瑞芷拿小蔥葉將蘿卜肉包卷捆好，加好調料放入蒸籠，就听到後面有聲音傳了過來。
瑞芷回頭，見齊宋揣著討好的笑容走進來︰「瑞芷在忙呢，咱們晚上吃什麼呀？」
「打住啊，宋王爺。」瑞芷做了個手勢，「你是你，我是我，沒有咱們。」
要是這種說法去了外面，萬一叫太後給知道了，她元瑞芷不死也得月兌層皮。
「哦。」齊宋無所謂地應了一聲，「那瑞芷，你會不會給狗狗做飯呀？樂樂這幾天進了京水土不服，很少吃東西了，你能幫我這個忙麼？」
瑞芷一向覺得愛狗人士都不是什麼壞人，看著齊宋提起樂樂那隱在眉間的溫柔，不由也是心軟下來︰「成，我們先去看看它吧。」
樂樂是一只全身雪白的西洋狗，跟現代知名犬種薩摩耶有些相像，見了瑞芷之後抬起爪子憨憨地笑，簡直要把瑞芷的心都給萌化了。
瑞芷走上前去同樂樂握握手，發現它的白毛都有些出現灰色的趨勢，便對著齊宋責怪道︰「多久沒給它洗澡了？」
齊宋無奈︰「它的專用小廝在南方耽擱了，預計兩三天之後就會過來，只能先委屈它一段時候了。」
「去拿木盆和皂角粉，再找個寬大的棉布過來，這時候就算洗了澡也不好吹風的。」
齊宋眼楮亮亮的︰「你會給狗狗洗澡？」
「嗯，會一點。」
瑞芷上輩子家里也養小動物，不過不是這種類型的狗狗，但這並不妨礙她去寵物店時也觀摩過一些，算半個專業人士。
時辰漸漸奔至傍晚，夕陽柔和灑下在古韻庭院里，少女蹲著身子在木盆前面，水花伴著金色的夕光跳躍在空氣之中。樂樂對瑞芷的動作似乎很是習慣，乖乖地任著她擺弄，只是偶爾會出現一點小小掙扎。
齊宋默默出神片刻，就見得瑞芷回頭沖他笑，那一刻整個世界仿佛都失了色彩，他只覺得說不出的好看。
她聲音明朗而泠麗，仿佛秋日里吹拂桂花的清風︰「喂，宋王爺，毛巾給我。」
見齊宋有些愣住了，胡楊沒辦法扯扯主子衣衫︰「王爺，元大人同您要布巾呢。」
「知道了，這等小事還用得到你提醒爺？」
齊宋不耐煩地應著，大步走過去同瑞芷一起包起樂樂，交給了另一個小廝胡桃。
長舒一口氣後，瑞芷突然驚呼起來︰「糟了，我的菜！」
果不其然，伍媚站在廚房那邊黑著臉看奔過來的兩人。伍媚自然不敢對著齊宋怎樣，一腔怒氣便都發泄在了瑞芷身上︰「我是過來教導禮儀統管下人的，結果下面人沒出什麼事的，你一個女官弄得廚房跟燒了一般烏煙瘴氣，我還是听到丫頭來報才知道這邊出了事情。你自己說說你自己，究竟是過來幫忙的，還是給我拆台的？」
瑞芷自認理虧，拉著伍媚的手搖啊搖︰「女史大人息怒，瑞芷真的是無心之失，您就大人不記小人過，饒了我吧。」
而一旁不仗義的齊宋看到廚房窗戶冒出的黑煙，已經徹底笑彎了腰，順帶不忘落井下石︰「元大人腦子不好記憶力自然也差勁，伍大人一向是知道的。咱們是正常人，就別跟她計較了，欺負傻子傷天理。」
伍媚見這兩個小冤家越說越是不靠譜，便對著齊宋行禮道︰「下官告退了，明兒再來叨擾。」
「別介啊，都來忙活了一天了，好歹吃個飯再走呀。」齊宋挽留道。
「不了。」伍媚只想快快離開這是非之地，「宮里還有事情，王爺也莫要強人所難了。」
據齊宋觀測，伍媚這人一板一眼堪比老學究，反正跟自己不是一國的，便揮手道︰「去吧去吧，胡楊帶人送女史大人。」
等胡楊和伍媚離去，齊宋才開始眼巴巴地看著瑞芷︰「一鍋的飯都糊了，咱們吃什麼呢？」
「隨便吃點吧，樂樂不是也沒吃麼？咱們吃了好給它送去。」
齊宋听到這話瞬時就震驚了，樂樂和瑞芷不過就剛剛見了一面，地位就已經在自己的前面了？
