21-攤牌
接到邀請的前桌出乎意料地不太情願全文閱讀。
「去……去你家？」
里德爾很不滿他的態度，拉長了調子︰「嗯——你有問題麼？」
「沒……沒有啊……」前桌連忙搖頭，「我就是最近的研究進入了關鍵時期……不過沒關系！一頓飯的時間我還是有的！」
里德爾笑里藏刀︰「那就好。」
無形的yin威壓迫過來，前桌小白兔瑟瑟發抖地赴約了。
貝拉做了豐盛的晚餐迎接，席間對前桌噓寒問暖好不熱情，看得里德爾都眼紅。
前桌明顯受寵若驚，加之旁邊里德爾持之以恆的低氣壓和寒冷殺意，讓他一頓飯吃得膽戰心驚，離開的時候簡直是歸心似箭，那背影堪稱落荒而逃。
貝拉無奈地對里德爾說︰「別總欺負他嘛，畢竟是客人。」
里德爾笑得干淨清爽︰「我有嗎？他看起來吃得很開心啊，不信你可以下次問他。」
下次？下次他恐怕就被里德爾嚇得門都不敢進了。
貝拉發現這個麻瓜不太靠譜。不過她目前還找不到更好的人選，只能勸里德爾多和他一起出去玩——哪怕只是約出去一塊做實驗也好。
里德爾對這個提議表現得漫不經心，不過由于提出人是貝拉的緣故，他也會偶爾和約前桌出去，只是真正做的事情是不是貝拉所期望的就不得而知了。
隨著時間的流逝，貝拉清晰地感到一種虛弱，似乎是源自靈魂或是壽命時間等等的玄秘的東西，這種虛弱無法通過任何形式的睡眠休息得到緩解。然而她需要做的事還有很多。
來到這個時間以來，她依仗著魔法部沒有自己的魔力和魔杖記錄，在麻瓜界大肆使用黑魔法，盡管每次她都很小心，從不在麻瓜面前暴露出明顯的魔法痕跡，也不會大量濫用強力魔法，而且還頗使用了一些黑巫師的手段消除魔法痕跡和躲避魔法部探查……不可謂不低調。但是魔法部還是尋到了一些蛛絲馬跡，只是他們苦于線索太少，又沒有證據，目前還只是處于猜測的階段。
但是魔法部的懷疑對貝拉來說是一個很大的隱患。
在解決了麻瓜資產、舊屋的管理穩步轉移的情況下，想辦法消除自己在魔法部的不良線索成為她的重要目標，因為將來如果有人順著這條線查下去，很可能會牽扯到里德爾的清白——盡管黑魔王的清白這種說法有點可笑。
由于時間的緊迫性，她幾乎是馬不停蹄地奔波于麻瓜倫敦和魔法部之間。從最初的那次「黑夫人」刺殺亮相的地方開始，一點一點地把她在麻瓜界留下的痕跡清除，同時對應地，憑借死前的經驗和高超的臨場應變能力，三番五次潛入魔法部修改相應的檔案記錄。
而她僅剩的閑暇時間，也全都用來為里德爾物色伴侶了——不管她有多少不情願。
讓她喜憂參半的是，她發現里德爾已經把自己的心封閉了，沒有第二個人再能走進去了。這讓她明白，她基本無法找到那個能夠代替她的人了。可是……想到他可能的孤獨，她就又會在焦灼的煎熬里思考解決方法。
一定有的……不讓他感到孤獨的方法……
披著黑色袍子的貝拉熟練地走進魔法部的電梯，她用了某個年輕部員的外表，電梯停在第六層。她走了出去，前往門鑰匙辦公室。
還沒走到辦公室門口，她突然被一股瘋狂的暈眩感甩到了地上，渾身像被亂刀砍過般疼痛！換了平常的巫師恐怕就此昏迷都是好的了，但是從戰場走過的貝拉只被這可怕的痛苦擊潰了一瞬間，然後她立即強硬地站起來，在那種要命的暈眩感中努力辨認著方向，調頭向電梯走去。
好在這陣痛苦來得快去得快，走進電梯的時候已經徹底消失了。貝拉的腳步立即平穩起來，只有她知道自己的背後已經濕透了。
臨時放棄了這次的行動，貝拉出了魔法部就幻影移形回了家。
