珠兒身子一顫，覺得頓時從腳底一下涼到頭頂，整個人都覺得僵住了。她翕動著唇半天想不出應對。看著韓言語滿臉悲戚，又想到自己的身不由己，珠兒扶正了韓言語便跪倒在地，忍不住垂淚道︰「側夫人，珠兒也是苦命人。珠兒本是草原上自由奔跑的小馬駒，因為戰爭滅族——自入府以來，戰戰兢兢的，只是想活下去。不想被夫人安插過來……側夫人，就像您說的，珠兒不是壞人，也不想害側夫人！珠兒只想活著！只想活著！」說罷，她忍不住捂臉痛哭。
韓言語心里亦不是滋味，見這麼個如花似玉的嬌俏人兒哭得真切，心中動了憐惜之意。想到嫁給楚彥熙為側室的兩年多來，心酸無奈不必自說，更是整日殫精竭慮惶恐不安。韓言語漸漸有了幾分同病相憐之意，忍不住與珠兒抱頭痛哭。
主僕二人哭了甚久，韓言語先是屏住哭泣，用帕子給珠兒拭去淚水，勉笑道︰「不哭了不哭了！這下好了，珠兒，心結開了，心里就不苦了。你起來吧！」
「側夫人，荻花的事都是奴婢向夫人告了密。您罰我吧！」珠兒不敢起身，跪著說道，「您怎麼罰我都行，就是請您不要遷怒于葉兒！」
「我知道葉兒也是夫人的人。我不會動她，你起來吧！」韓言語緩緩拭去自己的淚水，長嘆了一口氣已然恢復如常，又道，「傳飯吧。」
珠兒忙起身，照著側夫人的指示穿了晚飯，紅豆燕婉亦是進門伺候著。用了飯，韓言語卸妝披散了頭發，披著斗篷就著燈光看書。見珠兒眉眼中充滿期待，笑問︰「珠兒，你識字嗎？」
珠兒羞澀搖頭，韓言語卻道︰「打明兒起我教你認字。房里的書也由你取閱，只是一點，一本換一本，不得多取。」
珠兒不由雀躍，眉眼間皆是難以抑制的喜色。韓言語卻是一笑，不再理她，繼續低眉讀書。珠兒在側伺候，時而撥亮燭燈，貼心貼意不在話下。
春節臨近，府里張燈結彩，悉心布置。只是一連數日，葉兒不曾與珠兒搭腔，偶爾珠兒跟她套近乎，葉兒也是懶懶地回應幾句，兩人也不似姐妹那般親近。倒是嬋娟與珠兒走得越發近了。
除夕那日，十五皇子帶著正室夫人燕琳若入宮赴御宴，晚上設家宴慶祝。楚彥熙一向不喜鋪張，家宴也極為簡單。悉心布置過的邀月樓掛滿了各式水晶風燈，紅紗耀眼，與燈光相映，樓內時而聲喧月細，時而喝彩陣陣。
楚彥熙邀請了些個朝廷命官，其中有燕琳若的父親，鎮梁王燕飛虎，還有韓言語的父親韓斐，韓言語的長兄，長安城九門提督韓言誠，足足有三桌人，在邀月樓三樓。一眾官員的女眷又是三桌，安排在二樓，燕琳若在上桌，陪著一群朝廷大員的正室夫人們。韓言語在末桌，陪著七八個得寵的側室。
宴開之後，燕琳若小聲吩咐幾句身側的紅蕊，便和幾個正室推杯把盞，打得火熱。韓言語冷眼掃過燕琳若與諸人，只是與末桌的女眷們相互客氣著，滴酒不沾——她是有身子的人。
樓梯口急急小跑上來一班女樂，懷中各自抱著琵琶揚琴，玉簫古箏等樂器。她們後面跟著兩個舞姬，衣衫一個粉藍一個粉綠，皆是蝶袖舞裝。兩人梳著相同的團花髻，插著絹絲花朵。粉藍的舞姬妖艷，容貌生得柔媚至極，步履神態皆透著一股狐媚。粉綠的女子慧靈，低垂的眉眼難掩其眸子靈光，俏麗的雙唇粉女敕，神態卻顯得氣弱膽怯。
兩個美人舞姬悄然湊近燕琳若，各自一個萬福。燕琳若略是不滿，輕聲訓道︰「怎麼才來？不是讓你們下午就到？」
妖媚的舞姬鼻息一哼，冷笑著看自己嬌弱的同伴︰「回夫人的話，柳芽兒的裙子割破了，這不才縫補了來？」
「雪歌姐姐，柳芽兒怕得緊……」粉綠衣衫的舞姬柳芽兒似是快哭了，蝶衣下的縴縴粉手虛拳頂著下頜，眼淚來回在靈動烏珠中打轉，白俏俏的臉蛋登時飛上兩朵紅霞。
「雪歌，你再欺負柳芽兒，本夫人就結結實實地打你！」燕琳若低低地斥責著，然後笑得大方沖諸位命婦朗聲道，「琳若少陪片刻，這班女樂是給我家十五爺和諸位老爺們助興的，琳若安排了馬上回來作陪！」說著，只是應了幾句命婦們的挽留，一手拉著雪歌一手拉著柳芽兒，帶著這班女樂匆匆上樓。
不多一會兒，樓上鶯歌燕語，聲樂飄飄，勾得二樓的婦人們都忍不住生了向往之意，有幾個還心生不安，生怕自己的老爺們看上了那個女樂或舞姬。
