「阿球，阿球……」一個滿身是血的身影在她眼前漸漸清晰。是誰在叫我？是誰？縴綿愣愣地承受著這個身影的搖晃，「阿球，阿球……」
縴綿恍惚而起，背後的疼痛讓她清醒了幾分，她抬頭環視四周，自己趴在硬板彌勒塌上，一旁的小火爐正烹著什麼，在縴綿的角度只看著裊裊的青煙。
許久之後進來的卻是縴綿熟識的人，竟然是一身僧袍的木艾。木艾見縴綿醒了，頓時欣喜若狂地跑過來，「翁主，您終于醒了，你失血過多差點就沒回來。」
縴綿握住木艾的手，不知該做何反應，顫著聲音說，「木艾，是你救下的我？」
木艾有些訕訕，「木艾哪有這樣的好本事，翁主本來就罪不至死，他柳常勝也大不過皇上去。只不過……」
縴綿蹙眉，開口說道，「木艾你有話不必瞞我，我都落到這個境地，又有什麼受不住的？」
木艾目光偏向一旁，仿佛不敢看她的表情，低聲說道，「翁主被褫奪了封號，被打入賤籍，本應被送到惠安所勞作，因為去和親的嫡長孫的求情，才勉強讓翁主在這養傷。奴婢本來是要被賣到別處的，嫡長孫買下了我，派我來照顧你。」
縴綿看了看四周，冷哼一聲，「打個巴掌再給個甜棗有什麼用？」
木艾听出縴綿語氣中極力隱藏的苦澀，勸說道，「翁主，活著總是好的。」
縴綿垂下眼簾，苦澀一笑，「啊，我知道」。
木艾沒有再說話，拿起藥膏，為縴綿上藥。藥落在火辣辣的傷口上的瞬間，傷口更疼。縴綿咬著唇，將所有的**都咽下去。在這間小破庵堂中縴綿听不到什麼帝都的消息，不過沒有消息也許就是好消息。拖拖拉拉地在破廟里住了大半年，庵堂的姑子們見縴綿身體漸好，就對縴綿呼來喝去地讓她干這干那，木艾實在不忍，總是偷偷幫助縴綿，但最終的下場也不過是更多的亂事。庵堂沒有縴綿的那份吃食，姑子們也覺得沒什麼必要養著這麼個啥也干不了的人，就偷偷聯系好了惠安所。
雪剛剛化開，不論木艾怎麼懇求，縴綿還是被水月庵的姑子們驅逐下山，木艾毅然地跟隨著縴綿一起下了山，剛剛出山門就看到幾個惠安所的侍衛，侍衛身上的官服還是先帝時的老樣子，連鎧甲也千瘡百孔，足見這惠安所的窮困潦倒。雖然早有準備，但到達惠安所的時候縴綿還是吃了一驚。似乎頃刻便會湮滅的木頭房子，連大門上盡是蟲蛀的小洞。
剛剛進入惠安所，一股刺鼻的霉味就沖進了縴綿的鼻子，管事嬤嬤遞給她們二人象征著奴役身份的煙色衣服，木艾看出縴綿的嫌棄，正要勸慰，卻看到縴綿利索地穿了上去。縴綿雖然覺得這衣服上有一股比屋子本身更加刺鼻的味道，雖然抖動一番能夠抖出許多干癟的蟲子尸體，但她明白，這已經是很好的狀況了。
管事嬤嬤見縴綿木艾老實乖巧，啐了一口帶她倆去做工，做工的地方滿滿都是苦澀的藥氣，藥氣繚繞的屋子中大約有二十個做工的女子，但是不論年輕年長，都目光呆滯機械地重復著手中的工作，對于縴綿的到來沒有絲毫好奇。站在灶台上看管的另一個的嬤嬤不知看到了什麼，揮鞭抽打她身邊炒馬錢子的女子，女子幾番躲閃，卻險些一頭扎進滾燙的大鍋中。一旁年歲小一些的看到這個情景嚇得大聲哭了起來，嬤嬤拿起鞭子轉而去抽打那女孩。
周圍的人全都目不斜視，似乎這是一見再平常不過的小事。縴綿同樣清楚地知道她們用默然告知她的事情，那就是要想在這里活得久一些，只有冷漠，麻木，看淡一切才行。木艾咬著唇角，低低地嘆了一聲。
