沒幾日，老太太就喊胸口不舒服，難受的緊，夜里睡不著覺。請相熟的大夫來看，卻又沒什麼毛病，吃過幾貼藥也不見好，把兩個媳婦折騰的橫也不是，豎也不是，只得輪流侍疾。
哪知老太太又發話，陳氏白天在跟前侍候，顧氏因白日里要理家，瑣事頗多，就輪在晚上。
此言一出，眾人心下明了。二老爺天天歇在顧氏房里，只怕是礙了某人的眼。
不過短短三天，日夜不得安歇的顧氏很快就臉色蒼白，眼下發青，氣色難看的緊。顧氏不敢喊苦，默默的強撐著，看向蔣宏建的目光，越發的幽怨。
蔣宏生心下不忍，只得一連往周姨娘娘房歇了幾日，老太太的病才略有好轉，妯娌二人這才偷偷松了口氣。
蔣欣瑤見此，連連冷笑幾聲，只怕是有人在老太太面前說了些什麼，老太太才出此下招。這年頭，婆婆想要整治媳婦，連個陰謀都不需要，正大光明的陽謀就足矣。
李媽媽輕輕湊上前去，低聲在欣瑤耳邊說了幾句。
蔣欣瑤磨了磨後槽牙︰「我猜也是她。只是這一招，太蠢了些。媽媽，讓鶯歸煮些補血氣的湯水送去給母親補補身子。」
……
這日蔣宏生照例往周姨娘房里去，周姨娘紅著臉，嬌羞稱小日子來了，請二老爺往別處歇去。
蔣宏生面無表情，甩甩袖子，便往柳姨娘處安歇。自那日起，蔣宏生便日日歇在柳姨娘屋里。
周姨娘小日子一過，一連盼了幾日，也沒盼見蔣宏生的身影，心下便有些狐疑。找來蔣宏生身邊的人一問，只說已在柳姨娘處歇下了。一想到柳氏那千嬌百媚的模樣，周姨娘氣了個倒仰。
七八日過去了，周姨娘天天在院子門口翹首以盼，差點化身為望夫石，恁是沒把男人盼來。不由心頭大恨，在院里大罵柳氏是娼妓出身的浪貨，狐狸精轉世投胎，勾得爺們失了心魂，酸氣直飄了幾里地。
又苦等了幾日，那蔣宏生依舊我行我素。周姨娘無奈何又使出老招，在老太太跟前哭訴說二老爺歇在她房里天天倒頭就睡，如今歇在柳姨娘房里，夜夜要水……
老太太被周姨娘氣得怒火攻心，心道你這婆娘還能再蠢些，我管得住兒子歇在哪里，還能管住兒子踫不踫你。沒本事攏住男人的心，還有臉跪到我這里來哭？
錢嬤嬤見老太太動怒，略一回想，忙上前勸道︰「老太太，如今你身子大好，夜里讓奴婢侍候著就行了。二太太辛苦了大半個月，夜夜熬著，身子也吃不消。二老爺是個孝順的，自會明白老太太的意思。」
周雨楮成了精的人，哪里听不出這話里的深意。更何況自個兒子是個什麼德性，她知之甚清。
老太太借勢下坡，一口應下。臨了又語重心長地對著佷女告誡道︰「秀月啊，姑母老了，幫不了你多久，很多事情你得長個心眼，多動動腦子。對二老爺，得順著、柔著來。回去吧，過幾天二老爺自會去你屋的，好生侍候著。」
周姨娘沒好氣道︰「姑母，佷女從來不敢違爺的意思，向來是順著來，柔著來。倒是那顧氏，三天兩頭給爺冷臉瞧，姑母也該好好說說，沒的添了她的傲氣。」
老太太持佛珠的手緊了緊，臉色沉了下來。
周姨娘還想趁機下幾滴眼藥水，卻見老太太慍色外露，只得訕訕作罷。
那日後，老太太身子大有好轉，兩個媳婦自然不用在跟前侍疾，各自回房不談。
蔣宏生這才往周姨娘房里歇了幾日。
經此一事，蔣宏生每日歇在哪個房里有了嚴格的定數。十天在顧氏房里，十天在周氏房里，余下十天在柳氏及書房各一半。所不同的是，周姨娘的十天是連著小日子的十天。
老太太心下大為滿意，高興之余賞了顧氏兩匹上好的錦緞。顧氏拿了錦緞，自是千恩萬謝。回了房，冷笑幾聲，令夏荷放進箱籠里，置之不理。
……
陳氏看了幾日好戲，這才後知後覺的明白過來。感情自己辛苦了大半個月，原是受了無妄之災。
心道老太太偏心太過，管著小兒子歇在哪房里，可管過大兒子歇在何處？便是他一月不進我的房，您老人家的眉頭都不會皺一下。只你那佷女閑了幾日，你就看不過眼，生生折騰我們兩個媳婦。早也侍疾，晚也侍疾。我呸！難不成你那佷女離了男人便活不成？
這陳氏生氣也是有她的道理。她向來是個嬌氣的，一天到晚在老太太跟前侍候，便是什麼事不做，也累得夠嗆。回到房里，只想歇著，哪還有心思侍候大老爺。
