即使邊關硝煙彌漫，城牆的烽火從未斷過，敵軍所過之處，白骨森森。守邊的戰士個個殺紅了雙眼。可是戰地的哭號遍野卻絲毫未影響到京都的靡靡之音。八月的秋節，依舊熱鬧，大街小巷張燈結彩。小戶人家的屋檐上有竹竿拴著竹條扎成的燈籠，小孩子們打打鬧鬧，笑哈哈的踮著腳跳起來去夠魚形、鳥形的燈籠。站在巷口的青石小道上，深呼吸，香醇的桂花酒繞過鼻尖，清風徐徐，似是醉了呢。
秋節時的青雲樓尤為忙碌，大堂里的店小二們天還沒亮就開始掛彩燈裝飾房梁屋檐，丫鬟們也馬不停蹄的擦桌理凳。只有赤凝一身紅衣，坐在桌邊慢條斯理的剝著菱角，她凝脂玉指捏著匕首，優雅嬌媚的劃開菱角的底部，然後再一點一點剝開。手柄上瓖著纏絲瑪瑙的匕首，在她手里熟練的旋轉，劃出流暢的幅度，帶著難以言喻的野性美，只看一眼便被牽住魂魄，再難移開目光。
「我的小姑女乃女乃，您別坐這兒剝行嗎？你也不瞧瞧我這有多少小伙子都被您勾住魂兒。照這種進度，甭說下午了。就是明兒都布置不好！」瞧著都快晌午了，小二們仍舊拖拖拉拉連大堂都未布置好。淼若水急的直打轉，扭著腰，端了赤凝的菱角，拉著她往後院走。
「我在這兒怎麼了？礙著誰了？」
「喲！你瞧瞧……這群小兔崽子的眼珠都巴不得粘你身上才好……」
「難道本姑娘漂亮也有錯？」她嬌媚一笑，一雙狐狸眼微微眯著，嘴角的梨渦，潔白的小虎牙，一瞬間就讓人晃了心神，忘了自己到底是想要和她說些什麼。
「你這丫頭，你去瞧瞧屋里那位。那才叫漂亮，她苦著臉有憂愁的美，要是哭著，也有哭的美。就算是什麼都不做，就站那兒，面無表情，你都不敢大聲說話，怕驚了她。嘖嘖……她是不笑，若是笑……你這點兒小模樣算什麼？」淼若水恨鐵不成鋼的點著赤凝的額頭。
「呵。她算什麼？我赤凝能為主上做的，她可做不了。」赤凝冷哼一聲，搶過菱角，往廚房去了。
「這小妮子……不過開個玩笑，臭脾氣都不知道改改。」淼若水無奈笑笑，又忙著去張羅其他事了。
穿過後院時，赤凝只顧著低頭挑籃子里的菱角，沒注意到霓羽，和她擦肩而過。
可是霓羽卻突然轉過身，「菱角？」柔柔糯懦的聲音就這樣毫無防備鑽進了赤凝的耳里。
「喲！野丫頭還知道菱角呢？」她轉身，不留情面的嘲諷。什麼都不想做，就想要搶了她所有的風頭？真是天真。
「阿哥最愛喝菱角粥了。」霓羽並未理睬赤凝說了什麼，走過來自顧自拿起一只菱角。
菱角粥？赤凝突然一驚，「你也是南越人？」
「不，我不是。」
「那你怎麼知道菱角粥？」
霓羽沒有再說話，而是準備離開。赤凝一下抓住霓羽的手腕，這只手可是能夠徒手掐斷一個壯年男子的呢。可怎知卻被霓羽輕而易舉的就抽走了自己的手。繞過赤凝進了自己的房間。
「呵。居然會武功。這可真是越來越有趣了呢。」
傍晚，天才擦黑。朝中官員，江湖豪杰，各地富豪陸陸續續來到青雲樓。今晚可是樓里台柱赤凝和四美共同齊舞，機會難得。她們五個一年也就一次同台，自是稀罕的緊。夜幕慢慢降下，樓里賓朋滿座，滿桌的山珍海味，白玉杯，黃金瓖邊的玉筷，白瓷碗……奢華至極，整個天下，恐唯有香篆宮能與之比肩。
只听「咚、咚、咚咚」三聲有節奏的鼓聲不知從那里傳出，在整個樓里久久回蕩，引得人們頻頻側目，左右尋找聲音所出之處。
繼而一陣笙音響起。
突然听見一人驚叫道︰「快看上面！」人們紛紛抬頭觀望。
