臘月十五那天，雪歌被送入大理寺，大刑之後認了罪行，被判了斬監候，拖至牢內收監。幾個看管犯人的衙差見雪歌頗有幾分姿色，生了念頭，趁著夜做了苟且之事，雪歌被幾人蹂、躪至死。大理寺悄悄命人稟了燕琳若，她沒說什麼，只是叮囑大理寺卿告一個畏罪自殺的原因悄悄了結此事。
柳縴惠出了月子，搬入了二房的正屋。原先屬于韓言語的東西幾乎沒動過，放滿書籍的書架，擺了文房四寶的書桌，牆上的掛畫地上的織毯……一切幾乎跟珠兒在的時候一樣。她百感交集地四下摩挲，只覺得眼中溫溫的，一切依舊，就好像自己的韓姐姐還在一樣。
「我從未細細看過寧妃的房間，每天請安也只是匆匆一瞥。不想寧妃是這樣書香氣的一個女子……」柳縴惠由橙芸扶了，緩緩在炕上坐了，「珠兒，寧妃在世的時候，一定沒少提點你吧？」
珠兒不想說有關她的事，只是答了一句，又道︰「奴婢叫二房的下人過來見過側夫人。」珠兒先領著白玲葉兒紅豆等丫鬟進來叩拜，而後又叫小福等小廝進來叩拜。一一認過之後，柳縴惠覺得乏了，便讓橙芸鋪設干淨，自己上床睡著了。
珠兒隨後安頓女乃娘和柳縴惠的女兒住在隔壁，再三叮囑過下人們動作要輕，別驚著孩子，火炭要最好的，以免嗆著了她。
珠兒又叮囑過素衣橙芸好好伺候，自己則是拄著拐去長房回稟。進門之後，燕琳若對著正在對著指尖描蔻丹，見珠兒行禮，只是說道︰「起來吧！」
珠兒依依扶著拐站穩，偷偷看燕琳若的表情。
「這次除那賤人，珠兒，你有大功勞。」珠兒知道燕琳若這是在說韓言語，她只覺得心痛得厲害，將頭低下去，只是听著燕琳若懶懶說著，「我跟王爺說了，還是要你回我房里伺候，柳芽兒，哦，柳縴惠那邊，我還是叫郝威伺候著。你還是回我身邊來，月例嘛，與你在三房做總管時候一樣。」
珠兒微怔，還是低眉順眼道︰「是，奴婢能夠伺候夫人，是奴婢的福氣。奴婢不敢居功，只是盡心給夫人做事罷了。」
「你這次替本夫人除了那賤人，」燕琳若放下蔻丹輕輕沖著指尖吹氣，「做得很好，本夫人就是喜歡你這樣實心用事的人。所以，長房少不得你。柳縴惠那邊你也不必回去了——還有件事，世子翊琰不能沒有母親教養，我已經與王爺說了，教養這個孩子。」
珠兒不明白燕琳若為何對她說起楚翊琰的事，只是恭敬說著︰「夫人慈心！」
「放你兩個月的假，好好養著吧，腳傷不好，不要到處亂走了。」燕琳若沒有再說什麼，而是讓紅蕊扶著珠兒下去休息。
紅蕊將珠兒送到了偏屋的一個房間，這里早就收拾打掃過了，床上鋪著嶄新的被褥，架子上放著很多書。梳妝台上放著胭脂，雪花膏，珍珠粉等物。妝奩里朱釵佩環樣樣全，還有一整套各色紗花。珠兒想起長孫殿下賞的玉環和瑪瑙戒指，讓紅蕊派個人幫忙去取。
兩人並排在床上坐了，寒暄了一會兒，珠兒嘆氣道︰「紅蕊姐姐，你說的對，寧妃，還是死了。」
「幸好你救了王爺，否則，夫人早有心除掉你呢。」紅蕊閉上房門小聲說著，「誰都看得出來你把寧妃當姐妹，不過，這次寧妃之死，也是借你的手，以後，別再提這事了。雪歌已經替我們死了，不需要有更多的人陪葬。」
珠兒不語，心下想到了竹葉的事情。她明白這是好大的一個陰謀，雪歌只是參與者之一，燕琳若等人，甚至包括自己，都不能免罪。她緊緊攥著了裙子，只覺得鼻子又是酸酸的——連自己都是同謀之一，不知道韓姐姐泉下有知會不會還把自己當姐妹，唉，恐怕，她恨死自己了吧！
「這些日子，你就好好休息吧，等腳傷好了，再伺候夫人吧。」紅蕊起身要離去，珠兒目送她出去。
臘月二十三正是小年，府里開始張燈結彩迎接新年。燕琳若給長房所有的下人都做了新衣裳，珠兒也不例外。到了晚上，楚彥熙終究是回來了，燕琳若拉著一襲桃紅衣衫的紅蕊出門迎接。
當夜楚彥熙喝的微醉，宿在了長房的偏屋。紅蕊悉心伺候著他梳洗躺下，低眉順眼地垂手站在床邊。
「你是紅蕊吧？」楚彥熙微微睜開帶著些醉意的眼，慵懶地看著紅蕊，「人如其名，紅似火，心如蕊。」
紅蕊不答，只是無聲地站在一邊。
楚彥熙伸出縴細的手指點點身側，輕聲道︰「坐到本王身邊來。」紅蕊听命坐下，雙手老老實實交疊在身前。楚彥熙又問，「你多大了？」
「回王爺的話，奴婢十八了。」紅蕊不看楚彥熙的臉，低著頭答道。
「十八……正是最好最美的年紀啊！」楚彥熙若有所思地喃喃著。他忽然雙手一收，將紅蕊攬到懷里，輕嗅她發間的清香，「好香啊，聞起來像是隻果，也像是梨子……嗯，這是你家夫人的隻翠落梨香吧？聞著真是舒服啊……」他雙手一撐，伏在紅蕊身上，一面解她的衣扣，一面俯輕吻她的臉，唇，脖子……
紅蕊壓抑著心神，最終還是低低地輕喘出聲，她想要推開楚彥熙，可又在瞬間想到燕琳若的囑咐，只得忍住不動——她現在的身份是長房的通房丫頭，連侍妾都不如。
隨著最後一件貼身小衣被王爺月兌下，紅蕊只覺得天旋地轉，一股劇烈的疼痛反復襲來，她忍不住低喊出聲，汗水連連。她迫切地想要找個地方抓，卻一把攬住了王爺的後頸，指甲瞬間嵌入楚彥熙的後背。
楚彥熙被她抓得傷了，動作登時停了。
「沒有這麼痛吧？」楚彥熙抓過身側的貼身衣物披在紅蕊身上，隨後躺下道，「呵，本王不喜歡勉強，你既不喜歡，那便罷了。」他低頭看了看紅蕊身下的落紅，而後吹熄了蠟燭，搖頭淡笑。
「你這，又是何必呢？」
听到王爺的低語，紅蕊在黑暗中流下兩行清淚。