次日一早，二房總管郝威替側夫人訓了話，下人們便各忙各的了。不輪珠兒葉兒的班，倆人閑來無事，便往花窖去了。
剛進了臘月，府里從南方進了一批時鮮的水仙——據說十五爺最愛的花就是水仙花。珠兒跟著葉兒一樣，換了一套灰布棉襖，什麼釵環配飾統統拿掉了。反正是去花窖干活兒，兩個丫頭沒打算打扮的光鮮亮麗。
穿過後花園，再繞過一個放滿了箭垛子的校場，便是花窖了。這里原本是府里的老花匠管著，因為年老病弱，回家養老去了。燕琳若一向不喜這些花花草草，也嫌拾掇起來麻煩，便把差事擲給了二房。韓言語倒是喜歡這些花木，只是身子一直不大好，便教手底下的丫鬟們接班——可誰也懶得侍弄這些花花草草，一者枯燥無味，再者並無油水可撈。後來葉兒自告奮勇，便將差事領了下來。
花窖內生著爐子，倒是春意盎然，一盆盆的花卉或含苞待放，或綠意濃濃。撲面而來的潮氣讓習慣了干燥的草原少女頗為不慣。珠兒從小見的花都不及這一瞬之間所見的——草原上的野花雖是爛漫無比，卻不及這里的嬌艷華美。
看起來葉兒的差當得不錯，將這里侍弄得極好。她頗有些得意地一盆一盆指給珠兒看︰「妹妹，你看，這是仙客來，這是蒼蘭，這是茶花……」珠兒眼見得便花了眼，更是被香味美景所染，只來得及一聲聲「嗯嗯」應答。
「珠兒！」正說著，花窖的棉門簾被掀起來，紅蕊走進來道，「哎呀，我正到處找你呢！」
「呀！紅蕊姐姐！有什麼事呀？」葉兒知道紅蕊是夫人身邊最為得寵的丫鬟，趕緊迎上去，滿面笑容。
「哦，葉兒啊，賬房要你去報賬呢，府里不是要進一批杜鵑嗎？」紅蕊笑著，口氣不軟不硬，「你快去吧！」
葉兒分明知道，這哪里是要自己去報賬，根本是借故支開自己。她怏怏應了一聲，沖珠兒眨眨眼，又沖紅蕊道︰「那紅蕊姐，我這就去了！」說罷，三步並作兩步離開了花窖。
「珠兒，夫人打發我過來了。可有什麼事？」紅蕊將珠兒拉到一排茂盛的鐵樹之後，小聲發問道。
「哎呀，紅蕊姐姐，我正想著抽空稟告夫人一件大事呢，你就來了！」珠兒不敢隱瞞昨個兒荻花幽會的事，趕緊一五一十說于紅蕊听了。
紅蕊越听越是驚訝，皺眉小聲道︰「這個荻花，竟這樣放膽！？咱們是什麼人家，豈能容了她！我這就與夫人說了，只怕是爺再好性子，也饒不了這樣的*蕩婦！」
珠兒雖然知道荻花這事難以平息，但萬萬沒想到居然能鬧這麼大，她覺得不大妙，可她也不知如何辯白，只能悄不做聲，偷瞄紅蕊臉上的怒火。
「珠兒，這事你立了大功！」紅蕊繼續小聲道，「我這就去稟明夫人。」說罷，她快步離去，只剩下珠兒不知所措。
不過一會兒，葉兒回來了，她滿是驚詫地說︰「珠兒，你知道麼，我在賬房就听說了，夫人那邊生了大氣，好像要動板子呢！走走，郝總管說了，讓二房所有下人都要去看呢！」
動板子？珠兒想起阿珈姑姑教過的，府里規矩大，懲治下人便是要動板子——是取一寸厚兩寸寬的大板子打後身。她咬了咬嘴唇，分明知道定是自己的罪過。
