晚飯過後，楚彥熙喚了自己的長隨言子文去了二房。這是一個精干整潔的年輕人，十七歲，自小就跟著十五爺，已然是個心月復。
濃夜深沉，言子文挑著一盞西瓜燈籠，躬身緩緩走在楚彥熙一側身前，替他照亮行進的道路。
途徑空無一人的後花園，楚彥熙忽然在百轉石橋上停住了腳步，他抱著手肘，目光悠遠地望著腳下凍成一片的池塘，眼神空茫而又清冷，似是看什麼，又似什麼都不看。許久，他毫無語氣地說道︰「荻花殘了。你知道麼？」
言子文忽然一抖，瘦弱的腰桿貓得更低了，就好像狂風里的麥稈。
楚彥熙忽然一笑，言語里都是嘲諷的意味︰「這沒什麼好丟人的。人非聖賢……你有什麼說什麼。」
「回爺的話……荻花殘了，這事，是奴才的錯！求爺懲治！」言子文將燈籠輕輕放在一側，而後跪倒叩首。
「子文，你跟著我，也有十三年了。你是什麼人，我還是清楚的。」楚彥熙眼楮低垂著，不帶任何情緒地看著地上俯首貼地的長隨，淡淡地說，「你老實跟我說，你和荻花，多久了？」
「回爺的話，一年半！」言子文不敢抬頭，一五一十地答道。
「哦，一年半，也就是說，言語進門多半年的時候，你倆就好上了？」楚彥熙饒有興趣地繼續說，「我原來是個瞎子啊，竟沒看出半分！」
听了這話言子文怎能不心驚肉跳，當下磕頭如若搗蒜。只是石橋材質厚重，磕上去只能發出咚咚的悶響。不多一會兒他竟磕破了頭，血混著土不住往下流，很快染了前襟。楚彥熙搖頭苦笑一聲，扶著不住磕頭的言子文，拿出袖筒里的手帕按在他前額︰「你這是干什麼？尋死嗎？」
「奴才求爺救救荻花！都是奴才的錯！爺懲治奴才，放了荻花！」言子文不敢接受這按頭止血的「好意」，一門心思就是叩頭。
「你先起來回話，磕破了頭，如何辦差事？這成何體統？」楚彥熙俊美的臉上交錯著復雜的表情，嘆息道，「下午你也看見了，長房二房的下人們都在，不嚴懲荻花何以正視听？再者琳若夫人之尊，闔府上下，家務事由她處理，我也不便插嘴。」
言子文垂淚，捂著頭的手帕已被血染紅，可他顧不得這麼許多，匍匐在楚彥熙腳下，依舊給荻花求情，將罪過都攬在自己身上。
「動板子的時候，我刻意叫寧嵐支你出去。一則是你跟著我多年，動你，我確是于心不忍；二是動家法之前，我審過荻花，保住你，也是成全她的意思。」楚彥熙輕嘆了一口氣，又道，「子文，她傷好之後，我會把她送到平山的莊子養起來——只是她臉被打得花了，一條腿也是廢了，只怕要靠著拐過一世了。」
言子文終究沒忍住，低頭哭泣起來。
「但你記住，永遠不許再見她！」楚彥熙忽然話鋒一轉，語氣凌厲可破，「明白了？！」
言子文雙手死死地摳緊了石橋上的裂縫，半晌，他沉默點頭。
「走吧，去瞧瞧言語。她身子弱，只怕今天也嚇壞了。」楚彥熙自己提起燈籠，亦步亦趨地往二房的方向去，「看你一頭的血，怎麼辦差事，給你放十天的假，養著吧！」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
楚彥熙推門進來的時候，葉兒正在修剪花樽里的白梅，見十五爺來了，葉兒忙將剪子收起來，深深一禮到底︰「十五爺！」
「側夫人呢？睡下了？起來回話，」楚彥熙將手中的西瓜燈交給葉兒，立時聞到了房里的草藥味，又問道，「怎麼？還在吃藥？身體見不見好？」
「回爺的話，側夫人入秋以後身子一直不大好，吃了多少藥看了多少郎中都不濟。」葉兒站起身輕聲回答。
