只听一個年老的內監啞著尖尖細細的嗓子唱了七個秀女的名字，其中包含慕容雪瑗的名字，一並去了面聖。
馥心側目，瞥了一眼對方，只見慕容雪瑗緊張得身子僵硬，雙肩都在微微抖。想到往日里驕縱蠻橫的慕容五小姐竟也給嚇成這等模樣，馥心不由得心下偷笑。
今年的秀女不是許多，很快也輪到了馥心——天已然大亮了，白梨宮之後是好大一片花園，綠蕪交錯，奇卉盛開。雖是正月里的冬日，這里依舊是玲瓏春意，見不得一絲蕭索。眼見得環水騰騰，顯然是能工巧匠將溫泉水引進此地，令花卉常開，樹木常青。
馥心和其余六名秀女忙起身斂容整衣，跟著一側的引導太監的號令無聲地站在假山之下。一道琉璃金瓦的廊子循假山而上，直通一座設計精巧的暖閣嵌在假山之上，卻看不見暖閣有什麼人在。
一股股的幽香四溢，聞之讓人神清氣爽。
馥心好奇地左右偷瞄，只看見廊子下一水兒站著一排紅纓羽林軍——一個宮裝太監進入馥心的眼簾，她只覺心里咯 一下，那不是蘇瑾嘛？
她不敢再看，跟其他秀女一般，雙手垂在身側，肅容站立。
只听蘇瑾用他獨有的，沙啞尖細的嗓音唱道︰「江南織造林峰之女林妙晴，年十五。」最左的秀女跪地一步出列，拜倒沖著春風如意閣行禮。
四周幽靜，鳥鳴聞，甚至連心跳的聲音都分外清晰。緊接著蘇瑾又唱道︰「林妙晴撂牌子。」
那名叫林妙晴的秀女滿面不悅，起身回列，神色已不似剛才那般惴惴，而是面容淒冷不悅。
「雍州知府何挺之女何棠，年十六。」
「禮部侍郎程文瑜之妹程淑月，年十五。」
馥心听著前面幾位秀女都是拜倒之後，無聲無息便被撂了牌子。她心下更加不安——自己會不會也是這樣？
「昭文館大學士付凝輝之女付羽瑤。年十七。」只听蘇瑾又是一聲，馥心身側的秀女一步出列，體態甚是輕盈靈動，她俯身拜倒。聲若靈燕低語︰「臣女付羽瑤叩見皇上皇後，願吾皇萬歲吉祥，皇後長未央。」
本以為春風如意閣無人，誰知閣子里竟悠悠傳來一聲詢問，馥心听了竟不大熟悉——照理說她見過皇帝楚翊瑄，曾經的他聲音年輕，好似不知分寸說笑的孩童，如今听來，多了幾份沉穩跟磁性，起初听來。馥心竟有幾分听到楚彥熙聲音的恍惚。
「付老師的女兒，想必不會太差，詩書定然很通吧？」園子空曠，皇帝的聲音飄渺如上天的仙音，「曾讀過書？」
付羽瑤溫顏悅耳道︰「回皇上的話。家父說過，女兒家也要讀書明理，便請了教習師傅，細細地教過——只是臣女愚鈍，不曾讀出什麼所以然來。」
她說的這樣謙德，馥心忍不住向她望去，適才心中不安。不曾看過其他秀女的面容，此番看來，這位名叫付羽瑤的秀女沉靜秀美，叫人過目不忘。
又听閣子里傳出一個女人的聲音，听來十分雍容嫻雅，想必是皇後陳玥珺︰「付大人的女兒。定然不會錯——蘇瑾，記下名字。」
蘇瑾躬身應道︰「謹遵皇後娘娘之命！」
付羽瑤輕舒一口氣緩緩起身，見馥心正看著她，與之相視一笑。此女容貌出眾，儀態萬千。最為重要的是家世顯赫，入選是一定的事。
正忖著，蘇瑾已經唱到馥心的名字︰「平梁王海榮之女海馥心，年十六。」
馥心上前一步，盈盈拜倒，不想這宮裝領子寬，脖子里的水晶珠月兌然而出，馥心不敢抬手把它放回去，一禮之後直起身子垂首道︰「臣女海馥心叩見皇上皇後，願吾皇萬歲萬安，皇後千歲千禧。」
春風如意閣寂靜無聲，馥心一愣，以為自己怕是落選了。正在此時，廊子下走出一個明黃服飾的高大男子。馥心只覺眼前一花，只見那人頭戴寶冠，身穿龍袍——正是皇帝楚翊瑄。一側的皇後陳玥珺鳳冠珠帔，正一臉憂心地望著皇帝。
楚翊瑄臉上滿是邪魅的笑容，一雙眼楮饒有意味看著跪在地上垂首的馥心，笑道︰「海榮還有個這般傾城之色的女兒？蘭慧竟從未提過！」正說著，他又是一笑，「哈哈，只怕說出來，防了自己得寵吧！」
一側的皇後淺笑，嬌嗔道︰「皇上！您要這麼說，就錯怪禧妃妹妹了。妹妹如此賢德賢能，怎會妒忌親生妹妹！」
