有太子妃在場,諸人自是收斂了不少,滿堂鶯鶯燕燕都是其樂融融的模樣。太子妃看似和善,招呼著諸人吃點心,又是品茶說笑話,又是談論到了錦州後的風情軼事。蘇如絮因了是唯一一個當地人，月復中又有些詩書，引經據典，侃侃而談,也算出了些彩。如此笑了一陣子，書房那邊,太子議過了今日的朝政，朝這邊來了。
因是新站穩了腳跟,滄州還有沈家的余部要處理，京城的動向更是瞬息萬變，且錦州城內近日還有刺客出沒，是以太子的公務很是繁忙。然則今日這宴請，卻亦算「公務」，及至處理完緊要事物，秦懷瑾便換了件常服，往湖邊而來。
在場諸人，有多半家世並不算高，若非有了這亂世，只怕一生都未必能接觸皇家貴子，是以頗有些激動。再見太子殿下年少風流，氣質爾雅，更添了一通小鹿亂撞。
「因了公務繁忙，倒是讓大家久等了。」秦懷瑾見了諸女，笑得如沐春風，一席杏黃的寬袍愈發襯得君子如玉。
諸女忙起身行禮，待太子落座後，仍是都站在一旁。
「今日是太子妃請的私宴，不必這般拘于禮數，都坐下吧。」太子說罷，林家與葉家的那幾個先一步坐下，其余人見了才敢坐下。
如此人便算是齊全了。恰巧到了晌午，太子妃又傳了膳，諸女方才吃過了點心，又是太子面前，俱只吃了一點。蘇芷晴天生不嗜甜，方才的點心又多是甜膩，如今月復中正是空空，卻也吃不了幾口，便跟著放下了筷子，頗有些遺憾。
她也有許多日未曾吃過這等美食了。
新鮮烤孢子肉，腌鹿舌，蜜蒸熊掌，俱是山珍……
錦州地處北地，南邊的供應雖然斷了，滄州營卻時常進山林打獵，那些個山貨自是源源不斷的運了過來。
雖說眼下正要求節儉，但這關起來門來的事，尋常百姓哪里知道。
過了一會兒，撤了午膳，侍者們又端上八樣甜點，八樣咸點，沖一壺碧螺春，諸女捧了茶，更是談笑風生了一陣。
隨後太子妃才清了清嗓子道，「今日諸位姐妹難得聚在一起，只說話吃點心未免無趣了些。可有人願意出些節目，娛樂一番。」
此番來此所為何事，諸女俱是知曉，如今終于到了關鍵時刻，不禁都是面面相覷起來，很是有些躑躅，拿不準是該一鳴驚人好些，還是待後面發力好些。
正是沉默的時候，排在最遠處的孫慧芳突然起身行禮，輕聲道，「臣女願為殿下和太子妃獻舞。」
孫慧芳如今也不過十四歲，生的小巧，一張臉稚氣未月兌，身形亦是窈窕，听她敢這般說，太子妃道，「早听聞孫家妹妹精于舞技，未料到這般早便見著了。」
「不過一點微末伎倆，只怕要叫太子妃見笑了。」孫慧芳邊說道，臉頰邊便生出一抹紅暈來，「臣女這支舞名為步步生蓮，本是前朝宮嬪所創，後卻失傳，臣女尋訪名師，搜集傳說，得了些片段，又經彩排，才有了今日一舞。那舞曲亦已失傳，如今這一首，卻是劉蓉姐姐所作，也請殿下與太子妃準劉蓉姐姐來彈奏此曲。」
劉蓉听孫慧芳如是說，忙起身行禮。
「你二人有這等才情委實難得，自是要準了的。」太子妃笑道，「來人，去將我那焦尾琴取來。」
「琴是上古名琴，曲是上古名曲。今日當真是風雅到了極致。」太子亦是饒有興趣道。
隨後孫慧芳離席，去換了衣服，劉蓉則坐在一旁，調試古琴音韻。
