「會有什麼消息呢？」楚翊?喃喃低語著，一面走回屬于自己的書房，伸手在炭火上融化了蠟封，從里面倒出一卷極小的紙卷。他匆匆瀏覽著︰落腳豐縣牢城，曉楓。三月初四。
楚翊?唇間露出一絲冷傲的邪氣笑容︰居然跑到豐縣牢城去了。十五叔，你以為躲到那里，就能擺月兌我的追兵了嗎？他若無其事地將那張傳遞信息的紙條擲入燭火之中。眼見著小紙條化為灰燼，皺眉起身在廳堂內來回踱步思考。
看來，我果然沒猜錯，十五叔在太行山遭遇了我的人之後，還是打算繞道宛城去，不走山路了。
他拉回了思緒，仰起臉看著掛在書桌後的一面巨大的大燮帝國的全圖︰宛城，宛城……李羨瞳跟凌?還在宛城待命，看來，我該給他們傳達消息了。
楚翊?斂容，取了筆在小小的青箋上寫到︰三月初四，豐縣牢城。恐十五左右至，殺寧縱燕，切切。寫完之後，他從抽屜中取出一只小竹信筒，將青箋以蠟封好，並栓在信鴿上放出。
做完這一系列事情後，楚翊?換了一襲素色的袍子，並將頭發重新束好，喚來太監蘇瑾，往含嘉宮的頤風園去。
正是玉蘭花盛放的時節，飄香濃烈，燻醉十里。早春的慵懶氣氛在整個宮閣樓宇間彌漫。北燕已然回歸，唧唧喳喳地在爭搶著暖和的檐角築巢蓋窩。廊柱下的宮人也換上了輕盈的紗衣，紛紛而過的春風把他們寬大的衣袖裙擺吹得連成如幟的一片。偶爾路過梭巡的羽林軍瞪著神色黯淡的眼楮懶懶地掃過周遭的風景，隨之消失在蔥綠的灌木小路之中。
再推門入內，又是另一番景象。空氣中一股若有若無的草香浮動，沁人心脾，園丁們正在修剪著任意生長的青木和花草，含嘉宮的主人剛剛上朝歸來，屬于這里的宮人們正忙里忙外著。
觀景廊油光可鑒的純木地板擦拭得縴塵不染，一名中年男子赤著雙足，以一種不大莊重的姿態盤腿坐在一張布置了茶點果品的小方桌邊，他的膚色是一種健康的小麥色，生得十分強壯。他是帝國的儲君，楚翊?的父親楚彥煦。龐大的身軀仿佛一座鐵塔，與兒子形成了鮮明的對比。
楚彥煦微微抬頭，木然空洞的眼楮注視著這皇家院落內的光影和漫天飄舞的柳絮，神色略微露出幾絲倦怠。他抬起右手，接住一團迎面飛來的白柳絮，不過是輕輕一捏，他手中這團輕絮馬上破碎了，一陣穿堂風拂過，手中的碎絮紛紛揚揚地飄過。
他端起方桌上的紅泥茶杯呷了一口，隨之滿意地笑笑︰「雪水泡的茶，味道果真是清冽不澀。不錯。」
楚翊?走近之後與蘇瑾一道跪地行禮道︰「父王！」
「來了？越州剛進貢了一批龍井，味道真是不錯。」楚彥煦端起茶壺給兒子倒上茶，「過來坐。」
「下去吧！」楚翊?起身後，沖著蘇瑾低聲道。
楚翊?落座後，略帶意味地看著父親，他正百無聊賴地把玩著一只小小的玉狐狸。他心下微嘆，連黯然的臉孔都透著一股**，清秀的五官帶著一抹冷峻而邪魅的空靈，清澈明亮的眼底顯露出一股傲人的高貴。
「你們都下去吧！」楚彥煦忽然沖著院落里所有的宮人打了個手勢，男男女女們同時應聲，各自退了下去。
「嬋娟！」楚翊?忽然不知沖著誰大喝道，「你也出去。」
從某個角落里幽幽傳出一個女子輕輕地回答︰「是的，主子。」
楚彥煦繼續把玩那只玉狐狸，臉上漸漸升起一股不耐煩，眼角微微上揚略帶幾分譏誚，信口說道︰「你有好消息嗎？」
楚翊?不答，只是端著紅泥的小茶杯飲茶。他在思索如何回答父親，如今，他不單單是自己的親爹，還是帝國的繼承人。
「父王，他們去了豐縣牢城。偏離了原先我們企劃好的路線。十五叔真的很狡猾，」楚翊?斟酌著措辭，一句一頓地說著，「太行山埋伏的人幾乎都被十五叔的一個手下殺了，他太厲害了！我們，我們可能暫時殺不了他。我們……」
「那你可要盡快了。」楚彥煦無禮地打斷了兒子的話，臉上漸漸升起了惱怒和不屑，很快，這火藥桶子就給點燃了，他狠狠地將茶杯砸在小方桌上，清脆的聲響響徹整個觀景廊。他激昂的嗓音完全符合他鐵塔一般的外表，激烈凶狠地渾似一把鋒利的尖刀，瞬間刺穿了這唯美慵懶的午後時空，「要知道，你十五叔可是父皇曾經屬意過的太子人選，他本人呢，在朝中呼聲也很高。若不是有一些奸人在父皇面前嗡嗡了許多年，再加上你發現了你十五叔冰室里的秘密，兒子，或許這次去雲州的就是你跟我了！」
