周氏閉上眼楮，疲倦地擺擺手，示意他們退下。兄弟倆磕了頭，相繼退出。諾大的廳堂靜寂無聲。錢嬤嬤悄悄走上前，招呼小丫頭清掃地上碎了的官窯纏枝青花瓷碗。
「嬤嬤，你都看到了。」周雨楮悲愴的長嘆一口氣，滿是皺紋的眼角劃下兩行淚水，一顆接一顆落下，如斷了線的珠子。
「太太，這些年，你吃的苦，奴婢我都看在眼里，雖說這次動靜大了些，倒也理得干淨。他母子二人雖保了性命，以後日子肯定也難。西北那是苦寒之地，能不能活，就看他們日後造化。興老爺這次得了宅子，得了銀子，又能自個當家作主，再不用看旁人眼色，日子比起這府來，好了不知幾倍，不然也不會這麼快的手腳。老爺剛辭了官，又不見了那兩個，心里多少會有些……」錢嬤嬤喃喃說不下去。
「嬤嬤，幾十年了，我算是看清楚了，你怎沒看明白呢？能好，我何至于此，何至于此啊……這都是命。當年父親就對我說，他不是我的良人。如今看來……」周雨楮悲嘆道。
憶起當年，主僕兩人哀傷不已。那年元宵燈會，彩燈在古城牆下點亮，流光溢彩倒映在護城河水中，與對岸的粉牆黛瓦相得益彰。那一晚，侯府千金偶遇美如冠玉的青年，只一眼便陪上了一生。
蔣建宏回到東園時，夜已經很深了。嫡妻陳氏眯著眼，依在松色雲花靠枕上假寐。听到聲響，忙披上襖子，下床侍候。蔣宏建簡單洗漱一番後，夫妻倆個便上了床。
陳氏忙不迭得問道︰「怎麼老爺這麼晚了還從京城趕回來，可是府里出了什麼大事？」
蔣宏建嘿嘿冷笑兩聲，撫了撫額頭道︰「今日這事鬧得，唉！」
陳氏急道︰「出了什麼事？你快說啊！」
「你道前些日子母親和二弟去京城做甚？原是為了這事去的，瞞得我真緊啊。這些年，你可曾見母親回過京城？逢年過節，舅舅那里也只送上厚厚的年禮。」
「不是說快過年了，想回侯府看看，順道幫著二弟走動走動？」
「是去走動，不過不是往侯府走動。」
陳氏眉眼輕動，嗔罵道︰「作什麼東一榔頭西一斧的，听得我雲里霧里，越發的糊涂起來。還不趕緊的說全呼了，也省得我在房里揪了半天的心。」
蔣宏建模了一把陳氏的高挺的胸脯，嘆道︰「急什麼，我這不正要說嗎。父親在京城置了房外室，兒子都十多歲了，買了房買了地，當家女乃女乃似的供著呢，母親和二弟帶了人，連夜把家抄了，等父親回來，人去屋空啊。」蔣宏建感嘆道！
「父親今年都五十多了，長年在京城為官，身邊沒個人侍候，納個妾稀疏平常。母親也太狠了些，」陳氏驚聲說道。
「狠，狠的還在後面呢。你道這女人是誰？」
「是誰？」陳氏好奇道。
「她是我們蔣家世交之女，同父親青梅竹馬，說是從小就定了親的。」
「噢，還有這事？難不成老爺這些年與太太形同陌路，為的就是她？從小定親，那老爺如何又娶了太太？」陳氏听得一頭霧水。
「哎，這些陳芝麻爛谷子的事情，我哪里清楚？母親從不與我說這些。」
陳氏急道︰「大爺，快說哎，後來怎麼樣了？」
蔣宏建不由打了個冷顫道︰「母親以這母子二人的下落，逼父親拿出了京城的房契地契，逼著他致了仕，上書請求讓賢給二弟。待上司批準後，母親這才說出她那母子二人的下落！」
「母親把人弄死了？」
蔣宏建斜著眼楮看了陳氏，陳氏自知失言，忙訕訕道︰「我這不是瞎猜猜嗎！」
蔣宏建與陳氏夫妻近二十年，自個老婆是個什麼德性，他豈能不知？只得無可奈何的嘆道︰「母親把那二人賣去了西北。」
陳氏捂著胸口，緩出一口氣，心道這跟弄死了有什麼區別。
「父親得知兩人下落，馬都沒下，就追了去尋，整整三個月，任是沒找到，哎，你是沒看到，一下老了十多歲啊。母親趁機把京城的房和地托大舅舅賣了，有些個值錢的家當，隨船帶回了蘇州。沒幾日，便用一萬兩銀子把二叔一家都打發走了。」
「什麼，二叔一大家子搬走是母親出的手？我還以為，還以為……」陳氏猛的坐起來。
「你以為，你以為憑二叔能買得起柳口胡同五進的宅子，還帶個小花園。這些年，二叔一家，都是父親供著的。母親早就想把他們打發了，礙著父親面上，一直忍著。這下好了，兩頭清靜。」
「二叔他……就這麼心甘情願的被分出去？」
