當蕭懌從那條窄小的通道走出來，忽見呂雯梅站在不遠
處的林子前望著他。不禁大感意外，不知她是否因剛才沒打著自己，心有不甘，專門候在這里準備再對自己動手？正猶豫是否該過去向她道歉，請她原諒時，呂雯梅向他招手叫道︰「你還站在那干啥？快過來。」見他仍站著不動，不耐煩道︰「我不打你啦，反正我也打不著你，你還怕什麼？」
蕭懌見她臉上已無怒色，想她是氣消了，方才走過去，試探著問道︰「你不生我氣了？」
呂雯梅瞪他一眼，不屑道︰「我懶得跟你這無賴生閑氣，免氣死了我。」蕭懌訕訕地笑笑，有些不好意思，呂雯梅目光下移，看見了蕭懌手中拎著的藥包，問︰「你拿的啥？」
蕭懌拎高藥包道︰「是我師妹給我的藥。」
呂雯梅淡淡看他一眼，轉身進了林子，蕭懌跟了進去，呂雯梅走著走著，見蕭懌東張西望，似在尋找什麼人，問道︰「你看啥呢？」忽想到了明珠，問︰「你是想找明珠姑娘？」
蕭懌被她說中心事，只好承認道︰「不知明珠姑娘是否已跟鄭余走了。」
呂雯梅嗤笑一聲︰「這還用問，那是肯定得了，你想，鄭余已得到了明珠，他還留在這兒作甚？」蕭懌覺她說得對，感到很愧疚，又行一會，蕭懌忽想起了那日與她打賭的事，笑道︰「前幾天我與你打賭，結果你輸了，但未兌現承諾，不想因為這次的事，你陪了我好幾個時辰。」
呂雯梅見他高興，自感氣惱，疑道︰「你是不是故意受傷？」
蕭懌忙道︰「怎麼可能？哪有跟自己性命開玩笑的？再說也會連累到你，昨日是我一時經不住，
那幾個山賊的哭罵，且也擔心鄭余真會死，才過去看視的，哪知會出這種事。「他後悔不已。呂雯梅看蕭懌的神色不像是假裝的，細細想來，覺蕭懌不會故意受傷，也就信了。
他們剛走出樹林，就見三十余名侍衛奔了過來，他們向蕭懌行禮道︰「太子殿下，請跟屬下回去吧。」
「皇上和皇後派人來找你了，我走了。」
蕭懌有些不舍地道︰「那你路上慢點，回去後照顧好自己。」呂雯梅略略點點頭，走了，蕭懌隨從侍衛回到宮中，他不敢帶著藥包去見父皇和母後，免他們問起來不好說，必須得叫一個人幫自己把藥包送回東宮去，但不便讓侍衛去送。恰巧見一小黃門打從這里經過，就叫住他，將藥包遞給他道︰「你把這包藥送到東宮去。」然後到章德殿見蕭翁業去了。
蕭懌剛走進萬壽宮大門，就見父皇和母後已等在章德殿外了，他快步上前行禮道︰「兒臣給父皇、母後請安。」
孟錦雲急急步下丹墀，攔住蕭懌的手，關懷地道︰「你這是去哪了，怎現在才回來？你知不知道母後和你父皇有多擔心？」聲音里有欣喜，又有責備，蕭懌還來不及回答，孟錦雲憂疑地問︰「你的臉咋這樣蒼白啊？是不是出什麼事了？」
蕭懌把手從孟錦雲手中抽出來道︰「兒臣沒事。」
蕭翁業似不關心地道︰「他除了在外面胡鬧以外，能有什麼事？」見蕭懌身上穿著一件洗得發白的青布袍子，知道那袍子不會是他自己的，問道︰「你身上的衣服是從哪來的？」
蕭懌抬起頭，見父皇面若冰霜，目光冷竣，心知是要挨罵了，他一時不好回答，只低低道︰「是別人的衣服。」覺這話大有漏洞，補充道︰「昨晚兒臣見城門關了，又未帶腰牌回不來，就只好在城外一農戶家住了一晚，因天氣冷，兒臣感到身上有點涼，一位好心的大哥就送給兒臣一件衣服穿。」
蕭翁業冷笑兩聲道︰「這麼說，你倒是遇見好心人了。」他下頜微揚，「說，昨天下午你急急忙忙跑出宮，干啥去了，到今天才回來？」
蕭懌想撒謊，又怕父皇不信，一時難言︰「兒臣去了」接不下口。孟錦雲臉色凝重，聲音沉沉的︰「你跟你父皇說實話。」
蕭翁業見他答不上來，臉色冷了又冷，寒聲道︰「你不用解釋了，昨晚朕見你未歸，問了你宮里的人，才得知你可能是帶一個姑娘到城外樹林交換另一個姑娘去了，朕就派人到城外去找你，但未找到，直到今天你才回來。」語轉凌厲︰「你為何不說一聲就出宮了？盡叫朕和你母後擔憂著急。你告訴朕，你是不是真的帶著一個姑娘到城外樹林里，交換另一個姑娘去了？她們都是誰？你是如何跟她們結識的？統統都給朕說清楚！」
