皇上大力肅清朝堂，大皇子一派首當其沖成了重點審查對對象，概應左唯左大人女兒的事情為起因，二皇子一派趁機彈劾，一十二條罪證震驚朝野，眾人嘩然的同時隱隱窺探到了陰謀的蹤跡。
就在大皇子一派的官員閉門不出，二皇子一派極力挖掘，左唯一案中牽涉其中的大小官員紛紛落馬，俗話說拔出蘿卜帶出泥，左唯乃當朝戶部尚書，戶部那地方肥得流油，戶部掌控一國的國庫銀錢，哪個地方需要撥款，那得發問過戶部有沒有多余的銀錢可供調派。就連皇上都拿戶部沒有辦法，就算明知道官場上水至清則無魚的道理，但是戶部這塊地方不好動，動則生變牽一發而傷及自身，再加上戶部背景倚仗的是大皇子沐昭，皇上想動戶部也得給自己兒子留些顏面不是？
要不是左氏之女的事情惹怒了皇上，就不會有二皇子的順勢而為，落井下石狠狠地踩了大皇子一腳，這一手玩得不可謂不快不狠，如今得利的是二皇子這就足夠了。皇上為因此對大皇子失望透頂，一點情面都不講，直接下旨命二皇子徹查，一時間眾官員人人自危。
朝堂上透著股陰沉壓抑的氛圍，後宮中也好不到哪里去，凡是收了犯事官員不少禮單的妃嬪嚇得花容失色，紛紛命心月復宮女尋了禮單以及所剩不多的禮物出來，一樣一樣對照禮單查清楚然後封存起來，不管皇上有沒有整頓後宮的意思，各宮嬪妃們都不願意惹怒皇上，好不容易在宮里坐到如今的位置，誰又真能舍得放棄，不光是自己就連身後的家族，都不會輕易推掉到手的利益。
嬪妃們能做到各宮之首的位置上都是聰明人，在皇上未轉移視線之前，與母族通了信。計劃好先下手為強，當然不是要干殺人滅口的勾當，而是向皇上坦白一切，希望皇上能看在她們自動投誠的誠意上從而網開一面從輕發落。自此後宮又掀起一股暗濤涌動，二皇子同刑部審查官員的時候從中得力，查證十分的順利。
這下子又揪出不少底下隱藏最深的官員貪張枉法的罪證，呈上去的奏折，一條條的記錄著各大小官員所犯事件，皇上余怒未消這又添了一把火，最後倒霉的是誰不用多言。早朝之上皇上劈頭蓋臉地將底下大臣好一頓訓斥，又下旨凡是犯事官員一律收押後審，家財充公，待證據確鑿後統統斬首示眾。犯官的家眷親屬女的充入教坊為女支，男的烙上奴印發配邊關為奴。
當然身為主事者的左唯左大人並一眾二十七名涉嫌重大案件之人，全部是誅九族的朱批，皇上下了重手這是要殺雞儆猴，用這些貪官污吏的血洗清死去眾多無辜百姓的冤魂。又一次震懾朝綱。
轉眼就是年關，這個年沒有人有這個心思好好操辦，百姓們則不然，大加稱贊聖上誅殺貪官之舉，拍手稱快叫好聲比比皆是，雖然老一輩人有講究，年節前後見到死人不吉利。卻沒有一個人出言報怨。
沐昊于不想把事情拖到年後處理，就在年節前的頭三天下旨，將一眾犯官拉到菜市口問斬。
百十號人黑壓壓的跪了一片，光執行砍頭人衙差就有二十人，就怕人多砍不過來，這可是個力氣活。真要一人砍這麼多腦袋，連砍三天根本就完不成皇命，所以刑部特意從各衙門調撥人手。
當時前來圍觀的百姓把整條街都堵住了，特意前來看殺這些個搜刮民脂民膏枉顧人命的大貪官大奸臣的下場。
其中孩子們佔了一小部分，百姓們認為自己的孩子需要親眼見證這些貪官的下場。看清他們的丑惡嘴臉，日後讀書考取功名做了官，千萬千萬要謹記，莫做貪官污吏害人害已，一定要立身德正，為百姓著想，當一個清正廉明的好官，才能讓許多人牢記，切不可貪圖小利最後落得個遺臭萬年不得好死的下場。
這些全都由長輩陪同前來的孩子膽子都頗大，曾見過砍著的事，不過卻不似今日這般壯觀，要是膽子不大見了血腥定會三魂七魄嚇得離體，回去惡夢連連病上一場在所難免。
