自從老宅回來，蔣欣瑤、蔣元晨姐弟倆個日常相處，常常從對方身上發現意想不到的驚喜。
蔣振才貌雙全，風度翩翩，氣勢凌人，最是個灑月兌不羈的性子。蔣欣瑤耳濡目染，又博覽群書，舉手投足間自有一段**，兼著比別人多經一世，談吐，見識非尋常女子可比。蔣元晨便覺得姐姐這也好，那也好，就是繡個香囊，也比旁人多繡出幾分雅致來。
蔣欣瑤也發現這個弟弟不似高門大戶的富貴哥兒整日廝混。早起練功，一日不落，讀書也是勤勤懇懇，腳踏實地，是個可造之材，心下引以為傲。兩人一個有心靠近，一個誠心喜歡，又是一女乃同胞，血脈相連，沒幾日，便親熱的跟一個人似的。
蔣元晨人雖小，板起臉來，卻有幾分大家公子的氣勢，把一屋子丫鬟嚇得屏氣斂息，連個頭都不敢抬。
蔣欣瑤實在看不下去了，便故意忿忿道︰「好弟弟，我沒被祖母嚇死，也快被你這張臉氣死。行了，姐姐又不是紙糊的，臉再黑下去，當心白不過來，將來娶不到媳婦。
蔣元晨撲哧一聲破了功，恨聲道︰「你還有心思想著我娶媳婦，你存心氣我是不？讓你跪就跪了，大冷的天，青石磚上，你就不能叫個冤，撒個潑。再不濟，派丫鬟來找父親和我，真真是個笨的。」
蔣欣瑤柔聲道︰「弟弟，這老天爺真不公平，把我生得那麼笨，卻把弟弟生得那麼聰明，我可得找他算帳去。」
蔣元晨真是又好氣又好笑，渾身的怒氣漸漸散了去。
欣瑤又道︰「好弟弟，姐姐心中有數，你啊，只管好好讀書，給母親掙個功名回來，也算對得起老天爺舍了我，成就了你！」
蔣元晨指著欣瑤，你，你，你了半天，也沒「你」出個所以然來，只得跺跺腳，回了書房。
冬梅埋怨道︰「小姐，三爺好心替小姐鳴不平，你卻把他氣走了……」
話還未說完，見小姐臉色不對，忙撩起褲管一看，倒吸一口冷氣，眼淚就下來了。
「冬梅姐姐，快用熱水幫我捂捂，倒底是錦衣玉食，嬌養慣了，跪一會就青了，真不得用。」
鶯歸紅著眼淚，匆匆捧來熱水。冬梅用青布熱熱的敷在兩只膝蓋上，慢慢搓揉，心疼道︰「小姐，老太太真狠心，這麼冷的天，說跪就跪，連個墊子也沒有，瞧瞧都青了。這青倒不怕，養幾天就好了，怕就怕寒氣入了骨頭。」
鶯歸忙道︰「小姐，呆會姜湯好了，熱熱的喝上幾碗，這膝蓋啊，得用熱水捂上幾天，別落下了病根。」
欣瑤看著比她緊張的兩個丫鬟，苦笑道︰「兩位姐姐，我都听你們的，別說出去就好。」
冬梅幽幽道︰「我說呢，怎麼用話把少爺擠兌走，原是怕他知道啊。」
蔣欣瑤被熱水捂得舒服的閉上眼楮，嘆道︰「元晨知道了，又是一番鬧騰，眼下還不是時候。別說元晨，就是父親，現下也護不住我，不如大事化小，小事化了。人強，我弱，避之；人弱，我強，攻之，方為上策。囑咐李媽媽查的事，可去查了？」
鶯歸回道︰「小姐放心，李媽媽比哪個都急，不出一兩日，必有所獲。若讓我知道是哪個吃里扒外，壞了心腸的下作小人告的密，非狠狠唾上幾口才解恨。小姐心腸太軟，要我說啊……」
「要你說如何？」欣瑤問道︰「鶯歸，你跟著我幾年了，你倒說說眼下如何？」
鶯歸道︰「眼下，二老爺，二太太，少爺都護著小姐，咱不怕他們。」
冬梅看了欣瑤一眼，欣瑤示意她說，方開口道︰「小姐，眼下小姐怕還得忍幾年。」
欣瑤笑問道︰「為何？」
冬梅道︰「小姐回來不久，這府里上上下下還不熟悉，都道人心難測，這是其一。
其二是二老爺現在丁憂在家，三年時間，說短也不短了，將來復起，只怕還得靠著老太太，所以，二老爺雖然心疼，也只敢疼在心里。
其三是小姐大事未成，怕引人注意，還需低調行事方可。」
欣瑤拍掌笑道︰「冬梅姐姐聰明，真真是我肚子里的蛔蟲。鶯歸啊，人得把自己擺在一個正確的位置，高估，低估都不行。木秀于林，風必摧之！」
鶯歸自小在鄉野長大，哪里知道大戶人家這里頭的彎彎繞，雖識得幾個字，倒底比不上冬梅這些年在府里的耳濡目染，自責道︰「小姐，我一定好好跟冬梅姐姐學。」
