大房母女倆正說著體己話的時候，氣節居內，三房夫妻二人更是話起家常來，姨娘秋尋服侍在袁氏旁邊，偶爾給二人添杯茶。
蘇老太太是被黃氏氣著了，與兩個老爺說了沒幾句，便開始念叨起黃氏來。蘇之勁見此，急忙撤了出來，徑直回了自家院子。
「我便說，老爺平素里就是太縱著母親和二嫂了，今日被大嫂將了一軍，怕是幾個月都得消停了。」袁氏用帕子掩著嘴角，一邊笑，一邊試探著道，「現下看來，大嫂子可不似表面上那般好相與，大哥日後的官路也極多要靠著岳家，老爺萬不可開罪了大嫂。否則便是咱們的生意也會受些影響。」
蘇之勁知妻子的意思，哼了一聲，沒答話。
他們兄弟三人，大哥早早入伍離家，三弟常年在外跑商，只二哥在家侍奉父母，便是二嫂雖平素里有些毛病，貪公中幾個銀子貼補娘家，對蘇家老太太和老太爺卻是不錯的。此番喪事，更是她忙里忙外的張羅。
蘇之勁為人雖風流些，但倒是個孝子，對一直呆在老太太身邊的二房還是心存感激。
只袁氏卻沒那麼好的性子。
蘇家早年就是個一窮二白的，哪里有什麼產業，所謂公中銀子，不過是蘇之勁隔三差五的貼補，又置了些產業在老太太和老太爺名下罷了。原來趙氏只貪些田租鋪銀之類的倒也罷了。這幾年更是變本加厲，渾水模魚的，竟從錦州城里三房的鋪子上支錢。
那可不是蘇老三的產業，而是她從袁家帶來的陪嫁！拿三房的陪嫁去貼補二房的娘家，簡直是滑天下之大稽！
雖說，那點蠅頭小利，不說蘇之勁這兩年賺來的進項，便是算在袁氏的嫁妝里也不過了了。然而，所謂不爭饅頭爭口氣，袁氏委實是看不慣二房那德性，且不說趙氏還自允讀書人家，看不起袁氏商賈出身。
商賈出身怎了？她如今吃的穿的用的，哪一樣不是她袁家給的！
袁氏在心里惡狠狠道，面上卻是不顯，柔聲道，「老爺可還氣不平當年那點小事？大嫂是將軍府里出來的，對蘇家的規矩不解，也不是什麼大不了的事。且瞧著二嫂的樣子，恐怕是當真想掌了三房的家呢。以往公中的銀兩她盡可去拿，只咱們三房的私庫，二嫂若是插手，卻委實有些過了。更何況，這其中不少鋪子里的雜事，人事的調動，她未必周轉的過來，損失些銀子是小，影響了鋪子的生意才是大呢。」
蘇之勁听妻子服軟，面子上過去了，這才裝模作樣得嗯了一聲，道，「夫人且安心，這等事上我還是不糊涂的。再怎麼著，也不會讓二嫂長了我們家。」說到這里，蘇之勁忍不住又想起當年的黃氏。
那是十三年前的事兒了。
黃氏是在蘇家生下蘇芷晴的，正坐著月子，只那時候蘇家遠沒有如今的氣象，住在老宅里，條件很是艱苦。加上黃氏生的又是女兒，蘇老太太和老太爺都頗有些失望，幾個人又不會掩飾，便得了黃氏的怨。趁蘇之合歸家，干脆利落得提出離開。
自此黃氏再未在蘇家住過一日，生蘇朔北時，更是再沒回來一日。
老太太想念孫兒，不知在蘇之勁面前念叨過多少回，是以，蘇之勁對這個大嫂很是不滿。
雖說蘇家當年確實窮困，但嫁雞隨雞嫁狗隨狗，難不成蘇家還要遷就她，天天山珍海味不成？
夫妻間正各想各自的事情，門外有小廝敲了敲門道，「老爺，姑爺帶著表少爺到了，您看……」
蘇之勁听聞，一聲冷哼，站了起來，整了整衣衫，「來的還真是時候！」
小廝口中的姑爺，正是姑女乃女乃蘇頌芝的夫君，此番姍姍來遲，已是禮數不周，蘇之勁原本就有些不爽快的情緒更到了頂點。
