從蕭護所佔地方到重兵把守的地方，有一片無人區。韓憲郡王在慧娘手下吃過大虧，張守戶在蕭護手下吃過大虧，他們嚴守一片區域，這中間不時出來搶殺，再就退回。
無人區里焦黑的牆，枯干的人，隨處可見。
由正中過去，足有五百人守一處街口。左右相鄰，還有重點，互相可以呼應。這些全是精銳部隊，雪夜里目光犀利，視線敏銳地不住往兩邊看，似乎不會放過一片飛雪。
忽然，視線中多了一個什麼。
見他漸行漸近，是一個裊娜身影。裹在黑披風里，看不到頭臉兒，只看她扭動的身子，是個女人。
士兵們有些直眼楮。
他們不時也分到幾個女人，但不足夠分。雖然訓練有素，可是深夜里拿奸細也是本分，有兩個士兵對看一眼，都起了心思，大喝一聲︰「誰！」
黑披風停下來，有一只手縴細修長，打起一部分披風，看了一眼，可見那眸子在黑色披風中晶瑩玉潤，好似上好的貓兒眼寶石，又黑得純淨。
只看這一眼，她轉身就跑，大步地跑，沒有形象的跑。
這種跑法，更讓人起疑心。一小隊亂兵過來，雖然她只有一個，可亂兵們不敢大意，有十個人左右，追了出去。
追出一條街，見黑披風才好拐彎，還是一個人。再追過去，一氣幾條街，反而又回去了。黑披風似乎跑迷了向，只在這幾條街轉著彎跑。
跑久了，有人在前有人在後。一個魁梧大漢走出來，腳步輕快的跟上，在最後一個人拐彎前輕拍了拍他。
那人一回頭，一記老拳迎而來，沒出聲音打倒在地，大漢看著粗壯，卻靈活，飛快把他拖走。在這里等著，見他們跑回來，依樣子再打倒最後一個，拖走。
亂兵們發現異樣，十個人只有五個人，見黑披風回身，人在披風里嫣然一笑，披風底下見貝齒雪白，披風一揭，長劍如電，上來就殺了三個。
跑的兩個，被大漢一拳一個打死。
黑披風揭開風帽，露出蘇小弟清秀的面龐，他是一臉壞笑，不是笑得嫣然。大漢轉過臉，是蘇小弟口中的黑熊舅爺伍思德。
「下回該你裝女人了。」蘇小弟一手提一個尸體，往路口去。伍思德一手提兩個，背上還有一個，死得鼻歪眼斜，硬邦邦道︰「你不裝，我不干了！」
蘇小弟噎住。還沒惱，伍思德把尸體放下，整齊碼在路口牆內，一個疊一個，好似碼牌︰「快，慢騰騰！」
又去提另外兩個尸體。
蘇小弟把火出在尸體上，火大的抓起一個，往外就拋。
「砰！」正扔在守對面街口的士兵面前。士兵才一愣，看到是尸體，沒有發現呼聲，就听「砰，砰，砰……。」
一氣十個尸體，疊磚頭似全壓在一處，十個大漢身子，高有一人半高，不偏不倚把街口堵死一半。
有的是臉對著，上面夾著腿，再上面是個腦袋，死樣子也不一樣。有鼻子斷了滿面是血的，有一臉平靜，好似死時還不知道的，這是蘇雲鶴的劍太快。
這樣子，要多詭異有多詭異。
殺就殺吧，殺完了還全拋回來，像是聲明，本人管殺，不管埋。
「有刺客！」
亂兵們叫起來，用力推開尸體，這一次出來五十人。黑暗中先听到腳步聲響，再就走遠，什麼也听不到。
讓人毛骨悚然的寂靜中，「砰砰砰砰……」這次是兩個方向拋出來的，一堆尸體一個接一個，流水線作業般從天而落，再次疊在一處。
黑暗中，蘇雲鶴對伍思德翹翹大拇指，是說你準頭也不錯，沒有疊漏下來。
街口有人趕快回報給這里的將軍叫範明連，範明連惱了︰「多少人？」回說︰「沒看到，像是只有一個。」範明連惱了，一揮手︰「再出去一百人。」繼續房中踱步，他在想心事，等到稱帝後，自己能封個什麼？
還有蕭護不是好打的，怎麼收拾他？
