上回書說到夏荷問起冬梅在老宅的生活，冬梅笑道︰「四小姐性子溫和，對下人也好。老宅人少，活計也輕，很是快活，只是想念二太太和你們幾個。如今回來了，可得好好香親香親。」
夏荷道︰「自是有一肚子話跟你說呢，等得空了，咱們幾個姐妹也聚聚。今兒就不陪你了，二老爺帶回來個姨娘，听說是在揚州納的，二太太讓我去瞧瞧可短了什麼。」
冬梅想起隱在二老爺身後的那道倩影，臉色便有些不大好看，嘆道︰「哎，只怕西園以後就熱鬧了呢！二太太那頭……」
夏荷輕輕捏了捏冬梅的手，笑道︰「冬梅姐姐，你又不是不知道咱們太太的為人，心里邊除了那兩個小的，有過誰？你啊，只管把心放回肚子里。我先去了，回頭再找你。」
冬梅擺擺手道︰「快去吧，我正好找二太太說話！」
……
顧玉珍听完管家回事，方把冬梅喚到身邊說話。主僕兩個充分的訴說了別後的想念，淌了一會子眼淚，才扯上正題。
冬梅把小姐這些年來的衣食住行挑著說了些緊要的，再詳詳細細的把小姐如何能開口說話，故去的老太爺又是如何先冷後熱等等，一一道了個干淨。
顧玉珍听得淚水漣漣道︰「辛苦你了！瑤兒身邊，多虧有你在。放心，我定會給你個好前程。」
冬梅忙跪下磕頭稱謝。
顧氏親自扶起，又問道︰「如今瑤兒跟前還有幾個得用的丫鬟？規矩學得如何？」
冬梅想了想道︰「二太太，回老宅後買了六個，這些年看著，都是好的。鶯歸是小姐自己買的，跟了我五年，是個得用的。」
顧氏心思微轉道︰「府里如今又改了規矩，每個小姐身邊四個一等，四個二等。跟小姐說，按著府里的規矩，讓她自己選兩個貼心的升一等，其余的都按二等丫鬟拿月錢。」
冬梅奇道︰「怎的又變了？」
顧氏冷笑道︰「前兩年京中來人，說起過侯府小姐的排場。老太太說蔣府也算是官宦人家，不能給人小瞧了去，特意吩咐府里每個姑娘身邊再添兩個一等。」
冬梅低首斂了神色，心中早已一片清明。二太太早早的讓小姐自個挑了稱心的大丫鬟擺在身邊，是防著老太太的手伸得太長。
如此看來……
顧氏攏了攏手上的玉鐲，微微揚眉。以這個丫鬟的聰明，必能體會了她的一番苦心。
顧氏話峰一轉又道︰「這些年，你和李媽媽照顧小姐勞苦功高，月錢雙倍。這一份是我私下給的，只別伸張。回去告訴那幾個小的，這里不比老宅，用心當差，別給小姐惹禍。瑤兒的听風軒我只交給你了。你須得替我看仔細了！」
冬梅暗暗揣摩二太太這話里的深意，當下心頭一驚。
「冬梅啊，這兩個孩子都是我的命，再要出點事，我就活不成了。」
冬梅忙正色道︰「太太放心吧，今時不同往日，四小姐聰明著呢。」
顧氏滿意的掖了掖眼角，說了幾句貼心的話，方才放冬梅回去。
……
傍晚時分，老太太房里的丫鬟來傳飯。蔣欣珊早早的打扮得當，帶著大丫鬟玲瓏在老太太面前逗笑。
蔣欣珊年長蔣欣瑤幾個月，排行第三，府里稱呼三小姐。她這個年歲，正是剛剛月兌了嬰兒肥，抽條長個的時候，舉手投足間便有了幾分少女的韻致。這些年因著父親的關系，在揚州城官太太，官小姐當中，活得如魚得水，更是平添了幾分氣度。