欣瑤點頭稱道︰「人貴有自知之明，知道自己不足在哪里，就多看多听多想。冬梅姐姐過了年就十九了，我就是再舍不得，也得把她嫁出去，不能誤了她一輩子的幸福。」
冬梅紅著臉，羞道︰「小姐，又拿我說事，放心吧，鶯歸聰明著呢，再過幾年，當得大用。鶯歸，去，幫小姐換盤熱熱的水來，這水涼了就沒多大效果。」
鶯歸一向只听冬梅的話，應聲而出。
……
冬梅上前輕聲對欣瑤道︰「小姐，周姨娘母女二人不得不防啊，一點小事，她們就敢拿捏著掀起大風大浪。私通下人的罪名一旦落在小姐頭上，小姐這輩子的名聲就算完了。」
欣瑤笑道︰「就知道你有話沒有說完，我正等著呢。周姨娘怕是恨透了我和母親，急了才會出此下策。你想啊，老太太身體一直算不得好，祖父去了後，更是三天兩頭請大夫，周姨娘是怕靠山倒了，三姐姐的婚事落在嫡母手上。」
冬梅心中一動，忙道︰「小姐，你是說……」
「沒錯。周姨娘原本就是老太太相中的，本該是正室，奈何做了妾。三姐姐一日大過一日，這嫡女與庶出區別，周姨娘心里明鏡似的。這世上有幾個做妾的不想被扶正，周姨娘只恨不得二太太死。這次發難也是投石問路的意思，留幾個下人吃飯，用私通這兩個字，哼，夸張了些！她啊，是在想通過這事看老太太與二老爺的反應呢，看人下菜碟這一招，可不止大女乃女乃會。」
冬梅急道︰「小姐，這可如何是好？」
「我猜老太太是不會動我的，畢竟我姓蔣。都說女兒家是嬌客，以後我的婚嫁對府里說不定還是個助力。至于母親嗎，祖父走了，老太太也沒了忌諱的人，就難說了。」
說著說著蔣欣瑤打了個寒顫，忙道︰「冬梅，今晚去二太太那，告訴她我的話，讓她自個多留些心眼。」
冬梅壓低了聲音，回說︰「小姐，等天黑了，我立馬就去。」
欣瑤扶著冬梅的手，起身走到窗前，忽地推開窗子，一股寒風夾雜著陰寒之氣，撲面而來。
冬梅忙轉身拿起披風幫小姐披上，剛想開口勸說幾句，見小姐神色淒慘，不忍多說。
欣瑤低聲嘆道︰「哎，都是可憐人，何苦為難來，為難去，老宅怡園的那顆青松，無論嚴寒酷暑，刮風下雨，即便沒有人賞看，它都活得自由自在，多好！」
冬梅听著不對，忙一把關起窗戶，笑道︰「小姐可不是松樹，風吹不壞，雨淋不壞，先顧著自己的身體才好。」
話未說完，鶯歸推門進來，搓著手道︰「小姐，外頭起風了，我把水備好了，泡個澡吧，比用熱水捂更有效果，」
冬梅笑道︰「小姐，鶯歸說得對，得泡泡，泡得越熱越好。」
蔣欣瑤見兩人忙活開了，只覺得心頭暖和。
……
當夜，淡月夜里起身發現小姐臉色潮紅，一模額頭，燙得驚人，忙叫醒眾人，自個披上衣服朝秋水院奔去。
不多時，顧玉珍散著頭發，衣裳單薄就過來了，見女兒燒得昏睡不醒，急得落淚，忙派人去請大夫，自己則守在床前。
李媽媽見二太太穿得單薄，囑咐隨行的丫鬟去取衣服，把火盆子攏過來，往里添了幾塊銀霜碳，又把小姐的白玉手爐塞到二太太手里。
半個時辰後，大夫匆匆趕來，隔著簾子細細一把脈，只道是寒氣入體，染了風寒，當下開了方子，喚人去取藥煎熬，又交待了幾句，方由丫鬟送出院外。
蔣宏生听聞消息趕到時，欣瑤已被人喂過藥，沉沉睡去。
蔣宏生白日里送顧氏回去，本想做低伏小，好言相慰。怎知顧氏當眾冷哼一聲，甩袖而去，將他直直晾在一邊。
蔣宏生一時惱怒，回了書房。心道我好心前去幫你，你不感激，反倒給我臉色看，當真是寵你太過，沒了分寸。
入夜前蔣宏生在書房踱步走了十幾圈，思索再三，去了柳氏房里。
柳姨娘一看今日本應該歇在正房的二老爺進了她的屋，喜不自禁，恨不得使出十八般武藝，攏住二老爺的心才好。
蔣宏生半夜睡迷迷糊糊，听得秋水院有聲響，讓小廝前去打探。小廝回話說四小姐燒得厲害，二太太已經去了听風軒。
蔣宏生正欲起身，不料卻被身旁的玉手按住。蔣宏生因有幾分抹不下臉，也就順勢翻了個身假寐。
身旁的玉手並不安份，穿過薄薄的里衣，慢慢的纏上了他的胸膛，柔軟的高聳輕輕蹭著他的後背。