听窗戶上有風雪撲上，沙的一響。範明連很是警惕，一手拔刀，走到窗戶前面，一只手輕輕地推開窗戶。
「呼！」風雪夾著一個東西飛進來，是個死人。
窗戶不大不小，塞不下一個橫著飛的死人，這個人是頭在前腳在後，直著進來的。範明連往門口就喊人，打開門，一記老拳迎面而來。
看守院中的亂兵們看得很清楚，一個粗壯亂兵穿著他們的衣服走過來，走到將軍門外，將軍就開門，「啪！」
將軍死了！
拳下還有劍尖。
頓時亂了，亂喊︰「不要走了他！」
伍思德不後退，往房里就走，破窗而出，直奔後院子。樹上垂下一根繩索，蘇雲鶴在樹上喊他︰「快。」
一把握住，後面追兵就要到了。伍思德喊︰「快拉！」能拋尸體的蘇小弟因用氣力臉漲得通紅︰「你太重了！」
有一天你死了，肯定拋不動。
伍思德自己用力往上一跳，「卡嚓」一聲，他抓住樹枝，冰寒入手，蘇小弟險些摔下去。
呲牙咧嘴抱住樹枝起來，兩個人跳出牆頭，就見到亂兵追來，很有默契的分頭就跑，這里民房太多，很容易就躲起來。
一個人較容易。
這就是蕭護帶著慧娘和將軍們單獨行動的原因。
大部隊人馬出去，亂兵們就死頂著，幾時能沖到皇宮還不知道。張閣老要的，不就是快去解救。
少帥和慧娘在另一處，盯著街口上亂兵，足有上百人吧。
離得遠，亂兵們還沒有听到範將軍那邊的鬧騰，他們正在換防，換的人有幾十，要換的人有幾十，正在亂著。
烏漆漆一排連珠箭，懾魂奪魄般飛出。「哎呀！」中了一批，當時出去一批人追，路口忽然而出珠光明亮。
似溫柔的在脖子下面一劃，卻斷了性命。
慧娘一刀下去，就死了好幾個。他們追得太整齊，這條街也並排能走好幾個人。慧娘轉身就走，余下的人追上去拐一個彎，見珠光又現，這一次他們存著小心，前後追趕著，後面閃出蕭護來，長劍如流星趕月，不過趕的是人性命。
沒幾下子，出來的十幾個人全沒有了。
街口，又是一排連珠箭飛出來。
蕭護煞有興致的指點慧娘︰「這次準頭兒不錯。」見人來追，扯起慧娘負弓就走。和剛才一樣，前後夾擊。
如是三次，守這里的將軍錢無望火了，親自帶上一隊騎馬︰「老子不信幾個人殺我許多人。」等出來，見一個人也沒有。隨便找了個方向︰「追！」
副將才說︰「將軍莫著！」
又是一排烏黑發亮的的連珠箭飛出，錢無望也算了得，大喝著跳下馬，見一個人悠悠穿雪度風般過來，手中刀先晃眼楮，似明珠如深海，一刀直劈，斬錢無望于半空中。對面有人大喝︰「十三接住！」
一條繩索過來，把凌空飛擊的慧娘渡走。下面才喊放箭，夫妻兩個人跳下房頂，消失在七拐八彎的民房中。
一個人在空空的民房中，屋檐下面可以攀，房梁上面可以藏。又全是大黑披風，把身子一裹在黑暗中，很難看出來。
離此兩條街上，一個孩子「哇哇」哭著，小手揉著眼楮。亂兵們喝住他︰「誰家的小孩子？」見他仰起臉，幾顆小豁牙︰「我爹傷了，去看看吧，我們給你錢，我們有很多錢。」他一身黑衣，面容是天真無邪可愛的。
亂兵們一听心動︰「在哪里？」
小手往後一指︰「就那邊。」
有座半焦的土牆，一人多高擋住視線。這土牆後面區域白天是搜索過的，亂兵們再問︰「幾個人？」
「就一個，摔到井里出不來。」
土牆後面，是有口井。
亂兵們這幾天見過不少這樣走丟的孩子，信以為真。，不過還是謹慎，去了三個人。在土牆外，先伸伸頭，見沒有一個人，三個人往井邊去，往里面看。
小孩子笑逐顏開，小嘴兒喊著︰「一、二、三。」