吉時已到，只見銀光閃閃的大刀瞬間落下，撲哧撲哧的聲音接連不斷，有如砍瓜切菜一樣，一個個人頭落地，血腥氣息立時漫延開來，圍觀的百姓中有不少人臉色瞬間慘白一片，不敢在看下去，連忙擠出人群，飛也似的逃離血腥的修羅地獄。
行刑用了整整兩個時辰，立馬有官員上前驅散圍觀的百姓，他們要將這些尸體處理掉，地面上噴散濺落的鮮紅血漬都得盡快清理干淨，之後還得請和尚誦經驅走邪穢，眼下這個年才能算平安。
眼下就是新歷新年，這個年除了百姓之外，很多人都沒有放下心，夜夜寢食難安，就怕下一個會輪到自己，其中心里發虛的官員尤勝，在這個節骨眼上又不好求人幫忙，畢竟人人提心吊膽，哪還有人敢出手幫忙，不落井下石已經是燒高香了。
年節，宮中的飲宴照舊，六品以上的官員可攜家眷入宮領宴，與皇上一同迎接新一年的到來。
經此一役，大皇子一派可以說損失慘重，就從宴會上空出那麼多的位置就能夠看出，在這個敏感時期，個個都得夾起尾巴做人，絲毫不敢有一絲妄念，今年的飲宴比之往年尤為清冷，完全沒有過年的氣氛，連高談闊論都不再有，宴席上的歌舞也無人欣賞，縱使舞姬生得再美艷動人，此時也無人敢露出半分貪婪的情|欲。
不論是大臣還是宮妃，收起了往日的輕慢，規規矩矩的坐在位置上，眼神只敢放在眼前的佳肴美食上面，不敢有一絲一毫亂看的心思。
臣子們除了謹小慎微以外，就剩下對面的人能瞄兩眼，主要在于皇上，就怕皇上有丁點不悅，僅是微微皺一下眉頭都能嚇得在坐眾臣汗毛直立，生怕皇上翻臉無情整治官員。
其次是大皇子、二皇子，如今誰都看得出二皇子深得聖心。正是春風得意時，就從二皇子督辦左唯一案有功皇上賞賜頗豐，能夠看出當下的情勢。大皇子臉上盡管看不出一點愁容，卻能夠看見大皇子下下的青黑。由此可見左唯一事造成的後果另大皇子萬分困擾，原本就比二皇子勢力更甚，如今卻被二皇子一力打壓，勢力減損半數已然不及如今的二皇子勢大。
座下有些一向牆頭草隨風倒的官員，看出了情勢想要投靠勢大的二皇子，根據判斷二皇子當下能力出眾，甚至更有希望登上九五之尊的位置。
有些精明的官員突然發現，在場的皇子中少了一位，而少的這位就是三皇子沐瑾明，這讓一些人大為驚奇。年節一向是一家人在一起團圓的佳節，而今年卻未見到三皇子，這能說明什麼？
三皇子之前被放逐到宮外，一些人曾表示心里的憂慮，派出去不少人盯著。而眼下這一幕使得更多的人徹底放了心，尤其是大皇子和二皇子最甚。
連家宴都未允許參加，可見三皇子當下已勢微到何種地步，更加堅定了心中所想，臉上的笑容更意味深長。
歐陽燁心里頗不平靜，眼見到三皇子缺席，大皇子和二皇子眼底遮不住的興奮。都另自己無從猜測皇上此舉的目的。
原以為皇上大力清繳大皇子的勢力就是為了給三皇子鋪平道路，哪里會想到本應該出席拉攏朝臣的三皇子卻未到場，這就更加另歐陽燁疑慮重重。
大皇子現在勢微，二皇子未損一兵一卒，眼前兩方勢力平衡的局面已然被打破，正應該是三皇子回宮的最佳時機。那些空出的位置可以放上自己的人，那樣三方勢力就能夠達到一個完美的平衡，大皇子與三皇子聯手絕對能壓制住二皇子的囂張氣焰，為什麼皇上卻不這麼做？
歐陽燁的視線轉向大皇子，不經心的觀察大皇子的表現。心里卻暗暗猜測，難不成大皇子留了後手，想要反撲？
不是沒有可能，大皇子本就比二皇子勢大，只不過表面上顯露出來的並不多，只隱隱壓二皇子一頭，達到皇上想要的一種平衡，再觀二皇子此時志得意滿的樣子，不禁要為其捏一把冷汗。
晚宴在眾人各懷心思食不知味下草草結束了，听到那一聲可以回家的聲音，眾官員有如听到了天籟，齊齊松了口氣，好險不險地躲過了這一關，紛紛加快了腳步急急忙忙地出了宮門打道回府，同僚之間連一字半句恭賀新年的吉利話都未來得急說，或許是忘了，又或許是怕攤上麻煩，一時不慎說出引人猜忌的話來，大年夜的都沒處伸冤。