只見她細挑身材，容長臉兒，朱唇粉面，一身大紅色撒花襖，真真有些含苞待放的味道。總而言之，蔣欣珊的容貌充分印證了四小姐的一句經典名言，那就是歹竹出好筍！
蔣欣珊是個聰明人。她打小就知道，蔣家真正倚仗的不是蔣宏建，蔣宏生兄弟倆，也不是剛剛去逝的蔣振，而是眼前這位手持佛珠，眼楮半闔的老太太。
認清了誰是這府里的一把手，僅僅六七歲上下的蔣三小姐便弓開滿月，箭去流星，只把老太太哄得那叫一個舒坦。因此在蔣府，老太太除了三個孫子外，獨寵蔣欣珊一人。雖說這其中也有老太太愛屋及烏的緣故，然更多的是因為蔣欣珊面甜嘴甜，能把老太太哄得高興。
一把手高興了，好處是顯而易見的。府里四個小姐，除了出嫁的大小姐外，就數她蔣三小姐的吃穿用度最為奢華。且老太太塌前的那個位置，也只有她蔣三小姐才能坐得安穩。
等欣瑤進門時，大房，二房的女眷們已集聚一堂。一屋子太太，小姐，丫鬟，僕婦，鶯鶯語語，讓她覺得瞬間有幾千只鴨子在耳邊恬噪。
見人齊全，顧玉珍引著眾人入席。作為媳婦，她自然站在老太太身後服侍。
欣瑤見周姨娘目中無人，大大咧咧的端坐在桌上，不由眉頭微皺。她立在母親身後，並未入席。
周氏耳聰目明。她淡淡的掃了欣瑤一眼，笑道︰「今日難得一家人齊聚，無須立什麼規矩，都坐下好好吃頓團圓飯罷。」
陳氏咬牙暗道，老太太您若再不說這句話，我這張臉臊都要臊死了。堂堂蔣府大房，二房太太站著侍候婆婆吃飯，一個小小的姨娘卻堂而皇之坐在飯桌上，這是哪門子規矩？便是小戶人家，也沒有這樣的先例。
陳氏冷笑著朝周姨娘白了幾眼，腰身一扭便拉著媳婦沈氏入了席。
沈氏全名沈英，蘇州知府沈家嫡出的小姐，一身湘色錦緞壓桃花邊褙子更顯得眉如翠竹，齒如含貝。
欣瑤頻頻側目。到底是美人啊，看著就賞心悅目。
周姨娘得意的坐在女兒邊上，**未挪分毫。當家太太又怎麼樣？哼，老太太發話了，誰敢放個屁？
蔣欣瑤環視一圈，先扶母親坐下，隨後依著母親而坐。
蔣欣珊見狀，沖周氏撒嬌道︰「祖母，這四妹妹怎的坐在我上首，難道她不知道長幼有序嗎？倒底是在鄉下住了幾年，這規矩可見是生疏了。
老太太剛要說話，只听蔣欣瑤撲哧一聲笑道︰「三姐姐說笑了，祖父曾教導我說，長幼有序沒錯，還得尊著嫡庶有別，萬不可亂了規矩。」
蔣欣珊在揚州城一向以嫡小姐自居，本想給啞巴來個下馬威，不想反被將了一軍，臉色便有些難看。
她剛想開口回敬幾句，坐在對面的蔣欣瑜搶先道︰「四妹妹說得有理，大姐姐在家時就常說過，大戶人家最最緊要的就是不能亂了規矩，這規矩一亂，那便是亂家的根本。」
欣瑤心中對大房兩個姐妹花，好感度直線飆升，只差沒有拿面小旗子，在一旁喊加油！
大女乃女乃沈英目光看向老太太，忙岔話道︰「我剛剛作新嫁娘的時候，瓊兒妹妹還待字閨中，講過的話尤在耳邊。如今她已做了母親，幾年未見，倒是想念的緊。」
提及自己的親生女兒，陳氏笑成了一朵花︰「難為你這做嫂嫂的，還念著她。」
