馥心情知今日便是避不過了，進宮之前蘇蘭甄再三叮囑自己不要跟宸妃起沖突，更不要鋒芒太露成為眾矢之的，惜再是低調行事，馥心的美貌也讓她鶴立雞群——她緩緩抬起頭，迎著宸妃冰冷的目光，只是一瞬，那宸妃竟覺得目光刺痛一般。所謂「天賤之輩難望貴雅之人，見之則自慚形穢，猥瑣頓生。」遍身錦繡滿頭珠翠的宸妃，看見這個只穿著一件水紅宮裝，頭披散的淑女，竟有寒酸自卑的感覺。
不能讓她見到皇上！不能！絕不能！宸妃心底有個聲音在歇斯底里，連她自己都覺得莫名。她正想斂住心神回瞪過去，不想馥心已然垂頭下去，眼瞼微微合上。
大抵，也不是什麼傾城國色，大概是天氣太冷了，看錯了吧……宸妃挪了挪身子，讓自己再靠近火盆一點。這些個新晉的宮嬪，若不給她們點顏色看看，本宮還怎麼服眾立威？說著，她輕輕合上眼楮，一手支頤假寐，任由著隨侍的宮女輕輕揉肩。
寒冷最是容易摧殘人的意志力，且是跪了一刻鐘，淑女們便已然受不住了——甚至一向耐寒的馥心也覺得跪在地上的雙腿凍得刺骨，這種刺骨寒冷的感覺很快彌漫到了全身，讓馥心周身忍不住地抖。
一個淑女終于忍將不住，低聲抽泣起來，哭聲很快感染了眾多淑女，很快，淑女們攥著帕子各自哀哀地低聲抽泣——大家都在哭，馥心卻覺得很是喜感，乍一看，還以為宸妃娘娘薨了呢！
她想笑，卻笑不出來，她已經不覺得冷，只是身子僵硬如鐵。
「不許哭了！」
馥心昏倒之前，听到最後的聲音。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
馥心只覺得渾身無力，就好似被人瞬間抽走了筋骨。甚至連翻身都不能。她吃力地睜開眼楮，眼見得四下一抹沉沉地木色，是視野之處甚是模糊。知覺一點點如針刺一般地恢復，馥心頭痛欲裂。就好像有無數看不見的獸爪在攪動，又似做了不計其數的夢，到頭來一個都不記得了。
她忍不住叮嚶一聲，緊接著便听到紅蕊喚她︰「小主，您怎麼樣？」
小主，啊，小主，自己已然是宮嬪了……馥心身子雖然無力，頭也很痛，但卻不妨她思忖。
眼見得馥心醒了。紅蕊和葉兒皆是寬心。紅蕊忙湊上去小聲問道︰「小主，你怎麼樣？」
馥心無力答話，又沉沉地睡了過去。
馥心昏倒之後，宸妃便沒有再刁難這些新進宮的淑女。這三十三名入選的淑女，被送進上清皇城內環的淑女院居住。
淑女院是所有新進宮的女子入住的第一所宮殿。這些淑女入住之後。會有教習嬤嬤過來訓教宮規，十日之後，合格者叩見過兩宮太皇太後，皇太後，以及皇後，便有資格侍寢皇帝——當然，侍寢之後。便會等待第一輪晉封，晉封後，會搬離淑女院，改其他宮居住。不合格者，還是會被趕出皇城再次指婚的。
本來淑女院不大，淑女們入住後。會帶著各自的陪嫁丫頭，兩兩一間，而馥心高熱不退，眾人皆是嫌她晦氣，掌事的嬤嬤便將她挪進一間空屋。只留下紅蕊葉兒照顧她。
「珠兒燒得這樣厲害，怎麼得了？」葉兒憤怒，瞪著眼想罵。紅蕊這時輕轉過臉，對她說道︰「葉兒，不是姐姐說你，以後，你這個珠兒珠兒的叫法，該是改一改了。莫說小主已然入了宮，在平梁王府，你早該換了稱謂，如今進了宮，更是該謹小慎微。你今日瞧著，那宸妃烏眼雞似得，上來就給了淑女們一個下馬威，你若還不小心，被她拿住把柄，自己小命不保，說不定還會連累小主和你家里的娘親！」
葉兒听了，雖是十分不悅，卻也听了進去，怏怏道︰「知道了！以後，我以後會改稱呼，還會小心的。」
紅蕊見她神色不詳，眉宇間甚是不甘。不過轉念一想，葉兒珠兒曾經都是王府的丫鬟，如今珠兒轉身一變成了平梁王海家三小姐馥心，又進宮成了正經的小主。換做是誰也難免心生嫉妒，更不用提心氣兒高的葉兒了！
紅蕊忽然又想起，誰不知道王府的小福甚是喜歡葉兒，葉兒全然看不上他，一顆心早就拴在王爺身上——她便是笑著，拉著葉兒手同坐在馥心身側，笑道︰「葉兒，姐姐有句話與你說，不知你愛听不愛听。」
