蘇頌芝的婆家姓孫，家住在錦州城下的一個小鎮上，有百來畝良田，兩棟宅子。孫家上下三十余口，盡靠著每年佃戶們交的租子過火。蘇頌芝的丈夫是孫家二房的嫡子，平素里游手好閑，沒什麼正業。
地主，還是標準的農耕經濟下，剝削農民的小地主。
蘇芷晴給這戶人家下了定義，連帶著，對孫地主的長相做了一番典型性的總結︰肥頭大耳，腦滿腸肥。
是以，蘇芷晴頭一回見著孫覺時，實實在在嚇了一跳，這廝竟比她想象的還要符合地主這一身份。
碩大的腦門兒，雙下巴隨著他說話聲微微顫抖，衣袍裹不住肥肉，跟著一顫一顫得，委實難看了點。
偏偏蘇頌芝身材窈窕，模樣雖說不上美艷，但梳妝打扮，與孫覺站在一起，那就是天上地下之別。好在，蘇家的表少爺蘇文竹萬幸得隨了母親，只小小的年紀，身量還未長開，精瘦精瘦的，皮實的緊。
但見蘇文竹從馬車上跳下來，一身雪貂皮的襖子，鹿皮靴上還沾了點泥兒，蹦蹦跳跳便進了蘇府的大門，「外祖母！孫兒來看您啦！」
蘇芷晴隨著黃氏方到大廳，便听見男孩兒清亮的嗓音，朝蘇老太太撲過來，不管不顧得蹭了老太太一衣襟的雪水。
孫覺則在後面慢悠悠得跟著，也不攔著孩子，只裝模作樣道，「這風雪忒大，路有些難走，女婿來晚了，還請岳母贖罪。」
蘇老太太看著孫文竹，竟也毫不介意，露出一點笑意來，隨後淡淡回孫覺道，「你若當真有那份心思，便好了。」
孫覺嘿嘿一笑，只作听不懂。
蘇家幾個男丁年紀都頗小，二房趙氏膝下無子，老太太顧忌她的感受，從不敢多寵愛蘇朔南，是以難得的將這份愛意傾注在蘇文竹身上，由此，與蘇頌芝的關系也親厚許多。
一家人相互之間見了禮，這才入屋內坐好。
蘇文竹早在來此之前，便被父親教導，要好好侍奉外祖母，雖說他年紀尚小，不清楚這其中更深的含義，但也本能得遵從。更何況，這位外祖母也確實待他極好，是以待眾人落座，便主動到老太太身邊去坐，老太太也縱著他，難得的還流露出幾分慈愛的目光來。
趙氏對這個「表親」很是不喜。一來她與小姑蘇頌芝自年輕時便不合。蘇頌芝為人囂張跋扈，又好自作聰明，趙氏卻是狠毒在心的性子。二人遇上，雖總是趙氏佔上風，但蘇頌芝言語間卻總多多中傷她。且蘇之文納的那個姨娘亦是蘇頌芝促成的好事，是以二人的隔閡由來已久，連帶著，蘇如絮對孫文竹也並不喜,偶爾間也是擺到明面上。
老太太只作不知，睜一只眼閉一只眼的任孩子們胡鬧。
手心手背都是肉，又不是蘇芷晴這般不入她眼的，如何偏幫的了。
蘇如絮見孫文竹搶了她平素里的位置，暗暗在袖子里攥緊了拳頭，酸道，「還是孫表弟會挑位置呢。」
誰料孫文竹根本不與她玩那些陰陽怪氣，孫家人喜好直截了當，「外祖母，我要吃那棗泥糕！」
堂下有人便掩嘴「撲哧」笑了起來，正是蘇雅蘭。
蘇雅蘭年方五歲，與弟弟蘇朔寧是龍鳳胎，二人站在一起，便是一模一樣，極得父親的寵愛，加上她是三房唯一的女孩兒，真真應了那掌上明珠，是以養成了驕縱的性子，偏偏小小年紀，又有幾分母親的深沉心機。這幾日，她記恨趙氏堅持讓他們跪廳堂，早已憤憤不平，想出一番氣呢。
蘇如絮尋聲望過去，一張俏臉氣的變了形，恨不得將蘇雅蘭看得化了，那女孩也依舊是旁若無人。
蘇家老太太卻是不高興的。
蘇如絮見著祖母的眼神行事，順勢道，「雅蘭，今兒晌午，你哥哥姐姐們都在祖母那邊，唯獨你不見了，又去哪里胡鬧了？」
