「那當然了，咱們王爺可是最最厲害的了！」葉兒說起自己的心上人便滿臉喜悅，連小福都多少看出來一些端倪，臉上冒出了幾分醋勁。兩個人又說了一會兒話，小福把女乃茶壺藏好，悄悄走了。
葉兒還在???鑼旅枋 躋?綰穩綰撾牟晌涔μ煜碌諞唬?綰穩綰斡19魃裎洌?槎?灘蛔ˇ酒?蚨縴?骸敖憬悖?閼嫻惱餉聰不鍛躋?穡俊?p>「怎麼？你不喜歡嗎？」葉兒臉上的喜悅與憧憬剎那間退卻，她帶著些情緒轉頭盯著珠兒，「你不也喜歡王爺嗎？」
珠兒不知怎地，一想到楚彥熙的英俊和風采，不由得臉紅，為擺月兌這種尷尬她使勁搖頭︰「不不不，誰跟你說我喜歡王爺了！我不喜歡王爺！我只是……只是，只是覺得他很好！」
「不喜歡？不喜歡你臉紅什麼啊！」珠兒膚白勝雪，稍稍浮現些色澤便看得很清楚，葉兒更加生氣了，瞪著珠兒撅嘴道，「喜歡就喜歡呀！別不承認嘛！我知道，你現在爬到王爺身邊去了，我爭不過你了呀，可你不要裝成這樣呀，好像是王爺喜歡你似的！」
珠兒知道，只要是涉及楚彥熙的事，都會點燃葉兒的怒火，她趕緊賠笑道︰「別瞎說了，王爺喜歡誰，你不知道嗎？是以前的寧妃啦！寧妃是什麼樣的人你不知道嘛？長得漂亮就算了，又精通詩書又會彈琴，我哪里有人家厲害呀！」
葉兒一愣，可是轉而又傷心起來，神色漸哀︰「可是，可是王爺現在就教你詩書彈琴了呀！難免是王爺覺得你不錯，想要把你培養成寧妃那樣的人呢！」
珠兒心里猛地咯 一下，從臉到身子都變得僵硬。是呀，真是當局者迷，她自己怎麼沒想到呢？她本就自覺何德何能，居然能讓王爺親自傳授——難道，難道真是這樣？
這可是讓她最害怕的事呀！
寧妃，雪歌，還有現在的側夫人柳縴惠，通房丫頭紅蕊，除卻紅蕊是燕琳若的心月復，哪一個沒叫燕琳若治過？寧妃和雪歌都都讓她害死了呀！想到這里，她忍不住打了個哆嗦，顫顫道︰「葉兒……葉兒我害怕！你可得幫我！」她一把抓住葉兒的雙手，都快哭了，「寧妃和雪歌的事你也知道，我要真跟王爺有什麼，豈不是要跟她們下場一樣了嗎？我害怕，我不想死呀！」
葉兒又是一怔，看她表情如此痛苦，顯然不是裝出來的。珠兒真跟王爺沒什麼？那為什麼王爺這麼看中珠兒呢？先是讓她去做三房總管，又把她要到身邊，還要教她學問！現在人們都在議論楚彥熙和珠兒的關系，都在忖度楚彥熙貪戀珠兒的美貌……可如今來看，好像並不是這麼回事！
「你……你真的和王爺，沒什麼？」葉兒還是有些不信。
「我對騰格里發誓！」珠兒鄭重道。
葉兒終于露出了笑臉，回拉著珠兒的手︰「信你了還不行嗎？好啦，你要我怎麼幫你呢？王爺對你這麼好，換了別人，真是高興還來不及呢。」
珠兒知道跟她也說不明白，索性不多說了。正在此時，林二敲開了她倆的房門，告訴她倆打包行李，王爺明兒打算出發。葉兒一口應下，連聲說悶在這里早就煩了，馬上就收拾。兩個丫頭便依了命令開始整理各自的物品，其實也沒什麼好收拾的，最值錢的恐怕就是長孫殿下賞的玉環和瑪瑙戒指了。
「姐姐，這個瑪瑙戒指我不大喜歡，送給你吧。」珠兒早就嫌這東西累贅，轉而替葉兒戴在指上，她怕葉兒狐疑，趕緊添了一句，「媽媽的。」
葉兒收下，卻又問道︰「對了，珠兒，我早就想問你，你脖子里這條水晶珠是誰給你的啊？」
珠兒一怔，從領子里掏出水晶珠來，說道︰「哦，你說這個啊？」這是一枚金發晶，差不多骨節大小。通體透明，內含千萬如發金絲。珠兒用一條紅繩穿過，一直戴在脖子上，「哦，這是一個小哥哥跟我換的。」
「換？拿什麼還？」葉兒听得好奇，不由發問。
「你都想不到，呵呵，是艾草！」珠兒噗嗤一下就笑了，「草原上最不值錢的東西了！我拿一筐子，就換了這個東西……我挺喜歡的，一直戴著呢！」
葉兒滿心以為會有什麼精彩的好故事，沒想到是這樣一個索然無味的事。說起艾草，葉兒又道︰「八爺可真有意思，送咱們王爺什麼不好，送了那多艾草和種子。爺還當寶似的一直帶著。」