葉兒一怔，不知紅蕊緣何如此慎重，便道︰「姐姐有話盡管說。」
「你知今日刁難咱們的宸妃娘娘？」
葉兒又是一怔，搖頭，忽又想到了，答道︰「知道的，听說她是皇後娘娘的陪嫁丫頭。」
「是呀，你真是聰明。」紅蕊依依笑道，「宸妃娘娘原本是皇後娘娘身邊的一個陪嫁丫頭，因為她聰明伶俐，伺候主子甚好，容貌也是出眾，也不是給瞧上了麼？你看，大抵是這樣，聰明伶俐，忠心耿耿，總有日會出頭，飛上枝頭變鳳凰——宸妃便是證明！想她不過是一介丫鬟出身，現在卻是皇後娘娘一人之下的皇宮貴主，更是皇上身邊拔尖兒的人！她想要如何便如何！」
葉兒如夢方醒，良久，微微點了點頭。
「姐姐知道你的心思。」紅蕊伸出一手，輕輕按在葉兒手上，「好妹妹，我們都進了宮，想必此生，與王爺的緣分就此斷了吧！姐姐知道，你仰慕王爺，王爺現下遭了劫，你自是苦愁，若小主能得寵……」
「姐姐，你不必說了，葉兒懂了。」葉兒沒有讓她繼續說下去，而是輕輕一反手，死死攥住紅蕊的雙手，勉強笑道，「以後該怎麼做，我知道了。」
「這才是好妹妹！」紅蕊會心笑了，回握葉兒的手，笑道，「打今兒起，咱們好好伺候小主。小主得寵，咱們也能跟著過好日子，不是嘛。」
葉兒卻是想起了王爺——楚彥熙現在恐怕是朝不保夕，若她們再不幫他，王爺能怎辦呢？她又想起了燕妃，這位王妃一定急死了吧？曾經她根本看不起我，現下，卻要靠著她來救王爺，救她的愛人！
「葉兒，去換換清水，再把御醫開得藥去溫上，一會兒給小主喝。」紅蕊的聲音打斷了葉兒的思緒。葉兒忙應了一聲，照著紅蕊的指示做事。
馥心其實一直病著。她是瀚州人，一直不習慣中原的生活，後來出去雲州，她強撐著身子沒有累倒。後來跟著蘇蘭甄又是一路北上，身子早就透支了。宸妃強勢之下，馥心受凍直至高熱不退，一直昏昏沉沉地睡著。
暮色四合之後，付羽瑤和兩位淑女前來探望馥心。
「怎麼樣，馥心妹妹還好嗎？」付羽瑤輕輕抬起一手，讓行禮的紅蕊葉兒起身。
紅蕊屈膝又道︰「不知這兩位小主是……」
穿紫衣的淑女媚得能掐出水來，一雙大眼楮只要眨一眨，就好像會說話。她頷首微笑，輕聲道︰「我叫白曉媛，她叫燕柔嘉，我們都是這屆的秀女，走運得很呢，我們都入選啦！」給她稱作燕柔嘉的淑女生得安靜姣好，眉宇之間是一股靈秀之氣，只是總有種化不開的憂愁，看了叫人忍不住為她哀嘆。
「是柔嘉小姐？」紅蕊吃了一驚。
「你是……」燕柔嘉微微一怔，忽然想起了什麼似得笑起來，「呀，是紅蕊呀！姑姑還好嗎？咱們有多久沒見面了！差不多……差不多七八年了吧！」
葉兒也想起來了，她知道燕柔嘉。她是燕琳若的遠方親戚，輩分來說，是燕琳若的佷女。算算歲數，也該是選秀的年紀了。燕柔嘉的父親跟燕飛虎全然不同，乃是通州有名的大儒。燕柔嘉性子溫順柔弱，人品才學都是上上佳人。
「喲，你們是認識的？」付羽瑤含笑，「那倒是好，打今兒開始咱們就是好姐妹了。」她走到馥心身側，問道，「馥心妹妹還好？臉燒得通紅呀，御醫怎麼說？」
「回付小主的話，我家小主只是受了風寒，御醫說，吃幾副藥，休養幾日便會康復，三位小主不必擔憂。」紅蕊一手扯住要答話的葉兒，臉上露出一副輕松的表情笑著答道，「三位小主請坐吧，奴婢奉上茶來！」說罷，紅蕊拉著葉兒走出門，掩上之後往廚房走去。
「紅蕊姐姐，干嘛要說小主病得不重呢？你看小主，臉都燒得紅了呢！」葉兒見她臉色凝重，忙是問道。
「咱們在宮里，不比外面，防人之心不無。」紅蕊悄然無聲地燒水泡茶，壓低聲音回答葉兒，「我听說，淑女院不比有名分的宮苑，一旦無寵，待下一撥兒淑女入宮，老一撥兒的，便會挪去冷宮了！」
葉兒怎麼不知上清皇城的冷宮？其實那地方學名秋離宮，所有犯了錯的宮嬪都會被囚禁在那里窮困潦倒，連吃飯都得瞧看管太監的臉色，直至潦倒到死！
(