珠兒燒了一大鍋熱水，分作幾桶，哼嗤哼嗤地各自分提進兩間竹屋，催促諸人洗漱。見有了熱水，累壞了的人們還是支撐著疲累的身軀起身洗臉洗腳。
「珠兒，真是辛苦你了。」柳縴惠揉著沒睡醒的眼楮沖她笑笑。
余下的女人們也各自謝過她，葉兒睡不醒，珠兒幾次三番叫她起來，她都嘟囔著要睡覺。
「真是拿你沒辦法。」珠兒取了毛巾給她擦洗臉蛋腳丫，隨後把水倒了。
旁邊的竹屋男人們洗漱完畢，打發了小福跟高望舒倒水。小福看見珠兒，馬上揮手叫住她︰「珠兒珠兒，你過來！」
珠兒眼珠一轉問道︰「你是不是問葉兒？葉兒挺好的。」
小福頗為委屈地說道︰「最近葉兒是不是生我氣了？老是不理我呀！我這段日子一直在剝瓜子仁，攢了一口袋，昨個兒想都給她，她不要呢！」
珠兒低頭，抓起小福的手看，少年粗糲的手指尖都磨破了，尤其是拇指跟食指更甚。顯然他說的都是真的。恐怕這些天他一旦有空，就一直在剝瓜子仁。
「小福，你真的這麼喜歡葉兒啊？」珠兒起初很討厭小福，覺得他佔過自己小姐妹的便宜。可這些日子她冷眼旁觀，小福卻是真心喜歡葉兒，無微不至的對葉兒好。她不知道葉兒的心思，可是這些日子來，珠兒都被小福的痴情感動了。
葉兒，他這麼喜歡你，你怎麼就無動于衷呢？她忽然一怔，難道是因為王爺？葉兒喜歡王爺不是一日兩日了。若痴情的小福可憐，那麼，痴情的葉兒就不可憐麼？
怪只怪愛上了不該愛上的人！
怪只怪愛上的人根本不愛你！
珠兒嘆了口氣，她想安慰小福，卻覺得有幾分莫名——從來她都見不慣小福的做法，包括老是追著葉兒。偷偷親葉兒的臉蛋，時時想要跟她親近，都讓珠兒覺得無比惡心。可今天，她第一次覺得小福真的很可憐。
但她什麼也沒說。道了句別拎著木桶轉身打算回去休息。
遙遙听到竹屋之外琴蕭合奏，仿佛是謝孤鴻的七弦琴跟楚彥熙的玉簫之聲，奏得仿佛是詩經里的一首曲子。珠兒分明听過這首曲子，那年寧妃韓言語琴藝甚妙，卻從未顯露。後來燕琳若做壽，韓言語上台一曲琴歌，讓所有人折服。
今兒王爺跟謝大哥合奏的不也是那首曲子嗎？珠兒不由自主地循著樂曲走了過去，只看見楚彥熙和謝孤鴻正在竹屋之外的小亭中，面對面坐著，各自演奏自己手中的樂器。楚彥熙簫聲淒婉。謝孤鴻琴聲哀怨，讓人初初听來不免神傷，珠兒竟不由想起當年身在王府的事，那時候他身為帝國最年輕的郡王，哪似現在這般潦倒？北伐極北歸來。長安城落英繽紛，老百姓帶著美酒飯食出門擁軍，仿佛是迎接得勝歸來的天子；到了年下，王府門庭興盛，往來的官員非當朝大員，便是封疆大吏。還有燕琳若做壽，恐怕是王府的鼎盛時期了吧？前來祝賀送禮的人絡繹不絕。而如今呢？
——他的心是如此的堅強，一如磐石，風吹雨打，雷擊電閃，我自巋然不動。
這樣的才情文采斐然的男子，心又是那般堅強不倒。女子又怎能不愛？
一曲完畢，珠兒久久不能自拔其中。
「珠兒？」謝孤鴻的聲音打斷了她的思緒，「怎麼听得發愣？很好听嗎？」
「沒什麼，只是想起韓姐姐了。」回過神的時候，珠兒才覺得視野模糊。這才意識到自己眼眶注滿了淚水。她偷偷抹了抹眼角，強勉出一副笑容，「王爺跟謝大哥的合奏真的很好听。我听得出神了。」
楚彥熙靜默地望著珠兒，卻一言不發。
謝孤鴻定了許久，轉過身沖楚彥熙道︰「王爺，我想跟珠兒單獨聊一會兒，可以嗎？」
「沒意見。」楚彥熙猜到了他想說什麼，將玉簫掛回腰間，沖珠兒微微一個頷首。自竹梯拾階而上回了房間。
珠兒何等聰明，自然也懂了。她低著頭，自是先紅了臉。
「珠兒，你說謝大哥待你怎麼樣？」謝孤鴻自覺臉上火燙，從來沒有過這種感覺。他又抬頭凝望著珠兒，一瞬之間忽又覺得被她的美貌晃到了眼，忍不住把視線投向了手中的七弦琴，生怕自己目光火燙，唐突了美人。
「這個……謝大哥待珠兒很好，很好。」珠兒含笑回答。
「我有問過王爺，他說你不再是王府的奴婢了。你想去哪里，都由你做主。」謝孤鴻向來伶牙俐齒，頗有話癆之嫌，今兒卻嚅嚅喏喏，「珠兒，把你們送到了臥雲山，我就要回天脊山去了——你，你願意不願意跟著我走？」