兩個大人迅速的跑出來，姚興獻和魯永安用力推牆，這牆燒過，已經不穩，重重倒下，把三個亂兵壓死在那里。
小孩子飛快跑回去︰「不好了，他們被牆砸了。」這一次出來十幾個人，才過來，刀擊劍鳴，有人攻出來。
離得不遠，亂兵們潮水般出來一百多人。小孩子則一面害怕︰「殺人啊，」一面往亂兵守的街中跑。
他腿小跑得卻快，邊跑小手上撒著什麼。又出來一隊亂兵，怎麼會容他亂跑，有人大喝︰「站住！」
小孩子轉身又跑，手中一晃，一個火折子出來，往地上一拋，他剛才拋的焦油等物燃燒起來。
借火勢擋住人，飛抓飛上牆頭，小身子一晃就越過去。
姚興獻等人見到火起，不再阻攔，也轉身就跑。那巷子撲火，撲了半天。就這還下著雪，火如燃燒起來的民房一樣，雪都壓不住。
三個人會合後，姚興獻明白過來︰「不對呀，帶這小鬼出來是方便得多，不過咱們到現在一個將軍也沒有殺，全是這小鬼玩去了。」
他和魯永安商議︰「不行，得殺一個，不然讓舅爺看笑話。」
一夜襲擾不停止，如果亂兵們多，他們就避開，只在邊緣地方上走，就這樣也殺了不少人。快天明，大家在大成長公主家中會合，一一匯報功勞。
伍思德蹲著，他一直有這個習慣，蘇雲鶴挺臉，揚眉得意︰「我們殺了六個，全是將軍。」王源展開手，晃一晃，再晃一晃，蘇雲鶴幾乎暈過去︰「十個？」王源慢吞吞︰「五個，」蘇雲鶴怒道︰「那你為什麼晃兩下。」王源道︰「我怕你看不清楚。」
余明亮和王源一隊，捂著嘴笑，不忍看蘇表公子的臉色。
實在臭而又臭。
輪到姚興獻，他給了隨身帶的蕭規一巴掌，不輕不重的，半開玩笑道︰「全是這小鬼的功勞，我們讓他搶光了功，只殺了三個。」
陪著小鬼玩來玩去，等到明白過來，時間也不多了，只殺三個將軍。
蕭護算一下，亂兵們大大小小將軍有二十幾個，干掉幾乎一半。慧娘恬然的在笑，她知道建制一損，打起來就容易。只看她笑容，不看她手中刀上血，還以為她一會兒要準備茶水招待大家。
「表嫂，」蘇雲鶴不敢問表哥，只小聲喊慧娘。慧娘玩笑心起來，也把手一張，晃了幾晃。蘇小弟馬上就暈了︰「這是多少？」他拿手學著晃幾晃。
慧娘好笑︰「五個。」
五個不夠嗎？殺一個將軍要籌劃半天。
接下來檢查身上的傷，包扎傷口。見還有一對人沒有回來，是舅爺之一伍大壯和楊昆洪。
大家默不作聲，不回來也就回不來了。
蕭護面色也沉下來，隨身都有水和干糧，讓大家趕快吃飯休息。有時候外面有亂兵過，對這空屋子沒有進來看。
好搶的全拿走了，大成長公主要回來看看，會發現也是一個淨光。
慧娘倚在蕭護肩頭，才閉上眼，听外面有拖拉的腳步聲，沉而重。房中人全一躍而起，伍思德在最門口椅子上睡著，隔門看一眼，趕快拉開門。門外，伍大壯背著一個人，楊昆洪在他背上已經死去。
伍大壯也滿身是血，全憑著精氣神兒支持到這里，見到伍思德，一個踉蹌，帶著背上尸體摔趴地上，見蕭護走出來，伍大壯喘息道︰「少帥，我…。把楊將軍……送回來了。」
蕭護異常難過，心中又酸又苦，又感動感激。伍家兄弟就是這一條好，只要有可能，不會丟下一個戰死的兄弟。
伍思德取藥，取水，伍大壯轉向慧娘︰「十三姑女乃女乃，…。我不成…。了，我們遇到張寶成……」慧娘淚水嘩啦啦往下落︰「你會好的，好了再說。」
血沫子從伍大壯嘴里一直涌出來，眼神兒也快渙散開，是茫然著。他吐一口血沫，說一句話︰「自從你到我們家，給我們家長光，十三姑女乃女乃，你以後回自己家，也別把我們忘了。」
