日理萬機的自古便不只是皇帝。蘇芷晴有時候恍恍惚惚間，回頭想想，也是狐疑，自己怎地就到了今日的這般境地。
本以為這一生定是順遂平和，父母雙全，恰逢盛世，日後嫁個人家，家長里短的便是一輩子。在蘇家的日子，她最初過的隨性，便是二房有些小動作，她也不過是一笑了之。然則，虎符一出，竟好似是撕開了平靜的表面，將里頭的一切都跟著翻了出來。蘇芷晴，便成了日理萬機的那個。
操心家里頭，也操心外面的局勢。
「活著，本就不易。」半晌，蘇芷晴幽幽吐出這樣一句話來，直叫屋里一片靜默起來，「你且瞧瞧，這府里頭，可有個活的輕快的？這正說著的呢，年前前後，死了的就有多少，如今又瘋了一個。再等一個月，錦州城外，便是尸橫遍野，多少人家妻離子散，再過一年，烽煙四起，別說戰死的，光是餓死的都是數不過來了。這世上又有誰活的容易了？」
葉昭一句無心話，卻是出動了蘇芷晴的心事。蘇芷晴說完了，又忍不住失笑，自己這是胡亂感嘆什麼，眼下已是自顧不暇，又哪里顧得了天下蒼生。
「罷了，算我說錯話，你們接著說你們的。」葉昭恍惚間覺得眼前這個滿眼滄桑的女孩實在不像個十三歲的少女，然則他也見多了深宅大院里的心術，只一句話將這話題揭了過去。
蘇芷晴便也收斂了情緒，淡淡道，「瘋了不要緊，只要人好好的在那兒就成，我暫時還騰不出空閑來整治留香，這事便先擱著，可萬萬要保證留香的性命就好。」
「奴婢省的。」素月眨眨眼，應了下來。
「听蘇如絮今日所說，想來也知是銀盤將虎符的事告訴了蘇頌芝，蘇頌芝這一回又告訴了二嬸。這事卻是無論如何，至少得瞞住一個月的，否則被滄州營听了去，只怕還要再壞事。」蘇芷晴皺著眉細細思索著，半晌才道，「留香瘋了的消息二嬸很快便會知曉，到時候若只靠趙斌一事牽制她們，只怕就有些單薄。現下無甚辦法，只能聲東擊西，叫她們無力顧及咱們。」蘇芷晴邊想邊說，喃喃了半晌，才吩咐了素月，將小七也叫來，主僕三人嘀嘀咕咕說了半晌，將後頭的計劃定了下來，直听得葉昭嘖嘖稱奇。
「蘇大小姐這般的才智，只困在內宅里耍這些小心思，當真可惜了。」及至最後，葉昭才忍不住說道。
蘇芷晴譏笑起來，「只怕心里想的是，日後娶妻定要瞪大了眼楮看清楚，可萬萬不敢娶回一個我這般的主兒吧。」
葉昭也跟著笑了，「蘇小姐有時說話，實在不講究了。」
蘇芷晴這才意識到自己方才那話，听起來倒好像自己有點旁的意思了似的，不禁尷尬一笑，轉身走了。「你且在這兒乖乖呆好，我還有些事情要布置。」
要成此計，蘇芷晴自是要用到蘇朔南的，蘇朔南近日一心向學，很是用功，用晚飯前，向來是風雨無阻的留在學堂里，蘇芷晴尋他，極是容易。
因有趙斌這個外男，蘇芷晴並未進學堂尋他，而是在外頭隔了遠些的地方，著小七跑了趟腿，隔了一會兒，蘇朔南才慢悠悠晃了出來。
听了蘇芷晴的計劃，蘇朔南不禁有些啼笑皆非，「趙兄為人有些迂腐，然則性子卻是方正，你這般作為，對他卻是不厚道了。何況，若當真傳揚出去……」
「大哥且放心，此事我自有分寸，定不會叫外頭人听了去，只在咱們府里傳些捕風捉影的謠言罷了。且不說，這蘇府里，還有哪一位沒被傳過什麼。」蘇芷晴自然是力勸得，蘇朔南猶豫了一會兒，才又點了頭，「既然如此，妹妹自行拿注意便是。」
蘇芷晴得了蘇朔南的支持，這才放開了手腳。
借著留香瘋了的事，蘇芷晴叫素月與小七在蘇府里傳了些謠言出來，大抵是近日蘇家多血光之災，陰氣又重，只怕留香之所以會瘋，是因了林姨娘和杏兒的鬼混作祟。隨後便有人稱，自己前幾日在湖邊見著過一個白衣女子，披頭散發，全身*的，看模樣，好像正是林姨娘。
這些謠言一起，那湖邊更是無人去了。
趙氏與蘇如絮待林姨娘與杏兒都不好，更不提死了的幾個丫鬟加上如今瘋了的，都是二房的人。二人皆是嚇破了膽，無論蘇頌芝廢多少嘴皮子，都說定要等做了法式再說。
