柴麗萍請了兩女一男，水運來請了兩男一女。人數相等。身份相當。都是本校的人，相互認識。當他們坐到一塊時，沒有出現柴麗萍擔心的拘束不安。一見面就開始寒喧。一杯茶以後，話多起來．吃飯的時候，談話不斷出現高潮。
「真快，」桂老太最先打了個響亮的飽嗝兒，「一晃，麗萍都當外婆了！」
「一晃？三十多年啦！不是老成了精怪，我們都早進火葬場了！」水延祖掏出香煙，進給僉老黑和姜雲鵬各一支。他的堂佷水運來不不抽煙的。金老黑擦亮火柴，先給水延祖、再給姜雲鵬、最後給自己把香煙點燃。「您還記得嗎，桂老太？來的時候，他們都空著兩只手，打開這個局面，操持下這個家，不容易呀！」
「記得記得，象昨天一樣，我都記得一清二楚。」桂老太掏出乎帕來揩了揩嘴巴，捏著手帕一拍大腿．又用拿手帕的乎朝水運來指過來．水運來不高興地掃了她一眼，深怕她的手帕角拖列湯碗里去了。「你瞪什麼，小水？那天你就不高興，記得不？你埋怨,柴先沒有講。你說日子是可以改動的，沾了不吉刊一輩子倒霉。你這一輩子倒霉嗎？娘的，年紀輕輕的，比我還迷信！喜日子可以改動的？喜事來丁誰攔得住？紅喜紅喜，見紅就喜！這三十多年來，你們的日子過得比誰不舒坦？比誰不和美？還翻眼楮哩，我說做了？」
「桂老太說的倒真對，你們的日子就是過得不錯，連我都羨慕死了。大家看，」孟美妮扭轉身，指了指水運米由臥室。大沙發，大立樞，邊門條桌，五斗樞，電視機，收錄機，五尺寬的雙人床……， 光閃亮，威風凜凜，井然有序地擺在房問里，一台神氣十足的落地風翻，成了它們的總領隊。這一切，象擺成了方塊陣的儀仗隊，在接受貴客們的檢閱。人們仿佛直到這時才意識到，在小客廳的角落里，在桂老太的背後，無聲地把涼風送到每個人身上的，還有一台嶄新的鑽石牌落地風向，當然，只有水運來知道，這台落地風扇是柴麗萍的。
「不怕你們笑話，說起來是兩個講師，還是去年調了工資，才買了一台座扇。」孟美妮繼續發表著她的感慨。
「他們什麼都成雙成對的。」水延祖說，「前年慧慧結婚，給了一台電視機。你看那房間里，電視機、收錄機成套地擺在那兒呢！，，
「是呀，安排好了女兒，又為兒子準備好了這樣齊全的一套。有時，我真怨自己笨。算起來，還是我們錢多些嘛。可是不知道怎麼搞的，我們總是扯東邊盞西邊，還總有些地方蓋不住I我這人一點兒也不會理家。」盂美妮這是誠誠懇懇地在作檢討了，「到現在，兒子上了大學，女兒也念高中了，禮拜晚上，兄妹倆還要睡上下鋪。老關比老水小十一、二歲，頭發白了一大半，臉上的皺紋，象鐵道貨運站的鐵軌。看看老水，頭發沒有白，臉上沒有皺，雙頰泛紅，麗萍多會照顧他！」
「我可不是她照顧的啊！」水運來滿面春風地笑笑。他拿起酒瓶，又一次給客人的杯子斟滿酒。他知道孟美妮說的都是真話，所以他也說了一句真話。自從和柴麗萍分開過以來，他就靠自己照顧自己了。他並不懂營養學，也沒有吃什麼人參鹿茸、山珍海味。他過日子只有一個原則，想吃什麼，別舍不得錢。他想得不高，所以，錢花得不多，身體卻保養得不錯。到如今，五十五歲了，往穿衣櫃前一站，鏡子里的那個人，不胖不瘦，不佝不僂，干淨利索，皮膚白白細細的，他簡直懷疑那就是。自己。還在柴廣記當小伙計的時候，柴老板的巴黎和雞毛撢子，就教會了他注重儀表。冬天，瓜皮小帽戴上頭之前，先要撢攤灰。春秋，小分頭要川澆了水的梳子梳光梳順。一條西服褲子，每晚睡覺以前，一定要折得整整齊齊的壓在枕頭下，穿在身上一定得帶線。「有什麼樣的伙計，就有什麼樣的店！，，這是柴老板的話。幾十年來，這種注重儀表的習慣他一直保持了下來；而且，過了不惑之年以後，他還更加講究了。他絕對不在學校的理發店里理發，一個月之內，總要到市中心的香港理發廳，大光明理發店，或者美容理發館去光顧一兩次。誰也沒有見過他不刮胡子時，是什麼樣子。他的頭發不僅烏黑，而且要擦點油，梳得亮閃閃的，吹出起伏不大的波浪。他冬天都不大穿棉襖。一套出口轉內銷的藏青色的呢制服，買來以後，他又請裁縫師傅把肩膀墊高了，穿在身上顯得特精神。他的這副派頭，不要說象她家老關那號講師望塵莫及，差不多的副教授，也不在他的話下。
「關老師多辛苦呢，熬神費心的。」水運來特意換上了紅葡萄酒，小心意翼翼地往孟美妮杯子里斟。他要盡量把她的酒杯斟滿，又盡量不讓那紅紅的液體滿出來。「哪象我們，上有領導，工作象大樹底下乘涼。」他不露痕跡地看了黎淑英一眼，「下了班就吃。看完電視就睡覺。我是從來不動腦筋的，怎麼能跟關老師比呢？！」
「依我看啦，一個人心里干淨，臉上也干淨！」金老黑豪爽地把滿滿的一杯白酒一飲而盡，「象俺，總有事要往心里鑽，臉上也總是黑不溜秋的。你們別笑嘛I俺講的都是真話。人家老水，在俺們場的那幾年，出格的話不說，過頭的事不做，心里總是自自然然的。全場五十口人，沒有一個人講他半個不字。」
「沒說的，運來和麗萍，都會做人。象個，過日子的，樣子。」水延祖也學著金老黑的樣子，把杯中的白酒，一飲而盡。可是他的酒量遠遠不能和金老黑比。這已經是第四杯了。剛才的三杯酒喝下去正好。第四杯酒一下肚，舌頭就不听使喚了。「不象我的，那、那兩個小娘賣×的！好不容易，老子，把兩個，雞巴長的，東西，拉、拉扯大了。不光，一點點兒也，不曉得孝敬，老子。還要，老子，繼續當，他們的，兒，兒子！老大結婚，找我要，八百；老二，他、要一千！他們是把我，當兒子！給，統統給！誰叫，我，是這些，老子的老子呢?！連ど姑娘，「體體面面地，安置了。老大，他要離婚！恨人啦！你離吧，光棍，又不是,我打哩。這個，娘賣x的，要把露露、交給我。他又有了！他才不打、光棍哩。結了婚、為汁麼，要離？打算離婚、何必，要結?！鬧離婚的，統統是，他娘的、王八蛋！象運來、麗萍這樣，和和美美、安安靜靜，地，過日子，談有多好!"
