薇的邀請，難不成以林語薇的姿色也打動不了你？」
盡管葉知秋與林語薇之間隔著世俗的壓力，然而葉知秋畢竟是化名而去，共游醉月湖的那一瞬間完全可以撇開世俗的壓力，享受浪漫的溫馨。然而這溫馨的一刻卻被葉知秋白白的放棄，這只有一個可能︰林語薇的姿色未入葉知秋之眼。
「林語薇不行，如果換成我呢？您還會不會拒絕？」不知為何，一想到林語薇被拒絕的情景，夏盈盈的腦海中便閃過讓她自己嬌羞不已的念頭。
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大將軍府。
兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，放著一個紫檀架子的大理石插屏。轉過插屏，小小的三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山游廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。
「異類呀異類！」耳畔靜靜回響著陶然亭的經過，周朝恩古井不波的念叨了一句。
「帝國雖然實行文人掌政、武將管軍的行政體系，這種分權體制談不上是好是壞，然而近百年來逐漸演變成文人是腦、武將是肢的局面，靠一群不知軍的文人如何能在在諸國爭霸的亂世中求生存、謀發展？
老夫不才，為將統兵四十余載，為帝國的安危立下些許功績，可是卻無力扭轉對武將嚴重不公平的局面，這個局面不改變，帝國堪憂呀！」周朝恩那張寫滿歲月滄桑的臉上閃現一股似解不開的愁容。
「將軍，這個葉知秋不是出身鎮北侯府嗎，骨子里流淌著軍人的血液，如今又有如此才華，足見其能堪用，他未來的成長會遠超其父兄，說不定他能實現將軍畢生的願望。」伺候一旁的老兵望著愁容滿面的周朝恩，忍不住插話。
「他能實現老夫扭轉武將局面的願望？」听到跟隨自己四十余年的老兵、自己最信任的兄弟兼親衛的語語，周朝恩陷入了深深的沉思。
「帝國的局勢極為復雜，三派中以雍王派實力為尊，七大世家搖擺不定，帝國政令幾乎掌握在雍親王之手，以鎮北侯那個臥病在床長達十年的次子、僅任都尉的葉知秋能打破這個局面？」
「將軍，您不是常說水無常勢嘛，不試過又怎麼知道葉知秋不能實現將軍心中的願望？」老兵臉色不變，憨厚的說道。
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雍親王，臥房。
牆上掛著用金銀各色絲線繡著狩獵圖的帳幔，床上鋪著一塊同樣富麗的綢罩，四圍掛著紫色的短幔，椅子也都是彩色套子，其中一張特別高，前面放著一個鏤花的象牙腳凳，至少有四盞銀制的燈架，點著高大的蠟燭，把全屋子照得通明。
「有意思，實在有意思。」听完陶然亭的消息，李成林輕撫著桌角，嘴中淡淡的自語道。「一個出身軍人家庭、病了十年的人卻有著如此令人艷羨、嫉妒的文采，是該嘉獎還是該諷刺？」
「皇兄呀皇兄，帝國已被我掌握十之六七，你還能拿什麼跟我斗？」隨即李成林的嘴中喃喃說道，嘴角泛起一股自信的笑容。
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