蘇州洋上，海平無波，水色湛藍，天際晴得無一絲雲彩，陽光之下，便顯得海中一張小小的白帆分外耀眼。
船頭處端坐著個漢子，年近五十，臉色青灰，似是常年吃不飽飯，但骨骼甚為粗大，坐著比平常人站著矮不多少。此時日光極烈，曬到人肌膚上火辣辣的，他卻一動不動，任憑整張臉都迎著光線。片刻後眼楮一翻，卻露出白色的眼仁，原來是個盲人。
不多時，身後傳來腳步聲響，那盲人並不回頭，只是沉聲問道︰「二弟，怎麼樣？」
來人兩步來到他身邊，並排著坐下，才道︰「傷得不重，現下已無大礙，七妹在里面看著。」
新來這人，衣著打扮倒還像個文士，只是衣衫又破又髒，臉上不笑時也帶三分促狹，總覺得不入斯文之流。
兩人低低地交談數句，正看著船往東方行進下去，身後又是一陣響動，一個約模三十五六歲的女子從船艙中跑了上來，叫道︰「二哥，你來瞧瞧！」
那骯髒文士見她神情，知道是艙內之人有變故，答應一聲，跟了下去。
船艙中臨時以木板隔出個小小的隔間，其中只容一張床榻，榻旁地上鋪了張草席，自是看顧傷者之人所用。榻上躺著的人滿頭纏了繃帶，倒有大半被汗水浸濕，而且口中喃喃囈語，只是听不清楚。
那女子一邊上前解下他汗濕的繃帶，另換過干淨的，一邊憂心忡忡地轉頭道︰「二哥，你看這……」那骯髒文士伸手過去，先試了額頭溫度，再搭脈搏，便道︰「不妨事，有些低燒，年輕人底子壯，過個半天就好了。」
女子點點頭，兩眼仍是盯著榻上的傷者。那文士不禁笑道︰「七妹當真好心，我們此去桃花島，未必便能回來，你巴巴的救個人，難道要托給那東邪照看不成？」
船上這幾人正是江南七怪，此時說話的兩人是朱聰和韓小瑩，船頭坐的盲人便是他們的結義大哥柯鎮惡。說是七怪，其實算上坐在船後梢的韓寶駒、南希仁、全金發，一共只有六人，其中排行第五的張阿生早在十八年前便亡于蒙古大漠了。
江南七怪前往桃花島，本是為了赴半月之前在宜興歸雲莊上與黃藥師定下的約會。他們是郭靖授業師父，情知黃藥師惱恨郭靖年幼之時誤殺了其弟子陳玄風，又在嘉興收到郭靖已前往桃花島的留書，生怕他有所損傷，是以離約定之期尚提前十幾天，便匆匆趕來。榻上之人則是韓小瑩在海上所救，其時已昏迷不醒，想是遭遇海難落水。幸好朱聰頗通雜藝，于醫道脈理也有所涉獵，急加救治，終于有驚無險地搶了一條性命回來。他心下得意，對自己生死之事倒看得淡了，當下跟韓小瑩說笑。
韓小瑩將榻上之人收拾妥當，一抬頭答道︰「那又有何不可？東邪也是個人，跟這孩子又無怨無仇，總不至于難為他的。」
她此時年紀已大，又在大漠受了十幾年風霜，不復當年少女顏色，只一雙眼楮又黑又亮，仍然像是十八年前、嘉興醉仙樓頭，江南七怪初會丘處機時那般模樣。
朱聰見她固執一如往昔，只覺得有趣，至于東邪在江湖傳言中是個殺人不眨眼的魔頭，似乎也未必可以盡信，于是也不再想，只是走一步算一步罷了。
船近桃花島，七怪均緊張起來，不約而同地模了模身邊的兵刃暗器。韓小瑩因坐在船艙隔間之內，不曾佩劍，正要取時，南希仁忽道︰「七妹留下。」
韓小瑩一怔，以為他顧忌自己涉險，正要出言反駁，卻听朱聰道︰「四弟說的有理。島上情勢不明，七妹先留在船上照顧那孩子也好。」
說話間船已靠岸，五人便下了船，欲尋路進島。但桃花島路徑曲折，陣法奧妙，豈是輕易參得破的，五怪轉了大半日，連個人影也未見到。所幸不曾深入，便由原路退回海邊，遠遠只看見有人站在船邊，不由一驚，連忙各執兵刃搶上前去。
近前卻見那人只是個褐衣僕從，正對著走出船艙的韓小瑩比比劃劃，口中發出模糊的啊啊之聲，原來是個啞巴。七怪初次上島，不知道島上僕從俱是這樣，但見他並無敵意，也放下心來。
韓小瑩見五位兄長回來，便轉頭道︰「這位大哥是在這邊海岸巡查的，見了我們的船，前來問訊，又說不清楚，所以我寫給他看。」說著往腳下一指，果然沙子上劃了幾行字跡。韓小瑩續道︰「于是這位大哥說島主不在家，也不知到哪兒去啦。前些日子確實來過個濃眉大眼的後生，後來跟著一個背著葫蘆的老叫化，和一個穿綠裙子的小娘子坐船走了。」
朱聰心思機敏，首先鼓掌道︰「原來有洪老前輩從中斡旋，才保得靖兒周全。我們該當好好感謝才是。」
柯鎮惡卻頓了一下鋼杖，冷冷道︰「自家徒弟有難，卻幫不上半點忙，我們這起草包師父，當得太也沒趣！」
韓小瑩知道大哥性子古怪，也不接他話茬，只是催促眾人上船，心中卻在思忖那與洪七公和郭靖同行的「穿綠裙子的小娘子」究竟是何人。