水延祖醉了。盡管他的話不那麼「精神文明」，卻道盡了畢生的艱辛，誰都沒有責怪他的意思。所有的人，都用一種同情的的目光看著他。屋子里出現短暫的沉默。這時，柴麗萍捧著一大海碗銀耳羹，從廚房里出來了。
「喝點甜的，四叔。」她把銀耳羹在桌子中央擺好，「甜的醒酒!」
「不，我、沒醉。你，當我，醉了？」水延祖表情復雜地掃了佷媳婦一眼，把空灑杯舉到佷兒面前，「運來，再給我、一杯，白的，我要喝、給她、看看l」
柴麗萍從丈夫手中，利索地奪過白酒瓶，轉身放回食品櫃上，又從食品櫃上拿下一瓶中華獼猴桃酒，——那是水延祖今天給佷兒佷媳帶來的禮物，——說。"要喝，您老就嘗嘗這個。您這樣大年紀了，干嗎總要帶東西來？」
「不、帶，東西？"水延祖白眼看著佷兒，笑笑，對佷媳婦說，「那怎麼、行呢？我能、白、白吃，你們的？這、獼猴、桃灑，是內銷、價。不怕、你們︰笑話，我、還沒有、嘗過哩。開開吧，麗萍，讓、大家，都、嘗嘗。」
可是，正當柴麗萍要打開中華獼猴桃酒時，一臉笑容的水運來，自自然然地將酒瓶和扳手接了過去，看樣子他要親自開。大家都等著嘗獼猴桃酒。他竟起身回臥室去了，眨眼工夫又兩手空空地回到酒席上。「四叔，她這是害你！酒不怕喝多，就怕喝雜。喝多了，醉了，可以解；喝雜了，可就沒得解啊！是這樣嗎，金科長?」
金老黑一臉尷尬，不知該怎麼回答。水運來拿起白酒瓶伸到他面前，把他的酒杯斟得滿滿的，卻再沒有給他的四叔斟酒。
「沒得、解?」水延祖雙手捂著空灑杯，眼睜睜地看著佷兒將白灑瓶放回食品櫃上，酒還在透明的瓶子里晃動著，似乎在有意逗這個饞嘴的老酒鬼。「運來呀，有人、說你、太會算計。人生、在世，只有算計、不嫌．太會的。不是虧了、算計，你們能有、今天？還，記得嗎，麗萍？第一次，跟我、談話，你就埋怨，我們、運來，說他、算計了，你的爸爸、媽女乃。你媽媽、給他、光洋、首飾。花光了，他又、拿出，五十塊錢。有五十，塊，就不該i要，你媽媽的。哈哈哈哈！我說麗萍，運來的、氣魄，還不大。假如當初、他算計了一百塊，一百五十塊、五百塊，漿廣記，說不定、不會、垮台。你、不是千金、小姐，就是，老板娘！你女乃媽、擔你交給、他，也是有、算計的，知道他荷包、不空，餓不著、你的肚子。十塊光洋、兩件首飾，能從幾千里、以外，到這里？你們是、算計到.一快的。靠了算計，你們、才有、今、天的好、日子……」
「四叔，您該休息一會兒。」柴麗萍的臉，早已紅一陣白一陣，讓四叔再這樣沒完沒了地叨叨下去，不知道還會冒出什麼難听話來。她攙扶住水延祖的胳膊，「您老人家起來，對的，起來，到我床上去躺+一會兒！」
水延祖一例在柴麗萍的床上，就打鼾了。鼾聲很響。客人們你看看我，我看看你，幾乎在同時迸發出一陣開懷的大笑。
笑聲使氣氛重新變得活躍了。大家順著水老頭兒剛才嘮叨的話題，接著議論開了。原來話語不多的一對年輕的科長，也逐漸活躍起來了。
「我同意老水師傅的意見。現在，備行備業部強調管理人材，會算汁是很大的優點。」短鬈發，容長臉，體型微胖的黎淑英說，「哪個首長要足看得起我，讓我當了校長，由我組閣，我就任命水運來當總務處長。」
「我的天，科長才當了三天，就想當校長了！」姜雲鵬含譏帶諷地看著她，「你的野心真不小呀！」
「這叫什麼野心?我不是人？校長不是人？他是三個鼻孔出氣，兩個喉嚨咽飯？」黎淑英毫不示弱，挑釁性地朝姜雲鵬映了映眼楮，「只要你的那個清查小組，連續查我三次帳，我弄個管後勤的副校長當當，八不離十。你信不信？」
姜雲鵬一時不知道怎麼還擊她。黎淑英在地管的那個教工食堂搞獨立核算、自負盈虧，進行多項改革時，有人密告她嚴重違反財經紀律。新上任的財務科長姜雲鵬，奉命帶領一個清查小組，全面清查黎淑英的帳目。來的時候，他認定她有問題，打算雞蛋里面挑骨頭，要抓住她這條大魚。可是，反反復復、仔仔細細地磨了三個月之後，帳本都翻破了，什麼辮子也沒有抓住。他只好收兵。而她，反倒由一個教工食堂的管理員，提拔為伙食科長了。現在，在酒席上，當黎淑英無意問挺起這件事的時候，連她自己也不很清楚，在她的內心深處，是在記恨他還是在感謝他。
「你學乖了！」黎淑英趁勝攻擊，「怕我當丁處長、校長以後，給你繡花鞋穿，報復你，不敢再查我的帳了!」
「該查還得查。領導要再派我當清查你們的帳目的組長，我決不含糊！」姜雲鵬也不是姑娘一咋唬就慌了神的甭種，「就算你真當了校長、副部長又有什麼了不起?違反了財經紀律，我們一樣要清查你，檢舉你，控告你！你笑什麼?l柴麗萍同志，你說對嗎？我們兩個，正好管住了黎淑英和老水！哈哈哈哈！當堅持的你要敢堅持！你總是背家庭出身包袱。我看過你的檔案，就憑你爸爸開的那爿柴廣記雜貨店，夠不夠得上資本家，還是個問題哩！」