「哼哼，父王，兒子何嘗不知道？」楚翊?斜睨著父親，卻用一種帶著嘲諷的語氣往下說道，「十五叔若做了太子，豈能容得了我們父子？我們大概連去雲州的機會都沒有！」
楚彥煦一怔，臉色登時變得更加難看。
「請父王放心，兒子已經沿途布下了天羅地網等著楚彥熙往里鑽。他在豐縣牢城，我暫時動不了他，但請您放心，我必定讓他死在宛城！」楚翊?猛地站起身，舉起紅泥茶杯，冷喝道，「請父王盡管放心，所有擋在您走向皇位的敵人，都得死！這場博弈，贏得人，只有父王您！」他舉起茶碗一飲而盡。
當然，我也是。
楚翊?說罷，露出一絲徹骨的寒冷笑容。
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楚彥熙洗去了一身的泥沙，換上了干淨而寬松的袍子，仰倒在床上休息——這里算是整個豐縣牢城最豪華的房間了。有干淨的床鋪，洗得發白的床單被子枕頭，書桌上整整齊齊放著文房四寶和銅獅鎮紙，書桌後的架子上密密匝匝放著各種文件——這大概是牢城將軍的房間。
房門輕叩，在楚彥熙同意進門之後，珠兒端著一整套茶具進了門。
「王爺，夫人跟我說，您習慣浴後喝茶，珠兒找了半天才找到這麼一套茶具——茶葉倒是咱們自己帶的。珠兒泡好了，聞起來倒是跟咱們府里一樣，」珠兒輕手輕腳地放下茶具給他滿上一杯，「這里一切都簡陋極了，您湊合用吧！」
楚彥熙听到那句「夫人跟我說」，臉上流露出一絲厭惡。但看著珠兒悉心伺候的份上，便沒再說什麼。「放著吧。」楚彥熙若有所思地望著她，「珠兒，你也坐！」
「奴婢不敢！」珠兒馬上說道。
「這毛病怎麼還改不了了！不是說了，你不是奴婢。」楚彥熙笑了笑，又道，「你不坐下來，我怎麼教你詩？」說著，他指了指書桌後面的位置。
珠兒將信將疑，聲音活似半死的蚊子︰「王爺不是跟珠兒說笑吧，您當真要教珠兒學問嗎？」
「這還有假，過來坐下。」楚彥熙有點不耐煩了，珠兒趕緊湊過去，只是虛坐著椅子一角。
「珠兒，咱們華族……不對，你是蘭夏人。」楚彥熙改口道，「華族的文化淵遠，詩歌詞曲更是燦若星河。從有文字開始，就有了詩歌，所以，學詩不是一件簡單的事，非得有五六年的刻苦用功不成。當然，你不僅僅要學詩，學的東西還很多，首先，我得教你押韻。」
楚彥熙將押韻的含義和原理給珠兒講了，然後讀了幾首詩給她听，讀完之後，還細細得給她講了釋義。珠兒越發覺得華族的文化真是廣博，難怪他們可以征服同樣廣博的天下。相比之下，瀚州草原上的人們有自己的語言和文字，當然識字的人不多。所以草原上的姓氏大多是音譯，人們的名字也相對簡單。
又教了一會兒，葉兒端著晚飯來了，見楚彥熙正循循教導著珠兒，不免醋勁又升了起來，臉色一下子就變了。
「王爺，奴婢把飯菜給您送過來了。」葉兒甕聲甕氣地說著，「您快些吃吧，要不一會兒就涼了。」
「不急，再講一篇。」楚彥熙沒抬頭，而是沉浸在傳道授業的喜悅之中。
珠兒也是滿臉的興奮，有了學問的收獲，珠兒覺得開心極了。
葉兒看著他倆人的樣子，氣鼓鼓地走了。楚彥熙沒注意到，珠兒卻注意到了小姐妹的不開心，不禁戚戚起來，她趕忙表達了退意，請楚彥熙趕快用飯。
「飯菜挺豐富，珠兒，留下一起吃。」楚彥熙輕松地說著，拿起一副碗筷遞給珠兒，「這個菜好像不錯，你多吃點。」說著，還替珠兒夾菜。
珠兒不知該怎麼辦了，最終還是選擇了接受，靜悄悄地跟楚彥熙用飯。楚彥熙邊吃，邊給珠兒講一些貴族們用餐的規矩，類似筷子怎麼用，夾菜要夾到什麼位置，只能夾哪里的菜。喝湯有什麼講究，喝酒有什麼說法——講得珠兒不由連連發蒙，不悅地想，怎麼華族人毛病這麼多，吃個飯也不得安寧。
等吃完了飯，珠兒收拾了碗筷，給楚彥熙鋪好床鋪，便退出了房間。她還是跟葉兒同住。何秋林倒是整理了多間房給他們住，但豐縣牢城畢竟地處偏僻，條件連驛站都不如——但較之風餐露宿是強的許多了。