這是江南充滿生機和活力的三月的早晨，春風輕柔地拂過平靜的海面，初升的朝陽灑在萬頃碧波上便成了無數跳躍的金光，一群海鷗飛快的掠過寧靜的天空，沖向藍天上的朵朵白雲。
莫鐘書站在船頭，呼吸著濕潤又略帶腥味的海風，心中激動，期待已久的航程馬上就要開始了。
這些年來，他心心念念的就是要出海去。至于海上有什麼能吸引他的，其實並沒有多想，也許，那只是一種慣性使然。上輩子，他的職業就是海員，只能出海去。第一次上船的時候，媽媽剛剛去世，船上與陸地截然不同的艱苦環境反倒平息了心中的傷痛，那時他覺得海上很自由，因為遠離現代工業的污染，空氣比陸地上的清新，就連船上的人際關系也簡單許多，雖然船上空間有限，放眼望去卻是天大海大，不象陸地上到處都是人。
前面的三艘帆船已經開動，走在最前面的李長義的船越來越小，在薄薄的晨曦中若隱若現。
他轉過頭來看向自己的船，水手們正在有條不紊地在桅桿下面忙碌著，做著最後的準備工作，扯帆拉索，只待他一聲令下，水手就會收起錨，船就可以出港了。
帆船自身沒有任何動力系統，完全依靠自然風力作為前進的動力，操控者必須要對風向、洋流和船只具有深刻的認識和感知，並有足夠的力氣才能操縱船舵和帆腳索等控制裝置，根據天氣狀況收放主帆前帆，讓風向與帆向呈現一定的角度，從而使船只在風力的推動下航行。
因而水手這碗飯不是那麼好吃的。一個優秀的帆船水手，需要長期訓練才能培養出來，既要有強健的體格，更要有非凡的智力和果斷的判斷力。
大富張羅了許多日子，也只招募到些比較健壯的勞力，都沒有什麼船上工作經驗。
不過莫鐘書也不用為這人才問題犯愁。李長義早就幫著從他爹的海盜幫里挖了十四個經驗豐富的水手過來，還特意指點給他里頭哪幾個人最可靠。「那個留著絡腮胡子的叫陳榮，那個特別壯的叫宋志勇，都是跟著我爹許多年的老手，不但經驗豐富，為人還十分正直可靠。」
莫鐘書把這十四個人分成兩班，陳榮和宋志勇每人帶著一個班子，每三個時辰就輪值一次。這十四個人還要各自帶領兩個新水手做徒弟，盡快把那些剛招募來的勞力培養成合格的水手。
船開了。船艉巨大的槳輪將湛藍的海水攪成朵朵白色浪花，在後面留下一道閃著銀色光芒的航跡，似是一條銀龍漂游在海面上。只一會兒的工夫，就把碼頭遠遠拋在後面了。
這時候的陽光還不算強烈，許多乘客都走到了甲板上，一邊吹著海風一邊指點著岸邊的風景，說說笑笑。
他們挑了個好時候出海，這個季節海面上沒有多大的風浪，這船又大，雖然耳中海浪咆哮的聲音一波接著一波永不停息，可船搖擺的幅度並不大，一路平穩向前，船上的人只覺得舒適愜意得很。
一連幾天，除了值班的水手，大家都喜歡跑到甲板上，白天曬太陽，晚上曬月亮，沒有月亮就曬星星，看天看海，還可以看看甲板上一溜兒的大花盆，里面種的都是吃水少兼且生長期短的葉菜，這些菜全收割了大概也只能分得一人一小口，主要功能在于養眼而非養胃。
還有許多人喜歡跟著藍天，在那堆了半個甲板的水缸邊小半缸小半缸地收集淡水。
因為只靠陽光加熱，水的蒸發速度緩慢，這些淡水真的算不上多，全收集起來也只夠勉強澆灌豆芽和那幾盆菜，人們吃用的還是淡水艙里帶出來的水。也正因為親眼目睹了水源的難得，乘客們不再象頭一天那樣抱怨用水限制了。
那個當初上船時十分傲慢的貴公子，呂熠，對這個海水淡化很感興趣，追著莫鐘書細問其原理及因由。
莫鐘書只籠統知道個大概原理，至于這是誰在什麼時候發明的可半點不知，便含糊說曾經見人這麼做過。確實，他只不過是照搬了當年他帶過的一個實習生船上解悶的游戲罷了。那時候的船上雖然淡水充足，但他卻偏偏喜歡自己蒸餾淡水來養花種草。
頭幾天的興奮勁兒過去之後，人們開始覺得枯燥乏味起來，船一直行駛在茫茫大海上，到處都是潮濕與腥咸的空氣，目之所及，除了闊天瀚海之外，就只有那狹小窄仄的船艙了。人們對日出日落已經沒了興趣，對于海風也已厭煩了，似乎就覺得自己成了關在籠中的鳥兒，只能羨慕地遙望著天上的浮雲和海底的魚，只有它們是可以自由地活動的了。