「哎，我的姜科長，你輕輕地扶了老柴一下，又重重地打了她一巴掌。」黎淑英對著拘束不安的柴麗萍遞了個眼神，她在給柴麗萍解環，又在給自己搞統一戰線，「據我所知，總務處的人，沒有一個人講柴麗萍同志的缺點的。你這些高見，我可是第一次听到啊！」
「沒有一個人講缺點的人，不等于沒有缺點。有時候，大家都不講那個人的缺點，常常是心照不宣地認定那個人，有某種不便明言的最大的缺點。」
黎淑英說︰「照你這樣說，人人都講某個人的缺點，那個人就肯定是十全十美的了?！」
「你這是詭辯！」他不屑一顧地掃了黎淑莢一眼，「不過，我並不是說柴麗萍有了不起的缺點。她是個好同志。她最明顯的優點是，尊重人，懂得協調各種矛盾，還租會理家。哎，小黎，總務處要選一．個‘文明家庭’，我看老水和柴麗萍這個家庭，就滿夠條件，你的意見呢?」
「我不同意。」
「為什麼?」
「文明家庭’有一條︰子女教育好。他們的剛剛……」
「剛剛怎麼樣？出什麼事了？」
「事倒沒出。」
「那……」
「至少是不求上進，不象個‘文明家庭’教出來的孩予！」．，
「你這是不講道理。」
「誰不講過理?」
「你……」
「好了好了。桂桂老太朝姜雲鵬做了個手勢，又對黎淑英笑笑，「你們說的都不錯。夠不夠得上文明家庭，我不知道。但每個家庭都象他們這樣，就可以了。他們好就好在般配!」
「般配？」兩個年輕的科長對視了一眼，又同時看著掛老太。
「對，般配，夫妻要的就是般配!」桂老太象教授講學，以權成的口氣，向年輕人進行殲開導，「俗話說，‘在滅願作比翼鳥，在地願為連理技’。听說比翼鳥呀，一只有左眼左翅，一只有右眼右翅，一定要兩只在一起，一定要兩只島的眼楮都亮、翅膀都有力，才飛得起，飛得高，飛得遠。運來和麗萍差不多吧？他們從老遠的地方飛到這來了！雷公老爺也休想把他們這一對轟散！為什麼呢？般配嘛！人家是比翼鳥、連理枝！」
「桂女乃女乃，」黎淑英這樣叫桂老太，卻故意用挑戰的眼光，掃了姜雲鵬一眼，「照您這樣講，伊麗莎白女王就應該陪天皇裕仁，甘地夫人應該改嫁給里根，廠長的老婆最好是黨委書記，處長的老公必須是縣長或者團長，所有的國家都得要兩個總統或者主席，而且必須男女各一，食堂老炊的愛人是生就的吹火佬！」
這一串連珠炮，又一次逗得大家哄堂大笑。黎淑英提到的幾個世界名人，桂老太都模模糊糊的，听得不大懂。所以，這一回，伶牙俐齒的桂老太，真被小丫頭問住了。她足足窘了三分鐘，才鎮靜下來，也學著姜雲鵬的神態，不屑一顧地掃了黎淑英一眼。「信不信山你！我，原是單身教工宿舍燒開水、洗衣服的。一個教書的看上了我，一定要跟我結婚。他沒有嫌棄我，我把他拖死了。為什麼！不般配。」她朝躺在柴麗萍床上鼾聲大作的水延祖努努嘴，「床上的那個老鬼，含不得他那個鄉下的姨表妹。當了大半輩子牛郎織女，老了，政府給他們架起了鵲橋。聚在，起又怎麼樣？听昕他剛才，那吐的都是苦水呀!苦什麼?不般配!他是活該，身邊有跟他不相上下的人，非要認那個父母之命的帳l看看運來和麗萍，會計配出納，紅管家配金鑰匙，多般配I就是放原子彈也休想把他們炸開！」
「可是，據我所知，」黎淑英哪會輕易在一個老大婆面前認輸，「不久以前，就有兩個在一起賣了多年文章的、頂頂般配的夫妻，離婚了。您老人家說，這是咋回事兒呢?」
這一次倒把桂老太回住了，大家哄笑起來。笑聲中，還夾雜著黎淑英的掌聲，金老熙、姜雲鵬的喝彩聲．桂老太被這個黃毛丫頭擊敗了。她的那張布滿皺紋的老臉，一時放不下來。
「小姜，你結婚了嗎？」笑聲還未完全停下來，桂老太突然出其不意地轉向姜雲鵬。
「我？結婚沒有？」姜雲鵬聳聳肩膀，「我的老丈人結沒結婚，我還不知道哩！」
「你的老丈人唦？」桂老太一邊笑，一邊把塊髒手絹塞進口袋里，」我認得他。住在本州本府本市本單位，跟我相隔不到半里路，比我小十四、五歲，人挺能干、隨和，八字命也比我好多了，膝下有三男兩女……」
「您也醉了，桂女乃女乃？」姜盂鵬一本正經地問，「老柴的那張床滿寬。您要不要跟水大伯一塊兒，也去趟一會兒？……」
不知是誰不小心，一伸手，把一只裝醬油醋的小礤予推到地上去了。乒地一聲，把那即將爆發出來的笑，壓住了許多。桂老太的笑卻沒有絲毫的減弱。哈哈哈哈地，前仰後合，拍膝托喲，哪一次都沒有這一次笑得這樣開心，這樣放縱。「小砍腦殼的！躺就躺，七老八十的，象你們？在你們那個年齡︰，我要和那個老鬼躺在一起去了，興許這會兒都舒坦多了，般配嘛！」她朝姜雲鵬瞪瞪跟，「還是說你。我真認識你丈人。他的二姑娘，正坐在我們這張四桌邊哩。」