蕭懌不敢說，怕父皇會找她們麻煩，猶其是呂雯梅，她現在還在城里，他趕緊跪下，低首道︰「兒臣知錯了，求父皇千萬不要為難她們。」
蕭翁業一听這話，就知蕭懌是承認了，冷然道︰「你到這個時候還要護著那兩個姑娘，不肯告訴朕，那也由得你，不過朕想有一個姑娘，就在這都城里，她是住在興隆客棧對吧？
蕭懌見父皇竟連呂雯梅住在哪都調查清楚了，這下可大大糟糕，一時不知所措，只道︰「父皇」
蕭翁業沉吟著︰「看來朕得把她趕出俞安城了。」
蕭懌大驚失色，慌忙道︰「求父皇別趕她走，她並沒做錯事，您千萬別怪罪她，一切都是兒臣的錯，您要怪就怪兒臣好了。」聲音里滿是哀求之意。蕭翁業盯著蕭懌問道︰「你求朕？」見蕭懌點頭，想了想道︰「好吧，朕不趕她走就是，不過朕會盡快給你完婚，免你再到外面胡鬧。」
蕭懌驚愕萬分，急叫︰「父皇，兒臣不想成婚，求父皇收回成命！」
蕭翁業並不理睬他，向侍衛道︰「你們送太子回東宮去，沒有朕的允許，誰也不得放太子離宮。」
蕭懌還想再說，可有兩個侍衛過來扶他︰「請太子殿下回宮。」蕭懌推開他們，哀求道︰「父皇，兒臣真的不想」
蕭翁業厲聲打斷他的話︰「你們還不快帶太子回去。」蕭懌見父皇轉身進殿去了，情知再求也無用，又見母後緩緩搖頭，示意自己回去，只得隨眾侍衛回宮了。
秋楓、斐煙見蕭懌終于回來了，本來很欣喜，但見他面色蒼白，神情沮喪，又慌張起來，秋楓忙問︰「殿下，你這是去哪了？」斐煙也道︰「是啊殿下，奴婢和秋楓姐姐很擔心你的。」忽見宮門口站著很多侍衛，驚問︰「門口怎會有這麼多侍衛啊？是不是出事了？」秋楓見了也感奇怪，可蕭懌啥也沒說就進殿去了。
斐煙奇怪地道︰「殿下昨晚**未歸，咱們急得跟什麼似的，怎麼今天回來了，就跟變了個人似的，問他話也不答，他穿的那件袍子也不知是誰的，那麼舊。」
秋楓也不明就里，但不願多言，只說道︰「太子殿下的事，咱們也別胡亂猜測了，你在這兒等會，我進去看看。」她走進殿中，見蕭懌怔怔坐在席子上，神色有些苦楚，心中奇怪，卻不敢多問，輕聲道︰「適才有一個小公公拎著一包藥過來，說是殿下讓他送過來的，敢問殿下可是生病了？」見蕭懌不答，又問︰「那要不要奴婢去給殿下煎藥？」
蕭懌點點頭，心中不明父皇為何一定要這樣做。他覺得有些疲憊，就扒在桌子上，昏昏欲睡，過了一會，一個女子聲音道︰「殿下，喝藥了。」這個自是秋楓。蕭懌直起身子，從她手中接過藥碗，正要喝，卻听得殿外一黃門的聲音道︰「皇後到——」蕭懌一驚，不知母後此來有何事，忙將藥碗放在了桌上，快步走到殿門口，向正要進殿的孟錦雲行禮︰「兒臣恭迎母後。」秋楓亦行禮。
孟錦雲道聲︰「免禮」蕭懌扶著孟錦雲進了殿，孟錦雲慈和道︰「母後不放心，就過來看看你。」蕭懌道聲︰「謝母後關心。」孟錦雲忽瞧見了擱在桌上的藥碗，驚問︰「那是什麼？你生病了？」
蕭懌見母後擔憂地看著自己，謊稱道︰「兒臣沒生病，那那是補藥。可能是昨天有點累了，兒臣就讓太醫開了幾副滋補身體的藥。」
孟錦雲方舒緩了神情，道︰「那你快喝，不然藥就涼了。」她待蕭懌喝完了藥，又怨又憐地道︰「你這孩子真是越大越不听話，母後不是早跟你說過，不要惹你父皇生氣，要學著多討你父皇喜歡才是，你為何就不听呢？剛才你父皇生氣，母後想你都泥菩薩過江，自身難保了，你居然還敢替別人求情。」拍拍蕭懌的頭，你到底是真傻假傻呀？她停一停，好在你父皇沒責罰你，只是不許你出宮，這就算是萬幸了，母後問你，你為何要帶著一女去換一女？
蕭懌听了母親一番責備的話，心里很不好受，又听她問起呂雯梅和明珠的事，有點反感地道︰「母後，你能不能別問了？」
孟錦雲只得道︰「你不想說就算了。」
蕭懌攬住孟錦雲的手臂，請求道︰「母後，兒臣現在還不想成婚，您能否勸勸父皇？」
孟錦雲推下蕭懌的手，道︰「懌兒，你已經十八歲了，也該娶妻啦，母後和你父皇還盼著早點抱皇孫呢！」她說著，臉上露出幾許期盼的笑容。
蕭懌一時不好反對，問︰「那母後是否知道父皇會讓兒臣娶誰呀？」