慧娘才哭一聲不會，伍大壯咽了氣。
所有人圍在伍大壯身邊，垂首默哀。蕭護讓把他們兩個人抬到房中，檢查傷勢，是錘擊而死。蕭護走出來，在廊下一個人憤怒。慧娘跟出來安慰他，蕭護痛心地問︰「難道是我錯了，我不應該……」
「少帥，如果不是這樣計劃，死的兄弟會更多。」慧娘噙淚勸著，蕭護把她重重抱在懷里，慧娘清楚地听到他淚水往嗓子眼里「咕嚕」有聲，蕭護鄭重地道︰「伍家，永遠是你娘家。」
慧娘哭了，還能想到道謝︰「這是少帥疼我，疼我的哥哥們。」
伍家死去的人中，又添上一個。
天亮了，石明讓官員們、大成長公主等人在靈前，這一點上，他倒不薄待死人。張太妃目光呆滯，下面跪著賢妃文妃等幾個殘存的公主們。
九皇子跪在另一邊，官員們在他肩下。
長公主瞪著他，死死的瞪著他，不瞪的他的時候，就瞪寧江侯。你們全是男人，怎麼不起來反抗。
傷殘的九皇子被瞪得發毛，就低頭不看他。
石明在偏殿中和南宮復說話。
「現在只有蕭護不在我手上，依我看，把他攆出京，讓他回江南。」南宮復跟他造反到現在，被他反反復復地計策弄得內心暗恨，故意道︰「在京里集合兵力殺了他，養虎為患。」石明還是有自己的主張︰「棺材里那位不敢殺他是為什麼，他怕蕭家的人造反。」他輕蔑地一笑︰「張守戶戰這幾天，四個兒子丟了兩個，還有一個病病歪歪，我看好不了。」
南宮復狐疑︰「又是留後路？」
「不，關城外有信來，烏蒙大舉進攻，袁樸同快頂不住了，他本來就不是當大帥的料，讓蕭護出京，他一腔熱血，遲早會去關城，到時候我居中策應他，把這盤死棋下活。」石明撫額頭。
南宮復又吃一驚︰「烏蒙國的誰？」他有些受侮辱，這樣事自己卻不知道。石明淡淡︰「烏里合手下不是還有幾員大將，死了重光，還有別人。」
南宮復眸中閃過殺機，這個人就沒有相信過自己。讓自己聯系張守戶，又對他百般不滿；和韓憲王聯系，又怪他殺了顧家滿門，現在又背著自己做出來這樣的事。
他再道︰「烏蒙國人貪婪，他們一旦入關，見到關內繁華，不會輕易回去。」石明有了笑容，他的笑在南宮復看上去，總是很不舒服。南宮復問自己，就是差那麼一個皇子金印，不然誰會把這事便宜你。
見石明笑道︰「袁樸同熱血，蕭護熱血，還有……全是熱血，關城一破，他們先救國，還是先打我？」
南宮復啞口無言，在心里瘋狂地罵，瘋子，這個瘋子總是時不時發瘋一回。
他心中憤怒不能壓抑，只想再找一句什麼襯他一下，見外面有人亂奔跑。南宮復喊住︰「什麼事！」
「有號炮聲！」
「咚！」南宮復也听到了，這炮聲竟然地動山搖。他急忙命人︰「去尋張守戶和韓憲王來。」見張守戶一臉頹敗的走來，沒到就大罵︰「這是怎麼弄的，蕭護怎麼還有這麼多兵！」他手一指︰「你听！」|
南宮復听不到。
張守戶手再指︰「你听！」南宮復苦笑著，如他所說耳朵貼住地面，這一听下去，幾乎摔倒，耳中全是轟轟隆隆震動聲。
听不清，卻能感覺到。
「這是兵！他的兵！」張守戶沒好氣，甩袖子走開，一面走一面罵︰「和你們成事真是麻煩。」
炮聲過後，留下的將軍們率領人馬全數殺出，後面跟著無數的老百姓，因為最近死的人多，手中一人一把，都能有兵器。
沿路還不停呼喚人︰「有人在嗎？快出來，打皇宮，救皇上了！」又多出來不少人。
這一次全力以赴，不管男女老少，能動手的全要了。