但聞幾聲喑啞聲調傳來，不少懂行的女子皆是露出欽羨和贊嘆的神色，便是蘇如絮亦忍不住道贊嘆道，「此等音色，不虧是上古名琴。」
蘇芷晴卻是不理會那些的。黃氏本就不善此道，蘇芷晴自幼也不曾接受什麼燻陶，其後幾年跟著教養嬤嬤，好不容易有了些常識，便也過去了。黃氏本就不願蘇芷晴高嫁，只尋思著在蘇之合的同僚又或者黃家的舊友里選一個。
武將出身的人家都是不拘這些的。
然則到了此時，蘇芷晴那心不在焉的模樣，便有些牛嚼牡丹的味道了。趁著周圍諸人的目光都聚集在劉蓉膝下的琴上，她悄悄拿起了筷子，不著痕跡的夾了個蒸餃塞進嘴里。一抬頭便撞見秦懷瑾含笑又帶著點揶揄的目光，讓她頗有幾分尷尬。
隨後孫慧芳一身淡粉舞衣，廣袖翩翩，仿佛一朵美麗蓮花般停在了涼亭不遠處的台子上，其後琴聲起，她肢體柔軟，那腰肢擺動之間，仿佛將那琴聲以自己的身形表達了出來。
當真猶如一朵綻開的蓮花，姿態婀娜，美得令人窒息。
但見她手腕腳腕上皆是系了鈴鐺，每走一步，便叮當作響。孫慧芳邊舞邊往涼亭這邊走來，雙手不斷翻滾，猶如兩朵綻開的蓮花，隨著她的步調離著眾人越來越近，果然是步步生蓮。
及至一舞畢，在場諸人才皆是呼出一口氣來，都是看呆了的。
「好一曲步步生蓮。」至此，便是太子看向孫慧芳的目光也變得不同了些，太子妃卻是笑容依舊。
「確實是一場好舞。孫家妹妹有心了。」
孫慧芳臉上的笑意已是掩不住了，急忙行禮退場。
林家六娘亦是善舞，今日本是備了一曲，然則有孫慧芳珠玉在前，幾個擅長跳舞的姑娘面色都有些不好看了。
至此，為太子與太子妃獻藝的主題才算又凸顯了出來，其後，劉蓉又單獨奏了一曲高山流水，葉三娘則清唱了幾首曲兒，另有幾人獻上了自己的繡品。其後，太子妃見有些面色不佳的，便道，「大家且先潤潤喉嚨。我且听說了，在坐諸人不少都是才名在外的，既是多才女，自是免不得要吟詩作對的。今日孫家妹妹一支步步生蓮叫人贊嘆，我等又是在這荷塘邊兒談笑風生，這題目不若便選蓮花或者荷花，姐妹們以為如何？」
太子妃這般說，卻是存心要給自家人長些臉面的。
林家書香門第，詩文底子自是比旁的人家厚些。此番太子至錦州，已然給了那些武將太多信任，林家隱然便要落到葉家後頭去了。是以，早在辦宴之前，父親便尋過自己，要求她必須在六娘和九娘間選一個，入太子行宮。
六娘性子驕橫，九娘卻是年少老成，太子妃自是願叫九娘來的。九娘與太子妃一般，尤善詩文，是以太子妃提起這一遭卻是有意想叫九娘子露露臉，日後與太子說起人選，也好提些。
葉家三娘听出了太子妃的深意，不禁偷笑得看六娘子，口中卻道，「叫太子妃見笑了。旁的便也罷了，這詩詞歌賦，我等朽木不可雕的，卻是不敢班門弄斧的。我便畫一幅畫來應景的。」
如此有些不精詩文的亦是附和，要畫畫或是寫點東西。
蘇芷晴便選了畫畫。她肚子里委實沒那般多的墨水，若是自己作詩，免不了就有些太差，若是去搜刮唐詩宋詞里的名句，又有些過分展露頭角，是以便選了畫畫。她畫技平平，倒是不上不下的很。
