馬大志給學生放了寒假，教室里太冷，村子里沒有錢給拉煤。馬大志氣不過，煤場離這不遠，孩子們卻都跟著挨凍。找隊長高玉大，高玉大給出了主意，生產隊的馬車在南票的煤窯拉腳，弄點便宜的煤捎回來。能順便偷偷拿來就裝半袋子拉回來。這樣就有些滑稽了，馬車拉不來煤，這邊就不敢使勁燒。馬大志控制著煤的數量，德順媳婦卻不管不顧，冷了凍手就說拿不住粉筆，躲在馬大志這屋的炕上不去教室那邊上課。馬大志過來喊幾次，德順媳婦說，升學考試是馬大志的事，她教一年級二年級不用上課勤了。馬大志說，你那是基礎，你教好了，我接著教才不會費勁。
馬大志和德順媳婦把教室漏風的地方用塑料釘好。塑料錢是賣地瓜賣的，每年，馬大志的地里地瓜一直長勢良好。馬大志和德順媳婦整整忙了半天，德順媳婦把著，馬大志量塑料的尺寸，剪好，釘上。德順喊媳婦回家，說家里來人了，德順媳婦借著引子走了。馬大志一個人鼓搗不上，秋月就過來幫助馬大志釘好。大雪之前，學校考完試放假了。這次考試叫馬大志很生氣，不是孩子的成績考不好，是馬大志等了半天沒等來試卷。
馬大志有了胡鬧的成功，教孩子的心得和經驗就足了。這次畢業的學生里有高如意等八個學生。在馬大志嚴格的教下，這八個孩子的學習都不錯。高玉大因為有自己的兒子參加考試，就過來問了。馬大志信心很足，覺得再次創造神奇是沒有問題的。前面的考試都是全縣統一出卷，要提前一天由公社中心學校給發放試卷。程序很固定，也很嚴格。這次考試的前一天公社沒有來人送試卷。馬大志覺著不對勁，第二天借了秋月的自行車去公社問情況。到那才知道，中心小學的領導被審查了，今年的考試取消了。馬大志心急如焚，心想，你們不考試我五年級的學生到哪去上中學啊。馬大志還听說，公社中學也處于半停課狀態了，跑去問了，收發室的人說，校長被打倒了，沒有人管理呢。大多數學生都沒有上課。再問胡鬧的情況，學校說胡鬧來了，武干部帶來念書的。不過，胡鬧不好好念書，總逃學，武干部時常追著胡鬧打。你來晚了，剛才繞著學校圍牆跑三圈被武干部抓回去了。
馬大志沒有拿到試卷，沮喪地回來。心里覺得憋火，覺得革命可以，自己舉雙手贊成，可是學校的課得上吧。自己的畢業班不考試怎麼畢業。馬大志鬧情緒，不吃飯。秋月從糧站買了五斤掛面回來，給馬大志拿過來三斤，要馬大志吃。掛面不好買，需要糧票和特批，許耀飛有辦法幫助秋月弄到的糧票。
馬大志愁眉不展，被秋月一番開導開竅了。馬大志說，秋月，我想明白了，他們不考試，咱們自己考。我出三年級四年級五年級的試卷，德順媳婦出一年級和二年級的試卷，隊長過來監堂，一定不能叫學生們知道上邊又不好好考試了。馬大志和德順媳婦就加班加點，把試卷出好了。學校有台油印機，刻好鋼板就可以印了。馬大志把著，秋月就刷墨，試卷「刷刷」地就印出來了。高玉大過來監堂，聞到油墨的芳香，心里喜歡得不得了，說，這就是自力更生，艱苦奮斗。你們看著吧，就咱馬耳朵溝的干勁，早晚上邊得承認。
歡歡喜喜地考完期末考試，高玉大意識到一個問題。那就是，明年春天，這些升學的孩子咋辦，上哪去上學。馬大志想了想，說蹲級，原地再學習一年，一來鞏固學完的知識，二是等等上面。高玉大覺得也對，就同意都留級一年，繼續鞏固學習。八個孩子緊張得不行呢，這麼一安排，都高興得不行。不參加升學考試，就不會離開馬耳朵溝學校。這八個孩子當中，除了高如意以外，其他的七個孩子都不會再接著去公社的學校念書了。這樣的留級決定，等于又延緩了他們結束上學的時間。這跟胡鬧正好成了鮮明的對比。
趕在大雪之前，馬大志給孩子們放了寒假，寒假作業本上面也沒發。馬大志跟高玉大去總校看了。院子里冷冷清清地沒人，就一個打更的老頭在屋子里睡覺。馬大志趴辦公室窗戶看了，見辦公室里堆著的全是寒假作業本。高玉大說，都在里面堆著呢，拿不出來，沒有正經人管事了。馬大志說，你給我瞅著點睡覺的老頭，我撬窗戶進去。高玉大說，行，咱自己進去拿。馬大志就撬窗戶，半天也整不開。高玉大看得著急，撿起塊石頭一下子就把玻璃砸碎了，聲音很大。驚醒了打更睡覺的老頭。老頭起來往外看了看，接著又睡了。高玉大抱起馬大志的腿就往窗台上扛，說，你身子小，進去拿吧。想拿多少拿多少，把我的卷煙紙也拿出來，要那些沒字的。
寒假作業本拿出來了，孩子們有了作業。高玉大的卷煙紙也有了，馬大志給抱出來幾捆白紙。事情被高玉大和馬大志處理得很有條理，高玉大和馬大志的配合也越來越默契。一個想偷著拿，一個就敢撬窗子，一個敢撬窗子，一個就敢砸玻璃。馬大志佩服隊長，高玉大說，我怕啥啊，你是老師，你都不怕，進去拿作業的又不是我，抓住我頂多我就說跟著你來的。馬大志白愣了高玉大幾眼，說，我是這麼想的，你是隊長，是干部，抓住我就說你指揮我干的呢。高玉大咧著大嘴笑，說，不沒抓住嗎，再說了，誰來抓啊。都他媽的革命呢。
風雪大，馬大志就懶了被窩子，不起來。只要風雪一停，馬大志就會第一時間起來的。房頂上的積雪必須第一時間掃掉。一是房頂怕雪壓，一是雪水化了會漏水。四間房子的房頂面積不小，說好了，只要風雪一停，德順就會來學校，兩個人一起上房頂掃雪。
敲門聲很急促，馬大志顧不得穿好衣服，披著棉襖喊著來了來了。急急開了門閂，看都不看外面，轉身就往回跑。外面的人不是德順，也不進來。馬大志爬進被窩，嘴里說，不是說好了嗎，雪停再掃雪，你這麼著急干啥。門口沒有回應，馬大志納悶，說，不進來把門給我關上，進風。我還不想起來呢。
門口一個女人的聲音帶著哭腔響起來︰馬大志，我可算找到你了。
馬大志「呼」一下坐了起來，朝門口看了，見一個女人扎著紅色的圍脖站在門口，眼淚汪汪地看著自己。馬大志結巴了，說，吳……彤彤？真的是……是你嗎？
吳彤彤在門口听見馬大志問，「哇」地一聲就哭了起來。