蔣元晨一早听聞母親懷了身孕，晨起練完功，匆匆往秋水院去，見姐姐陪著母親散步，上前給母親請安。
顧氏細心的替兒子擦著額頭的汗，嗔道︰「看你這一頭的汗，練功完了也不洗洗，下人怎麼侍候的？」
蔣元晨訕笑道︰「兒子惦記著母親，恨不得早些過來，哪有那心思。兒子給母親道喜了。」
顧氏笑道︰「喜什麼？只求老天爺再不要給我一個皮猴，我就阿彌陀佛了。」
三人說說笑笑，扶著顧氏進房休息，兩人在母親跟前逗笑了一會，見母親臉有疲色，機靈的退了出來。
一出院門，蔣元晨定定的看著欣瑤，偏一句話不說。
蔣欣瑤揣摩其中深意，知道他有話要說，便笑道︰「弟弟，姐姐那邊有幾本好書，弟弟可要拿去一閱？」
這話正中下懷，蔣元晨也不多語，跟著蔣欣瑤進了听風軒。
兩人在欣瑤的書房剛剛坐定，丫鬟茶還沒上，便听蔣元晨道︰「姐姐，昨兒個听說祖母逼著母親自請下堂，若非母親暈倒了，斷不會就此罷休，可有此事？」
蔣欣瑤點頭道︰「弟弟，是有此事。姐姐正要與你分說。」
蔣元晨一拳怒砸在梅花小幾上，梨花木的小幾差點散了架。只把那剛掀了簾子進門的鶯歸嚇了一跳。
欣瑤親自把茶端到元晨跟前，揮手示意鶯歸去了外頭。她低頭打量弟弟臉色，涼涼的笑了幾聲。
「三姐姐落水，並不是像她所講的那樣委屈。是她故意出惡言在先，二姐姐沒忍住才動了手。依我看，三姐姐平日雖說嬌縱些，也斷不會說了如此傷人的話，怕是預謀好的。最終目的並非二姐姐，而是母親。用意很簡單，她想讓周姨娘為正，她便是蔣府堂堂正正嫡出的三小姐。」
「姐姐，為什麼不當面拆穿她？怎可讓母親受如此大的委屈？」蔣元晨咬牙切齒道。
「弟弟。你說祖母是相信她，還是相信我。就如同弟弟與我，你是相信我呢？還是相信三姐姐？這便是我為什麼不說的原因。」
蔣元晨恨道︰「母親已是退避三舍，她們一而再，再而三的苦苦相逼，姐姐，我找她們去。」
「找？」蔣欣瑤冷笑，聲音拔高了幾分。
「如今我們只能退避三舍。這個家，老太太說了算，因為這份家業是她掙來的。她說你是香的，你就是香的，她說你是臭的，你就是臭的，大伯。父親尚不敢頂撞老太太，你去，有什麼用！」
蔣元晨氣得劍眉倒豎︰「可凡事總要沾個理字吧，姐姐就眼睜睜的看著三姐黑白顛倒，看著母親受委屈？」
蔣欣瑤默然許久，嘆道︰「確實只能眼睜睜的看著，且母親的委屈必須受著。」
「姐！」
欣瑤搖了搖頭。神色肅穆道︰「如今咱們處于弱勢，只有暫時先忍下這口氣，日後再慢慢圖之。弟弟是個男孩，一個真正的男人，被人打倒了，不要緊；要緊的是。當你爬起來，能不能給對手一記重拳，打到他再無翻身的可能。」
「姐，我會好好讀書，練功的。我會掙一份家業給你們，將來再不讓人欺侮你與母親。」蔣元晨劍眉怒豎。
「弟弟，這話你已說了三回了，姐姐相信你，早晚一天，你能做到。但是眼下，我有件事情想對你說，我想帶著母親回老宅安胎，生產。」
「姐姐，那怎麼能行？那我豈不是見不著母親了？」
蔣欣瑤沉聲道︰「蔣元晨，你是願意一輩子見不著母親，還是願意暫時見不著，你自己選吧。」
蔣元晨急道︰「姐姐這話什麼意思？」
「你若連這個彎都繞不過來，還談什麼保護我們？」
「姐，你是說……姐，她們要敢，看小爺我怎麼滅她？」蔣元晨憤憤道。
到底是錦衣玉食的富貴公子，從小到大沒吃過一點苦，受過一點委屈，心還是浮躁了些。蔣欣瑤微微嘆了口氣。
「弟弟，孫子兵法有雲︰‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’是何意思？」
蔣元晨道︰「意思是說，要想勝利，最高明的是運用謀略，其次是瓦解敵人的外交同盟，然後是直接與敵人交戰，下策是攻打敵人的城池。」
蔣欣瑤冷笑道︰「你說說看，你的用兵之策為幾等。」
蔣元晨低頭羞道︰「末等。」
蔣欣瑤道︰「兵法又雲‘善用兵者，屈人之失而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，此謀功之法也。’何解？」