黎淑英陡然明白了，她提高了嗓門︰「桂女乃女乃……」
「哎，紅臉做麼事呢，淑英？」桂老太轉敗為勝，「科長對科長，中專畢業對‘五講四美’，年齡合適，長相都好，行為舉止一樣慧人愛。剛才，我一走進這間屋子，看見你們一對都在，我就覺得再沒有比你們更般配的。滅生的比翼鳥，地設的連理枝．這個媒，我做定了……」
「桂女乃女乃！」黎淑英滿臉血紅地站了起來。
「呃——!」桂老太親親熱熱地拖著長音，她在耍小孩子了。
「您過來，」黎淑英笑眯眯地朝她探替身子，桂老太作古正經地把耳朵湊過去，黎淑英對著她的耳朵，"您今天夜晚就死。不，馬上就死，越快越好！」說完，一口氣沖出了門外。
包括水運米在內，所有的人都在拼命地狂笑。人們搖桌子，敲碗，捶板凳，捶腰，喊哎喲，叫爹叫娘，用盡一切方式，來襲達心頭的快樂。桂老太卻一反常態。她不僅沒彳『笑，反而沉下了臉。「死？你要我死？我才不死呢！除非你馬上請我吃紅蛋！不吃你的紅蛋，我決不到閻羅天子那里去！」明白黎淑英已經走遠了，知道那個咒她早死的黃毛丫頭听不見了，桂老太問大家．「你們說說，我今天夜晚會死嗎?-沒有人回答她。桂老太看到大家反應這麼冷淡，有些傷心了。盂美妮察覺了老人情緒的變化，地說。「哪里的話，您老人家，這樣好的身體，這樣好的口福，怎麼會馬上死呢！黎淑莢是小伢．小伢的話，听也可以，反著听。她要您馬上死，就是想你活一百歲。她不喜歡您提她和小姜的事，就是要你一定把這個媒做成。」
桂老太又笑了，眾人也笑了。
這時，柴麗萍提議，為慶祝桂老太光榮來到人世間七十周年而干杯。午宴在歡樂的氣氛巾．以桂老太的大獲全勝而告終。
四
客人走後，水運來和柴麗萍的情緒都很好。他們一塊兒收拾杯碗盤勺，一塊兒抹桌掃地，一塊兒侍候一覺醒來的延祖四叔沈手洗臉，喝醒酒茶，一塊兒高高興興地將他送下樓梯，送列摟門洞外。甚至出現了這樣的情景，妻子指著客人只喝了幾勺的銀耳羹，和客人們幾乎沒有動過筷子的燒金魚，要丈夫拿列他的臥室去，丈夫竟說︰「就擱在一塊兒吧。呆會兒剛剛回來了，大家一同吃一頓晚飯。」丈夫還說，還剩這多菜，要是慧慧和小外外也回來了，全家團聚一下，那該多好！「慧慧今天不會回來的。」妻子說，她並不勉強丈夫把剩菜端到他的房同去。盡管，對任何一對正常的夫妻來說，他們討論的問題，是那樣的荒唐，他們的禮讓，是那樣的不可思議。但這時，稱柴麗萍為妻子、稱水運來為丈夫，仍然是合適的。因為，這時，在這問小客廳里，似乎出現了一種氣氛，那種只存在于夫妻之問的和諧氣氛。
慧慧和小外外沒有來。
七點半鐘，剛剛回來了。長頭發遮嚴了後頸窩，上唇邊兩撤小胡子；眉頭打了結，腮幫子向中間擠，顴骨向兩邊擴。瘦長的頸子從大花襯衫的領口中冒出來。千癟的胸脯下面，是一針可以穿得過的腰。不管牛仔褲箍得多緊，腰下面簡直看不出臀部來。這是一個四級風就可以刮得飛起來的人！可他的身後，卻緊緊地跟著一個渾身水靈靈，雙眼火辣辣，翡翠一樣奪目、美玉一樣玲瓏的姑娘。水運來認識她。她叫蘭蘭，同剛剛一塊回來過好多次了．蘭蘭朝水運來笑笑，輕輕地禮貌而優雅地喊了一聲「爸」，跟著剛剛，進了水運來的臥室。
「還沒有吃晚飯吧？」水運來也笑著跟進了臥室，
「媽媽給你們留了菜。」
「媽媽?」剛剛莫名其妙地看著水運來。
「哦，我們，不，是我，」水運來被剛剛看得不自在了，口我給你們留了菜。」剛剛掏出香煙，點著，猛吸一口，慢慢地吐出去，冷冷地看著蘭蘭︰「你還要吃嗎?」
「誰還要吃！」蘭蘭白了剛剛一眼，大大方方地對著水運來笑笑，「我們剛才吃過了，爸爸，一點兒也不餓。」
「可是．可是，」水運來似乎有點不便啟齒，「今天有好菜呀!」
「好菜？」剛剛撢了撢煙灰，「山珍海味，人參熊掌，統統不想吃！一走進這個屋子，我就飽了！」
「剛剛，話不能那麼說嘛！」水運來尷尬極了。他偷偷地看了蘭蘭一眼，幸好，蘭蘭已經站到邊門桌前了。她兩手支著桌面，身子彎得象在春風中擺動的楊柳，正在朝窗外看哩。水運來恨不得向兒子作揖，他把聲音壓得很低很低；"小祖宗，當著客人——哎，蘭蘭——的面，你可不能讓爸爸太下不了台呀！你的事，一柱樁、一件件，爸爸都記在心上。你的工作，我也正在催領導想辦法。今天，爸爸還請黎科長來家吃過飯。你和蘭蘭還差什麼，只管講。講了，差什麼……，，