蘇如絮卻是選了作詩的。
隨後，太子妃便著人撤了桌上茶點，又分發了筆墨紙硯，一時之間，但見荷花掩映間，涼亭里聘婷女子個個都是眉頭微蹙，凝神細想。
蘇芷晴落筆隨意，隨手畫了荷花荷葉並兩只鴛鴦，落筆稀疏，先一個結束。
其余幾人卻是苦思冥想，只蘇如絮倒是眉目淡定，不到一盞茶的功夫，便在宣紙上寫了一首小詩，一手簪花小楷，尤其扎眼，且還借了蘇芷晴的朱砂，在詩旁花了兩支蓮花，很是漂亮整潔。
這檔口，但見林家六娘左思右想，九娘則是氣定神閑，一盞茶過後，詩詞畫都好了，又由宮人統一交到太子與太子妃處，夫妻二人品評半晌，才終于選了出來。
竟是林九娘與蘇如絮並列第一，畫工的頭籌則給了葉五娘。她一手大寫意筆法，按著她這個年紀，倒稱得上是功力深厚了。
評出了頭籌自是要品評的，兩首詩到蘇芷晴這兒，卻是險些叫她嗆了口唾沫。但見蘇如絮交的那首所寫︰移舟水濺差差綠，倚檻風搖柄柄香，多謝浣紗人未折，雨中留得蓋鴛鴦。
此詩卻當真不是蘇如絮所作，乃是蘇芷晴早些年被學堂先生煩的太甚，便交了這樣一首詩上去。詩是多年前她還未穿越時背過的，也不知蘇如絮從何處輾轉得來了這首。林六娘費勁了心思，卻是什麼也沒得到。葉家五娘自是不免面露得意之色，悄悄與林六娘交了一個眼神，又雙雙錯開。
只不過一個得意，一個則是氣急。
挨個選了頭籌出來，太子妃便著了侍者，將早已備好的彩頭取了出來。但見五枚顏色各異的水晶蓮花簪放在托盤上，在陽光下掩映生輝，很是搶眼。
其顏色有赤黃藍綠紫五色，太子妃將赤色給了孫慧芳，黃色給了劉蓉，藍色給了林九娘，綠色給了蘇如絮，紫色給了葉五娘，算是給這乞巧節有了個結果。
蘇如絮得了這蓮花簪，面上掩不住的興奮，亦是挑釁般的瞧了林六娘一眼。若說葉家五娘素來和林六娘你來我往慣了，一時落了下風還算忍得了。蘇如絮這般「小門小戶」家的民女卻是叫林六娘真真怒火中燒。
她好不容易壓下心中怒火，推說解手，便要離席，卻听旁邊的林九娘譏笑道，「今日是太子的大事，姐姐莫要胡來。」
林六娘最恨九娘子那不陰不陽的口氣，怒極反笑，「姐姐不過是去解手，妹妹說的什麼，姐姐真真是听不懂了。」說罷，林六娘便走了。
品完了詩詞，太子妃又道︰方才姐妹們吟詩作畫之時，我著人備了些新鮮蓮子，做了羹湯，妹妹們也該是口渴了，我已著人送過來了。」
說罷，已有侍女上來收拾散落在桌子上的筆墨紙硯。
但見一侍女走到蘇如絮身邊，笨手笨腳的收拾一通，卻是手下一松，大半墨汁便倒在了蘇如絮的襦裙上。
蘇如絮半聲尖叫壓在喉嚨里，好半天才憋了回去。太子殿下在此，她又怎能顯得這般不穩重？只一身衣裳髒了大半，蘇如絮氣的渾身發抖，想起林六娘離去時憎恨的一眼，她幾乎可以確定這是那女人搗的鬼！
「笨手笨腳的奴才，還不快下去。」自家僕從弄髒了客人的衣服，太子妃很是不高興的皺緊了眉頭，隨後喚了貼身伺候的宮女，帶蘇如絮下去換衣服。
蘇芷晴本是想跟著的，然則卻被攔了下來，「你們姊妹若是一起離席，倒叫我這個做主子的顯得招待