不料賈赦竟步步緊逼,邢氏也不是甚麼省油的燈,今日借著這個由頭換了采買的管事,明日尋了那個錯處打發了碎嘴犯口舌的下人，排除異己、安插心月復，慢刀子割肉一般，把王氏手中攥得緊緊的權利一點點撬出來。不過一月間，賈府上下竟氣象一新,規矩嚴明，看起來竟像是個世冑人家、詩書望族。賈赦又趁著節禮施恩族人,舍點錢帛米面，說幾句溫言暖語,竟贏得合族上下的贊嘆，人人說他知禮仁厚,倒把從前那荒唐昏庸的名聲去了幾分。
除夕大宴族中親眷，來的女客竟比往年還多些，好些年不走動的老妯娌也來了，嘴里句句說的都是賈赦的好話，明知他們母子不親熱，夸賈母「教子有方」夸賈赦「孝順有加」，賈母听了便不自在，但又不好發作，大過年的，人家句句講的都是吉祥話，你還能去駁了不成？只好默不作聲，偏邢氏一改從前的木訥，在賈母及族中長輩前陪了多少殷勤小心湊了多少趣兒，竟都說︰「打著燈籠都沒處找這樣的賢惠媳婦，偏就你家得了，老嫂子，你還是這樣有福氣！」
王夫人坐在一旁，心不在焉地看著邢夫人被族中女眷吹捧奉承，眾星拱月一般，心里也不自在，可見「黃金黑人心」，不過是些蠅頭小利，就這麼阿諛諂媚上了，從前也沒少來打秋風，如今倒都忘到腦後去了？賈母到底也看不過邢氏那意氣揚揚的樣兒，當晚宴畢，獨留邢氏一人看著家人媳婦們收拾家伙器具，鬧得邢氏一夜沒睡，次日還要早早起了，換了誥命冠服往宮中朝賀去。
邢夫人也不吭聲，婆婆搓揉媳婦有的是萬般手段，她便是跟賈赦說了，他又能如何呢？倒鬧了一場閑氣生，還是賈璉看出邢夫人精力不濟，道了幾句「辛苦」，把邢夫人說得熱淚滾滾，只覺得這場苦頭沒有白受。但凡賈璉心中有一滴感激，記著她一點好處，她也算沒有白費心了。漫說如今沒有親生孩兒，便是有，小了長兄近十七歲，萬事還需兄長扶持，若是膝下空虛，將來賈璉也是依靠，便打疊起百般慈母情懷，處處關照，倒也博得了賈赦的一聲好，更是甘之如飴了。
今晨，邢夫人照舊去服侍賈母洗漱梳頭，一不小心，梳斷了賈母的一根頭發，惹得賈母吃痛，正如雷公暴怒，劈頭蓋臉訓斥了邢夫人一頓。當著丫頭媳婦們的面，邢夫人含淚忍辱連連告罪，迫得邢氏雙膝著地跪了下來，也不知磕了幾個頭，賈母才略略平了心中的郁氣，冷聲道︰「大過年的，嚎成這樣，是我們賈家苛待了你不成？還不收起你娘的淚來，一會子客人來，平白讓人看了笑話，倒成了我的罪過。」
邢夫人告罪下去整理妝容，賈母也不叫她服侍用早飯，只讓她立在一旁，倒破天荒讓王氏坐下來用了飯。元春情知不對，卻不敢多說一句，長輩面前哪有她說話的份？飯後，邢大舅來尋姐姐，賈母才放她出去見客人，卻依舊悶悶不樂，多有力不從心之感，正發煩，賈敏便來了。
賈母久不見女兒了，到底拋開心事，與賈敏說起話來︰「見你今日能來，我也放心了。能出來走動，想來身子也快大好了。」賈敏坐了一會子，便有些疲乏，到底強撐著精神說笑︰「是好些了，勞母親掛懷了。」賈母將她摟在懷中，細細撫慰道︰「你是我身上掉下的一塊肉，你若病著，我也不舒坦。若是要什麼藥，盡管打發人來家里取。我听見你大哥也時常給你送藥去，到底是同胞兄妹，他何時這樣惦記人了？」
賈敏從她懷中起身，正色道︰「同胞兄妹，血緣母親。大哥還惦念著我，無非同是母親的一點骨血，若沒有母親的生身之恩，我們緣何能是兄妹？大哥照拂我，也不過是看母親的面子與情分。」賈母心中一酸，竟無言以對，賈敏便趁勢道︰「孝道大于天。大哥萬萬不敢忤逆母親，倘有不孝之舉，必是千夫所指萬人唾罵，連我這同胞妹妹也看他不起，勢必要跟他翻臉理論、恩斷義絕，甚至于朝廷也不能容他。母親又何必跟耿于懷？莫非要至姜夫人喪子之痛，才能幡然醒悟嗎？」
賈母听得渾身亂顫，面色青白，手指著賈敏抖了半天，恨道︰「你這丫頭，竟是什麼話都說得出口？」賈敏淚流雙頰，哽咽道︰「今日敏兒大逆不道，不過是求娘家家庭和睦，媽媽母子安寧。好歹媽看在我這一片誠心，便允了我吧。」母女二人抱頭灑淚，賈敏又打點起萬般機靈，細細苦勸，半晌，賈母才輕輕點頭道︰「罷了，子女都是前世的孽債，我自有思量。」