蘇雅蘭眨眨眼，「妹妹去看杏兒妹妹了。杏兒妹妹發了高燒，在說胡話呢。可惜房里連個佣人都沒有，我便讓丫鬟給杏兒妹妹倒了杯水喝，又讓人把藥煎了。」
杏兒是如絮的庶妹，卻是親緣遠些的蘇雅蘭先去看望，且又撞見僕人怠慢了，這叫人如何評說？若說是別家便罷了，這時節刻薄庶子女的主母雖不算慣例，倒也不少見。只二房最最重名聲，縱然刻薄的全府上下皆知，也是不肯讓人擺在台面上說的。
此話一出，直讓蘇如絮咬緊唇，一時之間，臉色紅了又白，白了又紅。
還是蘇老太太老辣，听聞冷哼了一聲，反斥蘇雅蘭，厲聲道，「底下的奴才竟這般不懂事！雅蘭你既然知道，又為何不與大人說！」
她是不喜三房兒媳的，袁氏表面柔順，但骨子里卻強硬，這些年老太太和趙氏不知打了多少回她鋪子的主意，都被她擋了回去。若非有蘇之勁壓制著，怕是袁氏早就反了天的。
蘇雅蘭才五歲而已，被老太太嚇得哆嗦了一下，躲到袁氏身邊，怯生生道，「我……我當時也是慌了……」
「母親去怪個孩子做什麼？要我說啊，也是林氏是個不長心，自家的閨女自家親娘不疼，旁人又怎麼會上心呢？」蘇頌芝在旁冷冷得道，眼楮卻是掃過趙氏一眼，譏諷的神色毫不留情。
杏兒年僅三歲，又是個體弱多病的女孩兒，姨娘林氏性格軟弱，被趙氏拿捏的丁點不敢放聲，那些個僕從欺軟怕硬，踩高捧低，也不是第一回了。杏兒疏于照顧，已然是一種常態。府里人不是毫不關心，就是力不從心。若非蘇雅蘭提起這名字，恐怕廳堂里大多數人，都未必記得有這樣一個孱弱女孩兒。
此番，趙氏卻第一個尷尬不已。一來，杏兒是二房的庶女；二來，如今府里乃是她掌家。杏兒被如此怠慢，可見她對此有多不上心。蘇頌芝這番話，明面上是幫她說好話，實際上卻暗示主母不賢，否則哪門子的娘親會對親女兒不上心呢？
這邊廂二房三房略略交鋒，那邊黃氏與蘇芷晴卻仍然停留在方才那個虎符的震驚中，皆是未留神廳堂上的事。
趙氏見此事被三言兩語挑撥起來，又事關「主母不賢」這個帽子，她為人最重名聲，今日又有孫覺這個外人在場，一時之間羞煞了臉，只得以退為進咬牙道，「杏兒沒照顧好，是我這個做母親的罪過，不若便讓老太太收了我的管家鑰匙罷！這原本便該是大嫂管的。」
黃氏驟然听趙氏提到她，這才回過神來，但見全家人都直勾勾地盯著她，嚇了一跳，心思轉過數念，才咳嗽了兩聲，道，「今日吹了些風，我這頭便疼的厲害，方才也未曾注意听過……」
一時之間，諸人的眼神都瞬間復雜起來。
趙氏臉色剎那間白了。這檔口誰會當真以為黃氏是未听到她的話，分明已是在拿喬。到時候自己解釋一番，大嫂子再推讓一番，這管家的鑰匙可就當真要交出去了。沒想到這大太太原本假惺惺的清高，骨子里還真是要奪她的管家權呢！趙氏一邊想著，手里的帕子都快絞碎了，面上都跟著扭曲起來，已是恨極。
之前她與老太太合謀壓制黃氏未成，反倒得罪了蘇之合，還引起了黃氏的警覺。黃氏娘家厲害，舅爺又是正經個官兒，就連蘇之合蘇之文日後的前程說不得都要靠著黃家。如今黃氏若當真要拿了掌家權，趙氏還不得乖乖雙手奉上。只她這些年添補家用的虧空可就全都要露出來了。
且不說，她還瞞著婆婆。老太太只當趙氏貪下的有八成進了自己的娘家，殊不知，趙氏只分了四成與她，剩下的都進了趙家的腰包。
蘇如絮未料到自己一句負氣之言，竟鬧出如此大的動靜來，還連累了母親，不禁又是後悔又是懊惱，眼里的淚眼看就快掉下來了，急的蘇老太太狠狠瞪了趙氏一眼。
