蘇家有了自己的學堂，孩子們的日子便規律了起來，男孩子自不必說，便是女孩兒上午讀書習字，至了下午，也多了刺繡的課程。此番倒是趙氏出的面，這錦州城內，哪位繡娘繡工最好，她是了然于心的。
于是，過了晌午，幾個人又聚在了學堂里，中午的時候，便有丫鬟們撤了書桌，換上刺繡用的繡架，繡架極寬闊，比那書桌還要寬上一寸，上頭繃了市面上質地中上的湖錦，五色絲線纏在一旁。蘇芷晴因了最惡女紅，是以姍姍來遲，待到了學堂，其余三人已開始繡了起來。
沈繡娘是錦州城最好的繡娘，得了蘇家這份工，很是高興。只因繡娘極考眼力，待過了二十六歲，目力下降，便無法再做頂尖的繡工。若想有出路，只能去富貴人家做供奉，教授小姐，管教旁的繡娘。此番能到蘇家，已是極幸運的了。是以，她教的極認真。
蘇芷晴來遲，沈繡娘便道，「今兒是第一天，我初來乍到，不知各位小姐的技藝和水平，是以今日請各位隨意選些花樣來，待看過之後，我也好心中有數。」
這話听得蘇芷晴無奈，卻也只得坐在繡架前，專注于眼前的這點東西。
自黃氏預備奪了掌家的權利，便有心先整頓幽蘭居，玉盤是三太太的人，銀鏡又是姑女乃女乃的人。這兩個燙手的山芋最是麻煩，她們是知道虎符之事的。二人倒未必識得那東西，但想是以為那是男子之物，日後若是與這兩家對立起來，是極不好的事。由且三太太與沈夫人來往過密，隨時隨地都有可能將此事泄露出去。若沈家人發現那虎符在蘇家，一切便都遲了。
此番極需雷厲風行的手段，卻又不能在明面上與三房翻了臉，黃氏投鼠忌器，很是煩惱。素月好歹是自京城帶來的，許多事由她出面更讓黃氏放心，是以這幾日蘇芷晴身邊跟著的都是小七這個新來的「丫鬟」。
小七是不知蘇芷晴的繡工的，此番「大開了眼界」，直憋笑憋得肚子疼。
蘇芷晴此時心無旁騖，繡得很是認真，直到沈繡娘四下巡視，走到她身邊，蘇芷晴的手便僵硬了下來，很是不好意思的抬了頭，「先生……」
「看來大小姐是不耐這些的。」沈繡娘不好得罪她，便委婉道。
蘇芷晴只好尷尬一笑。
蘇如絮素來善詩文，于女紅亦不算十分精通，她心高氣傲，不把旁的人放在眼里，常因此事被別家小姐譏笑，如今見了比她更差的蘇芷晴，心里暢快的很。
「我家姐姐向來如此，繡得鴛鴦也如同鴨子一般。」蘇如絮笑道。
蘇芷晴也不惱，嘴角的笑意絲毫不變，便便也這般站起來，去看別人的花樣。
蘇如絮繡得是一朵牡丹，小半時辰的功夫，也不過繡出兩片花瓣來，針腳細密，但刻板有余，有失生氣。趙穎的繡工卻是極好，她選的是個梅花的樣子，枝干已成形，只紅梅半朵立在梢頭，很是俏麗。
「還是穎兒妹妹的最好，且這梅花錚錚傲骨，也顯得不俗氣。」說是這般說，蘇芷晴的目光卻是朝向蘇如絮的。
蘇如絮一張幸災樂禍的臉立時垮了下來，趙穎繡工出眾，習字讀書又都不在她之下，若非是自己嫡親的表妹，以蘇如絮的性子早就開始對付她了。如今蘇芷晴又是刻意刺激她，蘇如絮對趙穎的不滿便多了幾分。
「是啊，梅花欺霜傲雪，正適合這白色湖錦。湖錦質地柔軟細膩，當真如那雪一般。至于牡丹嘛，富貴襲人，當用正紅蜀錦，蜀錦厚實，色澤又艷麗，才是最合適的。繡房里定是沒有的，留香，你去我房里將那匹正紅的蜀錦拿來換上，我要用那料子來繡。」蘇如絮輕哼道。
趙穎心知蘇如絮這般是羞辱自己，臉色略有幾分蒼白，低著頭不說話。
大家族里，便是一女乃同胞的也沒有不生嫌隙的，沈繡娘是見慣了的，是以也不在意，一笑而過，保持中立便好。
「好了，幾位小姐休息片刻，再繡上一個時辰，便可下課了。」說罷，她便端坐在最前頭的繡架前，做自己的活計去了。
後頭的氛圍便有些別扭起來，倒是原先最愛與蘇如絮對著干的蘇雅蘭難得的安靜下來，她頗有些心不在焉的隨意繡著，只歪著頭看著前頭蘇芷晴身邊那個小丫頭。
不得不說，有不少小細節似乎與原來不一樣了呢。這般想著，蘇雅蘭又將目光看向仍在專注于繡架的蘇芷晴，便如同這個姐姐一般。想著想著，蘇雅蘭的嘴角去、勾起一個笑意來。
