孫氏似有所悟，眼中閃過一道喜色，道︰「這主意好，若不是那個老婆子一直看顧寵愛秦維葉那賤子，且處處對你娘我看不過眼，疏冷遠之，說不定咱們早就取了秦維葉的性命，哪里還會如同今日這般膈應受氣。
孫氏口中的老婆子便是秦牧山的親母秦齊氏。秦牧山的父親是個偏遠地方的小官，官職不大，無權無勢，且又過世的早。自幼生長的環境雖說不至于家徒四壁，卻也只能算是平常普通。秦牧山是由他母親秦齊氏辛辛苦苦一手帶大，是以秦牧山對秦寧氏尊敬有加，十分孝順，也因此秦寧氏在秦府的地位有時比身為家主的秦牧山還要高上幾分。
秦牧山早年的官場之路可謂十分的坎坷不順，他本來已經考了三次才過了鄉試，卻因為不慎得罪了主考官，又拿不出像樣的錢財銀禮來賠罪，是以榜上無名。幸而遇見了曾經的秦夫人，秦維葉的生母，在得知此事後央求父親替他周旋才得以解決。
秦維葉的生母姓楊，名為楊安琴。楊家在江南也算是赫赫有名的書香之家，兼有錢財名聲、以及人際關系。一次偶遇，讓身為大家閨秀、千金小姐的楊安琴看上了秦牧山，自此在楊家的幫助下，秦牧山的仕途幾乎也算是一帆風順，再加上他本身的才識和已經深諳官場之道的緣故，才在四十出頭的時候坐上了寧國右相的位置。
秦齊氏是個極為顧念舊情的人，她念著當初楊家對秦牧山的種種幫助扶持，也因著秦維葉是她的嫡長孫的關系，對秦維葉極為看顧。也對秦楊氏剛剛過世不久、尸骨未寒，秦牧山便扶了孫氏為正的行為有所疑惑和不滿，認為不過出身商賈之家，且行為舉止皆不如秦楊氏的孫氏一定是用了什麼見不得人的手段才哄得她的兒子如此，所以不怎麼待見孫氏。最多也就是看在兒子的面子上不與她鬧翻罷了。
孫氏覺得，若是讓秦維葉在秦齊氏面前失了勢。那麼便可輕易的除去他了。
「女兒也听說過，祖母別的愛好不多，卻是最喜歡珍貴難得的花卉珍草。秦維葉並不知幼芝那丫頭是我們的人，且並未將壽禮之事告知除了他那貼身丫鬟蓮夏之外的人。所以定是認為別人都不知道此事，也該沒有什麼防範，我們只消囑咐那個丫鬟，在祖母壽辰那日一早，悄悄地往那株蘭花的土壤里下些能讓花草枯萎的慢性毒藥，少下些，掐準分量，待到秦維葉發現之時肯定為時已晚，難以彌補，說不準那蘭花還會在秦維葉把它拿出來送給祖母的時候才枯萎，那樣祖母定會有所震怒，便更順了我們的意了。」
若是那蘭花在壽宴當場枯萎，決計是個十分不祥的兆頭，到時候連秦齊氏都會生氣，本來就不喜秦維葉這個長子的秦牧山就更不用說了。孫氏點了點頭，想著到時候秦齊氏的樣子，心中不由覺得痛快非常。最好又能打擊秦維葉，又能把那個平日里不給她好臉色看的老太婆氣個半死。可忽然又想到什麼，問秦若香道︰「那要是秦維葉提早發現了，用別的東西來代替壽禮，那豈不是白忙活一場，便宜了那個賤子？」
秦若香似是早就想到了這一點，不緊不慢道「即便如此，娘親您只要在他把壽禮拿出來之前，在壽宴眾人面前，祖母的耳旁說上兩句，就說听聞秦維葉悉心培育了一株素舌寒蘭作為禮物來孝敬她老人家，實在有心之類的話。到時候，秦維葉拿不出來素舌寒蘭，便是該他難堪，祖母她老人家也會失望，怎麼著也不會讓秦維葉好過。」
孫氏听了不由眉開眼笑︰「你倒是懂得籌謀，沒有枉費你娘我平日里的教導。不過單看你在秦維葉面前的樣子，卻像是比我這個娘親還好上許多，也難為你在他面前這般演戲，待到咱們除去那個賤子之時，便再沒有人能擋得了我們的路。到時候，為娘定會給你找個比那勞什子唐國公獨子更好的夫婿。」
「多謝娘親。女兒這般，也不過是為了弟弟和娘親著想罷了。」秦若香雖是如此說，面上卻也掩不住期盼陶然的神色。她本就自恃美貌過人，且是秦府嫡女的身份，過去期盼嫁與唐澤之時被暗中婉拒，也是惱怒非常，但從未絕了飛上枝頭讓自己地位更甚的心思。