這二兒媳婦兒既沒什麼心眼子又是個小氣沖動的，總給她添些麻煩，出的主意，回回沒一個好的。若非三房讓著，早些年就是要出事的，她也只當蘇家人口簡單，任她折騰。可如今大房回來了，就要收斂著從長計議了。
不過趙氏若非這般性格，她也是拿捏不了的。
「今日一番鬧騰，孩子們也累了。文竹與妹夫連日奔波也該休息了，還是讓二嫂安排院子，先住下來要緊。」到頭來，反倒是袁氏先開口打了個岔。這理由生硬的很，但因黃氏根本不知怎麼回事，便也沒說話。
蘇頌芝冷哼了一聲，眼底閃過一絲刻薄，方要開口，老太太猛地咳嗽起來，蘇如絮自覺地替了丫鬟，舉了茶碗過去，給老太太喂了一口，半晌，老太太慢悠悠說道，「是了，折騰了幾日，你們也該是厭了，都各自去吧。」
是以黃氏和蘇芷晴便隨著眾人散了，也顧不得方才幾人到底說了些什麼。
「怎地都心神不寧的。」蘇之合是知道妻子的性子的，听她那般說，想是真心沒在听，心下隱約有幾分擔憂，先一步找到了二人。
蘇芷晴張了張口，終究是嘆息道，「還是母親來說吧，女兒去看看弟弟。」
黃氏點了點頭，自與蘇之合去了書房。
蘇芷晴則繞了個彎，往蘇朔北的房間走去。銀鏡玉盤皆跟在她後面。
如今，除了這虎符背後的意義，銀鏡玉盤該如何處置，同樣也讓蘇芷晴傷了腦筋。
此事事關重大，鬧不好蘇家便有株連九族之禍，銀鏡玉盤皆是外頭買來的丫鬟，都是什麼性情，來歷，她委實不知。若是一個不好，遇到背主之人，那便是永遠的禍患。
雖說在這樣的封建時代，要想辦法殺兩個如浮萍般的丫鬟，雖不容易卻也不難。
可蘇芷晴畢竟不是那般狠辣之人，要她無根無據，便要了二人的命，實在有些下不了手。
是以，這一路，她都在斟酌說辭，總之是先試探一番再說。
行至蘇朔北那兒，但見屋子里只有一個沉香在照顧，沉香今年已滿十六歲，為人干練沉穩，很得蘇家人心意，是以才安排給蘇朔北。
此時，但見沉香坐在蘇朔北床前，幫他擦拭額頭，時不時的試試體溫，手邊還放著一個杯子，里面盛著些溫水，想來是給蘇朔北醒過來時喝得。
「大小姐。」沉香見著蘇芷晴來了，忙起身行禮。
蘇芷晴朝她做了個噤聲的姿勢，示意她莫要吵醒蘇朔北，隨後壓低了聲音問道，「燒可退了？怎地就你一個人在此？」
「如煙和如玉被奴婢派到小廚房煎藥去了，說來二人也去了一陣子，不知怎地，竟還未回來。」沉香蹙著眉，「奴婢方才一直走不開，沒法支使外頭的丫鬟，少爺該到了吃藥的時候了。」
蘇之勁自發達後，格外享受，置辦這宅子時，便給每座院落修了一個單獨的小廚房，各房主子想吃點用點，俱可以到自家的小廚房去做，有什麼公廚里沒有的食材炖品，使了銀子叫外院的小廝去買便可。
是以，蘇朔北的藥也都是在大房的小廚房里熬。
蘇芷晴蹙起眉頭，暫時將虎符的事壓下，「你在這里伺候著，我去廚房那邊催一催。」
「怎敢勞煩了大小姐。」沉香急忙道，「只需請外頭的丫鬟去便是。」
蘇芷晴搖搖頭，「那些人笨手笨腳的，我不放心，還是親自去的好。你不必擔心，若是她們確有理由被絆下了，我是不會罰她們的。」
說罷，蘇芷晴出了蘇朔北那，又帶著兩個丫鬟往小廚房去了。
小廚房里藥香四溢，還未進門，蘇芷晴便听到哀求之聲，「便是我求求二位妹妹，救人一命勝造七級浮屠。」
「林姨娘快起來，不是我們不幫您，只這些事豈是我們這些小丫鬟決定的，還是得先通報了主子，再做打算。這是大房的小廚房，二房的人來大房借藥吃，這成何體統啊？」