男人有幾個管你身上酸不酸，疼不疼，累不累的，但凡他要，你就必須給，不僅要給，還得給得他舒坦。你讓他不舒坦，有的是女人讓他舒坦。這一來二去，大老爺往她房里去的次數漸少。
陳氏素來就是個會捻酸的，男人往她房里少去了一回，心里便不大受用。如今一連近二十幾日蔣宏建不往她房里去，那陳氏一顆嬌女敕的心，如何能承受？不由對周姨娘的恨又深了幾分。
沈氏自打兩位太太侍疾起，就看清了這里頭的門道，因著自個的身份，只能在一旁不動聲色的瞧著。她見大太太這幾天臉色難看的緊，心下一動，抱著辰哥兒天天往婆婆房里逗樂，又送了幾兩上好的血燕給婆婆補身子，這才哄得陳氏臉上有了幾分笑意。
蔣欣瑤听完李媽媽的八卦後，抬頭只說了句︰「大女乃女乃果然是個聰明的，活生生的前車之鑒啊！」復又忙活她的事去了。
……
幾日後，顧玉珍正听管家們回事，門房的人來報說青陽鎮老宅蔣福管家給四小姐送書來了，請二太太示下。
顧玉珍想了想，派夏荷把蔣宏生和欣瑤請了來。
蔣宏生正在書房給兒子講課。年關將近，蔣元晨的夫子向東家提出回家過年。蔣宏生丁憂在家，無所是事，便讓夫子提前回家，自己親自教導兒子讀書。
蔣宏生年輕時讀書並不十分聰明，勝在刻苦努力，以勤補拙，十幾年如一日，才中了舉，也算是修成正果。與父親比起來，蔣元晨的天賦要高上許多。父親親自教導，成果也是顯而易見，沒幾日就有了顯足的進步。蔣宏生自是喜出望外。
蔣元晨正愁每日被父親困在書房，有幾日沒見到姐姐，當下表示想去瞧瞧。蔣宏生正眼饞那幾本古書，父子兩人對視一眼，欣然前往。
等蔣欣瑤到秋水院時，父子二人已悠閑的喝著茶，跟蔣福聊了半天話了。
蔣福見小姐，忙上前請安問好。
蔣欣瑤打量福伯氣色尚好，只微微有些瘦，放下心來，給雙親請了安，笑道︰「父親，母親，女兒正愁沒書看呢，福伯可算是雪中送碳。」
蔣福恭敬道︰「小姐說笑了，老奴識不得幾個字，理得慢了些，才理出來一小半，小姐不怪罪老奴笨手笨腳就行。」
欣瑤心中透亮，道︰「辛苦福伯了！」
蔣元晨一听這才一小半，眼巴巴的望著姐姐，道︰「好姐姐，這些書都是祖父給你的啊，能否借給我看看？」
欣瑤點頭笑道︰「若愛惜的話，自是借給你看。」
蔣元晨忙道︰「姐姐盡管放心，弟弟我是愛書之人。」
蔣宏生干咳幾聲，道︰「瑤兒，有些個古本讓為父也瞧瞧，為父眼饞的很啊。」
顧氏在旁笑道︰「行了，你們父子讓瑤兒先理出來，還怕沒書看嗎。」
欣瑤笑道︰「母親，這些書都是古本，我怕丫鬟，婆子們粗手粗腳的，沒個輕重，得找幾個妥貼的人才行！」
「小姐，要不還是老奴來吧，老太爺在世時，這些書都是老奴親手打理的，老奴知道輕重！」
「母親？」蔣欣瑤期待的目光看向顧氏。
顧氏躊躇道︰「蔣家的規矩，外男是不得入內宅的，即便福管家是上了年歲的人，也得避諱著些！」
欣瑤聞言，眸色漸漸暗沉了下來，喃喃道︰「祖父臨終前，特意交待女兒，視福伯如他……怎麼一回來，福伯倒成了外男？」
顧氏見不得女兒傷心，卻又不敢擅自應下，只得板著臉不說話。
蔣宏生見狀，忙道︰「都是自家人，也沒那麼多規矩！避諱著些旁人便可！」
欣瑤喜笑顏開，得寸進尺道︰「父親，中午我想留福伯吃飯。在青陽鎮，福伯對我頗為照顧，女兒無以回報，您看……」
蔣福連連擺手道︰「四小姐，使不得，使不得，照顧小姐是老奴應當應份的！」
欣瑤目中含悲，輕聲道︰「福伯，祖父生前，最愛鶯歸那丫頭的一手好菜，我是想讓您替他嘗嘗，回去也好在他墳前念叨念叨！也算是孫女的一份孝心！」
顧氏聞言，故意斥道︰「你這孩子，便是有孝心，也不在這上頭，蔣家沒有這樣的先例！」
言畢，顧氏轉過臉，把目光落在蔣宏生臉上！
蔣宏生見顧氏含情脈脈的眼神，心下一動，冠冕堂皇稱女兒孝心可佳，唯天可表，然只此一次，下不為例，並交待讓廚房多加幾個菜，不可待慢。
蔣福聞言，自是感激零泣，千恩萬謝。
蔣欣瑤見目的達成，便起身告退，轉過身的一剎那，臉上將將松了口氣