下了學，蘇芷晴有意拖拉了一會兒，慢悠悠收拾了東西，才帶著小七往外走去，但見趙穎果然徘徊在門外，顯是在等她的模樣，她不禁有些嘆息，也有幾分內疚，要利用這般心思簡單的人，她其實是不願的。
「芷晴姐姐，我有好些話想與你說。」趙穎眼角發紅，輕聲說道。
「妹妹這是怎麼了？罷了，我們去湖邊，那里人跡罕至，也好邊走邊聊。」蘇芷晴裝模作樣得拉住了趙穎的手。
自林姨娘死後，二房便又搬了家，到了離湖邊遠些的地方，也不計較院子大小，只住的安心便好。這湖也跟著空曠下來，加上死過人，便是丫鬟小廝們也極少來此。
蘇芷晴選這一處，卻是小七暗示她，蘇如絮跟了過來，她想起上回偷听蘇如絮與趙斌的事，便覺得是個好地方。
「昨日，我已問過大哥了，他說他是喜竹多些的。」蘇芷晴有些揶揄得看著趙穎再次紅了的臉。
「姐姐莫要笑話我，我亦是沒什麼辦法了。我知他在這里也過的艱難。」趙穎輕嘆一聲，「林姨娘這才剛去，他卻連披麻戴孝的機會都沒有，還得在人前裝作不甚在意的模樣，不知私底下該是多麼難過呢。」
蘇芷晴有些詫異地看了趙穎一眼。她倒是沒想過，趙穎能夠理解的了蘇朔南的艱難。嫡庶有別的觀念根深蒂固的很，尤其是趙家這種對此很在乎的門第，女子都該如蘇如絮那般，對庶出不屑一顧才是。
然則，人非草木，即便是生在這樣的時代，趙穎還是懂得的。
被蘇芷晴這般一打岔，趙穎的心情好了許多，眼角的痕跡也消褪了，「方才攔下姐姐，倒並非因了此事，只實是有個不情之請。」趙穎嘆息道，「如絮姐姐向來要強，有時候說話委實過了些，有時候姐姐們斗氣，我便也不知該如何才好。我家境一般，與哥哥全賴伯父照料，是以委實不敢得罪如絮姐姐，惟願能不牽扯在爭執里，還望姐姐見諒。」
蘇芷晴笑了起來。她是當真未料到趙穎會直截了當的說了這話，果然是個沒心機的，這話便是她听來也是刺耳的，若是踫上心眼小的，恐怕偏就要次次將趙穎拖下水了。
「我知道了，今日確是我多言了，只妹妹的梅花確實繡得好，便是沈先生也是看在眼里的。妹妹也不可妄自菲薄，家境出身確實重要，但你如今也是我大哥的未婚妻了，日後我便要改口叫嫂子的。到時候你是如絮的長輩，看她還怎麼欺壓你。」蘇芷晴嬉笑起來。
「這話可是不敢亂說的。」趙穎話雖這般說，臉卻先紅透了一個。
如此的話語被蘇如絮听到了，自然是要絞碎了手帕子的。
她向來不把趙穎放在眼里。一來趙穎性子溫順，二來趙家人極仰仗蘇家，言語里也多是夸獎她，踩著趙穎。如今見趙穎實際上樣樣都不比她差，日後再做了自己嫂子，可不就真的欺壓到自己頭上來了。
這般想著，蘇如絮又有些後悔，不該讓趙斌拉這個皮條。
待二人走後，蘇如絮便帶著留香，心事重重，隔了一會兒，才開口道，「留香，你說，如大哥與趙穎這般的婚事，出了什麼事才會解除呢。」
留香是知道主子心事的，她自幼便與蘇如絮一起，也算是她的心月復，知她那股子嫉妒心又起來了，便道，「婚姻大事都是父母之命媒妁之言，這樁婚事之前又鬧了那麼大動靜，何況兩家又是親上加親，要攪合了恐怕不容易，除非是表小姐名聲有虧，若不然太太和老爺也是沒法退婚的。」留香隨口道。
「名聲有虧？怎麼算名聲有虧？」蘇如絮停下腳步，轉頭看留香。
留香嚇了一跳，「小姐可別亂想，若是要被二太太知道了，定是要打死我的。」
蘇如絮笑道，「我隨口說說而已，你這丫頭又多想了什麼。」
隔了幾日，趙穎的荷包終于繡好了。
先是蘇家姐妹們每人分了一個。
蘇芷晴的是湖藍底上繡得白芷，星星點點的白色小花別致的很；蘇如絮得的是個西湖蘇堤邊的垂柳，遠山近水，柳樹陰陰，竟是一副完整的畫繡在荷包上，讓幾個大人看了都是嘖嘖稱贊；蘇雅蘭的則是一副空谷幽蘭，意境也是幽遠。
少爺們則一人得了一個書袋，上面或繡著梅蘭竹菊，或是其他樣式，都是手工精巧，可見是用了心的。
只其中多少人領情又另當別論了。
拿了荷包的當晚，幽蘭居內，蘇芷晴一邊端詳著手里的荷包，一邊問小七，「如絮那兒可有什麼動靜沒？」
「昨兒用了晚飯，留香說是去學堂取如絮小姐落下的東西，又去了一趟。」
「哦？」蘇芷晴笑了起來，「看來明日有好戲看了。」