冬去春來，轉眼又是一年春光芳菲之際,楊柳吐綠,新桃含粉,這一日正是二月十二花朝節，也是林黛玉的芳誕。天還未亮,林府眾人便個使不得,打掃園子屋宇,裝飾彩棚彩幔，洗刷器皿，安設桌椅，置辦果品菜蔬,是預備著今日黛玉的抓周宴。
秦氏這一日起得絕早，正在梳洗間，一面與大丫頭金雀閑話︰「你如今年歲也大了，家里是什麼章程？」金雀雙頰飛紅，平日里最爽利的人如今說到自個的終身大事，不免也有些吞吞吐吐︰「家里倒是想讓我出去……」秦氏對鏡一照，取下頭上的金蝶白玉翅花簪，換上一只紅寶石牡丹花金簪，點綴出一絲喜意，隨口道︰「看好人家了？是外頭還是咱們府內的？」
金雀羞答答︰「女兒家，如何好探听這些？」秦氏點點頭︰「既如此，這陣子閑了，把你老子娘叫進來問問也就是了。總不會糊里糊涂地把你嫁出去。」金雀跪下磕頭謝恩︰「太太心善，奴婢感激涕零。」用了早點，秦氏便出去打理家務了。一時安排妥當，便有人進來報︰「賈家太夫人並太太等到了。」秦氏乃晚輩，少不得又要出迎寒暄一二，賈母人老成精，雖則心里記恨秦氏，面上倒還平靜。
秦氏帶著她們到林母的介壽堂坐了坐，片刻出來，又往承瑛堂方向送了她們一干人幾步正巧又有管家媳婦報︰「客來了。」少不得道︰「少陪，怠慢了。」賈母回道︰「請便。」兩行人遂分開走路。賈敏新年太過勞神，又病了一場，今日是女兒周歲，少不得硬是掙了起來，妝扮得體面雅致。娘家媽來了，賈敏自是欣喜，一路讓到正房坐下吃茶果。
賈敬的夫人周氏一向少出來走動，如今她帶著賈珍的夫人曹氏一道來了，賈敏自是知道這是母親給她做臉，壯聲勢來的。忙堆笑問道︰「嫂嫂一向少見，身子可還康健？」周氏近來身子不大爽利，今日也是硬撐著出來，平淡一笑︰「倒還可以支撐。今天是姐兒周歲，我還沒見過呢！」賈敏忙叫夜露去看看姐兒醒了沒？若是醒了，叫女乃娘報出來給外祖母、三位舅媽瞧瞧。
夜露領命去了，不一時身後領著一個年輕的女乃媽子進來。那女乃媽子手里抱著一個大紅錦繡夾被，里頭躺著一個眉清目秀的小女嬰，正睜著黑白水銀一般的大眼楮看著賈敏，口齒清晰道︰「娘。」眾人圍過來看了一回，少不得嘖嘖稱奇爭相夸贊。賈敏指著眾人一個個向小女嬰介紹道︰「這是外祖母……這是東府大舅媽……這是大舅媽……」
少頃，這女嬰依次向她們問好，居然都稱呼對了，眾人以為神異。周氏甚至說道︰「姐兒日後必有大造化。」賈敏笑意盈盈，謙虛道︰「我倒不指望她有什麼大造化，只盼她平安長大。日後少不得還要多多倚仗舅家親戚，嫂子們看著我，多疼她些罷。」眾人見她說得傷感，連連勸慰，賈母也皺著眉頭勸道︰「姐兒的好日子，你也要寬懷才是。她是咱們寧榮兩府的嫡親外孫女，難道我們還會放著不管不成？」
賈敏這才換了笑顏，與賈家眾人攀談敘話，對著兩位嫡親嫂子也殷勤備至，指望她們看在姑嫂和氣的份上日後多照拂黛玉一二。不過片刻，便陸續有親眷友朋登門，一會兒是通家之好，一會兒是閨中舊友，賈敏不得不抽身前去迎接寒暄一二。正房三間不相連的大堂已是賓客滿座，賈敏自從有了黛玉，便甚少出來交際，有些親眷也有一兩年沒踫面了，自然有不少情懷要敘談，忙得連喝口水的功夫的沒有。
一會子，林母陪著一堆親舊過來，又是問安又是敘話又是讓座，更是花攢錦簇，一片流霞散彩，香霧迷蒙，十分熱鬧。用過果茶，林母傳了家里養著的一班小戲子，彼此推讓，點了幾出吉慶戲文。一時鑼鼓喧天，細樂陣陣，真個笙歌聒耳，富貴榮華。听了兩出戲，歇了鑼鼓，眾人一起吃了長壽面，便差不多到了吉時。
秦氏忙讓人抬來一只紫檀長案，上頭鋪著大紅色百子千孫圖樣的絨毯，上頭放著筆墨紙硯、算盤、金錢、剪子、尺子、繡線、花樣子、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具、勺子、犀鐘、古玩、書籍等物件。賈敏把黛玉抱到案上，含笑鼓勵道︰「姐兒瞧瞧，什麼中意的拿什麼。」
黛玉什麼物件都不瞧，唯獨抓了一本《李太白詩集》，眾人贊不絕口︰「姐兒才比易安，日後必定是個大才女。」「姐兒秀外慧中，日後必是知書達理的淑女。」多是奉承夸捧之語。林母也含笑看著，待試兒畢，將黛玉抱在懷中好好親香了一番。賈敏見林母如此愛重黛玉，心中也是歡喜不已。余者無可記述，無非是林家宴客，熱鬧了一日才散。近些年來，林家熱鬧之事不少，一掃過去人口凋敝之冷清。