「哎呀，我說您到底有完沒完？差什麼，差什麼，差什麼！」剛剛左手抱著右胳膊，右手的拇指和食指輕輕地夾著帶過濾嘴的香煙頭，瘦得象干柴梢的中指、無名指和小指，一個比一個翹得高。他象困在鐵籠子里的小獅子一樣，在小房間不大的空檔里走了幾個來回，怒日金剛般地站在他的爸爸面前。「差什麼?告訴您吧，我什麼都不差，就差一，樣．你早點兒死！」吼完了，一**坐到沙發上，把香煙丟進煙灰缸里。
水運來恨不得這個水泥地面突然裂開一條縫，好讓他鑽到地底下去。兒子，當著一個他還不熟悉的姑娘的面，簡直把他當兒子在熊。這，使他這個當老子的，呆呆地立在屋子里，成了一個完完全全的傻子。
「去吧，出去，還傻站在那兒干什麼?’-剛剛仰起頭，嘲諷地看著水運來，聲音卻顯得既親切又柔和。光听那語調，真象一個老子對兒子發作了一通以後，又要心疼地安慰兒子幾句。「蘭蘭一會兒就要走了，我和她還有話要說，您到外邊去轉一會兒，嗯？」
剛剛連推帶搡地把水運來弄出臥室，隨即，砰地一聲，把門關上了。水運來茫然地站在小客廳里。他是應該出去的。每次，兒子領個姑娘回來，他總是知趣得很，不聲不響地退出來，臨走，還沒有忘記替他們把房門帶上。這次為什麼自己不主動走?他們不吃飯你還賴在那里千啥？真是笨蛋l這樣被攆出來，臉上有多光彩呀！可是，兒子今天的這一通脾氣，就是沖著他沒有主動讓房子發的嗎？犯不著嘛！房子有什麼讓不讓的？本來就是為兒子準備的嘛！只要剛剛和哪個姑娘一登記，蘭蘭也好，別的姑娘也好，他馬上就把行李搬出來，睡到客廳里那個小擱樓上去。假如柴麗萍有意見，他就到小賣部去跟四叔做伴，或者去睡鍋爐房，或者到金老黑的花房去幫他們值夜班，每個夜晚還可以領到四角錢，三兩糧票。等于加了兩級工資哩！只要兒子正正當當的要房子，他是有地方讓的呀！現在，結婚的事連影子都沒見，干嗎來一次就要他讓一次房子？
臥室里傳來一陣悉悉卒卒的響聲。幾絲金屬器皿相踫後，輕微的顫栗聲。蘭蘭吃吃的笑聲。水運來憎惡地對著臥室的天窗瞪了一眼，悻悻地朝客廳門口走去。一會兒？哼！不到十點鐘她會走？十點鐘，還有兩個多鐘頭。我的天！夠他蹓的！
「老水，」是誰在喊他，聲音是那樣的親切、柔和．只有科室的同事們才喊他「老水」的，可同事們用的不是這樣的聲調。「老水，」又喊了一聲，仿佛很遠很遠，遠得象清晨記起的、子夜時分做過的夢，又好象很近很近，近得象埋頭趕路時，突然隨風飄到眼前的一條紗巾。「老水！」他听清楚了，這是柴麗萍的聲音！他轉過身來了，柴麗萍就站在她的房門口。柴麗萍脈脈含情地看著他，還溫存地向他點頭哩。啊，這是怎麼回事兒？太陽從西邊出來了？長江水倒流了？多少年來，她對他總是不冷不熱、愛理不理的。現在，老都老了，怎麼突然又這樣?是中午喝了灑？是四叔和桂老太的活，使她想起過去的那些事？「進來」她對他點頭，對他微笑，「到我房間里來坐坐。」
他有點納悶，怯生生地走進了她的房間。她讓他坐在一張靠背椅上。他卻用日光不停地巡視她的房間。還足那樣的擺設，還是那幾件舊家具。本來，這個房間，他應該是最最熟悉的，現在卻覺得有一種陌生感。那張大床是為女兒和小外外買的。除此之外，一樣新東西也沒有置。她為什麼這樣想不開？為什麼這樣虧待自己？她比他好得多。母親早就死了，娘家什麼負擔都沒有。女兒大了，不僅有了工作，而且也養女兒了。她的女婿也不錯。小兩口很和美，也懂事，除了結婚時用過她的錢以外，平時並不刮她的。她為什麼要這樣扣自己？……好象是椅子或者別的什麼東西倒在地板上，隔壁——他的房間里——突然傳來了重重的一聲響。華生牌，可別摔壞了他的華生牌!水運來渾身猛烈地抖動了一下，惶恐地看著柴麗萍。柴麗萍仿佛壓根兒就沒有听見剛才的響聲，依然用一種親切、友好的目光看著他。水運來的注意力，也轉移到她背後那油漆剝落的五斗櫃上。他又對她為什麼要這樣節儉發生了興趣，他要是讓她吹風，她的鑽石牌肯定不會買的。他想。難道這個女人也象她媽媽一樣，估計到有那麼一天，他水運來也會象柴老板那樣自殺？所以不得不存幾個錢以防萬—？免得臨時一把鼻涕一把淚地，去求一個窮伙計？不啊，即使真有那樣的一天，慧慧已經不需要別人帶了，她已經有主了……
「老水，」她打斷了他的想入非非，表情是親切的，他不是石頭，也不是草木，他懂得感情的。多多少少，他也受到了一些感動。現在正眼巴巴地看著她，等著她吩咐自己去辦點什麼事。他一定去辦．他猜想，柴麗萍今天的反常舉動，一定對他有事相求。柴麗萍把一杯細茶端到他面前的舊書桌上，自己坐回到床上去了。茶杯里飄出了一縷淡淡的幽香。這個女人，又舍得喝這樣好的細茶？怪呀!