這個年過得是頭一次索然無味冷清得狠。宮中沐昊宇並不似往年一樣到元貴妃宮中留宿，因大皇子的事情正在氣頭上，元貴妃這下也失了聖寵，剝奪了執掌六宮的權力，鳳印暫時交由未牽扯其中的淑妃手中，而非得勢二皇子的母妃宸妃。
皇上此舉觸動了後宮嬪妃那一根繃緊的弦，一早猜測會是宸妃獨大，那些個看宸妃不順眼，之前沒少落井下石使絆子的宮妃們心里七上八下惶惶不可終日，就怕宸妃掌印後翻過頭來找她們算總賬。
好在皇上另有安排，這下後宮得罪宸妃的嬪妃們總算能夠睡個安穩覺了，至于統領後宮的淑妃，那就是個面軟和氣的人，最是好打發的，根本就不用擔心多余的事。
淑妃同樣沒能想到自己真的有這麼一日，鳳印啊，那可是後宮中身份尊貴的象征，六宮之首掌六宮所有大小事務，簡直就是天上掉下來的大餡餅，不，不對，應該是金子才對，縱然手中捧著用玉石精雕細琢而成的鳳印，手不自覺的打著哆嗦，興奮的，真想要大叫一聲，以此來宣泄內心的激動。
淑妃愛不釋手的賞玩手中巴掌大的鳳印，眼里滿滿都快要溢出的喜悅，心道︰「真多虧了自己的好女兒，捅出這麼大的簍子最後得利的卻是自己。」感覺就像是在做夢。
元貴妃失寵，宸妃在之前已經不得皇上待見，淑妃又是個不爭的，後宮之中的妃嬪見到此景，又萌生出一絲希望，又起了爭寵的心思。
沐昊宇本人不知道他的那些個妃子又起了別樣的念頭，就算知道了又能如何，他早不放在眼里，那些妃嬪恐怕是忘記了，他已多年不涉足後宮，除了元貴妃、宸妃那里象征性的去幾次，每次也都不會宿在後宮妃嬪那里，妃嬪們哪怕再想法子爭寵已是枉然。
沒有皇上的臨幸哪里還能算得上得到皇上的寵愛，寵愛二字包含著兩層意思，即寵幸與愛護，失了哪一樣都算不上得到皇上的垂青。
沐昊宇現在沒心思去操心旁的事，已經有人等在龍華殿內與之共共度新春佳節。
沐昊宇要見的正是未在人前露面的三皇子沐瑾明，看到小兒子坐在桌前，桌上擺著自己喜歡的飯菜心里別提多熨帖，遺憾的是小女兒汐朝在外未能回宮與他父子二人一同守歲。
父子二人邊用邊聊，大多是沐瑾明在說，內容不外乎是文昌書院中的那些事情，以及自己比較看好的那幾位寒門子弟。
「還得再觀察。」沐瑾明說了一些這幾人的事情，並表示自己有分寸能夠處理好這件事，畢竟那幾人日後會是自己的左膀右臂，少不得要觀察幾年在行考慮是否接觸。
「嗯，你自行斟酌。」沐昊宇完全放手讓沐瑾明去做，雛鷹就該展翅高飛，而非被護在羽翼之下。
「汐兒未能回來不知身邊可有人陪伴？」沐瑾明想念汐朝了，僅憑數日來的信件並不能真的放心，總要見到本人之後才能真正放心。
沐昊宇沉默不言，一個人沉靜在思念女兒的思緒當中，一時室內安靜非常，愈加顯得格外冷清。
好一會在一旁服侍的李德勝輕聲開口︰「皇上、殿下，小殿下準備了不少年禮送過來，其中送予皇上、殿下的禮物奴才已經命人取來了。」
「哦？快拿來朕瞧瞧。」沐昊宇一听是小女兒特意為自己準備的年禮，高興極了。
沐瑾明听了哪還有傷心郁郁的時候，立馬來了精神，心里猜想小妹會送自己什麼樣的年禮。
這次送來的東西，有給沐昊宇繡制的精美腰封，是按照皇帝的配制圖樣精心繡的，雖然比不得宮中專門繡制龍袍的繡娘，卻不顯粗糙不能見人。
沐昊宇拿在手中輕輕撫模，就像是從這條腰封上看到自己的女兒一樣，眼眶不經濕潤。
給沐瑾明的是一件兩指寬的抹額，同樣是按照皇子的規格繡制成的，難度比不上沐昊宇手中的腰封，卻也極為耗時。
父皇和皇兄能夠喜歡，汐朝自然不覺得有多累，她祝願父皇和皇兄在新的一年里平安喜樂福壽安康，最後附上一封長長的信述說這些日子以來所到之處的觀察心得，對了還有三個在佛寺中求來的平安符，裝在親手繡制的福袋中。