為了消磨時間，人們只能自己找些事情來做。幸而莫鐘書早有準備，叫二柱專門預備了一個書房，存了不少游記雜談文集之類的書籍，借給乘客們度日。但這只能解決部分識字的人的問題。
相比之下，那些不識字的水手就更顯得更無聊了，他們只能湊在一起喝酒侃大山，但他們自己帶的酒不多，只三幾天就喝光了。船上備的酒水倒是不少，但那是阿貴親自管理發放的，每天都只是定量供應不能亂來，謹防著有人醉酒鬧事。
這樣的日子一久，人就容易生出懈怠之心，不管是老水手還是新水手，不當值的時段里，都擠在一個小艙房里耍錢賭博。
莫鐘書其實不介意手下的人工作之余有些消遣，但前提是不能誤了他的事。如果貿然禁賭，這些人為了打發時間勢必又會弄出別的事端，恐怕更糟。但如果放之任之，又擔心有人輸紅了眼做出什麼事來。
為了防範于未然，莫鐘書特別囑咐王三和張七兩位多加小心，不但要注意貨艙，還得提防船上的人員，他不希望在自己的船上鬧出什麼事故糾紛的來。
他這般鄭重其事，張七卻道︰「小菜一碟！」
王三更是一拍胸脯，大包大攬，「這事兒就交給我們哥倆，五少爺只管放心便是！」
莫鐘書听他們說的輕松，便也卸下了心頭的大石。他了解這兩個人，雖然不知道他們會采取什麼措施，但他們說沒問題的事就用不著擔心了。
第二天，莫鐘書檢查貨艙上來，就看到那伙人又聚在一個小房間里賭開了。不過這一次，王三也坐在他們中間。一個個大男人全都撅著**趴在地板上，中間是一枚滴溜溜地轉動著的銅錢。
一會兒之後，這枚銅錢跌在了地板上，反面朝上。人群中一陣喧嘩，王三贏了。
大家算清賭資之後，又開始了下一輪。毫無懸念地，又是王三贏了。
到了下半天，王三去值班巡視，換班下來的張七又帶著這一群人猜骰子，戰果當然又是贏多輸少。
莫鐘書看出來了，王三和張七是要以賭治賭。
這兩個人本來就是慣偷出身，做那一行的眼神和身手一定要極好，這個本事用在賭場上自然大佔便宜，不管是骰子還是銅錢，他們總能先于別人看出點什麼，再悄悄在旁邊加點巧勁，骰子和銅錢就得乖乖按照他們下注的方向落下。這兩個人又精明，並不全贏，偶爾也輸一兩局，勾住別人的胃口。
這些水手倒也不孬，願賭服輸的，沒幾天的工夫，口袋里的錢就全都換了主兒。
賭徒們之所以戒絕不了賭癮，是因為他們手上還有繼續下注的資本。現在王三和張七把他們的錢袋都掏空了，又無從借錢，自然也就再沒興致去賭。
後來，老謀深算的王三還改變了賭注，要求輸家為贏家跑腿洗衣什麼的，結果偶然水手們耐不住寂寞又再聚賭，就又個個都被他支使得團團轉，服服帖帖地被差來遣去，每天幾賭漸漸變成了幾天才能一賭。
莫鐘書現在是從早上睜眼就開始忙個不停，他經常跑到駕駛艙去練習操舵，還要檢查貨艙、觀測水尺、記錄航海日志、描畫海圖，就沒個閑下來的時候。其實這些工作都有專門的人手負責，只不過莫鐘書被禁錮在岸上十五年，如今好不容易上船出海，忍不住就重操舊業並樂在其中。
甚至，他也和那些學徒一樣，認認真真地跟著老水手學習怎麼使帆收帆，那可真是個費力氣的技術活兒，莫鐘書是拿出當年實習水手敲鐵銹打油漆的心態去學干這個的，一絲不苟。不過，他到底是系統學過理論知識的，掌握技術要領的速度比一般的學徒那是快了不止是一倍兩倍。
其實，後世的船再先進也總還保留著古代木船的輪廓和基礎部件，莫鐘書上輩子從實習水手一路做到大副，基本上把甲板部的崗位都做過了一遍，所以現在對這帆船的操控也不陌生，就好比已經有小汽車駕駛執照的人去學玩摩托車一樣輕松容易。
船上很多東西他都懂，比如說檢測航向，測天定位，等等，這些當年大學里也都曾經學過，只不過，那個世界科技日臻完善，這些東西早已不再在實際航海中使用，取而代之的是自動化的導航系統，但是學過就是學過，頭腦中還是留有或模糊或清晰的印象。不過，他從不表露出來，只冷眼旁觀著，看著新老水手們如何操作。