怪戰!她競一連喊了他四個。「老水」，就在剛才，就在現在，就在這短短的一瞬間。可是，這一輩子快過完了，總共，她也只喊過他這四個「老水」啊!…
「水伢子，」她喊他，斜睨著一雙眼。她比他小三歲，站著矮一頭，坐著細一圈，居然喊他「水伢子」，居然用那樣的眼神看他。這完全是她父母的腔調，父母的眼神。可是他得應．因為，她的父母就是柴廣記的老板和老板娘，她是他們的獨養女兒。柴廣記的生意正火紅。他不過是在店門口跳出跳進的一個小伙計。只要她在父母面前搬弄幾句，他的飯碗就會被奪走，他就得規規矩矩地從柴廣記滾出去。
「運來哥」她唬他，親昵著一雙眼。紅紅火火的柴廣記，到民國三十五年初，突然垮台了，熄火了。八面威風的柴老板，跳江了。老板娘將她交給他的時候，柴麗萍隨他四處飄泊的時候，延祖四叔為他倆找到工作的時候，總共有兩三年時間吧，她一直這樣叫他的。而且，用的是那種使他當時心跳，過後難忘的眼神。「運來哥，」「運來哥」……，她叫他的聲音很動听。他听著，覺得自己的運氣大概真的要來了。
「水運來!」她喊他，圓睜著-雙眼，在路邊的一座涼亭前。涼亭里有涼茶擔子和涼粉攤子。他嚇了一跳，莫名其妙地看著她。她卻目不轉楮地盯著他的手掌。掌上-塊攤開了的監布手巾，手巾里斜臥著他下了多次決心、咬了多次牙齒，才舍得動用的五十元銀洋。「哪采的？」他第一次听見她用這麼嚴厲的口氣向他問話，這完全是審問。「攢的呀！」他反感她用那種口氣。假如是柴老板使用那種口氣，他會服服貼貼，而她，還女敕了點。「就憑你吃飽飯以後，每個月五角錢的薪水？」她的雙眼眯成了一條線，從那條線中射出來的光，一直穿透了他的心肺，「你到柴廣記還不到五年。五年，就算你分文不花，總共也只有三十元!"他知道她什麼都明白了，第一次覺得她不簡單。她才十七歲啊，長到她媽媽那個年紀，不比她媽媽厲害十倍？！他朝她冷笑了兩聲，他不怕她了。今年不是去年，此地不是生她長她的那個小鎮，前邊的小涼亭不是柴廣記！他不是她家的小伙計，她更不是他的老板的心肝寶貝小千金了。「算你猜對了。就憑你爸爸每個月只給我五角錢的薪水，我就應該攢下這五十元1」他斬釘截鐵、理直氣壯，「你的眼楮瞎了？沒有看見我是怎樣為你們家賣命？我是人，不是牛、也不是馬!牛馬一個月也不只五角錢的草料費I老實告訴你，要是柴廣記不垮，我計劃攢它一百塊銀洋的。我有辦法攢的。為什麼我就不能開個水廣記？開不起大伯面不能先擺個小攤子？我決不象你那個小氣兜爸爸，請伙計一個月只給五角錢l我要就不請，要請，就給一塊、一塊五、兩塊！」她在那個路邊涼亭前，當著那麼多人的面，鄙他、羞他、罵他，說他偷了她爸、騙了她爸、坑了她爸、害了她爸，說她那個可憐的忠厚老實的爸爸，就是被他這樣的一伙昧良心的奸習之徒，算計窮了、算計垮了，算計死了的。他不睬她，卷起那塊藍布手巾，收好硬梆梆的一簡銀元，揚長而去。十塊光洋和兩件首飾部用光了，他狠心拿出自己的五十元來，是想給她買點吃的，好心沒有落到好報，他不買了！餓死她活該，凍死她活該。他為什麼一定要養活她？她卻活該地歸他養。她，追上他了。「不恨我計算死了你的爸爸？」他沒有回頭，冷冷地問。「恨不恨有什麼用？反正，他已經死了!連活人都叫你算計來了哩，死人還管他干什麼！’’她居然破涕為笑，「我媽說，在路上，你會變成一個我完全不認得的人。但是她又說，不論你變雞變狗，我都只能跟著你走！」
她還喋喋不休地問他︰「我能幫你做些什麼事嗎？你吩咐好了，只要我能辦到的。可是，他帶著她，投山村，宿野店，走小路，曉行夜住，乘小船，換汽車，轉火車，跨州過省，飄泊幾千里，他什麼都沒有吩咐她，什麼都沒有要她辦，不管她辦得到的還是辦不到的。他們終于找到延祖四叔身邊來了。「怎麼樣啊，柴小姐？」四叔這樣叫她，「我問你，對我們運來的印象。」「哦，印象？」她低著頭，一臉緋紅，「他是個好人，真的，難得的好人。這一路上，我真虧了他!」四叔縱聲大笑，白著眼朝他看了一霎，嘆口氣︰「運來這伢，從小就規矩啊!」水運來能不規矩嗎？他一生沒有大的能耐，問心無愧的只有一點，不規矩的事連想都沒有想過。涼亭前的那場風波鬧過之後，她對他服貼得象只小貓。那個可憐相，要她怎麼樣，。她就會怎樣的。幾次住旅館等著換車，開房同時，她悄悄地提。醒他︰「再沒有一個傻子柴大老板等著你去算計了，就那點錢，用完就了了。手，緊點兒!」「還怎麼緊？」他不滿意地瞪她一眼，「飯要吃，覺得睡吧?」「為什麼……一定要開兩個房問呢？打甩給他這句話，甩給他一臉嬌羞，一臉柔情，一臉緋紅，她走了，隨他去辦。他還是開的兩間房。難道他可以和她同睡一間房嗎?那多不方便l他一個人睡一間房慣了，很少和別人同房睡過覺，更沒有跟任何姑娘同過房。不是延祖四叔，不是桂美琴——今日的桂老太，他和柴麗萍是一輩子也不會睡到同一房間里，同一張床上的。