「那關鍵的時候真能救命啊！」珠兒見她不以為然，忙跟她解釋，「我們草原人都叫它救命草呢，蚊蟲很厲害，真能咬死人的！即使咬不死，也能把你咬得發瘋。」她本想說起楚凌曦那年遠征草原，過水地的時候，因為蚊蟲的緣故死了不少人。可她又一次難過地想起了家人，略帶哀傷地不說話了。
休息了一夜，一大早，楚彥熙一行便整裝出發。正是一個好天氣，不曬也不雨，不冷也不熱的陰天。謝孤鴻倒是個常出門的樣子，有板有眼地指揮大家裝載行李。他換了一襲深灰色的胡服，劍袖銀腕，腰帶掛著酒葫蘆和一把花紋繁復的長劍。
楚彥熙像是沒睡好的樣子，眼楮又紅又腫，遠不如新入隊的旅人精神。燕琳若則是跟紅綠雙姝早早上了馬車。女乃娘們抱著楚翊琰和楚淑桐也躲進了馬車，生怕被這里的風沙傷到孩子。守將何秋林帶著一些兵丁幫忙，一副極為殷勤的模樣。
「珠兒，扶著側夫人上車，沒她什麼事。」楚彥熙見柳縴惠打算幫忙的樣子，忙說道，「你跟葉兒也上車去吧。讓男人裝車！」
「好吧，那王爺您多關照了！」珠兒點點頭，扶著柳縴惠先上了車，然後拉著葉兒也上了馬車。楚淑桐倒是還睡著，翊琰倒是樂得開心，在馬車里蹦蹦跳跳，完全沒有不開心的樣子。
別了何秋林，一行人繼續取道向南，他們不必穿過下唐國都，出了冷溪荒野便是宛城國界。宛城從字面上看，是一座「城」。其實，宛城與其他被滅掉的五國一樣，也是一個諸侯國。
當年楚凌曦揮師南下，滅了宛城，宛城國君李易雲與王後雙雙拔劍殉國。宛城首都至今還留著殉國碑。宛城當年在六國之中屬于強大的國家，遠比梁哀帝治下的大梁興盛百倍。宛城境內的馳道平整而干淨，道路兩側還精心栽種了白楊——所以商隊願意到宛城做生意。
大燮開國後，楚凌曦下令與民休養的政策，宛城的貿易更猶如雨後春筍一般繁茂，來往的商隊無數。再加上宛城的氣候濕潤平和，連楚彥熙一行人都換上了難得一見的笑容。
「雖說這雲州是遍地毒蛇瘴氣的鬼地方，但窮山惡水里頭卻出產很多奇珍。」謝孤鴻馭馬並行在楚彥熙一側，笑道，「來往雲州和宛城的商隊很多，不如我們裝扮成商隊，迷惑那些該死的刺客？」
「哦？願聞其詳。」楚彥熙轉過頭，一臉盎然興致。
「這便要進宛城國界了，照這個速度，明天我們就能到銀泉鎮，那地方的酒可是天底下第一的，我們收一些酒，假裝是往雲州販酒的商隊。刺客的目標是王爺您，卻不會打商隊的主意。這幫子刺客大概親眼見過王爺的，恐怕不多，」謝孤鴻頗有些自鳴得意地笑道，「兵法上說，這叫‘瞞天過海’！」
楚彥熙沒說話，另一側的寧嵐倒是頷首道︰「主子，屬下以為，這是個好主意！」
言子文听了此話嗤之以鼻道︰「哼哼，扮成商隊，倒是刺客不會盯咱們了，但劫道的又盯上咱了，刺客是一撥人，劫道的可沒完沒了啊！」一向是他言子文充當楚彥熙的智囊，這下被搶了風頭，他極為不悅，馬上反駁道。
「嘿嘿？劫道的？」謝孤鴻哈哈大笑，「不是我小覷這些蟊賊，只怕這大燮天下能劫我謝某人道兒的，還沒出娘胎！」
這話倒是狂得沒邊了，其他三個會功夫的听了真是好不窩心。連一向淡然處世的寧嵐都忍不住諷道︰「哦？謝少俠如此厲害？那在下倒是想要討教討教了。」
「哪天吧，有空跟你討教。」謝孤鴻倒是很不客氣，立刻就應承下來，「不過听你的吐納之音，倒像是游龍派的內功，是不是？」
這句話說得輕松愉悅，寧嵐听了卻面色一沉，冷冷道︰「你到底是何方神聖？！」
「這話說的，好像我犯了什麼事。」謝孤鴻不看他錐子似的目光，而將視線轉向道路盡頭的遠方，淡淡笑著，像是個得勝將軍，「看來我說對了。」
寧嵐想要繼續追問，謝孤鴻卻是一笑，低聲道︰「真好，剛才還說劫道的，這不，已經來了？」他猛地抬手，指著視野中漸漸出現的，一截橫放在路中央的巨型原木。一個長得活似棕熊的強盜首領翹著二郎腿坐在當間，一面剔牙，一面沖著楚彥熙一行人冷笑。
「喲 ？我的買賣這麼快就來了？」謝孤鴻一躍下馬，不顧其他人或驚詫或冷厲的目光，合抱著手肘緩緩地走了過去。
「來了？」謝孤鴻迎著陽光看著那首領，帥氣的臉上滿是不羈和笑容。