孟錦雲笑容滿面︰「你父皇已為你擇好了太子妃，就是你的表妹孟琪。」
蕭懌大為驚訝︰「表妹」！
孟錦雲，不悅道︰「你大驚小怪干啥？快坐下。」待蕭懌坐下，道︰「這不光是你父皇的意思，也是母後的意思，況且你舅舅都同意了，你就」
蕭懌不滿地道︰「孟琪是兒臣的表妹，你們怎能叫兒臣娶表妹？」
孟錦雲瞪他一眼，言之鑿鑿地道︰「讓你娶琪兒有何不好？論身份，她是你舅舅當朝相國的女兒，論資容、端莊雅麗，論品怢，知書達禮，賢惠有德，無論在哪方面，都是太子妃的上上人選，何況你和她從小就常在一起玩，彼此間都了解，這是最好不過的，你也該滿意了。」
蕭懌大急，扯住孟錦雲衣袖道︰「可是母後，她畢竟是兒臣的表妹，兒臣不能要她呀！」
孟錦雲甚感不快，掙開他的手，站起來道︰「這是親上加親，你別愁眉苦臉的，高興點吧。」她語氣略和，「現在宮外有侍衛看守，你就受點委屈，待過些天你大婚的時候，你父皇自然就不會再讓人看著你了，你要理解你父皇的做法，他也是不想讓你總跑到外面胡鬧，惹事是非，她語調轉怨，你呀，咋就不能老實在宮里呆著呢？你要多看看書，多跟你父皇交流交流，尤其是朝政方面的事，你日後可是要做國君的。」見蕭懌仍呆坐在席子上，無奈道︰「母後先走了，你好好休息。」她快走到殿門時，回頭道︰「秋楓，你給太子把衣服換換，髒兮兮的，像什麼樣子。」
秋楓應道︰「諾。」從櫥櫃里拿出一套干淨的衣服，走到蕭懌身前道︰「殿下。」
蕭懌郁聲道︰「你先放下吧。」他問︰「秋楓，你說我現在該怎麼辦？」
秋楓听聞他們母子談話了解了一些事情原由，听蕭懌求問，有些為難地道︰「殿下，奴婢不知道。」
蕭懌微微苦笑道︰「我不該問你的，你如何會知道。」他默然片刻，讓秋楓離開，望著窗外搖曳的樹枝，心中更感抑郁。
入夜，蕭懌正坐在案台心不在焉看書，許宗源手捧一只串枝花紋銀食盒走進來，滿面帶笑道︰「皇後娘娘惦記著太子殿下，特意使人給殿下送來一盒點心。」他打開盒蓋，從中取出四樣點心來，乃是茯苓餅、栗子糕、蜜糖桂花糕和棗泥餡兒的糯米蒸糕，他道︰「殿下用點吧。」
蕭懌沒有看點心，而是盯著許宗源忽爾一笑，道︰「你快把身上的衣服月兌下來。」
許宗源不明就里，還道是自己哪里得罪了蕭懌，要受責罰，中得趕忙跪下，道︰「太子殿下恕罪。」
蕭懌皺起了眉頭道︰「我以沒說要責罰你，你跪在地上作甚？我只是要你把衣服月兌下來，沒別的意思。」許宗源听蕭懌不是要責罰自己，才松了口氣，站起身來，但蕭懌叫自己月兌衣服不知是何意，一時不敢就月兌，只是一臉畏懼地看著蕭懌，蕭懌見他遲疑，不耐煩道︰「我讓你月兌你就快月兌，還愣在那干啥？」許宗源只好月兌起衣服來，蕭懌嫌他慢，又連聲催促道︰「快點、快點。」他把袍子月兌下，換上了許宗源的衣服，見許宗源頭上還戴著巧士冠，又道︰「快把冠給我。同時摘下自己頭上戴的銀冠，許宗源連忙摘下來遞上。蕭懌戴上他的冠，雖覺衣服穿上有點短小，但天黑了，也不會有人注意，他看了一眼神色不定，只穿著單衣的許宗源，歉意地笑笑道︰」委屈你了，桌上那盒點心就賞給你吃吧。他聲音微沉︰「我出去的事，你不要告訴任何人，如有人問起，就說我已經睡了。」
許宗源惶惑地看著蕭懌，應道︰「諾」。聲音也不知是因害怕還是寒冷而發顫了。
蕭懌不敢從有侍衛把守的正門走，他低首貓腰，趁著夜色偷偷從無人把守的耳門溜出了宮，他離宮數大遠，回頭看看後面無人來追，方才心安。蕭懌想著自己穿上許宗源那麼個矮黃門的衣服，著實有點滑稽可笑，但想到自己竟會改扮宦官偷跑出宮，實在是無奈之舉。
蕭懌一路小跑著來到國府門前，拉起門上的鐵環叩了叩門。
須臾，管家謝公打開了門，疑惑地看著蕭懌，問道︰「你是宮里的哪位公公？這麼晚了，來相國府有何事？」
蕭懌才想起自己是穿著黃門的衣服來的，就把頭上的冠摘下來，道︰「我是太子，不是公公。」
謝公這才看清原來是蕭懌，忙躬身行禮道︰「老奴眼拙，不知是太子殿下，還請殿下恕罪。」