賈敏見她口風松動，才破涕為笑︰「我還記得，小時候，媽還常給大哥做鞋做襪，當時我還不平，是媽說‘可憐你大哥從小不長在我身邊，我那時候哪有功夫給他做鞋襪呢？如今閑了，再大些他便要娶妻成家，我能有多少時候給他做點鞋襪呢？你也別看著眼熱，你腳上的這雙繡鞋不是媽做的麼？’媽可還記得？」賈母年紀越大，甚少想起從前那些苦熬的日子，如今听賈敏重提舊事，心里不是不觸動，嘆道︰「難為你記得這般清楚，那會子你才三歲吧！」
「正是呢，」賈敏也感嘆︰「如今女兒也快要三歲了！」過了年，按古人的算法，黛玉也有兩歲了。「下月抓周，我跟老爺商量著要大辦，媽可要來。」賈母正要應了，正巧賈璉陪著林海進來辭行，「敏兒身子弱，太醫原說了不能見客。她強掙著要來，我打量著不能久坐，該回去服藥了，便來向岳母辭行。改日大好了，再來拜望岳母。」賈母見他二人情誼深厚，林海處處為賈敏思量，欣然應了，命賈璉好生送姑父姑母出去。
走到夾道，便見賈赦急沖沖地走來，抬轎的婆子眼尖，遠遠望見了，回了林海一聲，林海忙命停了轎子，落在路旁等候。賈赦到了跟前問道︰「妹夫、妹妹就要家去？」賈敏暗暗叫苦，面上笑道︰「正是，大哥從哪里來？」賈赦笑道︰「怎麼不去我屋里坐坐？可是嫌棄我那屋子偏窄？」林海笑道︰「敏兒身子不適，得早點回去歇歇，改日再來叨擾舅兄。」「也罷，既然妹妹身子不爽利，那我也不多留。這便送一送你們。」
三人謙讓了一回，讓賈敏上了轎子坐著，賈赦和林海、賈璉三人慢慢走在前頭。說了一會兒話，賈赦使了一個眼色，賈璉意會，便纏著林海說話，賈赦腳上慢了幾步，落在後頭，敲了敲賈敏的轎子窗戶，笑問道︰「前日托妹妹的事，可有音信？」賈敏知道躲不過這一問，推月兌道︰「我病著，好些時日不曾出門，倒不知道……」賈赦笑著打斷道︰「妹妹別哄了，誰不知林左都夫人交游廣闊，幾個閨中密友俱是高官誥命呢？」賈敏為難道︰「大哥，我不是不肯幫你，但到底……」賈赦笑道︰「妹妹不必猶疑，過了三月，可要給我個準信。你瞧，大哥可是一片誠心托你，你可別叫大哥失望。」
不待賈敏細問，賈赦便又晃到前頭與林海說起話來，獨留賈敏一人氣悶，偏又不能對人說起，拆人姻緣，終究有傷陰騭。但不應，又憂心兄妹離心，真個為難，不免先看看賈赦拿的是什麼主意，到時候說不得退不成親事呢？
過了正月十五，賈赦來上房給賈母請安，這些日子，賈母倒是待他略有軟和，他也知機，更是打疊出一副孝子嘴臉，一時母子倒也其樂融融。「昨兒從老爺的校場里過，倒是有好幾年沒去老爺墳前祭奠過了，心里很不安。雖然有老家人照應墳地，年年報上來都說勤謹當差、墳塋完好，到底沒親眼見過，不知是什麼情形？原想著回一趟金陵，到底時候不對，不然便打發璉兒回金陵瞧瞧，祭掃一番，修修墳塋，也是替我盡了一點孝心。」
說道動情處，賈赦不免雙眼含淚，賈母也惻然，點點頭道︰「璉兒還不曾成家，到底是個孩子，又不曾出過門，能辦成什麼事？不如在族中選兩個老成可靠的族人去罷。」賈赦嘆道︰「到底不是我的兒子，老爺的親孫子，哪有璉兒去的心誠？我多多選幾個老成家將跟他去了也就不怕了。從前郎大幾個在老爺面前就很有體面，我也不敢不敬著，璉兒這個小畜生就更不敢造次了。好歹也叫老爺見見舊人，心里松快。」
賈母見他說得頭頭是道，鐵了心要叫賈璉一人出門，拉著賈璉嘆了幾句︰「沒見過這樣狠心的老子，寒冬臘月的，要你出門受罪。」賈璉嘻嘻笑道︰「老太太千萬別因我怪上老爺，江南地面暖和，我去了比在京里還享福呢？再說了，男子漢大丈夫總悶在家中也不成事，我這回出門，竟是干正事去的，老太太為我歡喜才是。」說了好些話兒寬慰賈母，賈母才露了個笑臉，吩咐他在外頭要處處經心，不比家里，可要好生保重了。
作者有話要說︰說實話，一直沒想好要不要讓賈璉娶了熙鳳？我怕娶來了賈璉彈壓不住，不過寫到這份上了，熙鳳不大可能嫁到賈家來了。