縴綿垂下眼簾，默默地走到了切藥材的案台旁邊，跟著身邊的女子將大捆大捆的藥材切成寸長的段。管事的嬤嬤會時不時地走過來查看，若是做得不好或者做得慢了，揮鞭就上。幸好木艾機靈，總在縴綿周圍幫她掩護。
好不容易熬到了晚飯時分，縴綿模著身上各處的或痛或癢的鞭痕，無聲地撇撇嘴。正要嘆氣，卻看到了端上來的食物，縴綿差點吐出來。
冒著熱氣的菜湯中赫然漂浮著一只死老鼠，其余的女子卻一擁而上，爭搶著這一點葷腥。縴綿本想過去拿個餑餑算了，可已然太遲，黑色的笸籮空空如也，木艾也兩手空空，有些訕訕地看著縴綿。
「其實，不吃也好。」縴綿安慰著木艾，也安慰了自己，慢慢踱步到在睡覺的廳里，木艾給她找了最不潮濕的稻草，在角落給她鋪了半張床。誰知那些吃完飯的女子卻一腳踢開木艾，「這是我的地方，新來的滾到門口去。」
木艾正要爭辯，縴綿見這個女子身後站著幾個同樣蓬頭垢面的人，便搖了搖頭，拉著木艾抱著那點稻草要到門口去。可女子一把奪過稻草，扔到地上，「誰讓你拿了？」
縴綿攤攤手，拉著就要沖過去的木艾，默然地走到門口腐朽的門框中透出縷縷寒風。兩人背靠背，縮成一團還是無法抵擋這徹骨的寒風。兩人不禁往門後躲了躲，此時縴綿卻听到外面有些異樣的聲音。
白天炒馬錢子的女子因為受了鞭子，疼得睡不著，在縴綿身邊翻來覆去，影響了縴綿的听力，縴綿無奈地挪回了門口細听。不知哪個女孩卻在此時不知為何開始嚶嚶地哭起來，幾個靠里面的女子呵斥著，「哭什麼喪，閉嘴。」「就是，不要睡就滾出去。」
巡視的嬤嬤听到這里的聲音，進來拿著鞭子抽打一聲，「不睡就起來干活。」屋里沉默良久，女孩嚇得只顧著抽嗒。嬤嬤滿意地轉身離開，關上門，冷風獵獵，縴綿哆嗦了一下，听著那幾個呵斥的女子罵罵咧咧了一陣之後，整個屋子恢復了平靜。可不久之後開始了此起彼伏的呼嚕聲，木艾似乎也因為白日勞頓睡了過去。縴綿卻越發睡不著，門外的異聲越發清晰。縴綿偷偷地趴在門框上看了一眼，只見到幾盞慘淡的油燈。
她想是自己多心，可不一會，一根細細的竹管從漏風的門縫中悄悄地伸進來，竹管輸進來裊裊的青煙。縴綿沒有作聲，只警惕地閉氣，推了推木艾，指了指那個竹管，見木艾捂好鼻子，才想到那些東西對于近乎百毒不侵的自己應該沒有什麼效果。為以防萬一，她還是閉氣，踢了踢身邊的幾個人，可藥力已經發揮，她們都已經睡過去了。等竹管撤退後，緊緊捂住口鼻的縴綿卻听到了外面越來越響的異聲。屋內也有了一些仙氣繚繞的感覺。
縴綿悄悄挪到了門口，慢慢從門縫望出去，卻發現門口已經堆滿了干燥的柴火，而火已經熊熊地燃燒起來，風中隱隱有火油的味道。縴綿被隨風飄進來的煙嗆得咳嗽兩聲，木艾大聲地喊叫起來，「救命——救命——走水啦——」
良久也沒什麼動靜，廳堂里睡不安穩的幾個人也起身，大聲的呼救起來。惠安所本來應該有四個管事嬤嬤，以及二十個帶刀侍衛，縴綿不明白怎麼可能有人惡意縱火而無人管事？除非，這是上頭的意思，而且偏偏趕上自己來的第一天，說是巧合未免太過勉強。既然是沖著自己而來，那麼她就不能這麼痛快地如了那些人的意。