蕭懌不以為忤地道︰「我穿這身衣服過來，你難免會認錯，也怪不得你，相國他還沒睡吧？我有事跟他說。」
謝公略一思忖道︰「相爺這個時候應該還在書房里，老奴這就帶太子殿下過去。」蕭懌跟著謝公來到書房門前，謝公待要叫門，蕭懌道︰「你不用喚了。」他走上前，輕輕叩了叩門，但听得孟元昭的聲音在里面問道︰「誰呀？」蕭懌答道︰「是外甥。」里面腳步聲急促，門就聲而開。
孟元昭訝異地打量了一下蕭懌，便要行禮︰「臣不知太子殿下夜里來訪，有失迎迓。」
蕭懌忙扶住了他，道︰「舅舅不必多禮，我此來是有點事要跟舅舅說。」
孟元昭以手禮讓︰「殿下請進。」又道︰「看茶。」
「不用了，我說完就走的。」他看了一眼放在桌上攤開的幾卷書及筆墨，知道舅舅還在處理文書，覺得有點抱歉︰「舅舅真是辛苦，這麼晚了還在忙事情。我過來，倒打擾舅舅了。」
孟元昭一臉謙恭︰「不妨，為皇上做事是臣的責任，談不上辛苦不辛苦，殿下有話，盡管講好了。」
蕭懌稍稍猶豫，道︰「听說舅舅已同意把表妹許配給我了？」
孟元昭臉上微露猶疑之色，答道︰「是這樣。」
蕭懌思量著道︰「我知道表妹她是個好姑娘，但她畢竟是我的妹妹，如果真把她嫁給我，只怕我不能給她幸福，我想舅舅您也不想看到這樣吧？」他視察了一下孟元昭的神色，終于道︰「我此來找舅舅，就是想請舅舅得便勸阻我父皇，打消讓我娶表妹的念頭。」
孟元昭臉色倏變，很快恢復常色，為難地道︰「這是皇上的意思，微臣沒法拒絕，且此事已定下，難以再變更，還請殿下見諒。」蕭懌急道︰「可你是我的舅舅，你去跟我父皇說有何不可？」
孟元昭面有難色，聲音干澀︰「話雖如此說，可臣已答應了皇上，若再反悔恐就不好了，請殿下別再難為微臣。」
蕭懌知他是不肯答應的了，大感失望，只得道︰「舅舅既有難處，那就算了。」他微微欠身「告辭。」孟元昭欲送他，蕭懌道︰「外面涼，舅舅就不用相送了。」他感到很苦惱，想舅舅都如此，恐難再拒絕這門婚事。
蕭懌沒走多遠，忽見從旁邊屋後轉出一個人，未及開口詢問，就听孟琪的聲音輕輕叫道︰「表哥。」蕭懌忙近前問道︰「表妹，你怎會在這里？」
孟琪眼里水汪汪的，著暗淡的月光微微發亮，她低聲道︰「你和我爹在書房里的談話我都听見了，我知道這事你一定不願接受，我爹不答應你的請求，的確有他的難處，還請你不要怪他。」
蕭懌輕輕拍拍她手臂，道︰「他有難處，我可以理解，自不會怪他。」
孟琪欣慰一笑，轉即垂下長長的羽睫，低低道︰「我有一個辦法，或可使皇上打消這個念頭，但能不能成事，我就說不準了。」
蕭懌大喜，急問︰「什麼辦法？」
孟琪眼底滑過一抹憂傷︰「我現在不能跟你說，不過到時候你可能會知道。」
蕭懌感激道︰「那就多謝表妹了。」
孟琪因見蕭懌竟穿著黃門的衣服，想他恐是從宮里偷跑出來的，憂急地道︰「表可你快回去，別讓宮人們知道了。」
蕭懌應了一聲，道︰「表妹，你也早點休息。」不管孟琪想到了何法，起碼不用再為這件事感到太煩惱，孟琪望著他頎長的背影漸漸從視線里消失，心情也隨之變得沉郁悵惘。
這日，蕭懌正站在庭院里看幾個雜役剪枝修草，王安過來稟道︰「皇上宣太子殿下到章德殿議事。」蕭懌猜想可能又是為自己的婚事，即便不樂意，也只能隨王安到章德殿見蕭翁業。
蕭懌行過禮，見父皇氣色不是很好，估計他要說的不是好事，只听他道︰「今早朕听你舅舅說，你表妹昨晚生病了」蕭懌驚問︰「表妹生病了？她病得重嗎？」
蕭翁業眼中流露出些許失望︰「不是很重，好像是夜里受風著涼了，這真是不巧，看來你和你表妹的婚事只能推遲了。」他聲音一沉︰「現在朕的身體每次愈下，凡事你可得乘早了。」
蕭懌明白父皇意下所指，應道︰「兒臣明白。」他想到可能是表妹故意生的病，為的是要讓父皇取消他們的婚事，自感不是味兒。
蕭翁業未察覺蕭懌神色有異，唇邊露出一抹薄薄的笑意︰「朕叫你來，還有一件事要告訴你，秦子聃將軍已帶著你姐姐凱旋歸來了」
蕭懌笑逐顏開︰「真的嗎？父皇。」
蕭翁業臉上增了二分喜色︰「他們已離都城不足十里遠，待會你就隨朕一起到城外迎接。」