袁氏知丈夫是要去收拾妹夫，掩嘴笑著送他出了門，半晌那笑意才漸漸褪去，換上了漠然的眼神。
「雅蘭去哪里了？」她坐在椅子上，冷冷地問秋尋。
「應是丁香陪著出去逛園子了。小姐性子跳月兌，您是知道的……」
「哼，今兒晌午的陣仗，你也是見著了，若不是大嫂的事在先，這唱的就是另一出戲了。」袁氏譏諷道，」雅蘭那丫頭卻是個沒心肺的，叫她去給祖母請安都不肯，到時候叫趙氏抓了把柄，關在小祠堂里管教，她才長記性。
「三爺慣小姐確實太厲害了。」秋尋立在一旁，亦皺起眉頭來。她是袁氏的陪嫁丫鬟，自七歲起便跟了袁氏，就連性命也是袁氏救得，二人經了無數風風雨雨，又陪著她嫁進蘇家來。後來蘇之勁見她貌美，收了她做姨娘。秋尋也是狠心的，自己備了副絕子藥，當著袁氏的面兒喝了下去。
袁氏感她忠心，待她愈發好了。
「只今日小姐若是去了，怕是更給了老太太機會脅迫太太呢。此番二太太和老太太實在欺人太甚。這些年他們從三房貪了那麼多，也不知何時是個頭。」秋尋哀嘆一聲。
「只因三爺是個‘孝子’，任他們揮霍，我那公公倒是個明理的，可惜身子骨差，這一去，怕老太太更要無法無天了。」袁氏一邊說，一邊用手帕擦著手指甲。
那邊廂，姑爺和表少爺終于到達的消息也傳遍了蘇府。
剛剛月兌下孝服的黃氏和蘇芷晴一時氣結，又不得不七手八腳的套上。
此時，素月正去了蘇朔北房里幫忙，母女倆身邊是新進的兩個大丫鬟銀鏡和玉盤在收拾。
蘇之合為官清廉，蘇家也無好鋪張的習慣。在京城時，蘇芷晴身邊總共兩個大丫鬟，兩個二等丫鬟並四個粗使丫鬟而已。前幾年，黃氏還曾花重金請了一個京城里有名的教養嬤嬤，待蘇芷晴學成後，這個嬤嬤便離開了。
這趟入錦州，一來怕蘇家宅子小人口多，二來也是留了穩妥人在京中看家，是以母女二人身邊只帶了素月和蘇朔北身邊的大丫鬟沉香，並兩個二等丫鬟，四個粗使丫鬟以及薛媽媽而已。蘇之合亦是只帶了四個小廝。未料到蘇之勁置辦的宅子比他們想的要大上許多，是以幽蘭居三進的院子，這幾個人顯得竟有些單薄了。
三房知道以後，袁氏便做主，提了兩個二等丫鬟去服侍，這兩個丫鬟正是銀鏡和玉盤。
蘇家起家的年份少，家生子的丫鬟不過兩人，都是模樣周正，本分的，被二三房收了姨娘。其中一人便是蘇朔北的娘親。是以如今家中伺候的，無論等級年紀，都是外頭買的，並不交心。
銀鏡笨手笨腳的幫蘇芷晴攏起剛剛散下得鬢發，隨手便要將一支瓖紅寶石的簪子插上她的頭去。
「莫亂了手腳！這種時候，你從哪里翻出這麼搶眼的？我那根素銀簪子被你放到哪里去了？」蘇芷晴揮揮手，暗嘆一口氣，銀鏡這才回過神來，哎呀一聲，一邊叫著主子贖罪，一邊又去翻蘇芷晴的首飾匣子。但听 當一聲，一個香囊袋子落在了地上，竟是發出一聲金屬般的脆響。
只見一個烏黑圓潤的豹子頭，從香囊里探出來。
黃氏也跟著嚇了一跳，「這是何物？」
蘇芷晴這才憶起那香囊正是前兩天，錦州城外，驚了馬車時戴過的香囊，到了蘇府後，她便摘下來，再沒戴過，難不成那男子竟將什麼東西偷偷藏進了她的香囊里？她遙遙望過去，覺得那東西略微有些眼熟，急忙從地上撿起來，待模到金屬特有的冰冷之後，心里才「咯 」一下。
室內一片靜寂，黃氏以往只見過那東西兩三回，此時回過神來，臉上血色盡褪。