只見韓言語披著斗篷，由嬋娟攙扶著，在門口站定。她薄施粉黛，將一頭烏發挽了個花，好看的眉毛皺到了一起——只是臉上病容依舊，夾雜著雪氣的風一吹，她忍不住連連咳嗽。身側的嬋娟微微抖索著，雙眼似含著淚珠，那道難看的疤痕顯得更加突兀了。
院子中間放了一張帶手銬腳鐐的鐵床，用冷水潑過，還濕漉漉的。四個府兵對角站著，各自拎著一根長約一丈，寬兩寸厚一寸的木板。他們冷冷的臉孔迎接著下人們的竊竊私語。二房的一眾下人們圍成半圈，都在小聲嘀咕這次是誰犯了規矩，要動家法了。
珠兒由葉兒牽著，一路擠到了最前面。同樣是丫鬟的紅豆小聲問葉兒︰「葉兒，你消息靈，知道是誰麼？」
「不知道呀！我也是剛剛听郝總管說了，才從花窖過來呢！」葉兒轉過臉沖紅豆嘀嘀咕咕，「呀，上次打小福你記得麼！小福那身子板兒，都躺了一個月呢！」
紅豆素來老實，一听「小福挨揍」的事，當下白了臉，驚惶著四顧。
二房總管郝威從大門走進，點頭哈腰不住說著什麼，後面跟著十五爺楚彥熙和正室燕琳若，管家賜福引著一通長房的丫鬟婆子，悄然跟在身後。紅蕊綠芙一左一右伴著滿面掛霜的燕琳若，一個眉頭緊鎖，一個卻明顯帶了嘲諷地意味。一行人無言而來，在二房下人們的一側站定，仿佛一群無聲的提線木偶，連一聲咳嗽都不聞。
楚彥熙冷著臉走向韓言語，後者則是在看見他的瞬間已經跪倒在地行禮。
「竟出了這般丑事，」燕琳若一向以牙尖嘴利著稱，越是緊急越是厲害，「側夫人啊，你真厲害，竟**出這樣的丫鬟！白玲呢？白玲呢！」
珠兒知道白玲是二房的掌事姑姑，她還沒見過。眼見得從二房的下人中間擠出一個四十上下的婦人，穿戴倒比丫鬟們好得許多。白玲面容清冷，身材小巧瘦弱，見燕琳若面孔水波不興，嚇得一跑出來就跪倒在地︰「夫人息怒！」
「哼！息怒？如何叫本夫人息怒？如何叫爺息怒？府里上下沒規沒距了是吧？你們忍得，本夫人忍不得！」燕琳若緩緩轉過臉沖身側的綠芙道，「把那個浪貨給本夫人帶上來！」
「琳若，你不必氣急，下人犯錯，自有規矩嚴懲。」楚彥熙在跪倒的韓言語和嬋娟身邊站定，卻不叫她起身，輕輕地說著，那聲音听起來慵懶而平靜，就好像隔岸觀火般冷漠，「今兒由你做主便是。」
听了這話，韓言語柔弱病體猛然一抖，差點歪倒在地，所幸嬋娟立馬扶住。
門邊傳來女子嗚嗚咽咽的聲音，所有人一齊往那邊去看——兩個府兵拖著被五花大綁塞住嘴的荻花，快步走近而來。荻花堵著嘴不能說話，只是嗚嗚嗚的發出毫無意義的聲音。
韓言語眼里猛然一暗，不忍地垂首落淚；嬋娟見主子如此，亦是低聲抽泣。
下人們均是「啊」地一聲詫異，看著府兵們上去抓了荻花的手腳，牢牢綁在鐵床上。荻花眼中滿是恐懼，不斷扭動著身體掙扎，嘴里嗚嗚嗚不停地驚叫。
