「將軍竟然當著兵士的面大開殺戒，將軍可知道有多少人都親眼目睹了嗎！」大帳中，陸校尉激動地離了座，望著上座的霍破城，「那些可都是我們大秦的兵勇啊！是皇帝親自挑選出來的精兵良將，只不過被荊棘掛傷了，將軍就將他們殺了，敢問這以後，還有誰敢為我們大秦效力！」
陸校尉的質問得到了另外幾個將領的附和，他們點著頭，互相看了看，嘴里說著是啊是啊。陸校尉露出一絲得意之色。
霍破城輕輕放下了茶盞，「陸校尉的消息倒是靈通，說得身臨其境一般，只是事情發生時，我怎麼不記得見過陸校尉呢？」
「我……我被瑣事拖住了，不得不留在軍中。」
「哦，這也難怪了。」霍破城點點頭，似乎深有體恤，隨之話鋒一轉，「敢問陸校尉是什麼瑣事，竟能在大軍前線發生了如此大事之時拖住你？」
「這不重要！」
「但我覺得這很重要！」霍破城的眸子射出一絲寒光，「身為校尉，有緊急軍情發生時，不是急于察看，穩定軍心，卻以瑣事為借口藏身軍中，攪擾士氣，不能身先士卒，克盡職守，我要你何用！」
「你！你可不要血口噴人！」
「好啊，那你是要證人？還是證據？我命令大軍掉頭退出五里，你本在軍首，為何撤退時卻出現在了軍尾，而且你帶著你的親信比大隊人馬整整早到了駐扎地點半個時辰？或者，你想听你的親信親自說一說？」
「欲加之罪，何患無詞！」陸校尉有些惱羞成怒，「你到底想要怎樣！別忘了，我可是國師親自提攜的！」
「哼，若你不是韓無涯提攜的，你以為你現在還會站在這里跟我說話嗎！」
霍破城這話頗具威懾，陸校尉的氣焰見低。但還是想再搏一把，一跺腳，「好，就算我不該被瑣事纏身。可敢問將軍，你當著我大秦兵士的面親手殺死他們的兄弟又該作何解釋，難道將軍這樣就能穩定軍心了！」
「你說得不錯，我的確殺了他們，」霍破城的眉頭微凝，「我也不願，但那是我唯一的選擇！如果我不殺死那些人，你們現在恐怕都不能好好坐在這里了，一半的人馬都已經成了一灘濃血了！」
啊！帳中的人大吃一驚，挨得近的開始交頭接耳。雖然這些將領中不少都久經沙場，但還是露出了一些懼色。
洛薰和若煙此時已經悄無聲息地鑽進了帳子，正站在門口听著。
「那些荊棘真有那麼厲害？」若煙悄聲問洛薰。
洛薰黯然點了點頭，下午的所見所聞讓她一點也不懷疑霍破城的所言，直到現在。那個死去的兵士爬行的畫面還不時在她眼前閃現。
待大帳中的騷動稍稍平息了些，霍行遠出列朝著霍破城一拱手，「末將斗膽問一句，將軍似乎深知這荊棘的毒性，敢問，莫不是這片荊棘林有什麼來歷？」
此言一出，大帳中立刻鴉雀無聲。所有人的目光都落在了霍破城的身上，有人焦急、有人憂慮、有人恐懼。
霍破城緩緩點了點頭。
「這是西疆的一種毒荊棘，棘枝堅硬如鐵，刺如鉤，一般的防護衣物根本沒有作用。只要被它劃破一點皮膚，毒液就會侵入體內。沿著血液游走到七經八脈，從里到外化去人的骨血，不出一個時辰，一個壯年男子就會變成一灘膿水。而且，踫觸潰爛的尸身或膿水的人。也會中毒，雖然毒性有所降低，潰爛的時間卻會延長，痛苦的時間也就更長。」
眾人倒吸了一口涼氣。
「所以將軍才斬斷了那個兵士的一條腿，其實是救了他啊。」霍行遠說。
「趁毒液游走全身前斬斷毒源，是唯一的辦法，雖然失去了一條腿，卻至少保住了一條命。」霍破城說，神色卻不見絲毫的輕松。
「可是普通的荊棘怎會如此利害？」有人問道。
「是啊，這簡直不是荊棘，就是見血封喉的毒藥啊！」
「因為它本就不是普通的荊棘，」霍破城提高了聲音，「它是特別培植的，是用死人的尸水喂大的，待長到一定的時間，就改用將死之人的身體喂養，然後，就是活人的身體。所以，它門是有靈性的，一旦攀住了一個人的身體，就像宿體找到了宿主，會將荊棘枝深深地扎進那個人的身上，直到把他化作它們的肥料。所以，這種毒荊棘還有一個名字，叫做尸毒棘。」
除了霍破城，大帳中的所有人都同時打了個寒顫。若煙緊緊抓住了洛薰的胳膊，好像抓住了一根救命的稻草，洛薰也好不到哪里去，手腳冰涼。