韓憲王正在震驚︰「又死一個？」他怒︰「怎麼不早來回？」無聲無息的死軍官，這仗還怎麼打。
也不是無聲無息的死，只是人太少，兩個人的敵人，都會有大意。
韓憲王早就不滿，又有南宮復不時挑撥，他尋思一下︰「這反還造得成嗎？給他石明墊腳。」他的副手也早一肚子氣︰「郡王，咱們何苦往京里來一趟，讓他們一個人造反去，他稱帝，臨安郡王會同意嗎？文昌王，武靈王，都不會同意，讓他們來打吧。」
張守戶也正在和張寶成商議︰「要麼死守皇宮，手中還有大成長公主這些人，要麼咱們也得走了。」
張寶成不願意︰「父親這麼怕蕭護？」挨了張守戶一巴掌︰「你听听這聲音？」還遠，張寶成細听一下︰「雜亂。」
「不僅是兵，雜亂！還有滿京城的人！」張守戶撫一把臉上的傷︰「再不走，虧大本錢！」一提兵器︰「帶上你四弟，咱們回老家去，自立為王，他娘的多痛快！」
父子出來，張玉成勉強能騎馬，往最近的城門去。
宮中，再次遭到浩劫。顧孝慈帶著一班子聯系好的太監們護住嬪妃們，留守宮中的人馬，從藏身處全出來。
石明在刀光劍影中，還能悠悠而笑︰「看來我要走了。」南宮復恨不能給他一腳，再不走就晚了。
長公主還怔在原地，寧江侯見一把鋼刀月兌手而出，直插他面前，他往香案下一鑽，只留一雙腳在外面，如秋風中落葉，瑟瑟著。
太妃不停的念著阿彌陀佛，官員們擠在一處，眼前全是血糊糊血淋淋血光一片，襯上太妃的念佛聲，不知道是佛入地猶，還是地獄中有佛。
這一天大獲全勝，張守戶的造反，不過這幾天，以他死在蕭護槍下為結束。少帥被人擁戴著去宮中時，雪污血水中，慢慢站起來一個人。
張寶成只剩下一只錘，他拿在手上，慢慢扶牆起來。面上，是來自地獄里也不及的狠毒。父親，不在了，四弟，是親眼看到落馬被斬。張寶成又疲又累，幾乎沒有斗志，想到張家只有自己，又陡然有了生機。
看天，一片烏沉，還有大雪。看地，人間地獄。這人間地獄本是他們弄出來的，現在卻成了張寶成的心情。
听到有人聲過來，是幾個百姓們跑過去。
張寶成不再耽擱，一步一步艱難地往黑夜中去了。
大成長公主接待蕭護，不用說是一片熱情，留他宮中住，蕭護知趣的推辭。寧江侯這老東西以後要找事，這又是一個借口。
長公主也明白蕭護的顧慮，眸子一沉對寧江侯剜了一眼，寧江侯狼狽不堪，兩個人都不敢說出來。
玉璽，沒有了。
石明一退出，長公主就去他住的宮室中尋找，只見舊盒子在，一個空盒。送走蕭護再進來，長公主冷漠地看了一眼寧江侯，這一眼冰冷得宣告，在有新帝以前，長公主自己獨掌朝綱。
三天以後，才與趕來援救的人聯系上，他們入京中，重建京中編制，蕭護樣樣配合，也花了近十五天才清掃干淨，一半的民房維修和建造起來。
正月十五的這一天，街頭巷尾傳遍一個消息。張家大娘告訴王家大嬸︰「你听說沒有，蕭家的少帥要離開京城。」
「哎喲，為什麼要走，還不太平吧？」
錢家大伯路過听到，趕快回去放下手中擔子︰「不好了，蕭家的人要走，他們一走，我們怎麼辦。」
「就是，不是還在捉什麼人？听說城外還有小仗打。」
「咱們看看去。」
一堆一堆的人趕往蕭護下處，不認識的人跟著別人走就行了。
去到就傻了眼，見整齊有序的士兵們背著東西，是隨意要離開。蕭護和慧娘遍身行裝走出家門，就被人們圍住︰「少帥，你們不能走呀，」幾天前的混亂難道就忘？
「住上幾年吧，托賴你才沒餓死。」有人偷偷落淚。