半日之後，船回大陸，六怪上岸先不急回嘉興，找了家客棧將海上救回的傷者安頓下來。朱聰果然預料的不錯，到了晚間，那人終于清醒過來，伸手一模臉上繃帶，不禁「啊」的一聲叫了出來。
韓小瑩正守在一旁，忙安慰道︰「不妨事，只是些皮外傷，怕你昏迷中抓破了反倒不好。隔一二日便可拆掉了。」
話雖如此說，她自己也心知傷勢遠非如此，將人從海里救上來時，臉上帶著明顯的兩三道傷口，像是落水時被什麼硬物生生劃開的，而且在海里泡得久了，已不見血跡，傷口處翻著白色的皮肉。朱聰雖號稱「妙手書生」，那是指他妙手空空的偷盜絕技，醫術上也只平平，當下只好將傷口處理了，盡力細細縫合，背地里卻不知對韓小瑩嘆了多少次氣。
見朱聰如此表示，韓小瑩也知道此傷固無大患，但容貌勢必無法恢復。眼見這人還是個十**歲的妙齡女子，看身材也是極有風致，想必對姿色看得極重，曉得真相後不知要如何痛苦，也只好瞞得一時是一時。
果然那受傷的女子眼中流露出懷疑的神色，沉吟半晌，方將手從臉上移開，勉力坐起身來。韓小瑩忙上前扶住，道︰「你身子還虛，不可亂動。要什麼我幫你拿。」
那女子只是搖頭，待韓小瑩松手，竟搖搖晃晃下了床，對韓小瑩深深一禮。但她昏迷了一日，終是體弱無力，幾乎摔倒，幸好韓小瑩伸手攙起。那女子哽咽道︰「多謝娘子救命之恩，奴家……無以為報。」
韓小瑩听她聲音清麗溫婉，猶如碧澗流泉，又兼吐詞文雅，像是個大家閨秀，更是為她傷心，急忙道︰「小娘子忒也多禮了。我們是江湖中人，救人急難，是俠義道當為之事。對了，救你的還有我幾位結義兄長，今日天晚了，待明日你身子好些，再行廝見也不遲。」
做好做歹，好容易將她哄回床上，喂了些粥飯便催她睡了，方才離開，只覺得比照料自家女兒還要費心勞神。韓小瑩原本和張阿生相戀，自他亡故後立志不嫁，為其守節，此時突然想到「女兒」，不由得臉上發燒，自己伸手在臉頰上試了試，所幸傍晚天色昏暗，周圍又無旁人經過，便像賭氣一般「哎」地嘆了一聲，忙忙走開。
往後的幾日那女子的身體果然愈加好起來，卻也是愈加纏問臉上的繃帶何時可以拆除。她和韓小瑩廝混得熟了，言辭雖還是斯文有禮，但柔聲軟語，已帶了幾分少女的撒痴撒嬌。韓小瑩見她真情流露，更是又憐惜，又心疼。但想到她總不能一輩子被蒙在鼓里，便小心翼翼地提及她臉上傷勢。
果然那女子乍听之下便全然呆住，半晌才顫聲道︰「韓娘子，你可是在哄我玩兒麼？」
見她如此，韓小瑩心下惻然，但話已至此，卻無法轉寰，于是硬著頭皮道︰「其實……其實也不是太嚴重，但想要和原來一樣，卻是……卻是不可能了。」
那女子神情恍惚，似听非听，猛然間抖著手指模向臉上繃帶，似欲撕開看個究竟。韓小瑩怕她情急之下誤傷自己，左右朱聰也曾提過，這幾日繃帶便可拆除，便上前幫她。待到繃帶一層層落下，那女子縮回雙手，卻良久都不敢觸到臉上肌膚。
韓小瑩嘆了口氣，勉強笑道︰「你也要想開些，容貌之事，究竟是小節……」一時語塞，再也說不下去。她心知容貌對于年輕女子並非小節，幾乎是性命一般重要的事，如何能用虛言搪塞。
誰知那女子驚恐神色褪去，竟是分外平靜，只道︰「韓娘子，可否將鏡子給我。」
韓小瑩知道逃不月兌這一關，見她決心已定，便遞過一面銅鏡。那女子接過來，端端正正放在面前，只見鏡中映出的面容依稀還是自己的輪廓，但兩道鮮紅的傷疤卻從額頭開始，斜斜劃過那張俏麗的清水臉，一看之下分外猙獰。
女子默然將銅鏡反扣在桌上，站起身來，又向韓小瑩深施一禮。韓小瑩本以為她要大哭大鬧一番，誰知竟一滴眼淚也沒有，驚訝之余也隱隱佩服，急忙還禮道︰「小娘子這是何意！」
那女子似是極度克制著情緒，一字字清清楚楚道︰「奴家身受韓娘子和各位大俠之恩，今生今世無以為報，只得有生之年日日祝禱各位多福多壽，百事遂心。叨擾日久，奴家也該就此道別了。」
韓小瑩略一思忖，應道︰「也好，你……你可有去處？若沒有的話，隨我們回嘉興也是一樣。」
女子輕輕一笑，道︰「多承好意。奴家尚有父母在堂，這便要回家了。」
韓小瑩听說她要回家，心下一松，也笑道︰「那好極了。小娘子可否留個姓名，改日有緣再見，咱們也好稱呼些。」
那女子微微沉吟，才道︰「奴家姓張，雙名玉含。」
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