「婦道人家，你懂什麼？父親這些年可管過家里什麼事？長年在京城，除了逢年過節拿俸祿回來，府里大大小小的事情，哪一件不是母親作主。二叔也不是呆子，蔣家原先的家底他又不是不知道，如今母親即給了宅子，又有安家銀子，這樣的好事上哪里去找？」蔣宏建輕輕撫了撫幾根稀疏的胡子。
「母親這是要干什麼？」陳氏追問道。
「干什麼？哎，也是執念啊，她是要父親回家，回蘇州這個家。她把父親的後路全切斷了。這些年，父親回過幾次家，兩個巴掌都數得清。可惜啊，功虧一簣啊。」
陳氏忙問道︰「這又是為何？」
蔣宏建無奈的笑一笑︰「你道為何？如果父親是這麼容易給人把持住的話，母親還用得著等這些年。他明日就走，去青陽鎮蔣家老宅，帶欣瑤一起。」
「欣瑤，帶她做什麼？病秧子一個，連話都不會說。」陳氏不屑地說。
「怪不得娘不讓你當家，而是選了弟妹，你……你……哎，讓我說你什麼好。」蔣宏建搖搖頭恨恨的說。
陳氏大驚失色道︰「什麼？讓顧氏當家。憑什麼？我才是長房長媳，你怎麼就不幫我說幾句話？」
蔣宏建一副恨鐵不成鋼的表情，氣極敗壞的道︰「憑什麼，就憑她是二房主母。你以為母親這樣一個內宅婦人就能找到那女人藏身之處了？父親隱藏了這麼些年，可有一點風聲沒有，人是誰送走的，送到哪里？如何使得這調虎離山計？這件事上，誰落得好處最多，你這腦子整日里除了捻酸吃醋，還能想些別的。父親這是為了防著二弟呢。」說著，左手輕輕往下一切。
「不會吧，二弟他，他這麼狠，那可是他親爹」陳氏打了個寒顫。
「從他十幾歲開始，我就沒佔過上風，他的心思，母親都未必看得透，深著呢！那周姨娘……哼……睡覺，睡覺，累一天了，大爺我就是個受氣的命，事情明明不是我做的，白白讓我擔了這惡名，真真是兩頭不落好啊！好在母親把她嫁妝鋪子里的一個米行給了我……算是補償……明天得去看看……侯府跟這事怕是月兌不了干系……若不然……憑二弟……」漸漸聲音低沉了下去，沒幾分鐘鼾聲漸起。
陳氏听到米行，原本苦著的臉一下就有了質的改變，輕輕嘟囔了句︰「死人，有好消息也不早點說。」復又躺下，翻了幾個身，思謀了半天，才迷迷糊糊睡著。
……
冬夜的月光無力的掛在半空，幾顆星星慵懶的三三兩兩散落四周，蔣府隱在這黑夜中，沒有了白日的喧囂。
卯時，天剛蒙蒙亮，蔣府一處諾大的宅子有了聲響。丫鬟，婆子們灑掃的灑掃，漿洗的漿洗，喂雀兒的，燒茶起爐子的，各司其職。西園北角的一間臥房內，一個鵝蛋臉面，身形縴巧，容貌秀麗的年輕女子正含淚看著床上的小人。
貼身大丫鬟冬梅端了水進來，道︰「女乃女乃，你守著小姐一晚上了，這會子天快亮了，先洗洗吧，小姐的衣物都已收拾妥當。」
顧玉珍用帕子輕輕擦了擦眼角，半晌未動。丈夫昨兒晚上告訴她，明天讓女兒跟著老爺到青陽鎮老宅住上些時日，說是鄉下的空氣、吃食新鮮，對女兒的病有益處，讓她連夜收拾收拾東西。說完深深的看了她一眼，便去了周姨娘房里。
顧氏今年二十有五，二八年華嫁于蔣宏生為妻，也曾柔情繾綣，夫妻恩愛。怎奈三年均無所出，第四年周雨楮就把她堂兄家的小女兒周秀月抬作貴妾，當年就生下了庶長子蔣元航。原本周雨楮就不喜顧氏，二兒子的嫡妻之位向來意屬佷女周秀月，礙于老爺立場堅定，親自求娶，方才勉強應允。
庶長子出世，顧玉珍在蔣府的日子越發難過起來。好在蔣宏生未曾嫌棄，一月中倒有二十天宿在嫡妻房里，並親自請醫問藥，兩年後方才有了喜訊。同年周姨娘產下庶長女蔣元珊。幾個月後，顧玉珍艱難生下女兒蔣欣瑤，雖不是男孩，心下卻也歡喜。後又生下嫡子蔣元晨，小家伙白白胖胖，足足有六斤二兩。一男一女，湊了個好字，顧玉珍方才在蔣府站穩了腳跟！
蔣宏生踏進臥房，冬梅眼尖忙請了安，悄無聲息的退了出去。看到嫡妻和床上睡著的女兒，蔣宏生上前摟住顧氏的肩，溫和的說道︰「玉珍，昨晚周氏鬧得厲害，未及與你細說。家里的事情你多半已知曉，只是母親這次未能如願，父親已打定主意要回青陽鎮養老，說要帶著欣瑤，我也始料未及。不過細細一想，也是件好事。」
顧氏一听，眼淚又滴落下來。