盡管那張床是用兩張單人棕床拼成的。再沒有誰比桂美琴更討賺了，她居然講得出那些話！一天半！那麼多年都等了，他還等不得一天半？！問題是，她應該早講，讓他另擇日子。「騎馬過堂，家破人亡！」他不迷信，不信那些話，但終身大事，一生只一次，吉利總要圖吧？就那麼過了，沒有圖到吉利，這一家雖然沒有破，人雖然沒有亡，然而，明叨暗暗的不順心，跟那個「騎馬過堂’’一點兒關系都沒有嗎？倒是她等不得，撩他，模他，’拉他，磨磨擦擦地朝他靠，一聲一聲地喊他「來」。喊了一千聲，他一聲都沒應。理她干什麼?！最初，他以為那個「來」字，是叫他睡到她那張單人床上去，後來他才明白了，那是女人的親呢哩，那就是在喊他。
……打那以後，她再沒有叫他「來」，再沒有叫他「運來」，再沒有叫他「運來哥」。她總是不得已才跟他說幾句話，每次開口之前，總是冷冷地「哎」一聲，眼楮既不看他，更不問他听沒听到。仿佛，他是空氣，他是樹，他是泥巴牆，他是木頭家具，他是鐵制的鍋碗瓢勺，他是不會說話的貓和狗!有人還給貓狗起名字哩。對他，就那麼「哎」一聲就夠丁。他愛不愛听？他听見沒有？她都無所謂。她壓根兒就不是在同他講話，她簡直是在自言自語。對這一切，開始，他感到很有些惱火，後來，不知從什麼時候起，他逐漸習慣了。如今，她喊他一聲姓名，他反倒覺得反常了。…．．
「老水，」她又在喊他，在這短短的時問里，這是第五次。這個女人，莫非今天著了魔？她沒有著魔，正在冷冷靜靜地看著他，和和悅悅地朝他的臥室那邊揚揚頭︰「你听。」
是什麼時候開始的t他沒有注意。剛剛他們打開了收錄機。又是那個听上去軟綿綿的台灣歌星鄧麗君的歌聲，從他的臥室傳出來。他不喜歡鄧麗君，听她唱歌，他感到肉麻。剛剛和他的朋友們，卻愛得沒命似的。樓板在響，快速地令人煩躁不安的節奏。不時傳來沉重的砰的一聲，那大約是踫著了桌椅。他看看柴麗萍，無可奈何地聳聳肩膀，一聲長嘆。
「這就是你的兒子？!」她還看著他，但目光不再柔和了。
「你，」他頓住了，下面的話不知道該怎麼說。她怎麼了？她,,該說「你的兒子」？不是「你」的兒子，難道是「她」的兒子嗎？是他的兒子，但是她不該那樣說’．尤其不該用那種口氣、那種眼神說。他從來沒有那樣過，他絕不會指著慧慧的脊梁，對柴麗萍說；「這就是你的女兒！」但是今天，看來雙方——他和她——的情緒都非常好。他不恕同翹針鋒相對。
「這是他第幾個？」她不打算罷休。
「什麼第幾個？」他真不叨白。
「女朋友！」,柴麗萍說，「女朋友，你懂嗎？剛剛今天帶回的這個姑娘，叫什麼？蘭蘭？蘭蘭，是他的第幾個女朋友？」
「第幾個？我怎麼知道是第幾個?姑娘伢成把抓，他個把兩個月換一個，我怎麼弄得清這是第幾個！朋友嘛，男女都一樣，多一些總比少一些好吧？」
「真拿你沒有辦法，你呀！」她簡直要跳腳了，「多—些總比少一些好！你不知道他們在一起干些什麼！」
「知道、知道，怎麼不知道！你小瞧人的。」他感到受了委屈，「坐坐，說說話，玩玩，有時吵吵架、斗斗嘴，有時關上門，好象在跳舞……」
「唉——！」她猛然省悟，一聲︰長嘆，眼淚幾乎溢了出來．和他談論這個問題該有多麼愚蠢!要是他能知道剛剛和蘭蘭在一起干些什麼，啊哈哈哈哈，他就不會過樣無所謂了！遙遠的青年時代的一切，今天，對于她，一個五十三歲的女人來講，還有什麼意義呢?沒有了，什麼都沒有了！
「老水，」她完全平靜了，沒有哭，沒有笑，淡淡如水地，第次這樣喊他了，偉大的女人！「你應該勸剮剛選準一個姑娘，早點結婚。反正，東西都準備得差不多了。要是還缺什麼，要是錢不夠用，我這兒有。」
這個女人，今天是怎麼了？瘋了？她說她有錢，叫他用她的錢！不，他不能用她的錢。她姓柴，姓柴的錢不好用，用了，心里不是滋味的。每個月底，從柴老板手里接過五角錢的薪水，好受？瞞著老板和老板娘，一塊不嫌多，兩分不嫌少，偷偷模模地攢下五十元錢，好受？在那間小小的晦暗的後房里，從老板娘顫巍巍的手上，接過十塊光洋兩件首飾，好受？……她的餞，太容易使他想起那些往事。而他，真正不願意去想它們。一句話，她的錢不能用；再窮，也決不用她的錢，何況現在他並不比她窮多少。可是，柴麗萍為什麼突然關心起剛剛來了？為什麼要他勸剛剛結婚？結婚！哈哈哈哈。一想起結婚，他笑了，放聲地笑。
「你笑什麼?"她問，自己的臉倒先紅了。