言畢，陳氏沖著周姨娘冷哼一聲，轉過臉對庶女笑嗔道︰「你這孩子，怎麼你姐姐的話，就當成聖旨了呢？若哪天，你也這般听我的話，就阿彌陀佛了。」
蔣欣瑜嬌笑道︰「母親總是笑話我，我可不依。」
幾個女人你一句，我一句，一時間熱鬧非凡。
蔣欣瑤樂得看戲，笑眯眯地支著腦袋，一副聚精會神，洗耳恭听的樣子。
周姨娘心里炸了鍋。好啊，合著我幾年不在府里，你們大房二房相處甚歡啊。
周氏目光掃到佷女的臉上，當即立斷道︰「行了，吃飯，今兒這魚看著新鮮，錢嬤嬤，著人給前院送些去。」
古人講究男女七歲不同席，蔣府的五個男人便在前院另起一桌。
周姨娘聞言，只得忿忿的撇了撇嘴，強按下心頭的怒氣。
錢嬤嬤見狀，笑道︰「老太太可別惦記幾位爺，這菜啊，都齊全著呢。老太太您多用些，這些天在老宅，吃不好睡不香的，可清減了不少！」
顧氏笑道︰「母親辛苦，這冬筍瞧著倒是新鮮，母親多用些。」說完，拿起公筷，起身給老太太布菜。
周姨娘心中鄙視，你顧氏不是一向清高的嗎？怎麼幾年沒見，也學會了這套。一個沒忍住，便酸酸道︰「喲，這二太太幾年未見，變了不少啊。」
周姨娘話音剛落，陳氏的臉就沉了下來，冷冷道︰「老太太，我嫁到蔣家十幾年，今日才知道一個姨娘如今也可以跟當家主母大呼小叫，這府里還有沒有規矩！」
「姨娘」二字從陳氏的紅唇中輕輕吐出，周姨娘如何還能忍住，尖聲道︰「大太太，姑母的規矩便是這府里的規矩！」
周雨楮只覺得頭疼無比，她原想著難得一家齊全，也不拘著什麼，坐在一處熱熱鬧鬧吃個飯才好。沒想到，飯還沒吃，氣倒氣飽了，當即把筷子重重的往桌上一擱，臉陰沉下臉來。
眾人見狀，再不敢言語。
錢嬤嬤低首在老太太耳邊講了幾句好話，老太太陰沉的臉這才稍稍緩一些。
陳氏落了下乘，訕訕的轉過臉，讓身後的侍女斟了杯酒，氣鼓鼓的一飲而盡，
顧氏含笑替她夾了一筷子魚肉，柔聲道︰「大嫂，且先用些菜，空著肚子喝酒，傷胃。」說罷，顧氏朝沈氏遞了個眼色。
沈英見狀，殷勤的替婆婆盛了碗雞湯。蔣欣瑜也夾了一筷子菜，送到嫡母的碗里。
陳氏一雙妙眼狠狠的朝周姨娘剜了兩眼，心里的氣才算和順了些。
周姨娘不甘示弱的回看過去，眼中全是不屑。
一聲干咳，一切又恢復了平靜。
蔣欣瑤正看到精彩處，嘎然而止，當下一副意猶未盡的神態。大伯母啊大伯母，您這一招火力是夠了，卻忘了對手是開了外掛的，屬于金槍不倒之身啊。
蔣欣瑤暗暗嘆了口氣，抬眼正看到二姐欣愉投來的眼神，四目相對，會心一笑。蔣欣瑤慢慢的垂下了眼簾。
蔣欣珊完全沒有身為罪魁禍首的自覺性，只負責煽風點火，不負責清掃戰場。她優雅的舉起一筷子牛肉，輕輕送入嘴邊，慢慢的嚼著，神情高貴得如同一位公主。
顧氏看了眼蔣欣珊，眼中閃過一絲憂色。什麼時候這個張揚的庶女也聰明起來了。
陳氏同樣好奇的看了一眼，復又低下頭吃飯。
蔣欣瑤看著一桌佳肴，食欲大動，也不管桌上氣氛如何詭異，吃得津津有味，並一連添了兩碗飯。
周姨娘見狀，臉上的譏笑之色漸起。到底是鄉下來的人，沒見過世面，一副窮酸相。