天方微亮,空氣中彌漫著淡藍色的晨霧。
冥界大小街道上的燈都熄滅了,幽冷蜿蜒的陰陽路上又響起鎖魂的鈴聲,忘川水上開始出現船只的身影,身穿黑甲的冥兵打了個哈欠,搖搖頭,押解著鬼魂往大殿走去……
瓊華殿後院,幾只冥鳥在枝柯間跳躍,偶爾鳴叫幾聲,清脆的聲調給這個頗為幽冷的地方添上了幾分愉悅喜氣。白色的炊煙從屋後透出,散入清早的風里,青磚黛瓦間便隱隱飄來食物誘人的香味。
白衣美人站在灶台前,素手浸入清澈的水里,正細細地淘洗盆中的紫丹參。一旁的爐子里,幽藍色的冥火燃得正旺,大砂鍋里煮成淡黃色的湯水沸騰開來,汩汩冒著泡。美人見火候已到,撈起洗淨的紫丹參放入鍋里,動作嫻熟,干淨利落。
隔著薄煙,只見伊人長發及腰,縴秀窈窕,素白的衣裙淡攏微光,美如謫仙。此時她淡抿著櫻唇,挽起衣袖,低頭用長勺輕輕攪動砂鍋,眉眼間專注的模樣透出別樣的風情來。
可是,在這樣美好的時刻,美人于有條不紊地熬著湯的間隙,竟是抽空朝著旁側……翻了個白眼?好吧,我們沒有看錯,她確實是這樣做了,盡管人家連這白眼也翻得風情無限。
然而,這一切是事出有因的。
視線移到孟晚煙左側不遠處的牆面上,只見那兒瓖了塊足有一丈寬五尺高的大鏡子,而鏡子那端,赫然是俊秀絕塵的冥王殿下。
香爐里青煙裊裊,屏風上牡丹競繡,艷麗非凡。一卷長長的書卷在檀木案幾上鋪開,閻幽坐在案前,正仔細地閱讀著待會兒將要審判的鬼魂的生平。剛看完一卷,稍稍放松了一子,抬眸的一瞬,目光卻剛好對上鏡子那頭的白衣美人送上的白眼,于是嘴角邊便勾起一彎難以覺察的弧度,干脆把書冊都放到一邊,睨起鳳目,透過靈鏡享受著此般賞心悅目的場景。
每天這個時候,孟晚煙都要在廚房里熬湯,而冥王殿下則要在東閣晨閱。可是,一早起來看書未免太過枯燥無趣了些。于是,她就在孟美人的廚房里安了這面靈鏡,而後的每一天,就形成了這樣的場面,一人面無表情或者說是面色不善地熬湯,一人饒有趣味地看……呃,至于看什麼,就不得而知了。
對于此,孟晚煙無力再反抗什麼——她已經在心里罵累了。偏偏那頭的人還是以視察工作為由,而且滿臉的嚴肅正經,無半絲輕薄褻瀆之色,叫人有再多的憤懣也好似一巴掌打在了團棉花上,頓時消了氣焰。
其實這個霸道冷酷的人還是個無賴吧!