「可是什麼人會栽培這種惡毒的東西？」另一個任校尉之職的大漢問。
「培植這種東西，簡直是喪盡天良！」
「明明就是邪門妖術！」眾人符合道。
「這的確是邪門異術，」霍破城壓下眾人的議論，「最常養這種尸毒荊棘的是西疆的巫師，幾乎每人都會養幾株，作下蠱之用。」
「巫師！」
「下蠱！」
剛剛安靜一點的大帳內又亂了。
「可是西疆離我們此行的目的地相去甚遠，西疆巫師的東西又怎麼會出現在我們的畢經之路上呢？」總算霍行遠問出了一個有點理性的問題。
「問得好，」霍破城看他的眼神中多了一點點地贊賞，但也只是稍縱即逝，「而且，西疆的巫師即使養尸毒棘，從來也不過幾株，從不會出現這樣大面積的培植。行遠，你看出這其中的含義了嗎？」
「將軍的意思是，這片荊棘林是西疆巫師為了我們此次行軍特別準備的？就是為了將我們殺與無形？」
「不錯。」
「可我們大秦跟西疆一向沒什麼往來，他們為什麼要這樣做？」
「我們跟西疆沒往來，並不代表西疆跟我們此行的諸侯國沒有往來，而且，從如此大手筆的出擊來看，他們的往來顯然相當密切。」
原來是這樣！眾人恍然大悟。
「將軍既是對這毒荊棘知之甚多，是否也知道破解之法？」霍行遠又問出了眾人的心聲。
只是這次霍破城沒回答，手扶在下頜上眉頭緊皺。
見到霍破城這麼久，洛薰一直很少看到他為難的樣子，今日算是例外之一，也是洛薰記憶中他眉頭皺得最緊的一次。
霍破城到底也沒在議事會上說出個破解之法，只說要再想想。
眾將惴惴不安地散去，只有霍行遠留下了。
大帳中的晚飯吃得如整個大營中一樣寂靜無聲，顯然幾個人的胃口都不好，飯菜剩了很多。
那一夜，因為沒什麼事，洛薰和若煙也被早早屏退了，離開時，霍行遠還在，正在跟霍破城商議著什麼。
洛薰最後看了那個專注的人影一眼，輕輕放下了帳簾。奇怪的是，她並沒有太擔心，她總覺得以霍破城的能力，是能想出破解之法的，雖然這信心來得有些毫無緣由。
突然得了空閑，確是在這樣一個人心惶惶的夜晚，洛薰和若煙也不想出去，就在帳中說了會話。
只是說了沒多久，若煙就泛困了，很快沉沉睡去，但洛薰卻久久不能入睡，想了想，模到了胸前的冷玉，決定進空間去瞧瞧。
空間中一如幾日前來時那樣寧靜安馨。
比百花還要多彩艷麗的藥草遍布了暗紅色的藥田；比雪山水還要清澈靈動的泉水發出汩汩的聲響；比世間所有氣味都要安神的藥香，煙霧一樣飄過來，圍住了洛薰，輕輕鑽入她的發梢、衣角，安撫著她受驚的心。
一切都是那麼安靜美好，沒有紛爭、沒有勾心斗角、沒有官餃階級，更沒有恐怖的尸毒荊棘。
洛薰緩步上了閣樓，走了一半又回來把藥典抱上。
趴在二樓的亭台上，洛薰翻著藥典中關于天下至毒之物的記載，仔仔細細地看了一遍，也沒找到任何關于尸毒棘的記錄。
想來是那東西太過陰毒邪惡，所以藥典中才沒有記載吧，洛薰失望地放下藥典，出了閣樓。
本來還想能幫幫霍破城的，現在看來，沒戲了。
心中有事，洛薰就沒有在空間中停留很久。
出去的時候，若煙仍在沉睡，洛薰躺了一會，還是披衣起來，悄悄出了營帳。
已經過了子時了，但霍破城的大帳內還亮著燈火，大概是還在商議破除之法。
眺望了一陣，也看不出究竟有幾個人影在晃動，洛薰猶豫了一下，還是沏了一壺茶朝大帳走去。
到了帳門口，洛薰側耳傾听，听不出什麼動靜，于是悄悄掀起了一個簾子角。
原來大帳中只有霍破城一個人了，正俯首案前，撐著額角翻看一本巨大的竹簡。
洛薰走了進去，步子極輕。
霍破城看得入神，居然沒有發覺，直到她快走到案前了，才突然抬起頭來，看她的樣子有片刻的質疑。
「你？」
「洛薰來給將軍送茶。」洛薰放下茶壺，給他沏了一杯。水從細長的壺嘴中流入茶盞，茶香立刻飄逸開來。
「好香。」霍破城看著她說。
「這是從府里帶來的上好的碧螺春……」
「我不是說茶，」霍破城打斷她，「我是說你。」