這一夜的蘇府注定是不平靜的。
因了廳堂里鬧得尷尬，晚飯時老太太發了話，說是身子不舒服，誰也不見，叫各房在自己那里吃。三個老爺便來探了探她，見無事才又散去。至于三個太太，則是默契的都沒來過。
待到入了夜，大房好不容易歇下了，老太太屋里卻還亮著燈。
蘇老太太斜倚在一方美人榻上，渾濁的眼珠低頭看著自己枯瘦的手腕子上，那一串沉香木的佛珠。
這是二兒子去年去相國寺進香時專門為她求來的，是主持親自開過光的。老太太是不信佛的，但兒子一番心意，卻讓她暖在心上。
「母親……」趙氏立在下首，見老太太半晌沒說話，終于沉不住氣道。
「你便是太急功近利了。」蘇老太太眯著眼看她，「好歹面子上，你也該留心下杏兒。整日這般毛毛躁躁的，便是老大家的沒那心思，這管家的鑰匙，你也是守不住的。」
趙氏面色一抽，現下她正是心虛的時候，提起管家鑰匙便是戳了她心窩子般的疼，想起今日黃氏在廳堂上的表現，她真是合眼都不敢了。
蘇老太太見趙氏的樣子，心下沒來由的一陣厭煩，這個兒媳婦眼皮子淺人又計較的很，若非要用著她管家，貼補娘家，她委實不願與趙氏打交道。這般想著，蘇老太太又想起方才小兒子說過的話，二嫂為人少了分妥帖，二哥又是個不管家的，有些內宅子的事就勞煩您了。」
她這三個兒子，老大忙于外事，老二又是老實遲鈍的，屬著老三心最細，不但外面的事辦得妥帖，內宅的事也都留意著，這些年也是不易。想自己貼補娘家的事，說不得老三是知道的，縱然日後真的要黃氏管家，這錢也是會繼續給的。
蘇老太太這般想著，竟是真的考慮起要不要換下趙氏來，可轉念憶起二兒子的孝順貼心，又有些不忍心了。蘇家三個老爺，明明是一母同胞，性格竟都是迥異的。
老大沉穩務實，十六歲參軍，其後從一個小兵打拼到校尉，又得了門好親事，從不用她關心。縱然也是有孝心，終究是生疏了。
老二是個迂腐的，書雖讀得好，但可惜在不懂得變通，中了個舉人後，再沒了發展，只能當起了教書先生，及至如今，拖了老大的關系，在軍中任職，也不過閑職罷了。只是這個兒子卻是唯一一個一直跟在老太太身邊的。幾年前，家里最最艱難的時候，老二和老二媳婦兒孝敬公婆，操持家務，真真是做的不錯。這般情誼哪怕如今境況好了，老太太爺是割舍不下的。
老三是個精明的，幾年的功夫，就叫他賺下大筆家業，又跟著丈人學了不少做生意的營生。後來就是三天兩頭往家里送錢，吃的用的，她一個行將就木的人，又能用的了多少？可但凡能用著點，她也是高興的，兒子孝順的啊。
「罷了，你且安心，有我在，總不會讓你吃虧。待明日，我與老大家的說道說道，她是京城里見過世面的，哪里看得進去你那點東西！」這話說的婆媳二人都有幾分酸溜溜的，同是一個家的女人，她們卻不得不承認，黃氏身上，確實有一種從容的氣度，不是她們這樣小門小戶的女子能有的。
「幾句話而已，哪里能打發的了她。我看大嫂這一回是當真要奪管家的鑰匙了。到時候我與如絮落在她手里，可怎麼辦啊。」趙氏啜泣道，紅著眼楮，「大嫂可是不怕您的，當年生朔北時，她說什麼都不肯回來……現下大哥官職更高……只怕……」
黃氏生蘇朔北時不肯回老家養胎委實戳中了蘇老太太的命門。
因了黃氏第一胎是女兒，又隔了九年才又懷上，老太太很是替大兒子心疼，想京城里人多口雜，蘇府里連個幫襯的姨娘都沒有。錦州這邊又有小兒子剛置辦的房產，是以便想把黃氏接過來。
奈何黃氏根本不領情，她接連遞了三封信，都被身子不適，不易奔波為由給推了回去。後來待黃氏生產，她又听說，蘇朔北體弱多病，更是怨念。那一遭，是把老太太得罪狠了。
「哼，她一個兒媳婦兒哪里有不听婆婆話的道理！你且放心，若她再不听話，我便叫之合整治她，之合為人雖冷淡些，但卻是個孝順的。」老太太道。
趙氏听此，才放下心來，又與老太太說叨了幾句蘇如絮的事，才退出去。
一邊往鳳棲梧走，趙氏一邊在心里打著算盤，如今確保了老太太的支持，下一步便是要抓黃氏一個錯處，叫她再難跟她提管家的事。
若是老太太以為，她听幾句保證的空話就能安心，便是想的太簡單了。這管家的鑰匙，她便不信大房就不惦記！縱然黃氏不必貼補娘家，蘇芷晴的嫁妝她總是要備下的。誰不願自己的女兒風風光光的出嫁？誰不願意女兒在娘家硬氣，不受欺負？若是夫君賺不足，自然就得想辦法從別的地方弄來些。