這時節，蘇之合正忙著下一步用兵事宜，蘇之勁則忙著把京城的生意撤回來，只蘇之文無事，便在妻女的要求下，動身去了一趟錦州城附近的寺廟，叫幾個老和尚做了場法事。這一來一回的折騰，便是足足有七八天的時間。那些個風言風語，也仿佛被這場法事一起蕩清了似的，漸漸沒了聲息。
趙氏與蘇如絮這才松了口氣。
誰成想，那老和尚走了沒幾日，這湖邊又傳了新奇事，說是一個丫鬟打那湖邊過，竟是听見有女鬼在湖邊念詩，什麼明月何皎皎，照我羅床幃。一遍一遍得，跟念經似的，嚇得那丫鬟差點掉了魂。
不過是思鄉的詩詞罷了，然則被「女鬼」念出來，便仿佛帶了些鬼氣。
林姨娘是家生子，蘇家便是她的家，哪里有什麼好思念的家鄉？
丫鬟們主子們都送犯著嘀咕，後來，又有人言，說是這湖從前便鬧過鬼，那時候蘇家還沒搬進來，便有書生在湖邊讀書，就被女鬼拉進湖里了。
本是捕風捉影的事兒，也不知是誰听了些什麼，這故事竟是愈發有了稜角起來。什麼落魄書生湖邊邂逅富家小姐，本是相約嫁娶，誰料書生金榜題名又毀了約，那小姐已有了身孕，只好跳了湖。
故事越說越是有模有樣，漸漸的，連長輩們都驚動了。
老太太年歲長，最信這些鬼啊神的，謠言傳久了，便派人叫了三個老爺回來，用了晚飯後問道，「平素里人都道是白天不做虧心事，夜班不怕鬼敲門。老蘇家以前向來都是不信這些的，只因你們的祖輩們都是行的端做得正，沒一句可挑剔的。可如今家里好了，你們一個個卻是沒祖輩們長進了，惹得家里出了這般的事，實在叫我難過，且都各自回去，好好教導妻兒，反省自身去吧。」
老太太發了話，三位老爺自是要給足了面子，各自回去訓誡了家里人一頓不提。
且說蘇之文心里是有幾分不爽的，只因眼下這謠言大半都與二房有關，是以便去尋蘇朔南，恰巧蘇朔南與趙斌正在一齊討論功課，他便將二人一並叫到身旁。
蘇之文先是問過了二人的功課，隨後又說起近日里府里的流言，道，「雖說聖人有雲子不語怪力亂神。但亂由心生，若府里人人都不做那虧心事，又怎會有人將這些捕風捉影的事都聯系起來呢？老太太是心思重的，事事都為咱們這些後輩擔憂，但近日一席話，卻是對的，行的端做得正，方能氣定神閑，顯君子本色。」蘇之文這話是無心的，他本是夫子出身，好說些大道理，尤其眼前的是他最親近的子佷，是以忍不住多嗦了幾句。
然則趙斌卻是心慌意亂了。
先前那些謠言傳出來的時候，他是不以為然，然則直到前幾日，蘇朔南開始欲言又止，他連番追問之下，才知曉那一日蘇如絮與自己在湖邊的一席話，竟都被他听了去。再聯系起這幾日傳言那女鬼吟的詩詞正是那兩句「明月何皎皎，照我羅床幃。」趙斌委實有些害了怕，蘇朔南無意間听了去，難不成其他人不會听了去？
這些謠言背後，到底是有心還是無意？若有人趁機說出來，蘇如絮便是名節有損，這可叫他情何以堪啊。
趙斌為人迂腐，待蘇如絮卻是真性情，一心一意被她著想，是以听蘇之文這般說，終是忍不住，將那日的一切都和盤托出。
「姑父，趙斌愧為讀書人。」趙斌一邊說，一邊紅了眼楮，跪在地上，耿直了腰，一動也不動。
蘇之文卻是險些沒背過氣去。此番話里，不但說了趙斌與蘇如絮的私事，也包括了蘇朔南與趙穎的婚事之始。趙斌涉世未深，不曉得期間的機巧，蘇之文又豈會听不出來。
蘇如絮這是拿了自己兄長的婚事在給自己做那擋箭牌呢！
蘇朔南到底是蘇之文的兒子，且精心栽培了這麼多年，原本該是好好斟酌的婚事，便被夫人與女兒毀了，該是如何悔恨，偏偏有些話，他又不好當著趙斌的面兒開口。
半晌，蘇之文才吐出一口濁氣來，癱坐在椅子上，道，「斌兒你且先下去，此事你即說出來，姑父自不會追究于你。」
趙斌此刻也是情緒激動，哽咽得點了點頭，便下去了。蘇朔南卻是未走的，自趙家來後，他的委屈、無助和悲哀，如今終于得到那麼一絲絲的寬慰。然則，他們父子之間，已隔了太多，林姨娘與杏兒的死，蘇朔南此生都不會忘卻。
「朔南，委屈你了。」
「父親說的這是哪里話。趙穎溫柔嫻淑，確是良配，母親亦是為了我好。」這聲音淡淡得，猶如陌生人一般。