不要啊……齊宋皺皺眉頭，可憐巴巴地望向瑞芷。
瑞芷收到信號，模了模齊宋耷拉下去的腦袋︰「一會兒就吃飯了，你趕快吃了後，我好給樂樂弄點東西喂它。」
齊宋此時真的炸毛了︰「為什麼你句句不離樂樂？爺我這麼大的一個人站你前面看不到麼？」
「看見了。」
瑞芷無語，這宋王爺估計少年離京太久所以缺愛，他才是連狗的醋都吃才好麼？
瑞芷手指上下翻飛，靈巧地捏出一只只蝦仁餛飩，扔在沸騰的鍋子里，看得齊宋又是一愣一愣。
「瑞芷，咱們晚飯只吃餛飩哦？」
「再有幾日也是中秋了，我帶過來好些御膳房那邊做的月餅，若是你吃了餛飩不夠，再吃些月餅點心下也就成了。」
兩人在廚房里邊說邊鬧間，一鍋餛飩已經煮了出來。齊宋餓到不行，不等將飯裝盒帶回去，直接就在旁邊拿著勺子吃起來。青瓷大海碗中裝著飄有紫菜和油花的餛飩，偶爾還可以吃到一點細碎的榨菜芯兒。
瑞芷看齊宋這般不拘小節，也懶得挪窩，兩個人就在廚房下人所用的稍間里吃完了晚飯。
等用蘿卜西紅柿雞蛋牛肉做好了蛋心牛肉丸，徹底喂完了宋王和宋王家的寵物，瑞芷的第一天工作也算是完成。正當她打算放松精神泡個澡休息休息時，卻被齊宋拖到院子涼亭里「賞月」。
瑞芷默默地看著那個殘了的月亮，心里月復誹缺半個的月亮有啥好看的。
瑞芷剛要說自己想回屋休息，就見齊宋特別興致高昂地拿出一只白玉壺，對著瑞芷興奮道︰「這個是琥珀光，我去江南第一年釀好了埋在桂花樹下的，足足也有四五年了呢，是我特意帶給母後的禮物。只有一壇哦，要不要嘗嘗？」
「這不是你特地帶過來給太後的麼？」
「呃……方才進宮的時候忘了帶了。」
瑞芷︰……，特地啊，這家伙最後還是給忘了。
「沒事兒。」齊宋安慰她，「反正母後也不知道，只要你不說我不說，這酒就全當是咱倆的。」
「說吧。」瑞芷豪氣地給自己倒了一杯酒，「一直纏著我說話，你究竟是想要說什麼呢？」
「沒什麼，就是想說說話，」齊宋的聲音突然變得有些低落，「原本以為進了京，就會變成之前還未離開的樣子。誰知物是人非，母後不再是當年的母後，哥哥們也不是當年的兄弟，本來好好的一家人，盡整這些個沒勁。」
瑞芷懂齊宋這番話的意思，這次齊宋回京，必然是太後和皇上交涉好了的。然則皇上明理太後也聰慧，齊秦待齊宋必然要比別的兄弟更好幾分，卻更容易叫齊宋覺得有些客氣過頭；而太後則不能像以往那樣寵愛齊宋，應當同其他幾位王爺一般一視同仁。
雖然齊宋年紀最小，但終究說來還是嫡長子。嫡長子一向是上位庶子心中的一根刺，這事情擱在天家也無法例外。
「別這樣，齊宋。」瑞芷不自覺地叫了男人的名字，「說起來幾年前漢王也是離京游歷了，大家各自都有各自的難處，你也不必太過心傷。」
原本有些「淒淒慘慘戚戚」的齊宋听得齊漢的名字，眼楮瞬時間就 光瓦亮起來。
「哈哈哈哈我跟你說瑞芷，小爺我離京是因為了以大局為重，那是犧牲個人成全眾人。四哥則是為了女人神傷，我們本質是不一樣的。」
瑞芷︰「……，還是你比較偉大。」
「對了，那姑娘也行元，是不是你本家啊？」
「……，很不巧，那人估計是我姐姐。」
兩人說完這番話，莫名其妙地同時笑了起來。
「不過癮啊。」齊宋晃了晃手中的酒盞，「要是有下酒菜就好了。」
瑞芷點頭，說著說著終于說到了興奮點上，八卦這東西一向是挽回人類失落情緒的催化劑，自然不能這麼干喝了。
齊宋目送瑞芷進廚房，看她縴細的身影在月光下拉出好看的陰影，心里突然涌上來一種奇特的滿足感——這才是他齊宋要的女人，下得廚房技藝超群、上得廳堂艷壓群芳。