第二日天還未亮，蘇之合夫婦已起了床，黃氏替蘇之合整理了衣衫，輕輕嘆了口氣。
蘇老太爺的頭七未過，還是熱孝的時候，按理哪怕是蘇家的爺們兒也不能輕易出門，只這一遭事非同小可，是以蘇之合得避開諸人，早早去見劉芳。
因了是去別人府上做客，蘇之合並未穿孝服，而是一件素白對襟長衫，里頭貼身穿著棉衣，看上去倒是比平素里更顯得結實了。
「夫人不必擔心，劉大人是個直臣，必會查明真相。」蘇之合道，「黃將軍早年帶兵，戰功赫赫，被聖上所忌諱，是以調我入京任侍郎，做了個行伍里的書生。這些年我如履薄冰，不敢多與軍中新秀接觸，如今看了，卻是錯了。且看今日，滄州兵營再無相熟之人，否則也不至于做了這睜眼瞎。」
「朝中事，我一個婦道人家不懂，但由且記得父親早年說過的話，為將者，將在外可不受君令，然及至朝野，當分毫不逾距，或可安然百年，無愧于心。他說這話時我年歲尚小，如今听夫君這般說，竟是突然想起來了。」黃氏取了箱子里一件雪貂皮披風，給蘇之合披上，又理了理男人的領子。
「岳父為人處世，都是有獨到之處。」
二人說罷，黃氏披衣送蘇之合出門，及至門口，蘇之合才回身道，「外頭風大，夫人請回吧。想此番去，怕是得晚飯時才能回來，若有變動，我會派人回來說去。」
「你且放心去，家里事，我都曉得，不必多慮。」黃氏驟然笑起來，斜倚在門前朝蘇之合揮了揮手，蘇之合轉頭離去，徒留下一個背影，漸漸融進滿院未化的新雪中，消失了。
及至蘇之合走遠，黃氏才斂住了笑意，眼里也帶上了一分倦怠，家里這一攤，同樣是一場硬仗啊。
回了屋，黃氏已沒心思再睡，干脆自個兒點了燈起來，換好了衣服等著。外頭伺候的玉盤被驚醒了，今天問了一問，黃氏坐在燈前看書，打發她自去休息。隔了一會兒，薛媽媽起了，才發現老爺早就走了。
「奴婢也是老了，竟是睡得死沉，一丁點都沒听見啊。」薛媽媽一邊自責，一邊哀嘆得看著黃氏，「太太怎地也不叫老奴一聲，這黑燈瞎火的……」
「你這老貨，合著反倒怨念起我沒叫你來了？真是該打。」黃氏笑道。
薛媽媽跟著笑。她在這府里資歷最老，卻因了是黃氏身邊的人，與其他各方間的境況都愈發微妙起來，連老太太待她都不似從前了。薛媽媽心里不是不忐忑，待黃氏也比以前還上心了幾分。她已是鐵板釘釘的大房的人了，可不能再得罪了主母啊。
待黃氏重新洗梳完畢，老太太房里的青鸞就到了。
「給大太太請安。」青鸞進屋里給黃氏見了禮，眼神掃過房間，便發現蘇之合不在，眼里露出一瞬間詫異和失望，隨後道，「老太太方才起了，說之前幾日因了家中事忙，便沒叫太太們和老太太一起用早飯。幾個太太成天兒的不見，難免就有些誤會，日後早上一起吃，也多些了解。」
黃氏听了，挑眉一笑，道，「我知道了，還請青鸞妹妹替我謝過母親，這般有心。」她說著，打量起青鸞來。
今日青鸞梳了個飛仙髻，幾根珠釵上零星點綴的珍珠雖都不大，但卻色澤柔潤，襯得青鸞面如皎月，加上那素淡妝容，格外有清新月兌俗之感。
這青鸞倒是模準了蘇之合的喜好。
黃氏在心頭暗嘲，可惜不過是拋媚眼給瞎子看罷了。
揮了揮手，叫薛媽媽給了青鸞一點打賞，黃氏突然間感到一點疲憊，這樣的日子也不知何時是個頭。
這邊廂太太們都去了老太太屋里，孩子們卻都還在睡著。蘇芷晴醒來時，天已是大亮，她縮在被窩里听外頭零星腳步聲。
隔了一會兒才慢悠悠爬起來。
早餐是在自己屋里吃的，兩樣面點，一碗稀粥，一樣糕點，簡簡單單的，勝在清淨。用了一半時，蘇芷晴听素月說，黃氏早上與老太太一起吃的，用過了之後，二太太三太太便各自回了房，只黃氏還留在那兒。
怕是又在挨訓了吧。蘇芷晴撇撇嘴，心里暗道，飛快將早飯吃了，開始考慮要不要裝病把黃氏撈出來。
「林姨娘那兒如何了？」蘇芷晴又想起此事，問道。
「早上派人來說已去抓了藥，給杏兒吃下了，今兒早上再叫大夫來看看。」素月一邊說，一邊把桌子上的殘羹撤了，外面便傳來一陣熙熙攘攘的聲音。
銀鏡腳步匆匆得跑進來，臉上寫滿了震驚和不可置信，「小姐，二太太帶著林姨娘來了，說是……說是……」
「說了什麼。」蘇芷晴慢悠悠喝了口茶。
「說素月姐姐扣了你給林姨娘的銀子。」
蘇芷晴這口茶「噗」得噴了出來。
她千防萬防，愣是沒料到，有的人啊不要臉起來，理由神馬的其實都是浮雲。