她以為他在笑他們自己，笑他們的新婚，笑那個使她感到羞慚，總覺得于他有負的第一夜，笑那個位她感到震驚和痛苦，卻又無可奈何的第三夜。不，她想錯了。那一切，他早巳丟到霄雲外了，淡忘了，壓根兒不願意去想了，更不會為了它們這樣開懷大笑。他是笑他的剛剛。是他的剛剛！他對剛剛講過，要他結婚，即使沒有工作，他也願意養活他們。剛剛問他。「您要我結婚？讓我也找一個姑娘來，象您和那個女人那樣過日子？」剛剛朝柴麗萍的臥室擺了一下下巴。這小子，從來沒有喊過她一聲「媽」，開口閉口，總是「那個女人」！「那個女人」倒關心起剛剛來了，你看好笑不好笑?對于孩子，「那個女人」的辦法比他老水是多些。慧慧就比剛剛懂事多了，每次來，總要笑眯眯地喊他好幾聲「爸爸」。剛剛呢？不僅不喊柴麗萍「女乃」，連他，也恨本沒有當做什麼爸爸。「對不起，水運來同志」剛剛接著這樣說，他常常對他直呼其名，搞得他啼笑皆非，「我們是八十年代的青年。我們，最注重現實，講究實際，對你和那個女人那種假聯營，真個體的把戲，不感興趣！」「那個女人」不僅自己對這種把戲感興趣，還希望孩子們也象她那樣，真笨！為什麼不結婚？真想叫她自己直接去問剛剛。算了，不讓她去踫那個釘子，不讓她太難堪了。水運來朝柴麗萍笑笑︰「我覺得剛剛好笑，完完全全是個孩子。孩子們的事，我們當大人的，少管些吧。」
「少管些？就是你把他慣壞了的！」柴麗萍兩眼冒火，聲音冷峻而尖利，「不，他已經不是孩子了，更不是他一個人的事！結婚，起碼要牽扯到一個姑娘吧？何況，還有你，還有我！這是我們全家的事。如果，住在這套兩室一廳的小單元里的你和我，還有剛剛，還有人家將要進這個門來的姑娘，還能算是一家人的話！……’’柴麗萍沒有說完，她居然倒在床上，嗚嗚咽咽、抽拙泣泣地哭了起來，哭得那樣傷心。水運來驚奇地看著她，女人啊，真真不可理解！
「麗萍，」柴麗萍的悲傷．竟然使水運來受到了感動，他居然用那種親切到接近溫柔的語調，喊了一聲她的名字。過去，即使在心里想起她來，他也決不會忘記她的名字前的那個「柴」字。她的姓比她的名，在他頭腦中的印象深刻得多。今天是一個奇怪的日子，老天爺讓她和他都變得溫柔了．他甚至想站起身來，走到她床邊去，安慰她一下，撫撫她的頭發，或者模模她的肩臂。但是他沒有那樣傲．‘在他來講，疑惑多于感動，疑惑壓過了感動。他只是輕輕地問她︰「這，到底是為了什麼？」
「你問我為了什麼？怎麼不問問你自己為了什麼？」她猛然抬起上半身，猛然將頭一甩，把搭在前額的一綹頭發甩到腦後去，然後雙手支在涼席上，瞪著一雙淚汪汪的眼楮。「你的耳朵也不管用？你沒有听見吃中午飯的時候，小黎和小姜講了些什麼？就因為你的那個寶貝兒子，人家就不考慮我們當文明家庭！你不是極力地要在外人面前，把這個‘家’演得象一些嗎？你不是一再要求我，家里的一些不大好听的事，不要對外人講嗎？那好，我明白地告訴你，要想把我們的‘家’繼續演下去，要想我在外人面前不講你那個寶貝兒子的壞事，很容易，叫他結婚！」
「可是，柴麗萍同志。」恐懼涌上了他的心頭，—怕，一緊張，那個「柴」字又冒出來了。他真的害怕，除了幾十年前，在那個大路邊的小涼亭外，她曾經要潑放賴過以外，從來也沒有象今天這個樣子的。那次她是胡攪蠻纏，他並不怕她，這次，她好象很理直、很氣壯、很嘴硬。從感覺他知道，這次是她佔了上風。「你知道，現在的年輕人，可不比咱們那陣子。你更知道得清清楚楚，剛剛不怕我。他不听我的話，我管不了他的事。我當然可以對他講，叫他馬上結婚，萬一……」
「萬一什麼？叫他們結婚，馬上結婚，國慶節，不，下個月！」她突然從床上跳了下來，顧不上揩眼淚，幾步走到條桌前，將他推到一邊，拉開抽屜，唰唰唰地取出幾張定；妃存款單，統統往他面前一拍︰「總共七千五。都給你，夠用吧？拿去，叫他們，結婚，最好下個月，這個月能結更好！……」
哦喲喲，她真有這多錢，真比他的多，多出了兩千五哩，一點也不假!這個女人比她娘老子厲害，有算計，會過日子！她的這筆錢，再加上他的，可以開一個很大的鋪子哩。比柴廣記要大好多倍。柴廣記，現在回想起來，可憐得很，沒有多大的本錢。她一個人的存款，就相當于柴廣記資本的好幾倍。乖乖！當初要是有這多錢，不，這樣多的一半，柴廣記就不至于垮。垮了，她和他也不必要往這兒跑。投奔四叔有多大意思？在哪個集鎮上不︰能開一爿店？什麼店都行……
「哎，我在等你！你說呀，愣什麼神兒?啊？」她的眼楮在冒火，聲音象鋼針一樣扎入，「叫他結婚。下個月？不行?最遲下下個月!-,
他渾身猛烈地震動了一下。「不，這錢，我不能用。我有，我的錢足夠剛剛結婚用的。」他把面前的幾張存款單推開一點，眼楮卻還看著它們。「東西確實準備得差不多了，最多再給他換一台彩電。錢夠用。加上一個冰箱也不需要你的錢。我是說，萬一，萬一剛剛不听我的話，不同意結婚，下個月他不結，下下個月還不結，那怎麼辦呢?」
「那我們就離婚。」她月兌口而出。
「我們也要離婚嗎?」他也月兌口而出。
雙方都為自己的話驚呆了。沉默。互相對視。她仔細觀察他的眼楮，第一次感到他嘴上說的眼楮表達出來的，是同一個意思。他問了個誠實的同題．是啊，他們，她和水運來，也要離「婚」？有什麼「婚」好離！……．