孟晚煙憤憤地想著,轉身彎下腰去從一個竹筐里取出一把藍白色的花朵。這些花足有女人的拳頭大小,正是欲開未開的狀態,如無暇白玉般層疊的花瓣含羞半合,幽藍色的花蕊吐露芬芳,攝人心魄,而附在上面的露珠反射著微光,晶瑩碧透,煞是好看。
「真美。」冥王殿下眼潭里泛起漣漪,薄唇輕啟,吐出一句意欲不明的話。可鏡子這邊的白衣美人想都不用想就將之歸為登徒浪子的孟浪之語,甩了一記眼刀過去,低斥道︰「不知羞恥。」
「贊美途迷花……也是不知羞恥的行為麼?」冥王殿下秀眉一挑,似是不解地朝對方手中的花兒揚了揚下巴。那些花兒,便叫「途迷」。
制作孟婆湯工序復雜,所需要的材料種類也極其繁多,還要加入途迷花、絕情草、紫丹參、薜荔、淒綠、寒灰葉等幾味冥界珍貴藥材,輔以天河水熬制而成。其中途迷花更是重中之重,必不可少。
孟晚煙沒料到她會如此回答,臉上一僵,頓時有種被戲耍了的感覺。這人,定是故意的!美人紅顏薄怒,揮手將花投入湯中,然後轉過臉來瞪向她。閻幽也不在意,只氣定神閑地換了個舒服的姿勢,素手托腮,嘴角輕勾起的弧度很是惡劣︰「好吧,其實你也挺好看的……嗯,至少比無涯好看些。」
在孟晚煙來到冥界前,這里的孟婆一職已經空缺許久了。而煮孟婆湯的任務就落到了賢良淑德醫術高超的判官大人身上。一想到當時他苦著臉把孟婆湯當藥來熬煮的場面,閻幽現在還有些想笑。不同的人熬制的孟婆湯主材相似,味道卻大有不同。而孟晚煙真正把它當成了一道菜色,在原有的基礎上加入一些添味增香的食材,改變了工序,使得這湯成了一道美味,轉世投胎前最後彌留的鬼靈喝了它,也能含笑忘塵,了無牽掛。
這個女子,即使厭惡這兒,憎恨她這個冥王,也會盡職盡責地把工作做好呢……閻幽看著孟晚煙,目光變得深邃難懂起來。
她當年在陽間見到她,也是被她熬湯時認真的模樣吸引了吧。
那一年,商祺正踫上百年難一遇的旱災,良田枯竭,糧米稀缺,帝都有些大戶人家就拿出些米面來救濟災民,其中一戶便是劉家。劉家世代為廚,還出了不少有名的御廚,光耀門楣,甚得恩寵。這年劉家長子劉茗錦剛考得廚狀元,劉老夫人覺得兒子那麼有出息終于能慰老爺在天之靈了,欣喜之余決定開倉救災,積累功德,然後等下個月選個良辰吉日操辦兒子的婚事,來個雙喜臨門。
說到劉茗錦的婚事,帝都人無不艷羨。因為他的未婚妻是商祺第一美女,也是開國以來第一位女神廚——孟晚煙。孟晚煙是劉老爺的養女,因為她父親與劉老爺是故交,兩人的子女又是指月復為婚,所以孟家出事後,劉老爺就將小晚煙接到劉府,當成未來兒媳婦來養著,還教她詩書,授她廚藝。而孟晚煙天資聰穎,學得竟比他兒子還好,若不是自個夫人反對,他還真想把劉家秘譜都教與她。
可劉老夫人對孟晚煙並不好,可以說是極為刁鑽苛刻,究其緣由還不是因為劉老爺年輕時曾喜歡過孟晚煙她娘,所以一看見孟晚煙,劉老夫人就不舒服,老爺在世的時候就對她不好了,老爺去世後更是變本加厲。
好在啊,還有劉茗錦。
劉茗錦一直像個大哥哥那樣護著孟晚煙,不讓她受任何人的欺負,兩人一起長大,一起讀書做飯,青梅竹馬兩小無猜。這一年,他長成了翩翩兒郎,她出落得宛如神女,也是時候完成老人家的心願了……
再過幾個月,就要嫁作他人婦了呢……正在木棚里的簡易灶台邊做飯的素衣女子低眉一笑,不知想到了什麼,面帶桃花莞爾嬌羞,若是她這般模樣被人瞧了去,不知要迷倒多少帝都少年郎了。此時天色已晚,孟晚煙還要熬煮最後一鍋湯給那些受災的人喝。
為了救濟窮人,劉府的人在路邊支了個木棚子,這些日子,她就是在這里頭做飯的。