銀鏡和玉盤都不識得那東西，只當是什麼男子的信物，自覺看了不該看的東西，抖成了糠篩。
「出去，都出去。」蘇芷晴率先鎮定下來，將那東西囫圇取出來，終是確認了自己的猜測，隨後銀牙微咬，將丫鬟們都遣出去，這才攤開手心。
那豹子不過巴掌大小，卻並非完整，像是被人從中間劈開，只余一半，上面刻滿鎏金文字，在燈光下隱約可見八個字︰天子授之，武運昌隆。
下面另附一行小字︰轄滄州三郡。
黃氏湊過去，終究是倒抽一口冷氣。
這是滄州駐軍的兵符。
蘇芷晴的手幾乎是在抖的。
大夏*法第一條，丟失兵符者，斬立決，株連九族。
這東西如今本該是在滄州刺史手中。
大夏國實行軍政一體制，一方刺史同樣也是當地軍隊的最高統帥。滄州刺史，放到現在的說法，那就是軍區司令加地方省長。而現在，本該在刺史手里安然保管的兵符竟然跑到了蘇芷晴的香囊里？
這是什麼道理？
是滄州太守故意將兵符送出，中間卻出了岔子，還是說那號稱去滄州做生意的穆家兄弟根本就是去盜虎符的？無論前者後者，蘇芷晴如今只能大膽猜測，那穆日刻意驚了馬，就是為了將兵符塞到她手里。
他既然知道，蘇芷晴就是蘇之合之女，那麼這番作為，又是信任還是陷害？
不行，她知道的信息還是太少了，完全無法推測出這件事的背後到底意味著什麼。
但此事事關重大，這虎符便是個燙手山芋，若是處理不好，蘇家滿門都會因此受到牽連。
「娘，此事還是得先告訴爹爹，說不得爹爹能猜出那穆日的來歷。」蘇芷晴過了半晌，才開口道。
黃氏亦是點頭如搗蒜，「是了，該是先告訴你爹爹，我一個婦道人家也不知該如何是好。把那東西拿過來，娘去收好。」
蘇芷晴卻搖了搖頭道，「不可！娘，此物在我一個孩子手里，便是日後有什麼責任，也可推月兌我年少無知，你和爹爹卻是絕不可以攪合進來的。這雖是最壞的打算，但咱們也不得不防。縱然這般也未必逃得過，但有個理由回旋，總歸是好的。且萬一有人沖著這東西而來，想來是絕想不到，家里會把這物放在女兒的妝匣里。」
黃氏听聞，急聲道，「莫要胡說，事已至此，在你那里或在你爹爹那里，哪里說得清楚，快將那東西給我！別以為為娘不知你的心思！此事非同小可，日後當真事發，折上你一個無關緊要的，又有何用？」
未料到娘親一下子便猜出了自己的心意，蘇芷晴不禁苦笑起來。
她確實是想，萬一這事以一種極不利的局勢捅出來，她橫豎獨自赴死，再留下一封彷徨無措的遺書，以父親如今在朝廷中的人脈和黃家的回旋，或許便可大事化小小事化了，好歹保了父母和弟弟性命。
「你這孩子，打小就是莫名其妙得死心眼兒，真真不知是隨了誰的！」黃氏眼里含淚，狠狠掐了蘇芷晴一下。
蘇芷晴哎呦一聲，再見母親眼底的擔憂，心中喟嘆，「是女兒不好，叫母親擔心了。」
黃氏收了那虎符，用帕子拭掉眼角的淚花，「走吧，咱們該去見見你的姑父和表弟了。」
蘇芷晴點了點頭，仔細理好了頭發，才扶著母親，慢慢走了出去。
銀鏡玉盤都站在外頭，臉色蒼白。
「你們既然被三太太分給了大房，便是賣身契也一並過來了的，該是知道輕重的。我為人向來賞罰分明，也不怎麼苛待下人，你們盡可去與院子里其他人打听打听。但我也是賞罰分明的，今日事若是讓我在家里听得半句風聲，保準叫你們死都不知是怎麼死的！」黃氏斜睨二人一眼，煞氣卻是十足。
兩個小丫鬟皆是嚇得頻頻點頭，不敢放聲。