「唉，我竟不知道！」楚彥熙嘆氣搖頭。
「爺您一直不在府里，忙這忙那的，府里有夫人照應著呢！」葉兒愉快地笑著，「葉兒告退了！」
楚彥熙含笑點頭︰「去吧！真是個乖巧伶俐的丫頭！」說罷，他推門進了內間，只見韓言語披散著烏發，披著一條牙白的手織坎肩，手執一卷書看得入神。案幾邊上還放著騰騰白氣的藥碗，看那樣子一口也沒喝。
楚彥熙悄沒聲地慢慢走過去，韓言語似是注意到了什麼輕輕抬頭，見是自己的夫君，忙放下書卷起身行禮︰「妾身無禮了！竟沒出門迎接爺！」
「再看什麼書？竟這般入神？」楚彥熙饒有興致地走過去，翻過扉頁卻又笑了，「洛神賦？曹植的傳世佳作——翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松……」他信手拈來書中的辭藻，一手扶起行禮的側室，「你身子一向病弱，以後沒有外人便免了這些禮吧！去年夫人有孕，只是忙著隨身伺候，沒能保住那個孩兒——」
韓言語卻是輕輕搖頭，低聲道︰「爺，府里規矩大，不可逾越。」
「坐吧！」楚彥熙不置可否，牽著韓言語到床上並排坐下，抬起手輕撫著她及腰的烏發，臉上漸漸多了些溫柔的表情，「一連兩個月替皇上辦差，送那些蘭夏部和崇明部的女孩子去教坊，去秦淮入樂籍……只怕是損了陰德，損了福分啊！」
韓言語輕靠在楚彥熙的肩頭，呢喃著︰「爺回來了就好！回府第一夜，便來二房……爺實在是對妾身太好了。」
「我替那些女孩子求情，不要逼人為娼為妓，卻被皇上斥責過于仁慈。龍顏震怒，差點將我也辦了——所幸你父親替我求情，才得以保全。」楚彥熙一手攬住韓言語的肩膀，一手輕輕握住韓言語的小手，「怎麼手這樣冷？剛才听葉兒說，吃了許多藥不見起色——明兒我奏明父皇，請宮里派個御醫來瞧瞧。」
「妾身怎敢勞動太醫呢？唉，妾身福薄，自嫁給了爺，身子一直不好。藥也吃了不少……唉，妾身說句犯忌諱的話，只怕不久以後，妾身便要……」韓言語沒有說下去，因為她的夫君輕轉過臉，用力地吻住了她薄女敕的唇。
「不要胡說。」一段深吻之後，楚彥熙擁著她溫柔地笑，「一切都會好的。」
韓言語羞澀地笑，緊緊抱住夫君，忽然低低地說道︰「爺，我想要個孩子——我很怕孤單。」
「等你身子好一些吧。」楚彥熙緩緩抓住她的肩膀，俯平視著她，又吻了吻她的額頭，緩緩把她放在床上坐在她身邊，並握住她的一只手，「來日方長。」
韓言語低眉點頭，良久，又道︰「爺，荻花做出這樣的事，妾身亦有罪。還沒請爺懲治。」
「琳若已經處置了。這事兒，算翻過去了。」楚彥熙淡淡地說，眼光卻轉向另一側，「那個昏過去的丫頭……怎麼樣？」
韓言語先是一怔，而後想到珠兒絕世的美貌，似是明白了什麼，低眉咕噥道︰「回爺的話，珠兒嚇得不輕，一直高燒不退。」
「找了郎中嗎？」楚彥熙繼續問，「一定用最好的藥……不要讓皇親國戚們議論我們不顧下人死活。」
原來爺，對這個丫頭如此上心嗎？韓言語抬起眼，入神地望著楚彥熙俊美的臉上醞釀著一股說不清道不明的意味，忍不住輕輕嘆息道︰「是！都听爺的。」
楚彥熙若有所思地點點頭，又道︰「我已著人照顧荻花，待她傷愈，便送去平山的莊子修養。你身邊只有一個嬋娟不夠。我看那個葉兒和珠兒就不錯，一個機靈一個善良。再者，昨個兒翊?剛剛賞了那個丫頭，調到身邊侍候著，也給你長臉不是？」
韓言語嘆息，點了點頭，算是應了下來。