珠兒一听此話，心里猛地一抖，不禁吞了一大口氣。她不禁抬頭望著謝孤鴻，而他，也正吃吃地望著她。兩人相對，卻是在一瞬後臉紅低頭。
珠兒紅著臉不答，她也不知該如何回答。
謝孤鴻想到很快要跟珠兒分開，心里便很是難過，他鼓鼓勇氣道︰「珠兒，不瞞你說，我喜歡你很久了。有的時候，我都想不起來是什麼時候喜歡上你的。你的一顰一笑，一言一行，都讓我心動。我知道，我這樣的身世大概會累著你跟我過苦日子，但我向你保證，你跟著我，我就是拼了命也要讓你錦衣玉食，你要星星，我絕不給你摘月亮，你說東，我絕不往西。珠兒，我會全心全意待你好，一輩子就對你一個人好。」
這就分明是表白了，珠兒听了，臉上大紅過耳。她呶呶地不知說什麼好。
見珠兒不說話，謝孤鴻自覺有機會，他快步走上去，輕握著珠兒的肩膀︰「珠兒，你跟我走吧？跟著王爺有什麼好呢？即便他將來做了皇帝，有你貴妃的位置，可是，侯門深似海，宮門更不用說了，佳麗萬千，如若身如花園，楚彥熙再喜歡你，也沒法獨自愛你一個人。你願意跟後宮所有的女人分享你的愛人，你的丈夫嗎？再者後宮之事，我自幼見得多了，女人們為了爭寵，為了自己的孩子爭儲，拉幫結派勾心斗角，這就是你要的生活嗎？珠兒，你是草原上自由飛翔的百靈鳥，不要飛進皇宮，跟著謝大哥到更大更廣更自由的地方飛翔吧！」
他的話是那樣的美，描繪的生活又是那樣的自由——這不是她一直想要的生活嗎？如若謝孤鴻跟楚彥熙兩人對調，她不會情不自禁地跟著他走，陪他浪跡天涯，陪他一生漂泊！
可他不是他，她海拉蘇珠兒，沒法愛上謝孤鴻。一如葉兒沒法愛上小福一樣。
「珠兒……」謝孤鴻還想再說下去，珠兒卻抬起雙手撥開了他的手，會心笑道︰「謝大哥，多謝你。可是，珠兒真的沒辦法喜歡你。珠兒的心太小了，只能住王爺一個人。說真的，珠兒沒想過那麼遠的事情，只是想著，能跟著王爺就夠了，至于他做不做皇帝，對我來說，意義不大——我喜歡的，是王爺這個人，即使他不是楚彥熙，不是大燮皇族的郡王，即使他是馬夫小廝也好，是販夫走卒也罷，我喜歡的僅僅是他這個人。」
「珠兒……」楚彥熙的聲音從後面傳來，原來，他未曾走遠，一直靜靜地听著。
「明韜，我沒你想得那麼好。成王敗寇，我已經輸了。我從未想過當皇帝的事，至于後宮……呵呵，我不怕你笑話，王府女人最多的時候，連上沒名沒分的通房丫頭，不過五人——就這五個人，我都焦頭爛額，後宮佳麗萬千，我實在沒這本事。」楚彥熙含笑走近，站在珠兒身側，「明韜，有朝一日我真能坐擁天下，我定然弱水三千，只取一瓢。」
這話面上是說給謝孤鴻听，實際也是說給珠兒听。
弱水三千，只取一瓢。
他說的這樣動情，珠兒不禁心念一動，仰起頭看著他的臉，而此刻，他也正低著頭出神地望著自己。
相對凝眸之時，謝孤鴻嘆息，他拿起七弦琴，苦笑道︰「你倆這是故意氣我的吧？好吧，我退出。希望你們幸福。」他又嘆了一口氣，一側身從楚彥熙身邊路過，他又想到了什麼似的，半轉過臉又道，「彥熙，你得好好對珠兒。若我知道她不開心，或者你對她負了心，」他忽然拔劍，一個橫掃，亭子外的一片毛竹齊齊被他的劍氣斬斷，「你若負心，形同此竹。」
「我喜歡劍客的表達方式。」楚彥熙淺笑，抬起一手輕輕的擁著珠兒，「他們絕不拖泥帶水，也絕對不會讓你會錯了意，對吧？」
謝孤鴻不再說什麼，將寶劍還鞘，悄然離去。
楚彥熙轉過身，輕輕擁起珠兒轉了幾圈，珠兒被他抱著，只覺得周圍的環境在急速的旋轉中變得令人無比愉悅，她忍不住咯咯嬌笑著。
「珠兒，」楚彥熙呼呼微喘，低頭在她的額頭上印下一吻，「以後，我成王也好，敗寇也罷，我們永遠在一起，好嗎？」
他的臉是那樣的紅，白淨的臉龐仿佛飛上紅霞，他喘得是那樣劇烈，眼神溫潤而火熱，顯然是動了真情。
「你贏，我陪你君臨天下！你輸，我陪你東山再起。」珠兒投入他的懷抱，緊緊擁住他火燙的身軀，額頭緊貼他的下巴，「王爺，我們永遠在一起。」
「珠兒……我……我……」楚彥熙身子一顫，那雙誘人的眼楮忽然緊緊閉上，雙腿一軟，便倒了下去。