蔣元晨道︰「善于用兵打仗的人，能使敵人屈服而不依靠對壘交兵，拔取敵人的城邑而不依靠強攻，毀滅敵人的國家而不必曠日持久，這才是謀略。」
蔣欣瑤道︰「聰明人會以最小的代價換取最大程度的勝利，莽夫呢則以最大的代價換取最小的勝利，弟弟，你要做哪種人？」
蔣元晨羞憤道︰「自然做個聰明人！」
欣瑤又道︰「兵法再雲︰‘不可勝者，守也；可勝者，攻也。’你認為你如今能攻啊，還是能守啊？」
蔣元晨紅著臉，不願說話！
蔣欣瑤直起身，走到蔣元晨眼前，眼中寒意漸盛。
「蔣元晨，四書五經教你齊家，修身，治國，平天下，這是一個讀書人的根本；若想要立于不敗之地，那就需要多學些謀略學，這就好比手無寸鐵的讀書人，有了最尖的矛，最強的盾，方能戰無不勝。小到如咱們府中嫡母與姨娘的爭斗，大到朝堂上黨派的爭斗，甚至一國諸君的爭斗，如出一轍。你想滅，也得你有本事滅，別你還沒動手，人家就把你滅了，你可明白？」
蔣元晨心頭一震，凝視著欣瑤久久不說話。這是那個縴弱，痞賴的姐姐嗎？為什麼讓他感覺到了害怕？
「弟弟，為人處世，和為上，忍為上。若和不再和，忍不能忍時，也不要輕易出手，你知為何？」蔣欣瑤把蔣元晨的神情分毫不差的看在眼里，冷笑道。
「為何？」
「用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，不若則能避之。」
亮若星辰的雙眸直視眼前的少年，少年心頭涌起異樣，不由自主的渾身繃緊。
「敵強我弱時，姐姐喜歡避之，等敵弱我強時，姐姐喜歡以十倍兵力圍之，大軍壓境，黑鴉鴉一片，能逃到哪里去？不過是你手中的玩物，讓他生，他才生，讓他死，他不得不死，方為人生快意之事。」蔣欣瑤眼中的笑意未減分毫。
蔣元晨突然打了個寒顫，眼前這個面若桃花的女子真的是那個曾經病弱無依的四姐姐嗎？祖父這些年，都教了她些什麼？
姐弟倆對視許久。蔣元晨終是偏過臉，肅道︰「姐姐，我听你的，你說什麼就是什麼。」
蔣欣瑤滿意的點頭道︰「好弟弟，現下就有件事情，姐姐想請你幫我做，你附耳過來。」
……
自二太太傳出身孕後，蔣府一片平靜。天氣越來越熱，各房深居簡出，下人屏氣斂息，四下觀望。
老太太耐不得熱，幾日前帶著錢嬤嬤等僕人，往雲岩禪寺避暑，清修，吃齋飯，說是要住上十天半個月，這在往年，倒是沒有的事。
老太太一走，府里就出了幾件說大不大，說小不小的事。
二小姐房里有個叫書兒的丫鬟，據說偷了二小姐的一支金簪，人髒俱獲，被二小姐拿住，稟了大女乃女乃，打發了出去。
同時四小姐院里也打發出去兩個小丫鬟。
那日三爺給四小姐還書，在書房里略坐了會，兩個小丫鬟主動在旁侍候，卻不小心打番了茶盞，弄髒了三爺手上的古書，被三爺直接打了出去。
園子里負責花草的丫鬟眉兒，家中有人提親，娘老子求了大女乃女乃，發還了賣身契，領了回去。
鶯歸向大女乃女乃請了兩日假，說是好久沒見著弟弟了，想回老家看一趟。沈英大方的賞了一兩銀子，只說按時回來。
蔣欣瑤禁足听風軒，每日里抄寫女誡，端的是心平氣和。
顧氏因著天熱，蔣府的菜偏油膩，食欲不振，茶飯不思，日漸消瘦，蔣宏生心疼不已。
大女乃女乃聞訊，便作主用公中的錢給二太太設了個小廚房，指了兩位清秀的廚娘過來，一干食材則由二太太自己掏銀子。
這兩個廚娘有幾分真本事，做的菜清淡爽口，很合顧氏口味。顧氏心下感激，特意著人送給大女乃女乃一對紅翡滴珠鳳頭釵，以示感謝。
這日，顧氏想喝冬瓜筍尖湯，李媽媽忙令小廚房預備。中午時分，顧氏正準備吃飯，見父子倆先後進來，忙招呼李媽媽添了兩副碗筷。
蔣元晨見冬瓜筍尖湯頗為誘人，讓李媽媽先盛一碗解解乏。李媽媽殷勤的端給他，笑道︰「三爺，快嘗嘗，這湯啊，用老母雞炖了一上午了。」
蔣元晨一碗下肚，點頭說好喝。顧氏因剛剛用過點心，倒也不餓，先侍候父子倆用飯。
哪料，父子倆正大快朵頤之時，蔣元晨突然捧著肚子叫疼，隨即倒地，人事不醒。l3l4
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