清爽的涼拌金針海蜇絲，帶著鹽花新炸出的花生米，圓圓鼓鼓頂蓋兒肥的小酥炸蟹，另裝了兩碟腌好的鵝信、鵝掌，還有瑞芷從御膳廚房帶過來的月餅。
兩人邊吃邊回憶指正，總算東拼西湊地總算把事情給梳理了出來。
當年瑞芷養父元良的弟弟元慎被查處貪了30萬兩銀子，那時候元嵐還不是皇妃，元良也沒有現在這般牛叉。先帝這人雖然不喜歡搞牽連，但總體來說也屬于嚴正執法一型的，依照律例，元慎的命十有八｜九是保不住了。
當年漢王母親王昭儀同元家有些親戚關系，齊漢同元嵐也算是一同長大的青梅竹馬。齊漢為著元家奔走，並說好了等事情完結之後就成親。
誰知那時大亂方過，齊秦入主東宮，需要選一名側妃，而先帝則是在萬花叢中一眼相中了蕙質蘭心的元嵐姑娘。
那時的元嵐已經沒有了選擇，以出嫁的代價換得了自己叔叔一命，元慎最終流放寧古塔。其實說起來，即便沒有元慎的事情，先帝指婚，元嵐也不能有半分推月兌，總之就是造化弄人。
而元嵐和齊漢的最後一次見面，也是那次為了慶祝立儲的舉行西郊秋射。把話同元嵐說明白的齊漢當夜大醉一番，還是齊宋把他從外頭給背回去的。
從此兄弟兩人一個遠下江南，一個游歷山川，真是各有各的苦。
瑞芷嘆氣，一個楚王這樣，一個漢王也這樣，皇帝家里還真是出情聖啊。
聊完八卦的瑞芷同齊宋都是一陣兒唏噓，之後便自己回窩睡覺去了。原以為要在齊宋這里度過艱難的三天，誰知第二日御膳廚房另一位典膳就同伍媚一道兒來了，說是宮里另有安排，把瑞芷換回宣辰殿當差。
伴隨著瑞芷的如釋重負，換來的卻是齊宋的愁眉苦臉。
「宋王爺不必擔心樂樂，」瑞芷安慰他，「我把幾種狗糧的配方都交給了你這邊的廚娘，你自己的膳食只要吩咐曲幽就好。等過了幾日後，宮里會選各個部門合適的采女過來作為王府女史，興許還會來幾個江南廚子，保準給你配備衣食住行全方位人才體系。瑞芷是宣辰殿的人，這就先告辭了。」
齊宋板著臉點頭，果然她還是沒忘了樂樂那只討厭的西洋狗。
瑞芷看齊宋嘴巴緊緊抿成一條線，因為不開心的緣故兩頰變得鼓鼓的，加上立體的五官後，如同一只稜角分明的小籠包子，便覺得簡直可愛透頂。
「走了啊，宋王爺，後會有期。」
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宣辰殿西配殿。
齊秦看著跪在地上穿著素淡的女孩子，如同草地之間長出的一朵小白花，對杜全道︰「你確定在這個就是瑞芷說的那個秀女？」
杜全點頭︰「是，奴才已經查訪過了，除了陳小主外別無他人。」
「嗯。」齊秦轉過頭，對著陳詠宜問話道，「你是瑞……司膳元大人的朋友？」
「回皇上，明妃娘娘進宮早，臣妾同瑞芷算是一塊兒長大的，情同姐妹。」
「你已經擬了位份，再放出去自然不妥，可是元大人難得求朕辦一次事情，朕也不好拂了她的心意。這樣吧，你就去太後宮里，擔任九品采女，幫著李尚宮做些事情，等之後同女官們一起放出宮去吧。」
做女官麼？
陳詠宜心里「呼——」地一下亮堂了，這簡直就是她夢寐以求或者說做夢都不敢求的事情。想象著自己之後可以同瑞芷一般，領著俸祿做皇家的事情，從此可以神氣地在妃嬪面前不卑不亢，簡直比成了一宮主位更讓人興奮。
「臣妾……哦不，下官謝主隆恩。」
看著前面女孩子明顯開心的表情，幫了瑞芷忙的齊秦心情也是不錯︰「行了，這次的事情也是多虧了元大人，你回去向她道謝就是了。」