「呵呵，朕也不過隨口一說！」楚翊瑄含笑搖頭，轉而又沖蘇瑾道，「記下她的名字。」
馥心不敢抬頭，只是再三叩首著︰「多謝皇上！多謝皇後娘娘！」她站起身，只覺頭暈目眩，甚至連左右秀女或妒忌或憤恨或艷羨的目光都未曾注意到。
七名秀女見駕完畢，付羽瑤和馥心都被留下，由一個司禮內監帶引入白梨宮的後殿。只見慕容雪瑗等入選的秀女也在其中，馥心斂容，悶不做聲地站在一側。
「看我說吧，今年倒是魚龍混珠，什麼人都能進來。」適才還說是眾秀女是庸脂俗粉，現下又改了魚龍混珠。
馥心不想多事，站在那里假裝沒听見。
「你是海馥心吧？」另一個秀女走近，伸手拉著馥心笑道，「我們都听說了，皇上因妹妹的絕色動容，還以下了春風如意閣一觀妹妹！想必妹妹定然要飛黃騰達了吧！」
馥心還未回話，便听身後一個女人的聲音響起，听聲音便知是聖母皇太後身邊的嬤嬤萍芝。她冷冷走近，說道︰「還不列隊站好？」
眾秀女茫然，趕緊紛紛站好，連一聲咳嗽都不聞。
時間慢慢推進，選秀已接近尾聲，蘇瑾進了後殿宣旨，入選的秀女已算是宮中正式的宮嬪，位份都是最低一級的淑女，入住上清皇城內環的淑女院。
嬤嬤們將眾人的綠頭牌摘下，整齊地放在托盤上端出——馥心想起臨進宮之前，蘇蘭甄曾說過，皇上要誰侍寢，便將誰的綠頭牌翻過。
只听側門吱呀一聲被兩個太監拉開，萍芝帶領著眾淑女往宮中走去。這天寒地凍，淑女們卻只穿著一件薄薄的水紅宮裝，適才面聖，個個緊張得出汗，沒人覺得冷，時下進了宮，經由這深宮高牆之內的穿堂風一吹，一個個冷得面白唇青，不住地打哆嗦。
「這……這是要凍死我們嗎？」只听一個淑女悄聲說著，除了離她最近的馥心，沒人听見。
馥心以為然，這天寒地凍，只給一件薄衣穿，不是要冷死人是怎麼地？眼見得穿過一條條僻靜甬道，這冰天雪地行路更是容易疲累，大多淑女勞累不堪，正要抱怨，卻見萍芝帶著一眾淑女進了一處寂靜小院兒。這里荒涼無聲，寥落得竟不像皇宮內苑——卻見廊子下置了一張鋪了天南絲錦墊的安椅。椅邊還燃著一盆烈烈的火盆。
沒等馥心思忖，一側角門打開，一位盛裝美人由個宮女攙扶，款款向廊子下走去，萍芝見了，忙俯身叩拜道︰「宸妃娘娘萬福金安！」
眾淑女听了，顧不得磚地冰冷刺骨，急忙學著萍芝模樣，跪地沖著宸妃行禮，亦道︰「宸妃娘娘萬福金安！」
宸妃！這便是宸妃嗎？馥心還沒進宮便听過她的名字——沈貞兒，曾是長孫殿邊的一名宮女，傳言她是皇後陳玥珺的陪嫁丫頭，後來竟成了皇妃！況且，楚翊瑄將宸妃位分定的極高，僅在皇貴妃之下。如今皇貴妃之位空虛，沈貞兒僅在皇後一人之下！
馥心偷瞄宸妃一眼，只見她氣質嫵媚到了極致，滿頭珠翠，隨著她的步態踫撞有聲；面如桃花，卻透著一股凌厲逼人之氣。她身著一襲南越進貢的昌錦，金絲浮繡，乃是鳳穿牡丹的花樣——馥心一怔，心說鳳穿牡丹的花樣不是只有皇後才以使用嗎？這宸妃怎生如此放膽？
呆怔之時宸妃已將身子挪上了安椅，她懶洋洋地環視過一眾淑女，忽然無聲地笑了，輕揮一手讓萍芝免禮，卻並不叫馥心等淑女起身，只是風輕雲淡地由著隨侍的宮女揉肩。
寒風凜冽，淑女們只穿著一件薄薄的宮衣，哪里禁得住這正月里的風？更何況還是跪在這冰面一般的磚地之上！
「天氣真是暖和呢，不知妹妹們意下如何？」宸妃接過萍芝遞上的一杯熱騰騰女乃茶，淺嘗輒止著笑道，「對了，听說今兒有個叫海馥心的淑女還不錯，是哪一個？」
馥心臉色微微一變，給點到名兒了，總不能躲起來吧？馥心雙膝一頂，緩緩直起一瞬身子，復又跪伏在地，輕聲道︰「回稟宸妃娘娘，嬪妾便是海馥心。」說畢她又添了一句道，「嬪妾恭祝娘娘金安！」
「小嘴兒倒是蠻甜的，跟你姐姐一個樣兒！」宸妃的聲音甜膩，幾乎能叫人醉死過去，只是那話語略是透著幾分凌然，叫人十分不舒服，「抬起頭來，叫本宮看看！」
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