蕭懌按捺不住心頭的喜悅，立時就想到城外去。蕭翁業臉色微沉︰「急什麼？在這兒等會。」
蕭懌只得答應。他朝門外看了看，見母後面帶笑容走進來，道聲︰「母後。」
孟錦雲微笑道︰「懌兒，你也來了。」她向蕭翁業行過禮，聲音因激動而略顫︰「皇上，秦將軍真的把我們的貞兒帶回來了？」
蕭翁業含笑顏首︰「一會我們就到城外迎接他們。」
孟錦雲雙手合十，激動地道︰「老天保佑！我的貞兒馬上就要回來了，真是太好了。」
蕭懌喜不自勝地道︰「姐姐回來了，那我們一家人就可以團圓啦！」
孟錦雲握住蕭懌的手，感慨地道︰「是啊，我們可以團圓了。」
不多時，王安進來稟道︰「皇上，文武百官已齊聚義安殿前，請皇上移駕。」
蕭翁業聲音里透著愉悅︰「擺駕義安殿。」蕭懌和孟錦雲隨蕭翁業來到義安殿前，果見百官已候在那兒了。
蕭翁業朗聲道︰「秦子聃秦將軍已率大軍凱旋歸來，今朕就率諸位愛卿出城迎接。百官自是人人歡喜，隨蕭翁業出宮去了。
到得城效，蕭懌遠遠望見跟在秦子聃身旁的一位身穿芙蓉粉串枝花厚緞曲裾，外披大紅燙金攀花斗蓬的婷婷玉立的美貌女子，知道就是自己的姐姐了，蕭懌無比興奮地叫道︰「姐姐！」向那女子跑去，張臂將她抱住，喜極而泣︰「姐姐，弟弟想得你好苦，每日里都盼著姐姐能早點回來。」
蕭淑貞身子微微一顫，輕輕地問︰「弟弟，真的是你？」
蕭懌松開她，頷首道︰「是我，姐姐。」
蕭淑貞仔細端詳著蕭懌，眼中閃著喜悅的淚光，伸手模模他的臉︰「弟弟，你真是我弟弟，沒想到你都長這麼大了，姐姐都認不了你了。」
蕭懌含淚帶笑︰「姐姐你變得這麼美，弟弟也難認出你了。」
蕭淑貞听弟弟贊自己美，心中喜歡，嘴上卻道︰「幾年不見，你越發會說話了。」
孟錦雲過來了，喚道︰「貞兒」蕭淑貞轉首，知這中年婦人是自己的母親，待要行禮，早被孟錦雲一把摟在懷里，高興地落淚。「貞兒，我的貞兒終于回來了。」
蕭淑貞也泣道︰「是的母後，兒臣回來了，兒臣再也不會離開您了。」
隔了好一陣，孟錦雲才松開她，憐愛地撫著她的頭道︰「好，母後好高興。」但想到她這幾年在夷茲不知受了多少苦，又不免傷感起來，摟她在懷，嗚咽不已。蕭淑貞也哭個不住。眾人見狀，都為之動容。
蕭翁業眼眶也濕潤了，忍淚道︰「好了，都別哭了，該高興點才是。」
孟錦雲方收住淚，轉悲為喜道︰「是呢，貞兒與我們久別重逢，是該高興點。」
蕭淑貞拜見了父母後，蕭翁業對秦子聃道︰「秦將軍，辛苦你了，你不僅得勝而歸，還把陽則公主平安帶回，功勞不小哇！」
秦子聃謙恭道︰「為皇上效力，乃是微臣之責，不敢居功請賞。」
蕭翁業舒坦道︰「你能這般說，朕就很高興了。他高聲向其他將士道︰「諸位都辛苦了，朕會犒勞你們。」
從將士齊聲道︰「多謝皇上恩典。」
慰勞之後，蕭翁業帶著他們回宮，在嘉和殿舉行完盛大的慶功宴後，單單留下了秦子聃一名將領在殿，他和妻兒先後向秦子聃敬過酒後，唇邊蘊著一縷愉悅的笑︰「今日秦將軍帶著公主凱旋歸來，真是件大喜事啊！」
孟錦雲笑容滿滿︰「秦將軍真不愧為上將軍，今日你把公主帶回來，本宮高興得都不知該怎麼感謝將軍才好。」
蕭懌亦道︰「秦將軍又立了戰功，還帶了我姐姐回來，真是帶苦功高啊！」
秦子聃謙謹道︰「其實這都是全年將士的功帶，微臣只是盡了自己的一份薄力而已。」
蕭翁業呵呵而笑，贊道︰「秦將軍這話說得好，朕就喜歡像你這樣仁善懂退讓的人。」他喝了一口酒，道︰「朕耳聞將軍號令嚴明，遇敵身先士卒，禮謙下士，朕每次給你的賞賜全都賜給了部屬，朝廷中有你這樣的人，真乃國之福也。」
秦子聃避席道︰「皇上言重了。臣行軍作戰，自當為將士表率，愛護部屬，把皇上給微臣的獎賞賜予部屬，是因為他們也都是有功之人，這是臣應該做的。」
蕭翁業听了喜歡，道︰「將軍做得對，確該如此︰」向蕭淑貞道︰「貞兒，秦將軍把你救了回來，你再向他敬杯酒吧。」
蕭淑貞起身向秦子聃敬酒︰「多謝將軍相救之恩。」
秦子聃忙道︰「公主不必多禮，臣當不起。」見公主已飲酒，便也喝了一杯酒。