須臾便是三月，春日無事，賈敏抱著黛玉坐在窗下看花，薔薇麗、芍藥多情。想著長日無聊，便起了教黛玉識字的心思，正要打發丫頭去林海的書房拿啟蒙課本，夜露進來回話︰「太太，大舅老爺打發人來。」賈敏心中一動，如今已是三月，「叫進來回話罷。」又叫冰雪來把黛玉抱下去。
夜露又遲疑道︰「徐媽媽看著臉色青白，像是有什麼事似的……」賈敏心里一跳，忙把人叫進來問話。那徐婆子一進門來便撲倒在賈敏腳邊，雙淚交流︰「我們揚州的二舅老爺打發人來說，璉二爺病得很是沉重，叫我們速速請個太醫去瞧瞧，再晚，可就不得了了。」
賈敏大吃一驚，幾乎坐不住，珠淚滾滾而下，泣不成聲道︰「怎會如此？」那徐婆子哭道︰「我們老爺也坐不住，四處尋模好大夫，立催著珍大爺南下去瞧瞧。這是是我們老爺的一封書子，老爺叫我多多勸慰姑太太，不要太過傷懷。」賈敏拭淨眼淚，拆開書信一看，頓時苦笑不已，這賈璉原是沒病，謊稱有病不過是為了順利退親。
賈赦還在信中囑咐賈敏早日為賈璉相看好世家淑女，賈敏真個又氣又怒，但又沒奈何，總是娘家大哥，少不得還要為他周全一二。拿起手中的帕子蒙在眼楮上，抽泣道︰「大哥的意思我明白，也請大哥不要太過憂心。我這里還有些上好的藥材，一並包了給璉哥兒送去，只盼他早日康復。我去佛前為他點柱香，禱告一二。」說罷，便匆匆進了內堂。夜露自然領著徐婆子出去喝茶等候。
這邊賈璉病重的信兒一散播出去，親戚們紛紛來問候探听。賈赦逢人便擺著一副痛不欲生、風中殘燭的模樣，傷心得使不得。眾人少不得好言勸慰，說些「令公子吉人自有天相，過些時日便好了。」賈赦只垂淚點頭，鬧得眾人也傷感得很，陪著哭了幾場，出去一說，都說︰「賈府二公子時日不多了……」「天妒其才，可憐年紀輕輕的便要……」王家也听到消息了，王子騰的夫人氣得狠了，半日里緩不過氣來，趕忙打發丫頭來問小姑子。
王氏也懵了，看賈赦、邢氏的情形，賈璉估計病得不輕，要是有個萬一，她不是坑了自家佷女嗎？萬幸兩家只是有了議親的苗頭，萬事未定，倒可好推月兌。但一個是娘家佷女，一個夫家佷子，她可不好去拆人姻緣，正猶豫著該如何是好，又逢賈母遣人來喚。
賈母自然十分心疼孫兒，正哭個天昏地暗，賈赦和邢氏在一旁細細勸慰。看賈母哭得那個情形，賈赦五感交集，難以言喻，一時又後悔了，賈母心里到底疼著大房。邢夫人又來裹亂︰「璉兒不是議了一門親，不如沖沖喜，也許璉兒就大好了也未知。」賈母雖然心疼孫兒，到底沒有糊涂，喝道︰「荒唐，快別說了，王家姑娘是何等的身份？若是讓王家知道了，咱們兩家多少年的交情也要壞了。」
邢夫人囁嚅，不敢再說話。王氏在門口便听見「沖喜」的話兒，不免心驚肉跳，她哥哥嫂子那樣愛重熙鳳，平日里看得跟兒子一樣，如何舍得她受這樣的委屈呢？後面听到賈母駁斥，才放下心來。但鳳姐兒年已十六，這樣的年紀耽擱不起，為著賈璉守孝，拖了一二年不曾議親，本想著賈璉出孝，兩家世交，議親當順風順水。不曾想賈璉卻病倒了，能不能掙出一條命來還未知，便是痊愈，估模著也要幾個月的功夫，鳳姐兒是等不得了。
王氏一進屋，見眾人面色皆不大好，邢夫人目光躲閃，賈赦面上也有幾分尷尬。賈母也有幾分不自在，但當務之急還是賈璉的病情，雖則知道對不住王熙鳳，賈母也少不得裝聾作啞，先把與王家的婚約晾在一旁。王夫人度其言談，猜出了一二分意思，心里急得不得了，這樣一拖二拖又要浪費多少時日去了。恰好娘家嫂子來問信，忙暗示嫂子趕快與大哥商量個章程，趕緊把鳳姐兒的庚帖要回來，遲則生變。
果然，賈珍才走了三四日，揚州卻又有信來，這回賈璉是真的病重了，危在旦夕，賈赦登時坐不住了，他只有這麼一個嫡子獨苗，若是沒了這偌大的家業均要付諸人手了。雖說有個庶子，才幾個月大，都不知道養不養得活。賈赦立馬寫了折子向皇帝申請太醫，命邢夫人趕忙收拾行李，跑去賈母那兒告辭，說是要下揚州去看望賈璉去了。
作者有話要說︰工作真難找啊！撓破頭！