然而一出現在臥室中，那種恐怖的感覺又潮水般襲來，貝拉再也支撐不住，直接倒在床上。
過了好久，她終于擺月兌了那種痛苦，慢慢坐起來，看著自己手中的魔杖︰「是……魔力透支嗎……」
最近的高強度魔法使用頻率讓她本就日漸衰竭的身體越來越虛弱了，貝拉能清晰的感受到這點。但是出現這樣的狀況還是第一次。
她拿出時間轉換器，數了數砂子的數量——那已經變得十分容易了，因為它們所剩無幾——深深皺起了眉。
是記憶出錯了嗎？
砂子的數量……似乎變少了。不是正常的變少，而是比它原本應有的數量變少了。
貝拉走到書架前，在一排排密密麻麻不分你我的書和筆記間熟練地抽出了一本筆記。
記憶墨水寫過的痕跡早已消失不見，這是一本只有貝拉能看到的記憶。她用它記錄下了自己的每一天。
翻到上次清數沙粒的時間，對照查看了一遍，發現記憶沒有出錯。
砂子的數量，真的減少了……
而且明顯到相差了十多粒！
是因為魔力的透支嗎？
她……就要消失了嗎？
貝拉合上筆記本，把它放回原處。在椅子上發了很久的呆。
越來越無法抵抗的虛弱感，超負荷使用魔法的魔力透支，加速流失的時砂，找不到陪伴里德爾的人……
這些山岳般的困苦一層層壓下來，貝拉反而思路開闊起來。
太陽漸漸落山，這個下午，隨著陽光的謝幕，她想通了很多事。
貝拉沒有停止自己的魔法清掃工作，相反，因為時間的縮短，她加倍透支了自己的魔力和生命保證計劃提前結束。
然後她去了自己久未踏足的後院。
那里是里德爾為納吉尼開闢的巢穴。它已經長得足夠大，以至于出現在室內會顯得有些令人害怕。盡管貝拉表示自己並不在乎，但是里德爾還是堅持讓納吉尼單獨住在院子里，因為他不想在和納吉尼用蛇語交流的時候讓貝拉感到不適。
她在一個樹洞里找到了納吉尼。
蟒蛇看上去像個吃飽喝足的孩子，有一搭沒一搭地吐著信子，蛇頭靠在洞口。
貝拉試圖靠近它，由于死前的經歷，她對于納吉尼始終有點心理陰影。不過直到她走到納吉尼的跟前，對方也沒有任何反應，這讓貝拉放下了心里的大石頭，壯著膽子模上了它的腦袋。
「納吉尼……你會陪伴他吧。上回，你可是一直跟著他到了最後……我要感謝你啊……這次，也請你陪著他吧。」
納吉尼只是任她撫模，時不時地吐出蛇信，發出嘶嘶的聲音。只可惜，貝拉听不懂它的話。
回到臥室，貝拉在床上躺了好久，才緩過那股虛弱和暈眩的感覺。
里德爾回來的時候，神情顯得有些凝重。不過貝拉受身體的折磨，竟然沒有發覺，如常地用完晚餐回了臥室。
時間差不多的時候，她拿出時間轉換器，看著懷表里的沙漏，沒有發現無聲地開啟的門鎖。
「門鑰匙飛來！」
里德爾的聲音擲地有聲地響起。毫無防備的貝拉被奪去了時間轉換器，眼睜睜地看著它飛到了里德爾的手里。
深深地看了貝拉一眼，里德爾握緊時間轉換器，啟動了門鑰匙。
「等……！」貝拉一驚，剛邁出一步，里德爾就消失在眼前。
貝拉大急，好在她知道他的目的地，當即幻影移形追了過去。
滿牆滿樓的記憶瓶震撼了里德爾，幾乎就在他前腳來到這里以後，身後響起了幻影顯形的聲音。
貝拉如他預料般地跟了過來，他整理好情緒，轉過身說︰「還不打算告訴我嗎？這是……怎麼回事？」
貝拉看著他的眼楮，忽然覺得自己的擔心也沒什麼必要︰「也……是時候了……」
她走到他面前，從他手里拿回時間轉換器。
「這是個太長的故事……」她看著空空如也的沙漏，忽然抬起頭，向里德爾露出一個神采飛揚的笑容，「明天是周末，我們出去騎馬好嗎？」