蕭懌見姐姐向秦子聃敬酒時，眼中含有情意，想來父皇要是賜婚的話，姐姐可能會同意。
大家喝了會兒酒，蕭翁業稍稍斂容道︰「將軍出征時，朕曾許諾說，如果你能救公主回來，朕願把公主許配你，如今你果真把朕的公主救回來了，那朕就把公主嫁給你為妻，不知你意下如何？」
秦子聃欠身道︰「公主乃金枝玉葉，臣一介武夫，無德無能，如何能配得上公主？還請皇上收回成命。」
蕭翁業略顯不愉，道︰「當時朕是當著全軍將士的面許諾的，若將軍不答應的話，叫那些不知情的人知道了，還以為朕是個不守諾言的皇帝。」他這麼說，就是不容秦子聃拒絕了。
孟錦雲溫聲道︰「本宮知將軍是個德才兼備之人，又把公主救了，于皇家有恩，將軍就不用過謙了。
蕭翁業見秦子聃還有些猶豫不決，就問︰「將軍難不成是嫌公主不好？」
秦子聃忙道︰「微臣絕無此意。」
蕭翁業道︰「既無此意，何不答應？」
秦子聃方才拜謝道︰「臣謝皇上隆恩。」
蕭翁業大悅，道︰「這就對了。」向蕭懌瞧瞧，「朕會擇一良辰吉日，把你和太子的婚禮定在同一天舉行。」
秦子聃驚異︰「哦，太子殿下要立太子妃了？」見蕭翁業捊須微笑，就問蕭懌敬酒道︰「那臣先在此祝賀太子殿下。」
蕭懌大感苦惱，勉強一笑，道︰「我也祝賀秦將軍。」
蕭淑貞聞言也很歡喜問道︰「不知弟弟要立誰為妃？」
孟錦雲笑言︰「就是你的表妹孟琪。」
蕭淑貞驚喜︰「原來是表妹啊，表妹嫻淑溫婉，確可立為妃。」她持杯向蕭懌道︰「姐姐也在此祝賀弟弟。」
蕭懌郁郁笑了下，道︰「謝姐姐。」他飲過酒後，低首不語。蕭淑貞見弟弟似乎不高興，心下疑惑，難道他是不想要表妹？
蕭翁業心情很好，手持酒杯道︰「朕今日高興，你們就陪朕好好喝一回。」他剛把酒杯湊到唇邊，手卻被孟錦雲按住了，「皇上要注意龍體，就別再喝了。」
蕭翁業輕輕推開她的手，聲音略帶醉意︰「朕難得喝一回，你就讓朕醉一次吧。」說罷，又飲一杯。
大家見他如此，也不敢再勸，都陪著他喝酒。蕭翁業又飲數杯，醉意漸濃，不敢再飲，道︰「朕乏了，你們這就散了吧。」見秦子聃面顯疲憊之態，說道︰「秦將軍一路上奔波辛苦，回去早點休息。」秦子聃起身告退。
孟錦雲握握蕭翁業的手，輕聲道︰「臣妾讓人扶皇上回寢殿吧。」蕭翁業「嗯」了一聲，孟錦雲對兩個站在一旁的內侍監道︰「你們扶皇上回去歇息。」她看著那兩個內侍扶著蕭翁業離了殿，方回身拉住蕭淑貞的手，心疼地問︰「我苦命的孩兒，你在那里一定吃了很多苦，受了很多委屈吧？」因用膳時，不便說，所以現下她才敢問女兒這件事。
蕭懌關心道︰「姐姐，你受苦了，你主這幾年在夷茲國是怎麼生活的？」
蕭淑貞忍不住淚，道︰「兒臣剛到夷茲國時，的確有些不適，不過住了一段時日後，也就漸漸習慣了，兒臣雖受了些委屈，但終于還是回來了，見到了父皇、母後和弟弟，兒臣已很高興，就覺得所吃的那些苦不算什麼了。」
孟錦雲用手帕拭拭淚，舒心道︰「好孩子，你回來了，母後也就不用整日里為你提心吊膽了。」
蕭淑貞聲音柔柔的︰「兒臣現已回來，母後也可歇歇心了。」
蕭懌露笑道︰「正是呢！姐姐回來啦，大家都可以歇心了。」他拉起蕭淑貞的手，「弟弟有好多好多話要跟姐姐說呢。」
「姐姐也有很多話要對你說。」
孟錦雲終于笑了︰「好啦，有什麼話等得空了再慢慢說也不遲，貞兒，想你也累了，母後已讓人把綺蘭殿打掃干淨，這就回去歇著吧，母後去看看你們的父皇，就先走了。」
蕭懌和蕭淑貞送走了孟錦雲後，蕭懌問道︰「姐姐，你是否真的願意嫁給秦將軍？」
蕭淑貞眼望殿外，聲音里透著情意︰「姐姐是被秦將軍救回來的，這一路上，他對姐姐關懷備至，多有照顧，姐姐哪會不樂意？」
蕭懌喜道︰「姐姐樂意，我也高興。」他收斂笑容，遲疑道︰「弟弟有一事想請姐姐幫忙，不知姐姐能否答允？」
蕭淑貞不由一笑，道︰「姐姐才回來，你就有所求了。」她撫了撫袖口，道︰「說吧，何事？」
蕭懌低聲道︰「我不想娶表妹，我和她之間只有兄妹之情，不可能把她當妻子看待，所以想請姐姐跟父皇說一說，勸他打消這個念頭。」