蕭護熱淚盈眶，他走在人群中，小廝們要護著他身邊，蕭護不讓。面前全是質樸的面龐，他相信不會有壞人。
「少帥…。」幾個小媳婦哭得就快暈過去。慧娘在心中小小的犯醋味兒，又為她們喜歡夫君歡喜一下。她的手一直在蕭護手上，蕭護自己不怕擠，不時回身滿面堆笑︰「讓一讓，別擠到我妻子。」
慧娘歡樂得像一只小鳥兒，她一想到要回去，和小表妹游園子，少帥答應抽時間可以回伍家住幾天，還有公婆面前侍候，她昨天就沒睡好。
三爺蕭拔是最後出門的，一出門也受到不少人的問候，有人見留不住蕭護，手中提的雞蛋，不多，劫後雞都快沒了，何況是蛋，還是家里存的，沒讓人拿走。放在三爺擔架上，又有切糕什麼的放上來︰「路上吃。」
無數溫暖的笑容，無數客氣的話語，在缺東少西的今天，新年氣氛最足。空氣中，似爆發著什麼，是人心對安定下來的喜悅，還是因喜悅而來的不舍，無從得知，也許都有。
四個媳婦面上光彩照人，也為就要回家而喜歡。姚興獻帶著妻子羅氏前來拜謝，羅氏插燭似的給慧娘拜了幾拜，羞赧道︰「本想和你游玩幾天，不想這就走，幾時還來呢？」慧娘眉飛色舞︰「幾時去江南呢，我們早起掐花兒戴，夜里步月行，有木屐，下雨時踩在青苔上，不小心就滑一腳泥。」
羅氏向往著，慢慢對姚興獻看一眼，他正在少帥身邊。羅氏道︰「我只想著我家大爺在家里多住些日子。」
姚興獻很難過，他的難過一直壓到今天。他沙啞著嗓子︰「大帥竟然一天也不來。」從造反開始，姚將軍就苦苦地盼著蕭大帥來，盼來盼去，少帥要走了，還沒有見到大帥。蕭護眸子明亮，溫暖地照拂著他︰「父親有信來，常提到你。」
「真的。」姚將軍面龐一下子亮了。他送上一件子東西，不好意思︰「這個給大帥。」蕭護在手里模模，半開玩笑道︰「有我的嗎？」見姚將軍局促，少帥大樂︰「和你開玩笑呢。」讓蕭北收下。
他們在前面走，無數人在後面送。
一路來到城門，蕭護愣住，送的人全愣住。見一頂鳳轎停在城門內，堪堪的擋住城門。，青色頂子，四角各有飛鳳，垂銀香圓寶蓋並彩結。轎身上還有金銅鳳頭等物，華貴過人。
旁邊又是一頂大轎，不如這個，也是彩繡文飾，出來一個笑吟吟的人。
大成長公主。
蕭護帶人忙跪下來︰「見過長公主。」大成長公主笑著走到鳳轎前，兩邊有宮女打開轎簾子，里面坐著一個面容慈祥的老婦人。
張太妃。
從入宮後就沒有出過宮的張太妃。
「臣等見過太妃娘娘。」
張太妃精神抖擻，顧孝慈送上沉香木拐杖，長公主扶起太妃另一邊，緩緩步行到蕭護身前。張太妃含笑道︰「蕭卿啊，許你蕭家異姓王，長駐京中建府第。只是皇帝未立，我和長公主不能賞賜，又無王印，只是空口罷了，不過你要信得過我和長公主，我們不會騙你。」
蕭護身子一顫，這話昨天對長公主辭行，她已經說過。
他急忙固辭︰「臣沒有多少功勞，怎麼當得起異姓王的封賞。」
張太妃又笑著道︰「再許你三軍統帥，長鎮邊關，不過眼下，你得先把關內的亂平掉。」石明逃走，張寶成不見下落，南宮復逃走，還有和他們聯盟的人，有人說是韓憲王，可韓憲王在昨天有表折到京中，哭訴自己進京路上被亂兵攔住，又問幾時可以來朝。
長公主現在草木皆兵，對他的話嗤之以鼻。
蕭護再次叩辭︰「回太妃，京中已經平定，京外動亂都小，京中將軍們可以平定。我是外臣，長居京中與理不合，昨天才辭過長公主，臣才德疏淺，請太妃收回成命吧。」
說著，就泣不成聲。