有四女分別從東南西北四方下落，而舞台的正上方只見一抹火紅色緩緩下降，手抱純白象牙琵琶，與她凝脂般白潔的玉手幾乎要合成一體，火紅色的裙衫襯的她雪般的冰清玉骨，墨黑色的發絲隨意盤起，只以桃花作為點綴。離地還有四五米時，突然在空中來了一個漂亮的空翻，繼而玉足點地。她腳指甲上涂有鮮紅色的豆蔻，右腳踝處畫有手掌般大小的桃花。落地後便順勢跪坐在地上，頭微低，雙頰淡點胭脂，同樣是用火紅色的唇脂，豐滿的唇瓣輕輕一抿，惹得眾人心頭一陣憐惜，好個柔柔弱弱的嬌俏女子。
同時，四方的妙齡女子亦落地于舞台上，站穩。
東方吹笙者乃寧奴是也，黛眉遠山，一襲白衣翩翩如蝶，樣貌雖比一般女子較為俊朗些，卻依舊不影響她的另一種剛毅之美。
斜坐于西方者乃羽靈是也，她將紅漆陶鼓放于地上，一雙水靈靈的大眼楮提溜一轉，咧嘴一笑後抬手擊鼓和音，好個活潑靈動的粉衣精靈。
跪坐于南邊一身紫衣者是柳夢翦，她放下玉磬，將潑墨般的的極地長發隨手挽起，動作溫婉秀氣，頗具富貴人家賢淑少婦之韻。
北邊抱阮者身著淡藍色長裙，雙手抱阮，盤坐在地上，專心于阮並未抬頭的是薛雪，其氣質雍容優雅，典雅高貴，故人稱「雪姬」。
坐于中間的赤凝手彈琵琶，五人的演奏很是默契。此時，赤凝和著樂聲淺淺哼唱，猶如天宮仙樂，再次震撼了人心，無人不被其極美的嗓音所魅惑。
其曲如煙似霧，溫柔包裹這那一顆疲憊心，又像被山澗無染之清泉沖洗，讓久經官場爾虞我詐充滿污垢的心靈得到淨化繼而釋懷，眾人隨著歌聲全身慢慢放松下來。連桌上的酒壺被不小心踫到了也不自知，任憑這幾十年佳釀敬給了土地公。
「呦呦鹿鳴，食野之隻。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心，以燕樂嘉賓之心……」
一曲作罷，琴音止。眾人卻依舊未從這如娟娟溪流般清澈美妙的歌喉中回神。
「咚……」不知是誰手中的酒杯突然掉落在地上，「咕嚕咕嚕」滾到了牆角邊，這才驚醒了入夢的眾人。接踵而至的是久經不停的掌聲和叫好聲。
二樓最邊上的包間內，夏凌楓端著酒杯，靠在窗扉上听著下面的喧鬧，無動于衷。淼若水推門進來。
「也就今天可以得見主上喝酒。還是梨花釀？」她身著墨色抹胸長裙，輕紗似披似落，越發顯出她潔白無瑕的凝脂肌膚。
「九天倒是特別，平日里濃妝艷抹，穿得花枝招展，過節反倒穿成這樣，一身黑？」夏凌楓搖了搖壺中的酒，示意淼若水喝一杯。
「奴家老了，就不和姑娘們比艷了。還是穿低調得好。」說著，拿了酒杯站在夏凌楓對面，他順勢為她斟滿。「倒是主上，秋節團圓，聖上大宴，您怎麼跑這兒喝悶酒了？」
「那是他們的團圓……自從母後去了，我就沒有家了。」
突然的一句話，讓兩個人陷入了無限的沉默。夏凌楓在她的眼里，似乎一直都是充滿斗志和稜角，一不小心便會觸到他的刀刃。唯獨每年的今天，缺失了鋒利，只有悲傷。許久後，他打破沉默︰「今兒赤凝和我說，霓羽好像會些武功。」
「居然會武功？那我去解決她？」
「不用……她來樓里的時間也不短了，該讓她出來露露臉才是。我需要她讓青雲樓達到更高的位置，她就必須這樣做。無論她是什麼人，只要能達到我要的結果便好。至于其它的……我倒是越發期待了。會是一出大戲吧。」說完，他將杯中的酒一飲而盡。「霓羽我帶走。」說完，不等淼若水有所反應便轉身離去。