蕭淑貞听了，就知自己沒猜錯，他不肯娶表妹，那父皇倒不該勉強他了，說道︰「好吧，姐姐答應你了，待會兒我就去跟父皇說。」
蕭懌很高興，拉住她的手道︰「多謝姐姐，我就知道姐姐會答應的。」
蕭淑貞溫婉一笑，道︰「時候不早了，你也回去吧。」
「我送姐姐回綺蘭殿。」
蕭淑貞辭道︰「不用了，叫宮人們送我回去就是。」蕭懌便與蕭淑貞作別回東宮去了，只盼著姐姐能說服父皇。
蕭懌剛進殿，秋楓和斐煙就迎過來，斐煙愉悅地道︰「賀喜殿下，秦將軍把公主殿下帶回來了，真是件天大的好事。」
秋楓也一臉喜色地道︰「秦將軍戰敗了夷茲國，公主殿下得歸，確是件好事。」
蕭懌很開心道︰「是啊，自姐姐走後，我一直記掛著她，如今她回來了，也就可以安心了。」
斐煙探問︰「皇上是否已同意把公主殿下許配給秦將軍？」
「確實已答許，只是還未定婚期。」
斐煙「哦」了一聲，又問︰「皇上是否要慶祝幾天？」
蕭懌擺弄著花瓶中的幾枝迎春花，漫不經心地道︰「說是要舉國歡慶十日。」
斐煙歡喜︰「太好了，」她克制住心中的興奮和不安問︰「那皇上有沒有說讓宮人們出宮玩一會？」
蕭懌搖首道︰「沒有。」他郁悶地道︰「我何嘗不想出宮，可父皇不肯放我出去。」
斐煙同情地問︰「皇上何時才肯放殿下出宮？」
蕭懌一臉茫然地道︰「不知道，但他早晚也得放我出去。」
斐煙嘆息道︰「殿下真是可憐。」
蕭懌不覺一笑︰「我有什麼好可憐的？比之那些食不裹月復，衣不遮體的貧民可要好多了。」
「殿下說的是，秋楓寬慰道︰「皇上可能只是一時生氣，等皇上氣消了，想來就會解除對殿下的禁錮。」
蕭懌點點頭，期盼道︰「如果有機會了，我定帶你倆出宮玩。」
斐煙驚喜地道︰「謝謝殿下。」秋楓亦高興。
話說蕭淑貞回到她以前所居的綺蘭殿，只覺恍若隔世，不免感嘆一番不提。
到得傍晚時分，蕭淑貞想著父皇可能已酒醒，向侍女葉然道︰「你陪我去趟章德殿。」
章德殿內，蕭翁業身著一襲褐色單袍，坐在紫檀木雕龍幾案後慢慢啜著茶，見蕭淑貞進來，感到奇怪，道︰「你不在綺蘭殿歇著，卻來見朕作甚？」
蕭淑貞曲身行禮︰「兒臣打擾父皇了。」
蕭翁業見她似有話說，問︰「你是有事？」
蕭淑貞見問，說道︰「兒臣是有一事要對父皇講。」
蕭翁業的聲音有點淡︰「講來。」
蕭淑貞稍稍猶豫道︰「弟弟跟兒臣說他不想娶表妹，兒臣是想」
蕭翁業望一眼紫檀小幾上供著的博山爐，自鏤空爐蓋內飄出的龍涎香繚繞煙氣，打斷她話頭︰「如果你是為這件事，那就不必說了，」口氣決然。
蕭淑貞知父皇是不想再讓自己說下去，但弟弟求自己這件事，總不能就這麼算了，道︰「兒臣知道表妹嫻淑溫婉，確可為太子妃，但是弟弟只與她有兄妹情份，若非讓表妹嫁給他，恐他不能把表妹當妻子看待，那樣，表妹可能不幸福。」
蕭翁業眼里透出銳利的光︰「你這麼說，是在指責朕給太子擇偶不當？」
蕭淑貞身子一凜，低首道︰「兒臣不敢，兒臣只是覺得有些不多，父皇的心意，兒臣是明白的，但依弟弟的性子，他是不願接受的，即便接受了，也不會快樂。」她跪下懇切地道︰「兒臣懇請父皇還是不要勉強弟弟。」
「父母之命，媒妁之言，這話你應該知道的。」蕭翁業的臉龐映著窗外夕陽的余輝，顯得朦朧而溫和。「朕和你母後選擇了琪兒，也是為他好，懌兒將來是要做國君的，身邊自然少不了一個賢惠的皇後，雖說琪兒是懌兒的表妹，但朕看得出她是有母儀天下的風範，且她還是相國的女兒，朕這麼做是為懌兒著想，希望你舅舅日後能好好輔佐他。至于懌兒現在不願接受琪兒，朕可以理解，不過等他們婚後，想懌兒會慢慢接受琪兒的，你就不用擔憂了，你若願意，可把朕的這番話跟他說說，想他就會明白朕的用心了。」
蕭淑貞听了父皇這番意味深長的話，一時不好再說別的，沉思片刻，道︰「兒臣會把父皇這番話對弟弟說的，只是弟弟現在心情不好，求父皇寬限些時日，兒臣會好好跟他說說，使他能盡早接受表妹，這樣對他和表妹都好。」