珠兒卻是驚訝，昨夜那個被荻花稱作「言郎」的男人在哪里，怎麼沒有一起被抓來？
「回報主子，荻花帶到！」府兵抱拳，單腿跪地沖著楚彥熙行禮。
「今兒雖是家事，我也要??錄婦洹！背?邐躚鍥鶚忠換櫻?疽飧??訟隆h緩蠹絛?潰?白蚋齔ズ 釹錄 儻腋??誦碩?椋?晌胰詞前芐碩?礎8? 雋蘇庋?氖攏?乙材汛瞧渚獺＝穸?陀煞蛉俗鮒鞔?懟！?p>「爺，您最是慈悲，琳若只怕是上了您仁善的名頭，還是由您來吧。」燕琳若半屈身子，乖巧地說，「琳若不敢擅專！」
「無妨。我听著就是了。」
「是！」燕琳若得了這話，貌美的臉上多了一絲旁人無法覺察的冷笑，由紅蕊綠芙攙扶著再次起身，冰冰道，「二房韓氏，御下無方，縱容丫鬟做出這種丑事，扣月例三個月！」
「領罪！」韓言語哽咽叩拜，淚珠已滾滾而下。
「二房掌事姑姑白玲，教導無方，做事七顛八倒，扣月例半年！」燕琳若瞪著跪在地上瑟瑟發抖的白玲，口吻中盡是狠戾。
「奴婢領罪！」白玲連連磕頭。
「二房丫鬟荻花，本性**，趁昨夜人靜做下丑事，先掌嘴四十，再杖擊三十，罰去下房做工！」燕琳若沖著府兵下令，「即刻執行！著實的打！」
「謹遵夫人令！」府兵一禮到底，起身拿起身側的木板，走向鐵床。
荻花听了懲罰，嚇得魂不附體，叫得越發高亢。一個府兵拿起鐵床上的厚鐵牌，猛然舉起，忽然狠狠抽向荻花的臉！
「啊！！！！！！！」荻花慘叫一聲，還來不及叫出第二聲，鐵牌又一次狠狠打在臉上。只見鐵牌被這府兵舞得虎虎生風，左右開弓打得荻花叫聲越來越高。
下人們起先還在驚噫，再往後嚇得都屏住呼吸紛紛往一起湊。在最前面的珠兒忍不住渾身發抖，一對玲瓏美目瞬間被淚水充盈。
「言語，你身子弱，回去吧！」楚彥熙懶怠地盯著院中央慘烈的畫面，沖著身畔跪著的側夫人道，「以後管好下人。」
「是……是……謝十五爺！」韓言語忍著淚，顫抖著由同樣發抖的嬋娟扶起，一步一軟地走進房間。
掌嘴完畢，荻花已經昏死過去。一個府兵拎起水桶，將一同飄著浮冰的水猛地潑在荻花身上。血水順著她身子不住往下流——還伴著荻花臨近絕望的**和嗚咽。
四名府兵各自提著板子走近荻花，節次如雨點般打下來，荻花又是瘋了一樣慘叫不止。珠兒忍不住月復中一陣陣惡心反胃，「嘔！」得一聲吐出一股黃綠的膽汁。
「珠兒，珠兒你怎麼了！」葉兒來不及扶住姐妹，後者雙腿一軟昏倒在地。
「珠兒！珠兒！」葉兒的失聲尖叫，是珠兒听到的最後的聲音。
楚彥熙蹙眉，緩緩轉過臉問燕琳若道︰「是昨天打架的那個丫頭嗎？」
「爺英明，正是！」燕琳若輕聲應答。
「膽子還真小！昨個還不女中豪杰一般的麼？」楚彥熙淡淡地笑，「翊?還為此賞了她！看來，也不過如此！」
燕琳若正要應對，這位俊美冷漠的皇子有淡淡道︰「抬下去讓她養著吧！」
燕琳若分明看著他眼中隱隱露出一抹欣喜的光——難道……燕琳若沉吟，難道爺看上這個丫頭了？