長公主和張太妃交換一個眼色，張太妃自覺得能理解蕭護的苦。她濕了眼眶，用尋常人聊家常的語氣，款款的說起來︰「說起來，我不該留你。自我到宮中幾十年，上面有太後皇後，下面有各家嬪妃，守宮制，從不出宮一步，就是自己的家人，也是得見的那日子才能見到，其余的日子，苦守宮中。興許，會有人說我出宮，與制不合。可是，」
她泣了一聲︰「長公主留不住你，急得對著我哭。蕭卿，你看在先帝對你的情意上，看在他走了，留下我們孤兒寡母的，九皇子又傷殘了，你不能讓我們孤兒寡母地受人欺負啊。」
「太妃！」蕭護大慟，這話真是說到他心里去了。蕭護到目前，是天大的膽子，不過想到清君側，只想殺個國舅罷了。由張太妃的話，蕭護想到自己所受的冤枉，想到慧娘逃難的辛酸，想到皇帝偏听偏信，允許人上金殿指證慧娘，蕭護伏地再哭，再一次叩辭︰「臣本無才，托父帥福分和將軍們指點，才能在軍中執掌玄武，怎麼敢執掌三軍？這不是叫天下人笑話。亂臣賊子，人人可以誅之，臣受君父君恩，怎麼敢不盡心救駕，」
長公主也哭了，她想到才起來的謠言，說蕭護對先帝撤去世襲一等侯爵懷恨在心，有意拖延救駕，才致先帝身死。
取出自己的帕子拭淚，長公主對太妃哭道︰「您看這都是哪里出來的不三不四的話，讓蕭卿在京中容不。」
石明造反，這是外戚。張守戶造反，這是世家，久受皇恩。寧江侯，又致御璽失落，就是以為立下新帝，以後也是難辦的一件事。
長公主現在可以依賴的，只有蕭護一個人。
國舅為壽昌而辦的事，長公主全看在眼中，以前她和蕭護不熟悉，皇帝又在，管不到。現在想想，蕭護因壽昌受莫大委屈，還救了許多性命，現有只有他，是長公主眼中沒有二心的人。
張太妃和長公主敢空口許給蕭護異姓王，一個是御璽失落，無法頒聖旨。一個是留蕭護在京中，安全有保證，又可以觀察他。
好，新帝立，異姓王賜他。
不好，新帝立，不給他，張太妃到時候推耳聾眼花，長公主推是個女流，一時情急，才有這話，都是事先想好的。
要論爾虞我詐，莫過于皇家。
此時見蕭護是第三次辭回，張太妃從帕子下面對長公主一個眼色，長公主收到會意，蹲身給蕭護行了一個尋常禮節︰「蕭卿，請看在先帝份上，」先帝對蕭家實在糟糕，可是一群女人，不能說看在嬪妃們面上，這不合適。
蕭護大驚，急忙退後叩頭不止︰「公主折殺為臣了。」再請額頭在堅硬雪地上叩得「 」有聲︰「長公主請起，長公主請起。」
「蕭卿啊，你若不滿意，你只管說。」張太妃見蕭護驚惶不安，讓大成長公主起來，再讓蕭護起來。
慧娘一直伏地不敢抬頭，听張太妃百般挽留自己丈夫，心中甜甜自有自豪。此時悄悄抬起面龐，見夫君額頭上一片雪漬，不禁微嘟起嘴，都叩紅了。
馬明武跪在後面，心中也樂，和少帥商議好幾天，長公主是一定不讓走的。她還沒有立好皇帝，萬一哪個郡王來了把長公主欺負一通，她也沒有辦法。
不要看她現在主管六部，到時候也玩不轉。
長公主不把蕭護留到新帝已立，她是不會讓走的。
這是蕭護和馬明武一致的看法。
怎麼提條件，也是商議過的。提得多了，不合適，居功自傲，不提，活似傻子。蕭護起身，說了三件事。
他躬身于太妃身前︰「以前國舅在軍中對臣百般盤查，就是臣岳父封玉良大人是叛國罪，這個案子疑點重重，國舅生前都答應臣重審，理當重審此案。」
長公主滿口答應，由憎恨壽昌也可以想到，封家一定是冤案。