蕭翁業想了想，道︰「也好，朕先把你和秦將軍的婚事辦了，你弟弟的事，放放再說。」看了一眼仍跪在地上的蕭淑貞，道︰「起來吧。」
蕭淑貞起身相謝︰「兒臣代弟弟謝過父皇。」
蕭翁業臉上薄起一層薄薄的笑意︰「你和懌兒也算是姐弟情深了。」他隨手拿了卷書看，問道︰「你明天有何打算？」
蕭淑貞馬上答道︰「兒臣明天想出宮去相國府，看看舅舅和表弟、表妹他們。」
蕭翁業點一點頭，道︰「是該去看看，你是否想帶懌兒一起去？」
「是的。」
蕭翁業放下手中書卷，神色暗淡地道︰「前幾天朕令人把你弟弟看管起來，已不許他出宮了。」
蕭淑貞驚訝道︰「敢問父皇一句，可是弟弟犯錯了？」
蕭翁業聲音里帶著些許憂怨︰「懌兒常到宮外和幾個姑娘胡鬧，甚至還把一個姑娘悄悄領進了宮，朕好將他軟禁，是希望他有所悔改。」
蕭淑貞情知蕭懌從小調皮，但想他現在已長大，應該懂事听話了，不料會做出這種事情，心中不自在起來，只低低道︰「父皇做得是對的，是該管教管教弟弟。」
蕭翁業凝視著她，溫和道︰「你是個好孩子，朕準你明天可以帶懌兒到相國府。」他的聲音略顯沉悶，「琪兒生病了，他是該去看看的。」
蕭淑貞不安地問︰「表妹生病了？」
蕭翁業平靜地道︰「她病得不重，你明天帶懌兒去後，讓他和琪兒好好聊聊。」
蕭淑貞應了，告辭出了章德殿。葉然問︰「公主，我們回去麼？」蕭淑貞見天色已黑，錦燈初明，本欲回去，但想弟弟還等著自己的答復。說道︰「你再陪我去走趟東宮。」
蕭淑貞帶著葉然來到東宮，見正殿里的燭光透過窗紙灑在院中，知蕭懌還未歇息，向葉然道︰「你在這兒等我一會。」然後她徐步走進殿去，見蕭懌坐在案後低頭看著書，旁邊許宗源則站在青銅燭台前添燈，蕭淑貞輕輕喚道︰「弟弟。」
蕭懌看得有些出神，倒未發覺姐姐來了，待听得她叫喚，才擱下書起身問︰「姐姐，天都黑了，何以還來？」
蕭淑貞清淺笑道︰「還不是惦記你得不到答復，晚上會睡不好覺。」
蕭懌目中透出喜光︰「這麼說，姐姐是去過父皇那了？」
「剛剛去過，就來了你這兒。」她朝許宗源看了眼，蕭懌會意一擺手，示意他退下，然後招呼她坐下說話，蕭懌見姐姐並不是很高興，心中微沉，輕聲問︰「父皇跟你說什麼了？是否同意了？」
蕭淑貞猶豫一瞬道︰「父皇沒有同意，只是推遲了你和表妹的婚期，至于別的話，姐姐改日會跟你細細說。」見他失望，握住他手開解道︰「父皇態度很堅決，姐姐難以說服他，弟弟你也別太在意了，父皇這麼做是用心良苦，你該體諒他些才是，就接受了吧。等你和她結為夫妻，你好生待她就是，你是太子，未來的國君，以後喜歡誰，還可納誰。姐姐想弟弟你不會在名份上過多計較。」蕭懌雙眉緊鎖，大為苦惱︰「可是姐姐，我實難接受表妹，你和秦將軍倒是兩情相悅，而我卻」
蕭淑貞勸道︰「姐姐知道這門婚事不如你心意，但凡事不管如意與否，你必須得看開些，我們都生在皇家，就不能為這些事情所牽拌，所以，弟弟你一定要想開才是。」
蕭懌悵然問︰「真的只能這樣？」
蕭淑貞干脆地道︰「只能這樣。」她望著燭台上搖曳的燭火出了會神，語氣緩而沉︰「姐姐知道你心里苦，但你只能接受，別無選擇，你現在就以讀書為重，多與父皇交流一些朝政方面的事情，為日後做國君打好基礎，而感情上的事情就不要看得太重了。」
蕭懌覺姐姐這番話句句是理，無法反駁，只好沉默了。
蕭淑貞松開他手︰「姐姐還有一事要告訴你，明早你是否願意隨姐姐去趟相國府，看看舅舅和表弟、表妹？」
「當然願意，」他轉喜為愁，「可是父皇派人看守著我，不能去啊！」
蕭淑貞露笑道︰「父皇已同意讓我帶你去。」
蕭懌喜道︰「那太好了，若非姐姐回來，我還出不了宮呢。」
蕭淑貞較好的玉容帶著幾分笑意︰「那就這麼定了，明早姐姐會來找你。」
蕭懌覺得不妥，說道︰「該是弟弟去找姐姐，哪有姐姐來找弟弟之理？」
「也罷，那你明早到綺蘭殿找姐姐好了。」向殿外望望，「我的侍女還在外面等我，就不多說了，你早點歇息。」
蕭懌送蕭淑貞出了殿，看著她的背影隱沒在漆黑如墨的夜色中，心情卻難以平靜。