這是珠兒頭回听聞華族歌舞，頓時生了好奇，忙跟嬋娟告了，偷偷跑去三樓看。只見得雪歌柳芽兒在女樂的伴奏下如若化蝶，在台子上翩翩起舞。雪歌笑得燦爛，動作也放得很開，蝶翼振袖飄飄，顯得她更下柔媚；柳芽兒一直放不開動作，與雪歌一比扭捏作態，強歡顏笑。
一曲舞畢，諸大臣齊聲喝彩，燕琳若高笑著，又讓女樂繼續吹奏，雪歌柳芽兒簡短休息之後再次起舞，人們的歡呼一浪高過一浪。
盛宴在接近亥時的時候結束，大臣們攜自己的女眷們向楚彥熙燕琳若告辭，便打道回府。韓斐和韓言誠簡單囑咐了韓言語幾句，也悄然離去。夜已經很深了，那班女樂也上了馬車離去。細心的珠兒卻發現，雪歌和柳芽兒還在府里！
不知怎地珠兒就是覺得不好了，趕緊跑去韓言語面前說了。側夫人倒是冷漠，只是輕輕笑了笑︰「左不過是多兩個侍妾，能怎麼樣？」
珠兒驚了，韓言語卻又嘆息道︰「但見新人笑，那聞舊人哭。公子王孫逐後塵，一如侯門深似海——出了我韓家門，我就知道了。」
珠兒不知如何安撫傷神的側夫人，只得強勉笑道︰「側夫人，下午小福他們在前院後院排了很多煙花，珠兒扶著您去看看吧！」
韓言語輕輕搖頭︰「我乏了，扶我洗漱了睡吧。」珠兒只得點頭應了，叫來紅豆燕婉服侍韓言語卸妝洗漱，更衣睡下。
珠兒見側夫人睡了，趕緊小跑出門，叫了小福等小廝趕忙把二房前院的煙花炮竹統統撤到了後院，生怕驚醒了韓言語。
回房不久，長房那邊先是響了炮，緊接著二房後院也響了。隨後長安城像是在這個午夜蘇醒了一般，到處爆竹聲聲響。
珠兒靠在窗邊眼神幽幽，轉眼間離開草原已快一年——一年來，她失去了父母，失去了姐姐雪兒，失去了自由身，失去了幾乎一切……
淚水順著珠兒水晶一般的眸子無聲滑落，韓言語不知何時出現在她身側，披著斗篷的側夫人頭發披散著，神色倦怠。珠兒吃驚地回頭，從模糊的視線才意識到自己剛才在哭。
「側夫人！」珠兒趕忙擦擦眼淚，欠身行禮。
「我知道你在想家。」韓言語拉緊了斗篷，而後扯著珠兒一起在床上坐定，目光寧靜地看著珠兒道，「跟你一樣，我也想家。每逢佳節倍思親，這是自然的。珠兒，你看到嬋娟臉上那道疤痕了吧？那是三年前，我與她和荻花上街的時候，被個吃醉了酒的漢子輕浮。荻花性子急，上去與他理論，結果被一巴掌扇在地上，嬋娟為了護著我，被那漢子手里的酒瓶兒所傷……所以臉上，至今留著一個難看的疤痕……
「所以，她們二人不是我的姐妹，亦是我的姐妹。我家家族大，我是嫡出的女兒，跟那些庶女姐妹畢竟不同，她們二人，便是我最好的姐妹。」韓言語動听如靈歌的聲調忽然變得低沉，「嫡庶分明，我終究還是要嫁入侯門，有的時候我在想，若是庶出的女兒，嫁給寒門子弟，一輩子舉案齊眉相敬如賓，也是其樂融融。」
娓娓說了很久，韓言語嘆息，又道︰「珠兒，我想收你這個妹妹。」
珠兒身子一顫，低頭不敢去迎韓言語的目光，良久，她喃喃道︰「側夫人，您抬舉奴婢了！珠兒怎配？」
韓言語伸出手緊緊握住珠兒，珠兒只覺得這雙手冰冷無比，還在微微發顫。只听這位側夫人聲調抽緊，不住地抖索︰「珠兒，我只怕是活不到孩兒生下！那日祭祖，香在我手中莫名斷了，我便知道了！」
「側夫人，您不要多想！」珠兒掙月兌她冰冷的雙手，扶著她躺下，而後站起繼續往下說，「側夫人，線香也是人做出來的，斷了也是難免，跟生死禍福沒有關系！」她給床上的側夫人掖好被角，輕聲道，「您好好休息吧！」她分明知道韓言語這麼做想拉攏自己，這個風口浪尖避嫌且來不及，豈敢往暴風驟雨里面湊？除非她是不想活了！珠兒心想著，趕緊要躲到外屋去，不想韓言語自被中鑽出一只縴縴玉手，死死扯住了自己！
「你還不願喊我一句姐姐嗎？」韓言語輕輕發問。
其實珠兒早就覺得，韓言語的性子溫和仁善，很是像自己死去的姐姐海拉蘇雪兒。姐姐對自己無微不至，即使被擄往長安的路上，姐姐也是拼了命照顧自己，直至重病不治，被兵士們丟在路邊，想必已然離世了……想到這里，珠兒眼中噙滿了淚水。
「韓姐姐。」珠兒回手緊握住韓言語，那一瞬間，她忽然覺得面前高高在上的女子是自己的親姐姐雪兒，淚水不禁順著臉頰落下。
「哎。」韓言語緊緊用力握著珠兒，眼中亦是涌出了淚水。