第二件事，蕭護惶恐不安地道︰「有人說臣私帶兵馬入京中，其實這全是國舅提來的，只有一些不是的，他們久居京中，是回來探親。謠言置之不理，還能其怪自敗。可以後有小人再為難臣，臣百口莫辯。臣無擎天保國的大功勞，當不起異姓王爺，允臣辭去，改為玄武軍大帥。」
異姓王的話，昨天蕭護和馬明武說的時候，兩個人都搖頭︰「新帝是誰還不知道，他肯嗎？」蕭護自嘲道︰「我功不說多高，也算擎天保國。到時候新帝說我功高，還怕我攆走呢。」
因此不要。
御璽丟失，蕭護還不知道。
「好好，」張太妃先答應了，長公主听出來蕭護有疑心自己說話未必成真的意思，獨她笑得徐徐︰「蕭卿放心，該什麼賞賜，我不會忘記。」
蕭護泣下︰「臣請為大帥，是怕京中行事如有不當，與父親無關。有人說臣的閑言，也是臣一人擔當！」
張太妃慈祥的笑了︰「你真是個孝順的好孩子。」一想這才兩件事，問道︰「這第三件呢？」蕭護對大成長公主看看，長公主含笑︰「我知道，這個我也答應。」張太妃不懂了，等不及，現問長公主︰「是什麼？」
長公主笑容滿面，若有若無的在慧娘身上掃一眼，對太妃道︰「咱們回去慢慢的說。」張太妃長長哦了一聲︰「必然有故事，好好，咱們回去泡上香茶，你慢慢的說。」
太妃滿意了，不是長公主慫恿，她雖然六宮為尊，也是不敢出宮的人。而長公主留不住蕭護，想想張太妃上了年紀，顏面可有可無，請她出來，果然奏效。
以後也不會有人和一個年邁，並不干政的太妃過不去，說她亂出宮，並沒有出京里不是嗎？史官不必記載此事，有人三兩閑言，張太妃還會在乎？
一個太妃，一個長公主，歡歡喜喜回宮去。
在轎中，就听到街上的人歡聲雷動︰「少帥不走了。」
「不，是大帥不走了。」
簇擁蕭護一行再回家中。
各人各有心思，本來要回家了，現在又不走了，又是太妃出宮挽留，體面是足的，只是這家幾時才回？
才到家，長公主就打發人給蕭護送一個小小匣子，小得只有巴掌大。蕭護打賞來人，就叫出慧娘︰「帶你出去。」
他不說哪里，慧娘也歡天喜地。上馬車，少帥自己趕著，小廝們騎馬後面來，一路行來和人不時問好，進了一個巷子。
舊木門，黑瓦牆。慧娘在馬車里就呆住，沒下車先淚水又流。她呆呆的走上前去，伸手模那門，又收回。這是她的家呀，是她舊日的娘家。
蕭護伸手推開門，慧娘往前走，她只想往前走，去到父親房里，看父親一件常披的家常衣衫，又再去母親鏡台前，用她的脂粉，聞一聞再調皮地道︰「這粉不如慧娘的好。」母親就笑話她︰「你是你婆家的人，只能用你婆家的粉，我們自己家里的粉呀，不給你用。」慧娘就丟下粉去纏母親，纏得母親抬巴掌嚇唬︰「手勁兒足呢，早知不該讓你學功夫，纏得我身上痛。」
慧娘躲開，扮個鬼臉兒︰「等我到他家去，給他一頓好打，問他為什麼不知道收斂，小小年紀吹噓什麼。」
少帥八歲入軍中就殺人，名聲一直不小。
封夫人接著笑話女兒︰「勸你收著點兒的吧，仔細你被人打了，道兒遠，不能回來哭，你可怎麼辦？」
「哼！我打他還差不多！」慧娘從小就有宏圖大志︰「不依我的，給他一頓。」
見熟悉的甬道，熟悉的院落都干淨，也有兵亂痕跡，知道是收拾過的。慧娘淚眼難禁，眸子里一片模糊，反身投到蕭護懷中，嗚嗚地哭，還沒有說話，耳邊傳來春風般的一句，溫柔得似可以溺死人。
「慧娘！」
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