陳詠宜沿著宮牆走了一路，臉頰仍然處于興奮的紅熱狀態，等她稍稍平靜下來，突然想到了另一個問題。
這種事情，就算皇後開口，如果皇上覺得麻煩不合規矩從而不願點頭也不是沒有。可是瑞芷不過就是跟齊秦打了個招呼，竟然就把自己的宮廷屬性給變更掉了。而且憶起方才，皇帝提起瑞芷時明顯有些溫柔的口氣，陳詠宜瞬時間像是被雷劈中了腦袋——皇上大抵是喜歡瑞芷的。
回宮之後的瑞芷開始馬不停蹄地準備中秋宮宴，早就把齊宋和樂樂拋到不知道幾百里地之外了。再次讓她想起齊宋的，還是宋王爺差人送來的禮物。
瑞芷小心翼翼地打開那紅漆描金海棠花木盒，生怕里面跳出兩只蟾蜍來，誰知真的打開後卻有些說不出話來。
里面規規整整放著的，一套是茜色正七品女官專用蓮紋服飾，另一套則是女官出宮為表彰身份所用白色常服，應當是宮坊里找專人制作的，總之尺碼很合。
御膳廚房的人和其他部門不太一樣，無論出宮干事還是宮內干活，總是免不了煙燻火燎，所以衣服換洗得尤其勤快，而且洗起來更為費工夫。
齊宋……應當是看到自己當時給樂樂洗澡時，也偷偷拿皂角沾水清潔了一下袍角的煙灰，所以才想到要送衣服吧。
瑞芷把衣服抱在手里，一股濃濃的暖意涌入心房，就像在三九嚴寒的天氣里，喝完一大杯港式女乃茶一般愜意。
如果十年前沒有發生過那麼多事情，這個人應該已經是自己的丈夫了吧。可是這世界上從來都不存在「沒有如果」，她要做的也只有活在當下，繼續扮演好元瑞芷的角色。
未央宮。
司徒佩拿著金剪刀慵懶地打理著蘭花，听賈涵立在下面一五一十匯報。
「元瑞芷此人同一般女官並無太大相異，該做好的本質工作一樣不落，不干自己的事情也不會強行出頭。總之讓她犯錯誤不是一件簡單事情，輕易算計不得她的頭上。」
司徒佩應了一聲，這番匯報，其實和她素日對瑞芷的看法不差什麼。
「不過……」賈涵拖著聲調強調道，「下官也發現了些別的東西。」
提調尚宮司徒虹不耐煩道︰「還不快些一口氣說完？在未央宮也是你能買關子的地方？」
「是。」賈涵點頭，「皇上似乎對元瑞芷有些……很特別的情愫，前幾日陳詠宜的事情，就是元瑞芷一力促成的。」
司徒虹冷哼一聲︰「元瑞芷好大的面子，這種宮妃變女官的事情也能求得恩典，把宮規當成什麼了？萬歲爺竟然也會答應。」
賈涵道︰「萬歲爺……同元大人情誼非常，自然是旁人比不得。」
司徒佩看了一眼方才攜著妹妹過來請安的林紫，心頭便又是有了些許主意。
「林婕妤也算是宮里位份頗高的嬪妃了，提攜提攜親妹子也是應該的。等過了中秋佳節，抽個時間去向太後請安吧，把瑞芷這事情也給叨念叨念，畢竟作為一個宮妃，關心皇上是首要任務。」
林婕妤忙起身應著，順帶發表自己的疑慮︰「娘娘……把這件事情告訴太後，對咱們有什麼好處呢？」
司徒虹不等司徒佩答話，對著林婕妤笑言道︰「太後最是照拂皇上心意，必然會給元瑞芷一個交代。姐姐懷著身孕去了行宮保胎，妹妹勾上萬歲喜獲封號，自然是一出好戲。」
林婕妤對司徒佩贊嘆道︰「娘娘運籌帷幄，嬪妾愚鈍，不及您智謀的十分之一。然則這跑腿的事情，做起來還是知道輕重的，等到大節忙過之後，嬪妾這就帶著紫兒去給太後請安。」
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中秋佳宴在那個圓月的夜晚如期舉行，含元殿里一片歌舞升平。因為中午已經擺過群臣宴，所以晚間的家宴除卻太後皇帝、楚王夫婦和齊宋外，余下的就是皇後帶著幾位高位分宮妃出席。