外面幾個家丁還在忙著維護秩序,孟晚煙叫人把熬好的湯抬出來,便開始分發了。蓋子一揭開,濃郁的香味立即彌漫開來,排好隊伍的人們忍不住有些躁動。這要是在平時,幾人有這等福分能喝到孟大小姐的湯啊……嘖嘖,連那幾個家丁都忍不住要咽口水了。而那些領到湯喝的人捧著碗,具是露出欣然笑意,眼中煥發光彩,蠟黃干瘦的臉色也透出了幾分紅潤。
「大姐慢些,還有點燙呢。」孟晚煙把碗遞給一位帶著孩子的婦人,見她就要給孩子喂下,便柔聲叮囑道,婦人听了,連忙感激地點點頭,咧開嘴露出淳樸的笑容。冬日的夜晚寒風蕭索,一群饑餓的人領了米糧,又喝到了美味的熱湯,頓時覺得安了心,連帶著旱災時節家中貧困境況所帶來的愁苦也減輕了許多。看見他們滿足的神情,孟晚煙心里一暖,忽而生出些莫名的,酸澀的感動。
突然地,衣袖被什麼輕扯住。
孟晚煙回過神來看見一個粉雕玉砌的小女孩正抬頭看著她,小手里拽著她的衣袖。「好漂亮的孩子!」孟晚煙在心頭驚訝道。眼前這孩子雖然只穿著粗布衣,卻是白白淨淨透著股貴氣,尤其是那雙清澈明亮的大眼楮,分明帶著與外形不符的孤傲,雖是這樣仰著,卻好似在俯視著她一般,真是……可愛……
于是她半蹲子,微笑著問那小女孩︰「小妹妹,是不是肚子餓了?」
燈光淡攏,美人一笑傾城。小女孩眸底忽地一顫,放開她的衣袖,撇開臉,命令般的口吻說道︰「給我乘上來。」孟晚煙聞言,笑意加深,轉身去盛了一晚還溫熱的湯遞到她跟前︰「來,喝吧。對了,你的親人呢?」
小女孩並不說話,看著眼前冒著熱氣的碗,面無表情的小臉上流露出細微的好奇。她沒有伸手去接,目光在干淨的碗沿上又逡巡了一圈後,傾過腦袋,就著孟晚煙的手喝了一小口。孟晚煙有些詫異,但很快又反應過來,勾起嘴角,捧著碗細細地喂她。
「孟小姐真是溫柔善良啊。」一旁搓手哈氣的幾個家丁被孟晚煙的笑容迷了眼,低聲感嘆道,一齊羨慕起那個正在享受特殊待遇的人兒來。
小女孩喝得很慢,斯文端持,像只慵懶的小貓,可那舒展的眉梢說明了她此刻的滿意。喝了半碗之後,她才退開身子抬起頭來,淡淡地說了句︰「不錯。」
呵,這小孩子。孟晚煙一時間被小女孩正經傲氣的模樣逗笑,忍不住伸出手想要模模她的頭頂。「你,放肆!」素手才剛踫到那柔亮的發絲,小孩子立即觸電般側過腦袋叱道。只見那張精致的小臉上帶著慍怒,薄唇抿起,冷冷地看著她,竟是有種難以言喻的威懾。
孟晚煙怔住,有些訝異地放下手。
小女孩深深地看了她一眼,忽地轉身往路那頭走去。「誒,你……」孟晚煙見她就這麼走了,連忙跟著向前走了幾步想喊住她,可張了張嘴,又不知該說些什麼。那頭,縴小的身影卻停了下來,微微側首,朗聲道︰「我們還會再見面的。」
而後,小小的人兒消失在夜色掩映的路那頭,只留素衣女子站在路邊,久久不能回神。
……
一股濃郁的香味飄入鼻息,擾斷了孟晚煙的回憶。畫面轉回冥界的廚房,爐火幽藍,砂鍋汩汩沸騰著。
收回思緒時,湯已經熬好了,而鏡子里頭昏黑一片,已經不見了那人的身影。孟晚煙沉沉呼出一口氣,揮袖將孟婆湯連同碗勺一起收進儲物戒里,然後走了出去,開始這一天的工作。
————————————————————————————————
風無涯︰王上你這樣做好嗎,每次去人間見到漂亮姐姐就變成萌孩子佔人家便宜。
閻幽︰胡說些什麼。
風無涯︰難道不是麼,以前你曾變作迷路小孩騙張家小姐,仗著人家善良單純收留你,就和人家同床共枕了一晚上。還有啊劉家豆腐店那個賽西施也被你吃過不少豆腐了吧,哦,你還和那個趙家小姐一同洗過澡呢!
閻幽︰放肆,竟,竟敢誣陷本王!
孟晚煙︰(微笑著擰上閻幽的耳朵)殿下,你最好……給我說清楚!!