不過半月的時間，很快就到了。這半個月來，唐澤因為剛回京城，被唐周氏和自家的姐姐妹妹，以及作為最佳損友的周黎軒輪番纏著，實在是少有空閑的功夫，而難得空閑的時候，也是一直在想著正正當當不會引起秦維葉反感接近他的法子，且一直都沒有想出來，是以也沒有再去過秦府。
秦齊氏壽辰當天，整個秦府張燈結彩，好不熱鬧。秦府上上下下及那些親朋同族，都知道秦齊氏在府里地位非常，若是討得她喜歡必有好處。因此都趕著趟，變著法的來逢迎巴結。還有秦牧山在官場上的同僚下屬，也少不得送來貴重的壽禮表示心意。
迎客的前廳里已是人滿為患，但壽宴的主心骨秦齊氏卻並未在那里，她一向不喜外人太多，覺得亂糟糟的。是以每年做壽之時秦牧山都是在迎客廳西旁的宜芸館中另行擺宴，秦齊氏和秦府中地位較高的女眷小輩們在一處，也顯得家常親近些。
孫氏作為秦府主母，雖是不怎麼得秦齊氏的喜愛，卻也坐在了秦齊氏的左手邊上，喜顏悅色的對著秦齊氏在說著祝壽的吉祥話。
眼見著秦維葉自門外進了來，秦齊氏招手讓他過來坐下，眉目間滿是長輩對小輩的關心慈愛。原本坐在孫氏生白牛，離秦齊氏很近的秦若香連忙迎了過去，一口一個哥哥，叫得甚是親密，還把自己的位子讓給了秦維葉。
秦維葉本欲推辭，秦齊氏卻發了話讓他坐在那里，他便只得坐下。
孫氏見到了合適的時候，忙又給秦齊氏斟了一杯特意為老人釀制的壽酒，道︰「要說娘這次過壽，莫說是別處送來我們秦府的壽禮，就算光說說我們自己人中，那些禮物也都珍貴非常，莫不是包含了我們這些人對娘您的心意。」
秦齊氏看她一眼，彎了彎嘴角，端方道︰「你們也算是有心了，听說那對羊脂白玉雕刻而成的瑞麒麟是你爹送過來的，花了不少銀子吧。」
孫氏恭敬道︰「那里，媳婦不過是聊表心意，且銀子是死物，我娘家原也不怎麼缺這些，也沒費什麼功夫。哪里比得上維葉那孩子？他的心意才當真是難得。」
「哦？」秦齊氏聞言，臉上表情一動，有些好奇，轉向秦維葉笑道，「維兒，你這次又給祖母帶了什麼好東西？」
不等秦維葉回答，孫氏便搶先道︰「我听聞維葉為了娘您的壽辰，特意花了好幾個月的功夫，培育了一株產自外域，極其難得的素舌寒蘭，要送給您老人家當禮物呢。」
秦齊氏聞言，臉上難掩驚喜︰「維兒，你當真養活了那素舌寒蘭？」
孫氏喜滋滋的看著秦維葉，等待著他臉上露出尷尬難堪的神情來。不料秦維葉卻只是微笑著點了一下頭，隨即抬高聲音向候在門口的蓮夏道︰「把東西拿過來。」
只見蓮夏應了一聲，招手叫進來兩個家僕，二人小心翼翼地合抬著一個上面繪了五福捧壽圖案的白瓷花盆，盆里赫然是那株秦維葉養了數月有余，如今已並蒂雙株、幾欲含苞待放的素舌寒蘭。
孫氏猶如給人當頭一棒，一時竟懵住了。秦若香臉上的笑容也有些凝固。孫氏反應過來，看向秦維葉，只見後者得體地朝她笑了笑，那笑容雖是平和至極，但落在孫氏的眼里，卻顯得十分的刺眼。
孫氏心中愕然︰難道是下的藥出了問題？不可能啊，為了確保萬無一失，她還特地私下里著心月復去問了懂行的人，按理說那蘭花不可能還好好的。還是幼芝那丫鬟背叛了他們，沒有將那藥粉灑在花盆里？
秦齊氏看著那株素舌寒蘭笑得合不攏嘴，對秦維葉道︰「這素舌寒蘭，我從前听說之時，也曾試過叫下人去養，卻從未成功過。想不到今日你卻給了祖母這個驚喜，看來祖母平時沒有白疼你。」
秦維葉淡淡抿唇，垂首恭謹道︰「孫兒也不過盡力一試，想來是祖母福澤深厚，是以這本要獻給祖母的寒蘭也讓孫兒給養活了。不過關于這蘭花，孫兒卻有一事不明。」
「什麼事，你且說給祖母听听。」
「孫兒在養這株素舌寒蘭之時，一是因為不確定能否成功，而是因為想要給祖母一個驚喜，所以要將這素舌寒蘭作為壽禮的事，除了一個幫孫兒看護花草的丫鬟幼芝，再沒有告訴過別人，不知母親是如何得知此事的？」
秦維葉看向了孫氏。