酒過三巡，皇後司徒佩打量了一下周圍，對著沈太後開口道︰「母後身邊這位新來的采女，臣妾看著很是眼熟呢。」
「你是說詠宜麼？」沈太後淡淡道，「是皇帝看哀家閑來無事難免寂寞，所以找了特地派遣了這個孩子過來，陪陪哀家倒是好的。」
「是麼？」司徒佩一副很是疑惑的樣子，「許是兒臣想錯了，怎麼看著像前些日子封了貴人的那位小主？」
陳詠宜向來低調小心，辯答能力也相應低下，面對皇後這一連串的責問瞬間就慌了神。
偏生提調尚宮司徒虹還不陰不陽地開口︰「既是小主，為何又成了女官？當中是何人作梗，竟連著祖宗規矩也不放在眼里？」
欺人太甚！
瑞芷上前一步，對著司徒虹朗聲道︰「提調尚宮此言差矣。陳采女溫順可人，又飽讀詩書，萬歲爺自然也是喜歡的。然則聖上注重孝道，覺得陳采女這等舒雅性格必然同太後更為合拍，所以忍痛割愛讓與太後解悶，卻又有何不妥？」
見司徒虹都有些變了臉色，瑞芷再度出聲逼問道︰「提調尚宮雖為僅次于鳳藻宮尚書的正二品女官，但在這大明宮里，無論是主子娘娘還是尚書尚宮，都是給天家服務的，做好本職便是衷心了。皇上做的決定，太後許的官職，哪里就由得你來置喙呢？」
司徒佩听到這話面上登時不好看起來，瑞芷這話明著是說司徒虹，其實把自己這個皇後也給繞進去了。終極意思不過就是，皇上和太後的決定，就算皇後也沒權利干涉，所以娘娘您還是哪里涼快哪里呆著吧。
齊楚此時端起酒盞，對著太後遙遙一敬︰「還是三弟想得周到，對母後的貼心孝敬，兒臣算是望塵莫及。」
齊宋也是時候地開口講話︰「難怪這次回來母後都不跟我親了，原來是一顆紅心完完全全向著三哥的緣故，真是太讓人傷感了。」
沈太後溫和笑笑︰「看著你們兄弟幾個這麼親近，哀家心里也是舒坦。皇帝的孝心哀家心領了，法理之外不外乎人情，你說是不是皇後？」
司徒佩咬了咬牙，垂聲道︰「母後說得是，是兒臣想多了。」
「瑞芷，」齊秦最後出聲道，「朕吃酒吃得有些乏力了，去廚房弄幾碗醒酒湯過來吧，也給兩位王爺解解乏。」
瑞芷知道這是齊秦在護著自己，怕自己尷尬，自然順著台階就下去了。
「是，下官這就去準備。」
圓月一輪掛在空中，地上的石階仿佛鋪了水層一般帶著清透的涼意。
瑞芷提著燈籠趕往御膳廚房，方走了幾步卻被後面人叫住。
瑞芷回頭，對著齊楚笑笑︰「下官手上提著燈籠，著實不方便行禮，還望楚王贖罪。」
齊楚一向最是好說話，對著少女溫和道︰「無妨，這里就你我二人，哪里就顧及到那些虛的。」
「王爺此時跑出來，可是不勝酒力了？」
「有一點點，倒也不是全部原因。」齊楚幫著瑞芷提過燈籠，「看你受了皇上吩咐出來了，想平白囑咐你幾句。」
「王爺賜教，瑞芷必當洗耳恭听。」
「古語有曾曰，‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚’，卻又有說法，寧可得罪君子亦不要得罪小人。明槍易躲，暗箭難防，你不會放暗箭，不代表別人不會放。」
瑞芷點頭︰「王爺的好意，下官心領了。」
「如此，本王繞一圈就回含元殿了，你自己小心。」
誰知剛剛送走了齊楚，身邊又出現了一位不速之客。
齊宋一臉怨念地立在前方看著瑞芷，話語中也是一般的怨婦口氣︰「瑞芷你死心吧，我大哥是不會喜歡你的，他只是把你當成替身而已！」
瑞芷本來還想謝謝他送的衣服，誰知齊宋這一開口便破壞了原有氣氛，瑞芷順著他的話問道︰「替身？誰的替身？」
齊宋依然氣鼓鼓︰「自然是當年名滿京華的越王王妃，不過你當她的替身也不算虧。」